الفصل 753: الفصل 391: حادثة تحت الماء (2)
وفي تلك اللحظة، صرخ شخص فجأة مشيراً إلى السماء، مما أحدث اضطراباً عظيماً.
رأى الجميع شهاباً قرمزي اللون يهوي بسرعة فائقة مخترقاً الفضاء ومتجهاً نحو المدينة.
ظهر درع طاقة ضخم فوق المدينة، بينما امتدت مدافع مضادة للطائرات في المناطق المحيطة، ودوى صوت الانفجارات المتواصلة بشكل أصم الآذان.
أمطرت النيران الكثيفة كعاصفة من الرصاص الأسود، وانطلقت ألسنة اللهب من سبطانات المدافع لتصبغ نصف السماء بالأحمر، وكأنها تحاول تمزيق هذا الجدار السماوي.
في الثانية التالية، زادت سرعة الشهاب فجأة واخترق الحاجز الواقي للمدينة بعنف، ليهبط في مركزها محدثاً حفرة هائلة يبلغ عرضها مئات الأمتار.
اشتعلت النيران على حواف الحفرة، وكُشف عن الشهاب في المركز ليبدو كحجر بيضاوي أسود وأحمر يومض بضوء قرمزي.
انتشرت خيوط من العلامات الدموية بسرعة منه في جميع الاتجاهات، وبدا من خلال مراقبة الأقمار الصناعية كأنها أزهار شريرة تتفتح على سطح الكوكب.
تمددت تلك العلامات بسرعة مذهلة لتغطي الصفيحة القارية بأكملها وتعبر المحيطات، وكأنها تنوي ابتلاع الكوكب بأسره.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
في النصف الآخر من الكوكب، كان الكثير من شعب مورتون لا يزالون نياماً، غير مدركين تماماً للاضطراب الجاري.
وبعد نصف ساعة فقط، غطت العلامات الدموية المنبعثة من الجسم البيضاوي الكوكب بأكمله، وبثت وهجاً أحمر قاتماً يشبه الوديان القرمزية.
وقبل أن يتمكن المسؤولون من التوصل إلى أي إجراء مضاد، حدث التحول المرعب.
أطلق المحتجون من شعب مورتون صرخات مفجعة وهم يحدقون في أيديهم، حيث شاخ جلدهم بمعدل لا يمكن تصوره.
سُحبت خيوط من طاقة الدم بقوة خفية نحو الشقوق الحمراء في الأرض، وامتد هذا المشهد المروع ليشمل الكوكب بأسره دون أن ينجو منه أي كائن حي تقريباً.
بعد ثلاث ساعات فقط، خيم الصمت المطبق على المدينة التي كانت تعج بالحياة والازدهار.
ظلت العديد من المركبات الطائرة المسيرة تحوم في أماكنها، ورغم أنها لم تتحطم بناطحات السحاب بفضل النظام الذكي، إلا أنها بقيت معلقة بلا حراك.
ترنح أحد الكائنات من المستوى A عبر المدينة في ذهول وتمتم: "هذا... ما الذي يحدث بحق السماء..."
كان هذا الكائن أعلى قائد متمركز على هذا الكوكب، لكنه لم يستوعب ما حدث حتى الآن، فقد انقطعت أنظمة الاتصال منذ البداية في هجوم إرهابي مدبر بعناية.
تحول تعبيره المذهول فجأة إلى مسحة من الغضب، وزمجر بصوت منخفض: "من... من يمكن أن يكون قاسياً لهذه الدرجة..."
وفجأة تقلصت حدقتاه بعنف واجتاحه برود قارس، وقبل أن يتمكن من رد الفعل، شعر بالدنيا تدور من حوله.
في مجال رؤيته، رأى جسداً بلا رأس يقف ساكناً، وإلى جواره عدة ظلال أخرى.
حاولت قوة الحياة الهائلة الكامنة فيه أن تجعله ينطق، لكن كل ما شعر به كان موجة من الدوار، إذ كانت طاقته الحيوية قد امتُصت بالكامل بواسطة العلامات الحمراء على الأرض.
انحنى كائن مقوس الظهر يرتدي عباءة سوداء وقال: "يا صاحب السمو الأمير... هذا مجرد جزء من التأثير."
كانت نسمات الهواء ترفع ذيل عباءته بين الحين والآخر، كاشفة عن جلد أخضر يبدو وكأنه احترق بنيران لا هوادة فيها، مليء بالتجاعيد وغير المستوي.
كان منظره بشعاً كشيطان يزحف من أعماق الجحيم، مما يرسل قشعريرة في الأبدان، وتقاطعت على جسده ندوب كبيرة ومفزعة تشبه الوديان القبيحة.
خيطت بعض هذه الجروح بخيوط سوداء بطريقة بدائية، وكان التباين صارخاً ضد بشرته الخضراء، وهي طريقة غريبة للغاية في عصرنا البين-نجمي الحالي.
سحب الأمير ريان نظره عن الرأس الذي تحول إلى هيكل عظمي تقريباً لكائن المستوى A، وبدا غير مبالٍ تماماً.
قال ريان: "بالنسبة لتدمير النجوم، تبدو الكفاءة مقبولة، لكنها لا تزال أقل فعالية من لكماتي المباشرة؛ أيها البارون الكيمائي، إذا كانت هذه هي فائدتك الوحيدة، فيمكنك الموت الآن."
أسرع المخاطب بلقب البارون الكيمائي بالتملق قائلاً: "بالطبع، إن جبروتكم يكفي لجعل الفضاء البين-نجمي يتضاءل أمامه."
