الفصل 720: ما بعد الكارثة
---
كان آبل يلهث بشدة، وجسده كله ممزق ومضرج بالدماء الزكية، فالرعب من مواجهة الموت عن كثب ليس بالأمر الذي يُنسى بسهولة.
هذه هي المرة الأولى منذ ولادته التي يستشعر فيها الموت بهذه المقربة، وكان مقدراً لهذا الحدث أن يترك أثراً دائماً في نفسه.
طافت تعابير ريان الباردة أمام عينيه، وبدأت بذرة الكراهية تنبت في قلبه.
سيتأكد من رد الدين، عاجلاً أم آجلاً!
طفى جسد آبل بشكل لا إرادي، ثم حمله جاينت بعيداً، وبخوف متبقٍ، رمق لي مينغ بنظرة خاطفة.
اقترب كوستات، وارتفعت حواجز حمراء كالدم على الجانبين، لتغلفهما تدريجياً في الداخل.
في السماء البعيدة، ظهرت ديوسي وكرو، يحيطان بريان وهو يدخل جهاز الطيران الخاص بالإمبراطورية، وكأن ذلك حافظ على توازن القوى.
ظل لي مينغ متيقظاً في سره؛ فرغم أن كوستات لم يبدُ عدائياً بشكل صريح تجاهه، إلا أن سلسلة الأحداث غير المتوقعة جعلت دوافع هذا الأمير الدقيقة غامضة.
"هل لا يزال اللورد التنين الأزرق على تواصل؟" استفسر كوستات بهدوء.
"لحظة واحدة..." تردد صوت لي مينغ.
فوجئ كوستات في داخله؛ فصوت لي مينغ لم يحمل أدنى ارتجاف، فهل كان سليماً تماماً بعد تلك الاشتباكات العنيفة التي وقعت قبل لحظات؟
إلى أي مستوى وصلت طاقة الحركة والدفاع الطاقي لهذه الميكا؟
ثم علا صوت لي مينغ مجدداً: "هل يمكنك فتح ثغرة صغيرة في هذا الحاجز...؟"
"معذرة." فتح كوستات، وقد انتابه شيء من الدهشة، شقاً صغيراً في الحاجز الأحمر الدموي فوقهما، وبعد انتظار لحظة، جاء صوت التنين الأزرق أخيراً قائلاً: "أيها اللورد كوستات..."
"أيها اللورد التنين الأزرق، أعتذر بصدق." كان تعبير كوستات جاداً للغاية: "لم أتوقع أن يتصرف ريان بهذه الفجائية، وبالنيابة عنه، أقدم أعمق اعتذاراتي."
حول لي مينغ نظره بعيداً عن الستار المستخدم للاعتذار، وتمتم في نفسه بمفاجأة أيضاً؛ فلم يتوقع أن يتخذ كوستات موقفاً متواضعاً كهذا.
شعر بأن الأمر غير معتاد؛ فحتى لو لم يرغب كوستات في تصعيد الصراع، فلا داعي للانحناء بهذا القدر.
"لا داعي للاعتذار، أيها الأمير، فبعض الأمور مقدّر لها أن تحدث." حمل نبرة لي مينغ دلالات أعمق، ثم أضاف: "ومع ذلك، لم أتوقع حقاً أن يكون لدى هذا الأمير ريان مثل هذه الرغبة الجامحة في القتل، محاولاً قتل حتى آبل."
كان رد التنين الأزرق لطيفاً، بينما لم يستطع كوستات سوى تقديم ابتسامة مريرة وعاجزة.
وبالنظر إلى أن تصريحات بولك السابقة قد خدعته، ظل المشتبه به الرئيسي في مهاجمة قاعدة الإمبراطورية واختطاف أو قتل نيكولاس هو التنين الأزرق.
على مدار الأيام الأربعين الماضية، جمع معظم خيوط خلفية الأحداث.
لم تكن الضغينة بين التنين الأزرق ونيكولاس معقدة للغاية؛ فقد نشأت من أنقاض حضارة مفقودة وتورطت فيها وفاة أحد أحفاد نيكولاس.
بصراحة، لم يعتقد أن نيكولاس قد ارتكب خطأً فادحاً.
الأمر ببساطة أن التنين الأزرق أخفى قوته بعمق شديد؛ فلو أظهر سلطته الحالية منذ البداية، لما تجرأ نيكولاس على مواجهته أبداً.
