الفصل 777: انزعاج ليفين بيك، وعاصفة تلوح في الأفق2)
---
لا تزال الإمبراطورية غارقة في لعبة شطرنج سياسية معقدة، حيث كشف الأمير كوستات عن معلومات حساسة للتنين الأزرق بهدف إضعاف نفوذ ريان. ونظراً للعداوة القديمة بين التنين الأزرق وريان، فمن المرجح جداً أن يغتنم هذه الفرصة السانحة ليشن هجوماً قاسياً.
عندما استقر هذا الاحتمال في ذهن ليفين بيك، شعرت نفسه ببعض الارتياح والطمأنينة.
لقد تحطمت جميع السفن الحربية إلى أشلاء في المعركة الأخيرة، وتلاشت بياناتها بالكامل، ولم يُكشف بعد عن حادثة التضحية الدموية، لذا لا داعي للاستعجال.
سأل ليفين بيك فجأة: "هل أرسلك كوستات؟" فاعتلى الدهشة وجه لي مينغ للحظة قبل أن يخفيها بسرعة.
لاحظ ليفين بيك ردة فعل الطرف الآخر، مما عزز شكوكه وقال: "يبدو أنني أصبت في تخميني."
ضحك لي مينغ بسخرية، وتبدلت ملامحه لتمزج بين الغضب والإحراج قائلاً: "أنت حقاً شخص ليس بالبسيط، سأرى إلى متى ستحافظ على هدوئك!"
ظهر الحارس الميكانيكي ووضع قيود المثبطات الجينية عليه، وبدأ يحرسه عن كثب.
استطلع ليفين بيك المحيط من حوله، لكنه لم يعثر على أي أثر لغاريت أو سول.
تساءل في نفسه عما إذا كانا قد قتلا، مما يعني أن آخر فرصة لكشف هويته قد تبخرت أيضاً.
وبعد أن طاروا بشكل جانبي لعدة ساعات خلف لي مينغ، دخلوا سفينة حربية كانت تحوم في الفضاء.
انفتح الفتحة، وكان روبين وفيدير ينتظران هناك، وما إن دخل لي مينغ حتى همّا بالسؤال بلهفة: "كيف..."
لم ينطق فيدير سوى مقطع صوتي واحد قبل أن تقع عيناه على الرجل الغريب العاري الذي كان يتبعهم من الخلف، فابتلع بقية كلماته.
تنهد ببطء، مدركاً أن أسر هذا الرجل حياً يعني أن عملية الهجوم المفاجئ هذه قد تمت بنجاح دون مشاكل.
لوّح لي مينغ بيده، فقام ملك تحطيم السماء باصطحاب الرجل بعيداً، وفقط بعد اختفاء ذلك الغريب تماماً، قال فيدير بصوت منخفض: "ما قصة هذا الشخص؟"
نصحهم لي مينغ قائلاً: "هذا الشخص معقد للغاية، وعادة ما يجب عليكم تجنب الاقتراب من منطقة السجن." وعند سماع ذلك، لم يستطع روبين إلا أن يلتفت لينظر إلى الممر الذي أصبح فارغاً بالفعل، إذ إن القليل من الأشخاص يوصفون بالتعقيد من قبل لي مينغ.
في تلك اللحظة، انفتحت الفتحة مرة أخرى، وعاد عدة حراس وهم يصطحبون سول وغاريت؛ فلم يكونا ميتين بعد بطبيعة الحال.
ولتجنب إثارة ريبة ليفين بيك، تعمدوا العودة من اتجاه آخر ملتفين حول المكان.
راقب الاثنان كيف تعامل لي مينغ معهما وقام بسجنهما في مكان منفصل.
بدا على فيدير بعض التردد قبل أن يتحدث: "ماذا سنفعل بعد ذلك؟"
لا يعني هذا الهجوم أن الأمر برمته قد انتهى، فحتى لو تم التخلص من هؤلاء الأشخاص، فهناك آخرون غيرهم.
من الممكن أن يصل الأمير ريان شخصياً، لذا فإن الهجوم ليس النهاية بل البداية، وكيفية ختم هذا الأمر هي المفتاح.
قال لي مينغ مطمئناً: "اطمئنوا، سأتولى أنا معالجة الأمر"، ثم أردف: "لاحقاً، اطلبوا من أسمارا أن ترسل لي إحداثيات الورم الدموي لجميع المواقع."
