الفصل 613: الفصل الحادي والعشرون بعد الثلاثمئة — الطبقة المميزة لجمعية الميكانيكيين_٢
...
تقع جمعية الميكانيكيين في الطبقة العليا من القمتين، وتسيطر على الأفق بأبراجها الفولاذية الشاهقة، المزينة بلافتة ضخمة تحمل ثلاثة أيادٍ عملاقة غريبة متداخلة.
لم تكن تلك أيادٍ بشرية، بل بدت غريبة الشكل ومشوهة.
وهنا، كانت الحشود أكثر كثافة، حيث كان الميكانيكيون الذين يرتدون الشارات يتنقلون بنشاط، والعديد من الكائنات تحمل علامات تحول جسدي واضحة.
ورغم أن مستويات حياتهم لم تكن عالية، كان جميعهم برفقة حراس شديدي البأس.
تقدم جمعية الميكانيكيين إقامة مجانية للميكانيكيين من أي مستوى، لكن مدة الإقامة لا تتجاوز شهراً واحداً.
في فجوة النجوم الفوضوية، يُطلب الميكانيكيون بشدة، من صيانة الأسلحة الصغيرة إلى إصلاح السفن الفضائية، وحتى إصلاح السفن الحربية، كلها تحتاج إلى خدماتهم.
فالعديد من مجموعات المغامرين أو فرق القراصنة كانوا يصطحبون ميكانيكياً معهم، وكانوا يقدمونهم حتى على الكوادر الطبية.
فالجروح البسيطة يمكن علاجها بحقنة من محلول تعافي الخلايا، وتتعافى في ساعات قليلة، لكن عطل في سلاح أو سفينة فضائية – قد يكلف ذلك أرواحاً.
ولهذا السبب، كانت جمعية الميكانيكيين تقدم أيضاً مجموعة متنوعة من مهام التوظيف التي تحظى بقبول جيد.
"تنبيه – انتهى الامتحان."
في الطبقة الوسطى، انطفأت أضواء إحدى غرف الامتحان، ولم يتمالك خمسة أو ستة أشخاص ينتظرون خارجاً، يرتدون دروعاً قتالية بدائية بأشكال مختلفة وينتمون إلى أجناس متعددة، أنفسهم من الوقوف عند سماع الإعلان.
أزيز – انزلقت الأبواب المعدنية لغرفة الامتحان، وخرج رجل في منتصف العمر، نحيل، بارز الوجنتين، غائر العينين، ووجهه تزينه لحية. كانت بشرته محمرة، وكأنه يكتم نوعاً من الإثارة.
"جوزيف، هل نجحت؟" سأل رجل ضخم طويل القامة ذو بشرة زرقاء فوراً.
نظر جوزيف حوله إلى رفاقه، ولم يملك إلا أن يبتسم ابتسامة عريضة وقال، "بماذا تظن؟ طبعاً نجحت!"
"ها! كنت أعرف أنك قادر على ذلك!" اندفع الرجل الضخم الأزرق البشرة وضمه، بينما امتلأت وجوه الرفاق المحيطين بالفرح، وقرد أسود يشبه الشمبانزي يضرب صدره ويطلق صوتاً عالياً.
"إذاً أنت الآن ميكانيكي متوسط، هل سيظل الرئيس قادراً على تحمل نفقاتك؟" قال صوت فجأة، فأخمد الأجواء.
"ها..." لوح جوزيف بيده وقال بابتسامة مريرة، "لا أخطط لعيش حياة الخطورة بعد الآن، سأعود إلى موطني لأفتح شركة ميكانيكية. جئت إلى هنا لأبحث عن الموارد وأشحذ مهاراتي."
"أنت تخطط للعودة..." بدا على البعض خيبة أمل.
وبينما كان جوزيف على وشك أن يقول شيئاً ليطيب خاطر رفاقه، سمع صوت توبيخ من خلفه، "انتهى الامتحان، تحركوا بسرعة، لا تحدثوا ضجيجاً هنا وتزعجوا الميكانيكيين الآخرين الذين يُختبرون!"
الخارج كان كائناً بشرياً متكبر الهيئة، مع قرون كبشية على رأسه، يرتدي الزي الرسمي الفضي الأبيض للجمعية، بعينين باردتين ضيقتين تمسحان وجوههم بازدراء.