ثم شرح على عجل: "هذا بالتأكيد ليس سوى جزء من وظائفه؛ فكما أخبرتكم، يمكنه السماح لأشكال الحياة بتجاوز حدودها الذاتية."
لم يعلق الأمير ريان أكثر، وسرعان ما وصلت المجموعة إلى موقع الجسم البيضاوي الذي بدا منتفخاً بحجم كيلومتر كامل ويشع باللون الأحمر بعد امتصاصه كمية هائلة من طاقة الحياة.
تمتم البارون الكيمائي بحرارة: "بذرة الدم..."، ثم عاد إلى رشده وسأل: "يا صاحب السمو، أين رجالكم؟"
أشار ريان بيده، فتقدم جندي ذو مظهر حازم وقال: "يا صاحب السمو الأمير، قائد الحراس راند يبلغكم."
أومأ ريان وقال: "كائن من المستوى B، تقدم تطوره تجاوز تسعين بالمائة، دعني أرَ إن كنت صادقاً."
رد البارون الكيمائي بالإيجاب، ودفع الجندي بسرعة نحو بذرة الدم، ثم رسم بعض الرموز المعقدة على جسد راند.
مع انطلاق الترانيم الغريبة، ارتجفت بذرة الدم بسرعة ومدت أغصاناً حمراء اخترقت جسد راند بشراسة.
أطلق راند صرخة مدوية، وانتفخ جلده وكأن ثعابين صغيرة تسبح داخل عروقه وعضلاته.
استمرت الصرخات وبدأ جسد راند في التوسع، مُصدراً أصوات طقطقة وكأن تحولاً جذرياً يجري داخله.
اندفعت هالة شرسة إلى الأمام، وبدأت بذرة الدم خلفه في الانكماش تدريجياً، واستمرت العملية لأكثر من نصف ساعة قبل أن تتراجع الأغصان الحمراء الملتفة حول راند.
سقط راند على الأرض مباشرة دون أي دعم، ولم يبدو وجه الأمير ريان مرتاحاً لهذا المشهد.
همس التابع بجواره: "سيدي، لقد توقف قلبه أيضاً."
صرخ البارون الكيمائي بإلحاح وهو يشعر بنية القتل تحيط به: "انتظر، انتظر! إنه حي، لا يزال حياً!"
أشار إلى راند الملقى على الأرض، وتغير تعبير ريان قليلاً عندما استشعر بالفعل قوة حياة خافتة تنبعث من جسد القائد.
شرح البارون الكيمائي على عجل: "ربما يرجع ذلك إلى أن بذرة الدم امتصت طاقة حياة كثيرة جداً، فلم يتمكن من تحملها بالكامل."
جاهد راند للنهوض من الأرض وهو يهز رأسه بألم، وقد تضخم جسده إلى أكثر من ضعف حجمه وتحول لون بشرته إلى الأحمر الدموي.
تمتم راند بارتباك: "أيها الأمير... سيدي؟"، وفشل في الوقوف بثبات وترنح خطوات قليلة إلى الخلف.
حدثت خطواته الثقيلة صوتاً كالرعد على الأرض وتسببت في انتشار الشقوق فيها، وصُرخ راند بصدمة: "أنا... ما هذا!"
راقب الأمير ريان المشهد، وكبح تعبيره الكئيب شيئاً فشيئاً حتى ارتسمت ابتسامة على وجهه.
بعد لحظات قليلة، صدرت نتائج الاختبار الخاصة براند.
نظر التابع المبلغ بذهول إلى البارون الكيمائي المقوس وقال: "لقد تجاوز مستوى الطاقة الانفجارية الأعلى خمسين A!"
أومأ البارون الكيمائي مؤكداً: "بالفعل... ومن الناحية التقنية، لا ينبغي لمستوى الطاقة أن يتجاوز ثلاثين A، ولكن طاقة الحياة الزائدة أدت إلى تعزيز مفرط كاد يقتله."
أومأ الأمير ريان ببطء موافقاً، وكانت عيون البارون الكيمائي محمومة وهو يقول: "أيها الأمير، يجب أن تصدق الآن."
تابع البارون بحماس: "إنه مسار تطور خاص يستخدم قوة الحياة لإجبار الكائنات على الانتقال القسري، وطالما توفر ما يكفي من طاقة الحياة، يمكنني مساعدتك في كسر الحدود لتصبح الكائن الأسمى!"
شدد ريان قائلاً دون أن يبدو مغرياً: "الصعوبة ليست واحدة عند الانتقال من المستوى B إلى المستوى A، ومن المستوى X إلى الكائن الأسمى."
شعر البارون الكيمائي بالقلق وعلى وشك الإقناع مجدداً، حين قال ريان: "ولكن، يمكنني أن أدعك تجسيد الأمر."
ثم تساءل ريان: "كم عدد الكواكب التي تحتاجها إجمالاً؟"
تردد البارون الكيمائي في الإجابة: "إذا كانت كلها كواكب كهذه، فأقدر ألا يقل العدد عن ألف كوكب."
تغير تعبير ريان قليلاً عند سماع الرقم؛ فالموت الكامل لألف كوكب حي سيكون أعنف اعتداء في السنوات الأخيرة.
عبس ريان وقال: "من المستحيل الترويج لهذا على نطاق واسع في بحر النجوم، فالمقاومة ستكون كبيرة جداً."
ثم سأل: "همم، ما اسم تلك الحضارة التابعة لنيكولاس؟"
أجاب التابع بسرعة: "حضارة إيتيلان، وقبل حوالي أربعة أشهر أعلنت حضارة القضاة التابعة لساتوريس الحرب عليهم، ولا يزال الطرفان في خضم الصراع."