الفصل 785: وقت الفراغ يمر دائماً بسرعة (2)
---
'إن شدّ الخيوط قليلاً سيُبقيه مستقراً لفترة من الوقت.' غادر لي مينغ السجن وكتم تعابير وجهه وهو يتأمل في الأمر.
ليفين بيك ليس أحمق، وعدم منحه أي رد فعل لفترة طويلة سيجعله حتماً يلاحظ أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
وبينما كان لي مينغ يشد خيوط ليفين بيك، لم تهدأ العاصفة الخارجية؛ فقد دخلت حلقة التاج الشمالي للنجم في وضع دقيق.
استمرت الحرب بين حضارة إيتيلان وحضارة القضاة، واكتشفت العديد من الحضارات بذكاء أن عدد المتسللين داخل حدودها يتزايد بسرعة، مع تكرار حوادث الهجوم المختلفة.
وكانت الحضارة الرئيسية، حضارة إيتيلان، تتسسيد كغسيدال مثقوب.
في غرفة تحت الأرض بأحد الكواكب، ركع عدة أشخاص من شعب إيتيلان في صف واحد وهم يرتجفون، محاطين بجثث جنود الحرس، وانتشر الدم على الأرضية حتى أصبحت رائحته كريهة وملموسة تقريباً.
سقط أول رجل من اليسار إلى اليمين، وكان بديناً، على الأرض وعيناه مقلوبتان وجسمه يتشينج باستمرار.
مشى رجل يحمل علامة عين عمودية على جبهته خلف الشخص الثاني.
توسل الرجل قائلاً: "إذا أردت معرفة أي شيء، فقط اسأل، أنا مستعد للتحدث وسأقول كل شيء." لكن الرجل الذي يقف خلفه لم يكترث، ووضع راحته على مؤخرة رأسه، فأصدرت علامة العين العمودية على جبينه ضوءاً أبيض، وترددت صرخات الألم في القاعة.
بعد ساعتين أو ثلاث ساعات، أنهى بلاك بيرد الاتصال بوجه جامد، وشعر بقلق متزايد في داخله: 'لا أخبار، لا أخبار، ولا ذرة من الأخبار!'
'كيف اختفت كل هذه الخيوط دون أثر؟'
'ماذا عن الأشخاص الذين يتحركون؟ ماذا عن رجال ريان؟'
مر أكثر من شهر منذ أن أصدر الصاعدون الأوامر، وتجمعت بالفعل قوى مختلفة عند حلقة التاج الشمالي للنجم.
كان يُعتقد في الأصل أنها عملية سهلة التحقيق، ولكن تبين منذ البداية أنهم تلقوا صفعة قوية، حيث اختفت جميع الخيوط الكثيفة سابقاً بصمت.
اختفت قوات إيتيلان السرية.
كما اختفى أولئك القلائل التابعون للأمير ريان.
بقيت أسمارا دائماً مع زافير، مركزةً باهتمام شديد على توجيه الحرب الخارجية، وكأن مسألة بذرة الدم قد توقفت فجأة؟
وبصرف النظر عن كواكب الحياة التي تم التحقق منها مسبقاً وزُرعت فيها بذرة الدم، لم يتمكنوا من العثور على أي أثر لها.
بدا الأمر وكأنه قد توقف تماماً.
لكن بلاك بيرد كان يعلم أن هذا مستحيل؛ فهناك أخبار متطاولة داخلياً حول معركة كلامية بين التنين الأزرق والصاعدين بشأن الشخصيات الكبرى المعروفة القليلة.
لم يختفِ هؤلاء الأشخاص، بل أصبحوا يتحركون بأسلوب أكثر سرية؛ وإذا لم يعثر الصاعدون على أي أدلة خلال فترة قصيرة، فل يكون لديهم خيار سوى اللجوء إلى التنين الأزرق.
عندما علم بلاك بيرد بهذا الخبر، تنهد داخلياً فحسب؛ فرغم أن التنين الأزرق لم يستجب في ذلك الوقت، إلا أنه بالتأكيد لم يبلع غضبه.
في البداية، لم يولِ الأمر اهتماماً كبيراً؛ فكيف لا يمكن العثور على أدلة في عملية واسعة النطاق كهذه؟
ولكن خلال الشهر الماضي أو نحو ذلك، سقط في حيرة شديدة.
هل يمكن لحضارة متقدمة حقاً أن تتعامل مع الأمور بهذا الشكل الخالي من العيوب؟
حتى إنه اشتبه في أن التنين الأزرق كان يساعد سراً في محاولة لقمع الصاعدين.
ومع مرور الوقت، استمرت هذه الاحتمالية في التوسع، وقد حثه الملاح والآخرون بالفعل عدة مرات.
ولكن مع عدم العثور على شيء، كان عاجزاً عن فعل أي شيء.
تنهد بلاك بيرد وشعر بعجز شديد: 'آه، إن منح بعض الحرية في سلطة الكلمة ليس بالأمر الكبير، فالإمبراطورية لم تنقسم بعد، ومع ذلك نحن من نقاتل أولاً.'
ضغط عليه الصاعدون، فلم يجد بداً من الضغط على مرؤوسيه، وانضم العديد من الأعضاء إلى هذه المقامرة، ولم يختر أحد تقريباً جانب التنين الأزرق.
لم يكن استثناءً، فلم يعتقد أحد أن التنين الأزرق وحده يمكنه مقاومة الصاعدين بأكملهم.