"نعم... نعم..." أجاب جوزيف بخشوع، وسحب رفاقه بسرعة بعيداً.
"من يكون هذا، يتصرف بكل هذا الغرور."
"إنه رئيس المحكمين لهذا الامتحان، ميكانيكي متقدم..."
"مجرد ميكانيكي متقدم؟ ظننته ميكانيكياً عظيماً."
"أليس الميكانيكي المتقدم كافياً؟ في حضارتنا، يمكن للميكانيكيين المتقدمين أن يصبحوا أعضاء في أكاديمية العلوم بالعاصمة. لو كنت ميكانيكياً متقدماً، لكنت عدت بالتأكيد لأعيش حياة رغيدة؛ جوزيف هو فقط ميكانيكي متوسط ولا يريد حتى أن يبقى معنا."
"ليس أني لا أريد..."
اختفت ستة أو سبعة كائنات في نهاية الممر وسط ضجيجهم، بينما شمخ رئيس المحكمين خلفهم بازدراء، متكاسلاً عن التعامل مع هؤلاء الكائنات من المستوى الحيوي المنخفض.
رتب ملابسه، وكان على وشك التقدم عندما اهتز طرفه الذكي. ألقى نظرة عليه وتغير تعبيره فجأة، وأسرع في خطواته.
"اللعنة، لماذا يوجد الكثير من الناس في الأسفل؟"
وبينما نزل جوزيف ومجموعته المصعد، تصلبت وجوههم المرحة سابقاً، إذ كانت القاعة بأكملها مليئة بموظفي جمعية الميكانيكيين.
كانت الحشود تعج بزيهم الفضي، مبهرة للعيون، وتم فتح ممر في الوسط.
"ما الذي يحدث هنا؟" كانوا محصورين في الخلف، ولم يتمكنوا من السير إلا عبر الممر الضيق جداً على الأطراف، واضطر أضخمهم حجماً حتى إلى الدوران جانبياً ليمر.
"يبدو أن شخصية مهمة قادمة." عبس جوزيف.
وبينما هم يتحدثون، حملت موجة من الضجيج من الخارج، تبعها دخول مجموعة من الأشخاص. كان من الأسهل التعرف عليهم على الجانبين، أعضاء جمعية الميكانيكيين.
"قزم – كشاف، ميكانيكي؟" خفق قلب جوزيف وهو ينظر إلى القزم الأرجواني البشرة القوي عن يمينه.
في هذا الفرع من جمعية الميكانيكيين، كان هناك ميكانيكيان اثنان، والآن كلاهما هنا، واحد على كل جانب، يحاصران الشاب البشري في الوسط.
بدا عادياً، بتعابير هادئة خالية من العاطفة، وكأن مرافقة ميكانيكيين اثنين لا تعني له شيئاً.
"لماذا يبدو مألوفاً؟" عبس جوزيف، ناظراً إلى الشاب.
كان لي مينغ في حيرة من أمره. عندما وصل، لم يتوقع حقاً أن تستقبله جمعية الميكانيكيين بهذا الحفاوة.
كانوا ينتظرون عند مدخل الجمعية، مما فاجأه.
كان دارك نايت قد اختفى بالفعل؛ لم يكن يحب كثيراً أن يكون محط الأنظار.
"من هنا، من فضلك..." ذكره الميكانيكي عن اليسار، وله لحية عنزية، وآذان مدببة، وقامة نحيلة. لم يبدُ تملقاً.
كان هناك شخص ينتظر بالفعل بجانب المصعد، خصيصاً ليضغط على زر المصعد.
نقر لي مينغ بلسانه داخلياً، فالإنجازات التي حققها كانت مذهبة حقاً. وهذا ليس بالأمر السيئ – فعدد من شهدوا هذا لم يكن قليلاً.
تنبيه –
انفتحت أبواب المصعد، ودخلت المجموعة، متجهة مباشرة إلى الطبقة العليا.
وبعد مغادرتهم، وجه موظفو الإدارة موظفي القاعة بالتفرق.