صُدم فيدير في قرارة نفسه، ولم يعرف ما الذي ينويه لي مينغ، ولكن نظراً لعدم قدرته على مغادرة السفينة، أومأ برأسه بوقار وانصرف.
بدا على روبين الفضول الشديد، وكان من الواضح أن لديه العديد من الأسئلة التي يود طرحها.
بعد أن رد عليهم بإيجاز، عاد لي مينغ إلى غرفته، وأخذ تنين سجن النجوم الآكل من يد ملك تحطيم السماء الذي كان يتبعه.
لقد تحول بالفعل إلى جثة، وتبددت الحيوية المتبقية فيه خلال فترة انتظار لي مينغ.
كان يشبه الثعبان الصغير، لكن كثافته الداخلية كانت أكثر رعباً من نواة النجم القزم الأبيض، وثقيلاً بشكل مخيف لدرجة أنه تسبب في تشويه مكاني طفيف من حوله.
شعر لي مينغ بأنه لن يتمكن من رفعه لولا استخدامه لأي نوع من التعزيزات.
فتح الشبكة المظلمة، وسجل الدخول إلى حساب التنين الأزرق، ثم أدخل سلسلة من الحسابات في شريط البحث.
ظهر مستخدم، فأرسل له طلب صداقة مع ملاحظة تقول: التنين الأزرق.
كان الطرف الآخر خبيراً في تعديل الجينات ويُدعى الراعي، وهو الرئيس الكبير لشركة مختبر ليلة القمر، وكائن من المستوى X.
كان لي مينغ يمتلك بالفعل حسابه على الشبكة المظلمة عبر قنوات معينة، لكنه لم يضفه من قبل.
ثم وضع الطرف الذكي جانباً مؤقتاً، ليتأمل خطوته التالية، مبدياً تفهماً لمخاوف فيدير.
كان يدرك أيضاً أن هذا الهجوم قد عطل خطط وترين، وقد تحدث سلسلة من الإجراءات غير المتوقعة.
وفي الوقت نفسه، كانرة الجينات يتطلب بعضلذلك، كان بحاجة إلى تأخير الهجوم لأطول فترة ممكنة ليكسب ما يكفي من الوقت لنفسه.
تنهد بعمق، فالوقت كان ضيقاً للغاية.
قبل التحرك، أجرى تقديرات بسيطة وحدد تقريباً بضعة اتجاهات للعمل.
أولاً، كان بحاجة إلى تهدئة ريان وإبقاء هذا الأمر طي الكتمان.
قد يبدو الأمر صعباً، لكن هذه كانت عملية سرية، ولم يكن لدى ريان مصادر معلومات كثيرة.
أما بالنسبة لزافير...
وفي منتصف تفكيره، اهتز طرفه الذكي فجأة، وعندما نظر إليه، وجد أن طلب الصداقة قد قُبل؟
تمتم لي مينغ قائلاً: "هؤلاء الكبار متصلون بالشبكة طوال اليوم، أليس كذلك..."، وكبت الأفكار التي كانت تدور في ذهنه مؤقتاً.
كان الطرف الآخر قد أرسل له رسالة مسبقاً: "اللورد التنين الأزرق؟"
رد لي مينغ: "أيها اللورد الراعي، إنه أنا."
"إنك مزرع للغاية، هل أنت متاح للتواصل المرئي الآن؟"
كان الهدف من ذلك التحقق من هويته؛ فحساب الراعي على الشبكة المظلمة لا يمكن أن يعرفه الناس العاديون عادة، ولن يثق بمجرد ملاحظة نصية بأنه التنين الأزرق الحقيقي.
كان هذا أيضاً ما فكر فيه لي مينغ، لذا بادر مباشرة بإطلاق طلب تواصل مرئي.
اتصل الخط في لحظة، ليظهر على الشاشة الافتراضية رجل بشري بين-نجمي نحيف، ذي عظام وجنتين بارزتين، ووجه ضيق، وظلال عميقة على جانبي أنفه، مما جعله يبدو كئيباً بعض الشيء رغم الابتسامة الودية التي ارتسمت على محياه.
