الفصل 772: الفصل 401: الهجوم المفاجئ هو مجرد بداية
كانت ممرات القفز خارج النافذة مليئة بأضواء غريبة وملونة، تتدفق كنجوم تمر بسرعة.
كانت عينا لي مينغ فارغتين وهو يحسب سراً بناءً على المعلومات التي قدمتها أسمارا.
من بين مجموعة ليفين بيك، كان هناك كائنان من المستوى S، ويبدو أن تقدم تطورهما تجاوز ستين بالمائة، لكنهما لم يشكلا تهديداً له.
فقط قوة ليفين بيك المحددة كانت مجهولة، لكن لي مينغ قدر أن قوته الفعلية كانت بالتأكيد مماثلة لقوة صانع إلهي، وربما أكثر غموضاً.
لكن لم يُعرف ما إذا كان ذلك الشخص الغريب هو ليفين بيك؛ فرغم أن الاحتمال مرتفع، إلا أنه لا يمكن ضمانه.
أكدت له المعلومات التي تم الحصول عليها من بذرة الدم أن ليفين بيك كان يخدع الأمير ريان.
'من المؤكد أنه يخفي هويته، وحتى لو كان ليفين بيك، فهناك احتمال كبير ألا يكون ذاته الحقيقية، وإلا لكان الأمير ريان قد اكتشف الأمر بالتأكيد.'
فكر لي مينغ في نفسه: "لكنني بحاجة إلى معرفة قوة ذلك الشخص الغريب المحددة، وإلا فقد تكون هناك تغييرات."
ثم استدعى فيدر لنقل رسالة إلى أسمارا: "أخبر أولئك الأشخاص أن حضارة القضاة كانت تتصرف بشكل متكرر مؤخراً، وربما استثمرت ساتوروغوا المزيد من القوة؛ فليكونوا حذرين."
رغم أن فيدر لم يفهم السبب، إلا أنه أومأ برأسه؛ فالرحلة لم تكن قصيرة، وحتى مع اتخاذ طريق مختصر عبر أقسيد بوابة نجوم، سيستغرق الوصول قرابة عشرين يوماً.
---
في العاصمة الإمبراطورية لإمبراطورية ستار أبيس.
كان الأمير كوستات يرتدي وجهاً مهيباً وهو يسير عبر الممر الكبير، محاطاً بجنود ضخام يرتدون دروعاً ميكانيكية ذهبية، منقوشة بأنماط معقدة، مع دوائر طاقة معقدة مرئية بشكل خافت.
لم تزد خطواتهم الصامتة إلا من تعميق الصمت، ودفع الباب الفاخر بهدوء واقترب بسرعة من آدام، الذي كان واقفاً أمام خريطة بين-نجمية.
قال كوستات بتعبير كئيب: "أيها الإمبراطور المقدس، آخر الأخبار من بحر النجوم؛ تعرض المفوض كاسيدن لهجوم من قبل مجموعة من لصوص النجوم المنفيين ومات دون أن يجد قبراً."
ثم أردف: "أصدر ريان بالفعل مذكرة توقيف، لكن لم يتم العثور على أدلة حتى الآن."
كان تعبير آدام غير مبالٍ وصوته بارداً: "في مثل هذه اللحظة الحرجة، لا يزالون يجرؤون على قتل مفوض تحقيق؛ هل تعفنت قاعدة الحامية لهذا الحد؟"
قال كوستات بصوت عميق وهو يخرج بعض المواد: "قد يكون الوضع أسوأ مما تخيلنا؛ فقد تلقى المفوض كاسيدن بالفعل تقارير داخلية من أكثر من ضابط واحد في الطريق."
أخرج كوستات بعض المواد المطبوعة، وأخذها آدام، وكانت حدقتاه تلمعان بالذهب، وصوته مكبوت بالغضب: "رصاصة حركية ميكانيكية عيار 0.35 بسعر مائة عملة نجمية، ووافقت قاعدة الحامية عليها جميعاً؟"
ثم تسائل باستنكار: "تمرين لألف شخص يتطلب ثلاثة مليارات عملة نجمية؟"
كان آدام يعلم أن قاعدة الحامية قد تعفنت بما لا يقبل الإصلاح، لكن هذا الوضع كان لا يزال بعيداً عن توقعاته.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
قال الأمير كوستات بعجز: "ليس هذا فحسب، بل إن قواعد الحامية هذه تشبه دولاً داخل دولة في بحر النجوم، وتعيث فساداً في العديد من الحضارات، ولا تُحاكم حتى لو ارتكبت جرائم."
