الفصل 666: ما الذي يجعلك تظن أن معلمي لن يجرؤ على القتل؟
'إمكانات تطوير من المستوى خمسين، مقترنة بالموهبة ليصبح ميكانيكي نجم صب على الأقل -- هذا قاسٍ للغاية.'
تأمل لي مينغ في نفسه، ولكن عند التفكير بعمق، أدرك أنه قد يتمكن من خداعهم.
إمكانات التطور أمر مفروغ منه؛ أما بالنسبة للموهبة، فمع المعرفة والخبرة المتراكمة التي جلبتها مكانته الحالية كـ [الحاكم الميكانيكي]، خداع ذلك الفيل العجوز لن يكون مشكلة.
'... الموقع محرج قليلاً، والضجة كبيرة جداً؛ فإذا توجهت إلى هناك بتهور، فمن يدري كم عدد المشاكل التي سأواجهها.'
'ولا يزال هناك التقييم -- هل تعطلت النواة الذكية لذلك الفيل العجوز؟ هذه المطالب العالية بشكل سخيف -- بدون غش، هل يمكن لأي شخص تلبيتها؟'
بينما كان يتأمل في ذلك، لمعت نظرة لي مينغ وهو يتبع المجموعة بقيادة أم الأرض، ووصل دون وعي إلى موقع منشأة كبيرة.
أمامهم وقف هيكل هجين من البلورات والمعدن شاهق الارتفاع يبلغ مائة متر، ويشع بضوء أزرق باهت.
كان مقسماً إلى مكونات أسطوانية منفصلة، تدور ببطء في الهواء وتصدر صوتاً منخفضاً ورنيناً مع مرور الرياح.
بدا وكأنه يعمل بالفعل، وكان يتلألأ بتوهج لطيف ومضيء.
'ما هذا الشيء؟' اضطربت أفكار لي مينغ؛ فنظراً للقوة التي أظهرها حتى الآن، وحتى باستثناء التنين الأزرق،
فإن نصب كمين له سيتطلب كائناً واحداً على الأقل من المستوى S -- وربما اثنين -- أو نوعاً من المعدات المساعدة.
صرخت أم الأرض بغضب مفاجئ وبصوت قاسٍ: "من فعّل جهاز الحصار المكاني؟!"
تبادل الأعضاء المناوبون نظرات غير مؤكدة، وأجابوا بسرعة: "كان ذلك بأوامر من اللورد أداس."
توقف نبرة أم الأرض مع أثر من عدم التصديق: "أداس؟"
بمجرد تفعيله، يستهلك جهاز الحصار المكاني كمية هائلة من الطاقة.
لم يجب أحد على سؤالها.
ثم نظرت أم الأرض إلى الأعلى بصدمة، حيث تجلت بقعة أرجوانية ساطعة فجأة فوق رأسها.
في لحظات فقط، توسعت إلى حجم مرئي بالعين المجردة، وتصاعد معدل نموها هندسياً، وانتشرت كقطرة حبر أرجواني تسقط في بركة ماء.
ولم تكن البقعة الوحيدة؛ فوق رأسها، كانت هناك اثنتا عشرة رقعة أرجوانية مرئية على الأقل، تتوسع جميعها للخارج في وقت واحد.
انحنت للأسفل لتشكل قبة، وأغلقت المنطقة بالكامل.
بعد ذلك، تجلت شبكة من البرق الأرجواني المتشابك داخل المساحة المغلقة.
ومن الغريب أنها بدت تفتقر إلى أي قوة تدميرية؛ فحتى عندما مرت عبر جسد أم الأرض، لم تختفِ ولم تسبب ضرراً، وغلفت المنطقة بكثافة.
تمتمت أم الأرض باسم الجهاز بتردد، وكان تعبيرها جامداً في دهشة: "جهاز تداخل اختراق الشحنات فائق الأبعاد؟"
"كيف يمكن أن يتفعل فجأة؟"
في تلك اللحظة، ظهرت شخصية فجأة على مقربة.
"اللورد أداس." ركعت أم الأرض فوراً على الأرض، وكان صوتها مليئاً بالإلحاح بينما مرت أقواس البرق الأرجوانية الملتوية عبر تجاويف عينيها.
لم تكن أداس ترتدي الغطاء الأسود المعتاد، وكانت تقف بطول ثلاثة أمتار، وقرونها السوداء تنحني للأسفل لتؤطر جانبي وجهها.
