الفصل 557: الفصل ٢٩٢: مدفع الألف بوابة الرئيسي؟ وماذا بعد..._٢
قال لي مينغ بسرعة: "لن تمضي أكثر من نصف شهر حتى تراني مجدداً. سأجد طريقة لتعويض الوقت الضائع، ولن أؤخر إصلاح الأسلحة لك."
________________________________________
"حسناً." أومأ الليل المظلم على مضض، فقد كان قد أعطى بالفعل الكثير من الوجه للتنين الأزرق.
لم يكن ذلك بسبب هذه المحادثة القصيرة فحسب، بل أيضاً بسبب الجسد الميكانيكي الذي وصل قبل فترة قصيرة، وكان يغطيه آثار اللعنة النانوية.
ولكن بعد أن خرج من ورشة التنين الأزرق، تم إصلاحه إلى حد كبير، وكانت تلك لعنة نانوية.
كان الليل المظلم يعرف جيداً أنه لا يوجد ميكانيكي قادر على إصلاح اللعنة النانوية؛ وبما أن التنين الأزرق يمتلك قدرات ميكانيكي نجم الصب، فلا حاجة لخداعه دون داع.
وبعد أن رتب أمر الليل المظلم، قال لي مينغ بضع كلمات وغادر على عجل.
...
في تلك الأثناء، في الطابق العلوي المهيب والضخم من القلعة الفضائية، وقفت أسيمارا أمام النوافذ الممتدة من الأرض حتى السقف، تحدق في أسطول الكمين العائد كتنين من الفولاذ.
كانت ترتدي درعاً قتالياً أنيقاً ومحكماً، لم يكن ثقيلاً بل كان يبرز قوامها، مضفياً عليها لمسة من الأناقة البطولية.
"وصل أنطونيو قبل الموعد الذي توقعته بكثير..." كان صوتها بارداً، ورغم أنه كان انتصاراً كاملاً، إلا أن تسريب الإحداثيات لم يكن خبراً ساراً.
لقد أصبحوا الآن أهدافاً، أهدافاً صلبة حقاً، لكن لا هدف يصمد أمام سهام مظلمة تنهال من كل اتجاه.
كان القادة الكثيرون خلفها يؤدون واجباتهم كل على حدة، وكانت الأوامر المختلفة تُرسل بشكل منظم من هنا إلى الأسطول الموحد بأكمله.
بعد لحظات، وصلت خطوات متعجلة من الخلف؛ كان فيدر بوجه غريب وبنظرة حائرة.
"سموك..." همس فيدر، وسألت أسيمارا دون أن تدير رأسها: "هل تأكد الأمر؟"
"لقد تأكد؛ التنين الأزرق هو من سسيد الإحداثيات لأنطونيو." أجاب فيدر بهدوء.
"ظننت ذلك." لم تتفاجأ أسيمارا على الإطلاق، وكأنها كانت قد خمنته، وكان صوتها بارداً: "ما رأيك، ما الذي يخطط له لي مينغ؟"
ارتجف فيدر في داخله، وقال: "هذا... لست متأكداً."
فعلى الرغم من أن أسيمارا كانت تعرف سابقاً بمصادر معلوماته، إلا أنها لم تفضحه قط؛ ولم يعلم ما الذي تغير اليوم.
"ليخون أستاذه التنين الأزرق، وهو ميكانيكي نجم الصب ذو الأساليب التي لا تعد ولا تحصى، لماذا يستمر بتسريب المعلومات عنه؟" بدت أسيمارا وكأنها تتحدث إلى نفسها.
"ذلك لأنني كنت أتبادل معه معلومات أخرى..." فكر فيدر باستياء.
لكن أسيمارا بدت وكأنها قد خمنت أفكاره، وتابعت: "التبادل ليس سوى وسيلة لغاية؛ بدون نية الخيانة، لما كان هناك تبادل للمعلومات، مثلك تماماً."
خفق قلب فيدر، وأصابه إدراك مفاجئ، فكان الأمر كذلك حقاً. فقد نبع تبادله غير المتحفظ للمعلومات الاستخباراتية شديدة السرية مع لي مينغ من فقدانه التبجيل والإعجاب بأسيمارا، وبوالده، وحتى بحضارة إيتيلان.