ثم تابع: "لقد لطخت سمعة الإمبراطورية بسببهم، وبسبب صعود تحالف جمهوريات المجموعات النجمية، قد لا تغطي مصالحنا في بحر النجوم حتى النفقات العسكرية السنوية."
تطورت قواعد الحامية هذه بمرور الوقت، من التأثير في البداية على عقد التوسع إلى أن أصبحت الآن أعباءً مشكلة، حيث لا تتطابق الفوائد مع التضحيات.
ثم استدرك: "حتى الآن، ليس من السهل تقليص حجمها؛ فالأعيان يمنعونها باستمرار، والهجمات الخارجية تسمح لهم بدلاً من ذلك بتسوية الحسابات، والإبلاغ عن خسائر بعشرة إلى مائة ضعف المبلغ الفعلي."
ثم أردف بوجه قاتم: "أريد تفكيك هذه الحاميات الخارجية، لكن يجب ألا يتم ذلك بهذه الطريقة"، فإذا استمر هذا، فلن يحقق التأثير الذي يرغب فيه.
الإمبراطورية الآن مثل عملاق مليء بالقروح؛ فهو يريد قطع اللحم المتعفن دون التأثير على الأجزاء التي لا تزال سليمة، ودون التسبب في نزيف هائل، وهو أمر شبه مستحيل.
حتى في الوضع غير المستقر للغاية الحالي، توجد قيود في كل مكان.
لم يعرف كوستات ماذا يقول أيضاً، فصمت فقط؛ فتطهير الإمبراطورية القديمة ليس بهذه البساطة، مع تجذر وتشابك مجموعات المصالح المختلفة.
فقط بجهد بين-نجمي موحد يمكن تحقيق ذلك عن بُعد.
حاول كوستات تخفيف العبء عن أخيه الأكبر وقال: "أعتقد أن هناك حاجة لمحفز."
ثم شرح: "ستون بالمائة من مصالح الأعيان تكمن في الحاميات الخارجية، وهناك ريان، أكبر مشكلة أيضاً؛ فبدون محفز مناسب، لا يمكن المساس بهم."
قال آدام فجأة: "سيكون هناك واحد... قريباً جداً"، مما جعل كوستات مذهولاً قليلاً، إذ أراد مناقشة فكرة أو خطة قابلة للتنفيذ معه.
لكنه لم يتوقع أن يبدو آدام واثقاً للغاية، مما أسيدكه، ومع ذلك وبحكمة، لم يطرح المزيد من الأسئلة.
بعد لحظة من الصمت، حول كوستات الموضوع وسأل: "متى يجب أن نعلن عن تحالف أشكال الحياة عالية المستوى؟ لقد ضغط عدة أشخاص من أجل ذلك."
رد آدام وعيناه شاردتان: "اطلب منهم الانتظار بصبر، فهذا الأمر يحتاج أيضاً إلى محفز، وهو قريب جداً بالفعل."
كان عقله مليئاً بالاضطراب حتماً؛ فهذه المرة هو جهد عالمي حقاً، وإذا نجح، يمكنه حل العديد من المتاعب دفعة واحدة.
فوجئ كوستات مرة أخرى، وشعر بأن هذا الإمبراطور المقدس يبدو وكأنه يخطط لشيء كبير؛ فقد واجهت جمعية الميكانيكيين الملكية تأثير جمعية الميكانيكيين عليهم.
وسيكون دور تحالف أشكال الحياة عالية المستوى هذا غير عادي؛ فمجرد الإعلان عنه سيثير موجات هائلة، دون معرفة الحدث الذي كان من المفترض مواجهته.
تجاوز هذا الموضوع وتابع: "سمعت أن هناك أخباراً جيدة من بحث نجم الصمت الأبدي؟"
أظهر آدام أخيراً ابتسامة خفيفة وقال: "نعم، كانت مساعدة كرونوا كبيرة، ووفقاً للأدلة من مطرقة الصياغة الإلهية، وجدنا بالفعل عدداً لا بأس به من الآثار."