ارتدت بدلة قتال مصممة خصيصاً، وكان صدرها يرتفع وينخفض بثقل -- بشكل مبالغ فيه ومرعب.
مساحات كبيرة من الجلد المكشوف كانت تتلألأ بدرجات اللون النيلي.
تحرك ذيل خلفها، ومشط شعر طرفه على شكل قلب -- مما يدل على فصيلة حياة نادرة من التنينات الفرعية النيلية.
تجاهلت أداس أم الأرض تماماً، وكانت بؤبؤها القرمزية مثبتة على ظل ليس بعيداً خلفها.
أمرت ببرود: "اخرج."
خفق قلب أم الأرض وهي تستدير للتحديق في الظلال بعدم تصديق، حيث برزت شخصية ببطء إلى الوضوح.
صرخت بصدمة مطلقة، وخان صوتها عدم تصديقها: "لي مينغ!"
تنهد لي مينغ؛ فمنذ اللحظة التي بدت فيها أم الأرض مذهولة بالتفعيل المفاجئ للأجهزة المختلفة، كان لديه نذير بأنه اكتُشف.
[لسعة الظل] لم تجعله غير مرئي تماماً، وكانت هناك وسائل عديدة لكشفه.
كانت شخصية أداس الشاهقة تشع بحضور خانق، وثبتت نظرها على لي مينغ، وكانت رزينة.
"لماذا لم تخرج من ممر النقل الفضائي؟"
رد لي مينغ بسؤال مضاد، وبدا غير متأثر بهالة اليقين التي تفوح منها أداس: "كيف عرفت أنني سأأتي إلى هنا؟"
لم يمانع في طلب توضيح للشكوك في قلبه.
لم تكلف أداس نفسها عناء إخفاء الأمر، ونطقت بكلمتين: "روبين."
تقلصت حدقتا لي مينغ قليلاً؛ مخبر؟
لا... الجمجمة كانت حقيقية، وتحقق النظام منها؛ مثل هذا الكنز لن يُرسل بسهولة.
تحولت نظرته بخفة، وومضت دهشة في عينيه وهو يعلق: "لقد جمعتِ الكثير من الخيوط؛ رائع."
ذهلت أداس لحظياً من بصيرته؛ فهذا الفتى كان حاد الذكاء -- فهو لم يقفز إلى استنتاج أن روبين خائن.
قالت أداس بصوت منخفض وثقيل، مشوب برزونة المنتصر: "لو افتقرنا إلى مثل هذه القدرات، لكنا أُفنينا منذ زمن طويل."
"عندما ذهب روبين للبحث عنك، بدأنا بمراقبته؛ وعند تتبع إجراءاته السابقة، اكتشفنا أنه تولى مكافأة في قاعة الثقب الأسود -- صدرت منك بلا شك."
"أعدنا بناء نشاطه السابق وفحصنا كل شخص في ذلك المسار، واكتشفنا أنه قام بتخريب الشمس الملتوية المتقدة، مما قادنا إلى هنا في النهاية."
"لاحقاً، بحثت عن أوستين، وطلبت منه إعداد عناصر تُستخدم تحديداً في عالم الأبعاد."
تحدثت ببطء: "حتى أننا مددنا دعوة لروبين كاختبار، ولاحظنا أنه لم يُبدِ أي نية للمغادرة -- ربما لأنك أجبرته على البقاء."
"بسيدط كل هذه القطع معاً، أصبحت وجهتك واضحة بطبيعة الحال."
"بالطبع، كل هذا كان تكهنات؛ لم نكن متأكدين من مجيئك، لكن الانتظار هنا لا يكلفنا شيئاً."
استمع لي مينغ بصمت؛ فقد تماشى ذلك أكثر أو أقل مع تخميناته السابقة.
بينما بدا شرحها بسيطاً، فلا بد أن كنيسة الأم المقدسة أنفقت قدراً كبيراً من القوى العاملة والموارد.
علق مرة أخرى بإعجاب: "رغبتكم في أسري حقاً لا هوادة فيها."
حملت نبرة أداس الآن أثراً من خيبة الأمل، وتحرك الذيل خلفها ليلتف أمامها.
"كنت أتوقع أن تكون هذه المطاردة أكثر تسلية؛ لم أعتقد أبداً أنك ستأتي وحدك -- يا لها من خيبة أمل شاملة."