إذاً، ما الذي مر به لي مينغ، ليتبادل معه بهذا القدر غير المتحفظ؟
لقد تأمل في هذا السؤال من قبل، لكنه لم يتعمق فيه قط.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
من زاوية عينها، لوحت أسيمارا بيدها، فأومأ فيدر وانسحب بصمت.
سارت أسيمارا مباشرة إلى الغرفة الصغيرة في مقر القيادة، وبعد أن أغلقت الباب، فتحت الطرف الذكي، وكأنها تتصل بشخص ما.
بعد فترة، جاء صوت من الطرف: "هل تصدقني الآن؟"
"كونيت..." نطقت أسيمارا اسماً مذهلاً، وعيناها باردة: "كنت محقاً؛ الإحداثيات قد سسيدها بالفعل التنين الأزرق لأنطونيو."
"إذاً، لماذا تترددين؟ ألا تثقين بي؟ لقد جعلني أبدو كأحمق، وألحق بالشعلة خسائر فادحة، فلماذا لا زلت بحاجة لخداعك؟" قال كونيت ببرود.
"أطلق سراح أولئك الأسرى من المرة السابقة، وسأخبرك بمكان لي مينغ."
"أليس هذا فخاً؟" كانت أسيمارا حذرة للغاية.
قهقه كونيت ساخراً: "فخ؟ لو كنت سأسرق مكان التنين الأزرق، فذاك قد يكون فخاً، لكنه تلميذه، كائن من المستوى C، لا... من المستوى B."
"لا تحتاجين حتى لتكليف كائن من المستوى A للقبض عليه بسهولة، وقد بذلت جهوداً كبيرة فقط لنصب كمين لقتل بضعة كائنات من المستوى B مثلك، فهل يبدو ذلك منطقياً لديكِ؟"
كانت عينا أسيمارا مقطبتين بشدة. كان الأمر صحيحاً حقاً؛ ففي النهاية، بالنظر إلى قوة لي مينغ، حتى لو أخذت احتياطاتها، فلن تحتاج إلا لنشر كائن من المستوى A كحد أقصى للدعم.
في الوضع الحالي، هل هناك أي معنى لنصب كمين لقتل أحد كائنات المستوى A لديهم، خاصةً وأنه ليس من نسل إيتيلان المباشر؟
مهلاً... خفق قلب أسيمارا، وقالت: "ماذا قلت، لي مينغ هو كائن من المستوى B!؟"
"متفاجئة، أليس كذلك..."
"كيف يمكن..." تمتمت أسيمارا، "عندما غادر النجمة الزرقاء، كان بوضوح مجرد كائن من المستوى D. كم من الوقت مضى..."
وبالحديث عن ذلك، اشتعلت عينا أسيمارا فجأة بنار شديدة: "كم هي مرتفعة إمكانات تطوره؟"
لم تكن تسأل كونيت، بل كانت تسأل نفسها.
"حسناً، أعدك، حالما أقبض على لي مينغ، سأطلق سراح أولئك الأسرى"، قالت أسيمارا بجدية.
"أطلق سراح نصفهم أولاً"، طلب كونيت أكثر.
"حسناً"، أومأت أسيمارا بحسم.
"بعد ثلاثة أيام، سيظهر لي مينغ على متن 'أسطول النبيذ الفاخر'،" قال كونيت، قاطعاً فرصة أسيمارا لطرح المزيد من الأسئلة، وأنهى الاتصال.
"أسطول النبيذ الفاخر؟" تجعدت عينا أسيمارا، واندلع الحماس بشكل لا يمكن كبته في عينيها الكهرمانيتين.
التفتت لتتجه نحو مركز الأسطول الموحد، نحو الجسد الشبح الأزرق اللامع على شكل الماسة، وأدركت فجأة.
قد لا تقتصر مكاسبها على الآثار الأساسية فقط.
...
طقطقة! طقطقة! بوم بوم!