تمتم زميل جوزيف: "من هي هذه الشخصية الكبيرة؟ هل رأيتم رأس الماعز الذي وبخنا من قبل؟ كان له فقط شرف الوقوف أمام المصعد والضغط على الزر، كل ذلك بابتسامة تملق، لكنهم لم يلتفتوا إليه حتى."
"اللعنة، إنه لي مينغ، إنه لي مينغ!" فجأة، صرخ أحدهم بصوت عالٍ، بعد أن قارن سراً عبر طرف ذكي.
"لي مينغ؟" كأن صاعقة ضربت ذهن جوزيف، فصرخ، "تلميذ الميكانيكي نجم الصب التنين الأزرق؟"
"لي مينغ؟ من هو لي مينغ؟" اقترب القرد محتاراً.
"هل نسيتم جميعاً ما حدث في الحلقة النجمية للتاج الشمالي منذ فترة؟" قال جوزيف بحماس.
"الحلقة النجمية للتاج الشمالي؟" حك القرد رأسه، ثم قال، "هل هذا الشيء الذي كنت تصرخ بشأنه بدون سبب من قبل؟"
كان جوزيف متحمساً: "نعم، إنه هو، تلميذ التنين الأزرق، ميكانيكي نجم صب!"
نظر عدة زملاء إلى بعضهم البعض، ليس هم فقط، بل كثيرون لم يكونوا على دراية بالاسم. مع كل ما يحدث في الفضاء بين النجوم يومياً، لم يكونوا قد أولوا اهتماماً خاصاً.
فقط جوزيف، بسبب الميكانيكي نجم الصب، أولى اهتماماً خاصاً.
لكنهم جميعاً فهموا ثقل لقب ميكانيكي نجم الصب، ولم يملكوا إلا أن يعبروا عن حسدهم: "إنه حقاً أمر رائع، كيف أصبح تلميذ ميكانيكي نجم صب؟"
"لا تفكروا في الأمر، فهؤلاء الناس حتماً تسيدي القوى الكبرى."
"إنه ليس كذلك حقاً، إنه من حضارة منخفضة المستوى، وكلاهما والداه ميتان." شدد جوزيف بعبوس، "لا بد أنها موهبته الذاتية هي ما لفت الأنظار."
"من حضارة منخفضة المستوى؟" دهش رفاقه.
...
في المكتب في الطابق العلوي، جلس لي مينغ على الأريكة. كان الميكانيكي صاحب اللحية العنزية، واسمه هارت، مزرعاً جداً: "لقد أبلغنا اللورد يوليسيس بغرض قدومك. نحن جميعاً سعداء للغاية برغبة اللورد التنين الأزرق في الانضمام إلى جمعية الميكانيكيين."
ابتسم لي مينغ. لا بد أن دارك نايت قد أخبر ذلك اليوليسيس مسبقاً، مما دفعه لإبلاغ هذا الفرع، أي أنه ضمن للتنين الأزرق.
ولا بد أنه أيضاً ميكانيكي نجم صب.
"إليك بعض المعلومات الأساسية التي يجب ملؤها..." سلمه الطرف الآخر مجموعة من الوثائق الورقية، مع حقول للعمر والجنس والعرق وما شابه.
رفع لي مينغ حاجبيه وكتب ببساطة "التنين الأزرق" في خانة الاسم، ثم أعادها.
ألقى الرجل نظرة عليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، لكنه لم يقل شيئاً. وبدلاً من ذلك، أدخل المعلومات ذات الصلة، وبعد كتابة بضعة أسطر من التعليمات البرمجية، رفع رأسه وقال،
"حسناً، أصبح اللورد التنين الأزرق الآن ميكانيكي نجم صب معتمداً من جمعية الميكانيكيين."
"بهذه البساطة؟" دهش لي مينغ.
"عادةً، لتقييم ميكانيكي نجم صب، يلزم حضور ميكانيكي من مستوى الصانع الإلهي، بالإضافة إلى ميكانيكيين نجم صب كحكمين مساعدين، مع عملية تحقق متعددة المراحل لا تقل عن ثلاثة أشهر." شرح هو؛
"لكن قضية اللورد التنين الأزرق خاصة؛ فقد أثبت نفسه بالفعل أمام الجمهور."
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]