قال الراعي مبتسماً بينما لمعت عيناه بنظرة تقييم سريعة ثم اختفت: "أيها اللورد التنين الأزرق، لطالما سمعت باسمكم الكريم، ولم أتوقع أن نتحدث اليوم."
لم يكن هناك الكثير من التفاعل بينهما سابقاً، ولا يزال الطرف الآخر يحمل الشكوك حتى الآن، لذا لم يقل لي مينغ الكثير ودخل في صلب الموضوع مباشرة: "تواصلي معك بشكل مفاجئ هذه المرة هو لمناقشة صفقة تجارية."
قال الراعي بشكل طبيعي: "تعديل بذرة الجينات؟" وقد تبددت معظم شكوكه، لأن تعديل بذرة الجينات يتطلب دفعاً مسبقاً، وبالتالي لا داعي للخداع.
لم يستطع لي مينغ إلا أن يومئ برأسه: "نعم."
تساءل الراعي: "هل هي بذرة جينات من المستوى X؟ فلا يوجد تقريباً كائنات نشطة من المستوى X في الفضاء البين-نجمي، فهل تريد..."
قاطعه لي مينغ: "لا، هناك سوء فهم، إنها بذرة جينات من المستوى S."
قلت اهتمام الراعي بشكل ملحوظ عند سماع "المستوى S".
وخمن في سره: هل هي معدة للي مينغ؟
لا، حتى لو كان يخطط مسبقاً، فهذا مبكر جداً.
هل هي لنفسه؟
هممم، ربما تكون لشخص آخر تحت تصرفه... فكر الراعي في نفسه لكنه حافظ على أدبه وقال: "إذن سأرسل لك قائمة الأسعار مع خصم عشرين بالمائة، ما رأيك؟"
هز لي مينغ رأسه مجدداً: "سأقوم بتوفير المواد الخام لك."
ازداد خيبة أمل الراعي: "أوه، هكذا إذن..."
فالسيدح سيكون أقل، ومع ذلك يجب تقديم خصم، هل يبحث عنه فقط من أجل هذه الصفقة الصغيرة؟
حافظ الراعي على لطفه وقال: "يمكنك إرسال المواد الخام مباشرة إلى المقر الرئيسي."
لمعت عينا لي مينغ وقال: "ومع ذلك، فإن المواد البيولوجية الخام التي سأقدمها مميزة بعض الشيء."
عبس الراعي متسائلاً: "مميزة؟ هل الضرر الذي لحق بها كبير جداً؟ طالما أن السلامة الهيكلية لا تقل عن خمسة وستين بالمائة، فالأمر مقبول."
رفع لي مينغ تنين سجن النجوم الآكل الذي كان في يده وسأل: "هل رأيت هذا الكائن الحي من قبل؟"
ارتبك الراعي للوهلة الأولى عند رؤية "هذا الشيء"، ثم ارتعشت عيناه.
كان هذا الكائن الحي النحيل الشبيه بالثعبان يبدو وكأنه محترق، دون أي ملامح خارجية واضحة، ولكن ببصيرته الثاقبة، التقط العديد من الآثار الخفية.
قال الراعي بجدية: "ثعبان الشبح الآكل للفراغ... هل هذا تنين الجحيم الآكل للنجوم التابع للإمبراطورية؟"
لم يكن قلبه هادئاً؛ فإحداثيات هذا المخلوق ينبغي أن تكون في قلب المناطق المحمية الأساسية، فكى تمكن التنين الأزرق من الحصول على واحد منه؟
كان لهذا المخلوق أسماء عديدة، وكلها تشير إليه في النهاية.
هز لي مينغ رأسه وقال: "يرجى النظر عن قسيد..."، وقسيد الرأس نحوه.
عبس الراعي وتقلصت حدقتا عينيه فجأة: "الرأس ذو قرنين مزدوجين، والحراشف مثمنة الشكل، وتلك الأطراف المساعدة في البطن؟ والذيل به علامات حراشف ريشية، هل هذا سلالة متحولة من تنين الجحيم الآكل للنجوم، ألا وهو تنين سجن النجوم الآكل؟!"
امتدحه لي مينغ: "يا لك من عين ثاقبة!"
تقلبت تعابير الراعي واضطسيد قلبه وسأل: "من أين... حصلت عليه؟"
ابتسم لي مينغ: "وهل تدير شركة مختبر ليلة القمر مثل هذه الاستفسارات؟"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]