تدفقت الموسيقى الصاخبة كالأمواج المتلاطمة، واحدة تلو الأخرى.
تساقطت الأضواء متعددة الألوان من كامل السقف، واختلطت في حلبة الرقص روائح لا توصف، وحتى مع وجود أجهزة تنقية هواء عالية الطاقة، كان من الصعب تطهير الروائح المنبعثة من الكائنات بين النجوم المثقلة بالفرمونات.
تجعدت عينا لي مينغ بشدة، وهو يكره هذا الجو، ماراً بجوار كائنات مختلفة الأشكال تتلوى بحماسة جنونية.
فجأة توقف، إذ تدلى مجس أسود لزج حريري من تحت التنورة القصيرة لكائن أنثوي مرقط كالنمر، مع أذني نمر مشدودتين فوق رأسها، تلاها أنين طويل.
كان المجس ينتمي إلى مادة سوداء لزجة، كانت أطرافها كلها تشبه المجسات ويمكن أن تتمدد بحرية، وكانت ترتدي بدلة أنيقة.
ارتجف فم لي مينغ وهو يمر بحذر بجوار هؤلاء، حتى وصل أخيراً إلى محيط الحانة، والتي كانت أكثر هدوءاً نسبياً.
"مشروب واحد..." أخرج لي مينغ عملة فضية مختومة ببرميل، وضعها على الطاولة، وألقى نظرة على قائمة المشروبات، ثم قال متأملاً: "أنفاس النار..."
"حالاً..." استدار النادل، المجهز بأذرع مساعدة متعددة، بسرعة.
اتجهت نظرة لي مينغ إلى البعيد، فتنتشر في تيار النجم الأحمر أماكن تجمع كثيرة على طول الطريق، غالبيتها جنات للفوضويين.
قد تبدو هذه الأماكن هائلة، لكنها في الواقع تنطوي على مخاطر جسيمة. ولأنها غير قابلة للتحريك، فإنها تصبح بسهولة أماكن للقوى الناشئة أو النبلاء الجدد في الحضارات لتكديس المكاسب.
فقط أرض النجوم المتنقلة تطورت بشكل جيد نسبياً.
ولتجنب هذه المخاطر، يوجد في تيار النجم الأحمر أيضاً العديد من أماكن التجمع المتحركة باستمرار.
كان أسطول النبيذ الفاخر واحداً منها، ويتألف من أكثر من مئة وخمسين سفينة حربية، ومالكه هو كائن من المستوى A يعرف بـ"وسيم النبيذ".
وكان الجانب الأكثر غرابة هو أن السفن الحربية قد جُردت بشكل أساسي من أجزاء التحكم الناري فيها، مع الإبقاء فقط على المحركات وأجهزة توليد الطاقة المطورة.
بعد وصول فترة مد تيار النجم الأحمر، قام أسطول النبيذ الفاخر ببيع ما يمكن وصفه بـ"تذاكر تيار النجوم" بأسعار باهظة.
في غضون عشرين يوماً، سيتوغل أسطول النبيذ الفاخر في عمق المنطقة الأساسية لتيار النجم الأحمر، ليشهد مختلف الظواهر الكونية النادرة بين النجوم.
إلى جانب أولئك الذين اشتروا تذاكر تيار النجوم، جاء العديد من المغامرين والمنقبين للراحة أو الانغماس المؤقت.
العملة المستخدمة هنا هي "عملة النبيذ"، وقيمتها ألف عملة نجمية لكل واحدة، ويمكن إنفاقها في الكازينوهات، الحانات، منطقة الأضواء الحمراء، أو أي مكان آخر.
"سيدي، طلبك أنفاس النار..." وضع مشروب أحمر كالصهارة في كأس طويل مصنوع خصيصاً أمامه.
رفع لي مينغ الكأس، تأمله لحظة، فتح فاه وابتلعه في جرعة واحدة. كان السائل الملتهب حارقاً، وكأن الصهارة تنزلق عبر حلقه.
"سيدي!" اندهش النادل، ولم يهدأ إلا بعد أن رأى الشخص الذي أمامه لم يتأثر البتة.