وفيما يتعلق بأمر نيكولاس، حافظ الطرفان على تفاهم ضمني، لذا امتنع كوستات عن الخوض أكثر وقال ببساطة:
"آمل أن ينضم إليّ اللورد التنين الأزرق لاحقاً لتوضيح هذا سوء الفهم للعالم الخارجي، ففي النهاية، كان قريب الأمير ريان هو من اختفى، لذا فإن اندفاعه مفهوم."
"هذا هو المناسب فقط." وافق لي مينغ بسهولة، فهو أيضاً لم يكن راغباً في تصعيد التوترات أكثر.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
لمعت عينا كوستات، وتردد قليلاً قبل أن يرفع الحاجز الأحمر الدموي، وكان واضحاً عليه التوتر بعد أن تعرض لخانتين في نفس المكان، مما ترك ندبة نفسية لديه.
في مركز ساحة المعركة، كانت هناك فوهة ضخمة، وهي النقطة المحورية لاشتباك لي مينغ وريان، وكانت حوافها ملساء، تتلوى بأنماط سوداء وبيضاء متشابكة.
كانت تومض ببراعة مخيفة وهي تتحرك بإيقاع غامض، وكل تشينج كان مصحوباً بتقلبات طاقية دقيقة، تتفاعل بشكل ما مع الفضاء المحيط.
كانت شجرة الحياة تصلح الأضرار الناجمة عن المعركة الأخيرة، وفي جوهرها كانت فجوة فراغية واسعة.
لولا التدخل الفوري لكوستات، لربما اتسعت الفوهة بمقدار مائة ضعف أو أكثر.
هبط الاثنان عند حافة الفوهة، وكان وجه كوستات قاتماً، حيث كانت عدد لا يحصى من الكائنات الحية ذات الأطراف المقطوعة والأجساد المحطمة تعوي ألماً، حتى من مسافة بعيدة، كونهم مجرد ضحايا لموجات الصدمة المتبقية.
عدد كبير من الكائنات الحية كان قد أبيد بالكامل في الانفجار الأولي لتقلبات الطاقة.
"أيها الأمير كوستات، ما هي وجهة نظرك حول هجوم الأمير ريان المفاجئ، ورفضه الوفاء باتفاقك، والأضرار الناتجة عن ذلك؟"
ترنح صحفي مضرج بالدماء إلى الأمام، ووجهه شاحب وساقاه ترتجفان، وقد فقد ذراعاً بالفعل، لكنه أجبر نفسه على طرح السؤال.
أجاب كوستات بتعبير هادئ، مدركاً أن أجهزة التسجيل تعمل على مسافة أبعد: "كان هذا سوء تفاهم."
"خلال الهجوم السابق، فقد الأمير ريان قريباً مقرباً، مما ترك لديه بعض سوء الفهم تجاه اللورد التنين الأزرق، ومع ذلك، تم توضيح هذا الأمر بالفعل."
قاطعه لي مينغ في اللحظة المناسبة تماماً، وأصدر جسده الميكانيكي المهيب طنيناً منخفضاً: "بالفعل، كان سوء تفاهم حقيقياً، ويمكنني التعاطف بعمق مع حزن الأمير ريان على فقدان أحد أحبائه."
أطلق كوستات تنهيدة ارتياح، ممتناً لأن شخصاً واحداً على الأقل لم ينقلب ضده، وتابع فوراً: "ونظراً لحزن الأمير ريان والعواقب المترتبة على ذلك، نحن مستعدون لتحمل المسؤولية الكاملة عن جميع التعويضات."
"إذن ماذا عن الاتهامات المتعلقة بالتمثال المقدس المهيمن وإعلان المرشد بولك؟ ما هو موقفك من تلك الأمور؟" ورؤيةً لتعاون كوستات، تقدم المزيد من المراسلين.
لا بد من القول إن هذه المجموعة من الصحفيين كانت مثابرة بشكل ملحوظ، إذ لا يزالون يجرؤون على طرح الأسئلة في ظل هذه الظروف.
عبس الأمير كوستات قليلاً بينما هبط دياز، برفقة عدة متحدثين خارجيين، وتحت حماية الجنود المجتمعين، تولوا زمام الموقف.
في غضون ذلك، تم اصطحاب كوستات ولي مينغ بعيداً.
بعد ذلك، انفصل لي مينغ عن جسده الميكانيكي، كاشفاً عن أضرار واضحة، وهبط الملوك السماوية الأربعة، وكانت هياكلهم تحمل بوضوح علامات التآكل والتمزق الشديد.