ولكن إذا ضغط عليهمرق في النهاية، فسيكون ذلك مهيناً للغاية؛ وبوجه شرس أمر: "واصلوا التحقيق!"
كان العالم الخارجي مضطسيداً ومشؤوماً، وعلى نجمة الرماد الفضي، مر أكثر من نصف شهر واشتد برد منتصف الشتاء.
بقي لي مينغ هنا براحة تامة، ورغم أنه كان يدير عدة خطوط عمل في آن واحد، إلا أنه لم يشعر بالإرهاق النفسي، بل كان مرتاحاً ومستمتعاً.
دق الجرس وفُتح باب المتجر العام، ودخلت بضع فتيات يضحكن ويلعبن، كن طويلات القامة ومليئات بالشباب، ولكل منهن طابعها الخاص.
قالت الفتاة التي تقف على اليسار، والتي كانت تتميز بقوام ممتلئ وخصر نحيل يبدو وكأنه يقطر ماءً، وكانت ترتدي جواسيد سوداء تحت تنورتها القصيرة: "مهلاً... أليس صاحب هذا المكان رجلاً عجوزاً؟"
بالنسبة للكائنات الحية التي تسير قليلاً على مسار التطور، لم تكن درجة الحرارة المنخفضة هذه تعني شيئاً.
نظرت باستغراب إلى الشاب الذي نهض من خلف المنضدة.
سأل لي مينغ بأدب: "صحة يانغ العجوز ليست على ما يرام، وقد ذهب اليوم إلى المستشفى لإجراء فحص طبي، هل تحتاجين إلى شيء؟"
سألت الفتاة التي تقف على اليمين بفستان أبيض وتمسك بحقيبتها أمامها بفضول: "هل أنت المساعد الجديد هنا؟"
هز لي مينغ رأسه: "ليس بالضبط، لقد عشت هنا لفترة طويلة، وعدت هذه المرة فقط لزيارة العائلة، وأنا أساعد بالصدفة اليوم."
فجأة برز رأس من تحت المنضدة، محشوراً بين الفتاتين، ببشرة تشبه بشرة الدمية الخزفية وعينين واسعتين تسألان بلهفة: "حقاً! إذن لابد أنك قابلت لي مينغ، وبحكم سنك، هل نشأت معه؟"
لمعت عينا لي مينغ وقال: "هو؟ نعم، نوعاً ما."
تبادلت الفتاتان الأخريان نظرات سريعة وسحبتا الفتاة القصيرة جانباً على عجل، وهمستا: "لقد رأيت في الأخبار أن لي مينغ تعرض للتنمر كثيراً عندما كان طفلاً، ولم يكن أي من أقرانه القريبين جيدين."
ارتجت زاوية فم لي مينغ قليلاً وهو يراقب الفتيات يتآمرون بصوت عالٍ، وشعر بالعجز عن الكلام.
"لا يمكن، لقد سمعت أن الرجل العجوز هنا عامل لي مينغ بشكل جيد جداً، فكيف يسمح لمثل هذا الشخص بأن يكون مساعداً."
"صحيح، هل نلتقط صورة معه؟"
"آه، كنا نريد في الأصل صورة مع الرجل العجوز اللطيف، يا للأسف..."
"ما الذي يدعو للخيبة؟ لقد التقط الكثيرون صوراً مع الرجل العجوز، ولا يهم إذا كنا نحن الثلاث، لكن هذا الشاب الوسيم ظهر على الأرجح مؤخراً، وهو وسيم جداً، فنحن كأننا نتذوق الطعم الأول..."
"يا له من تشبيه غريب..."
بعد الهمس لفترة من الوقت، وتظاهرهن باختيار الأشياء في المتجر العام، اشترين ما قيمته أكثر من ألف عملة نجمية من البضائع أثناء الدفع.
تنحنحت الفتاة ذات القوام المثير وقالت: "أمم..."
رفع لي مينغ رأسه وسأل: "صورة؟"
فوجئت الفتاة ثم أومأت برأسها مراراً وتكراراً: "آه، كيف عرفت... نعم، نعم..."
فكر لي مينغ للحظة ثم أومأ: "حسناً."
هتفت الفتيات الثلاث وهللن، وتسابقن لإخراج لوحات قابلة للطي.
بعد فتحها، ازداد عجز لي مينغ عن الكلام؛ فقد كانت لوحات تحمل صورته هو.
احتشدت الفتيات الثلاث حوله وامتلكن كاميرات خاصة لتشكيل لقطة بزاوية 360 درجة قائلين: "هيا، أيها الوسيم."
لاحقاً، يمكن التبديل بسهولة إلى أي زاوية مرغوبة للصورة.
قدر لي مينغ أنه لعب مجرد دور العلامة المائية لتسجيل الحضور.
لم يتحرك بينما استمرت الفتيات الثلاث في تغيير وضعياتهن.
قالت الفتاة ذات القوام المثير وهي الأكثر حماساً، تعبث بطرفها الذكي وتميل بالقسيد منه كاشفةً عن مفاتنها، وأشارت بسؤال: "حسناً، شكراً جزيلاً لك. بالمناسبة، أيها الوسيم، ما اسمك ومتى تنتهي من عملك؟"
تكشرت الفتاتان الأخريان، وهز لي مينغ رأسه: "لدي أمر يجب عليّ الاهتمام به قريباً."
بدت الفتاة المخذولة خائبة الأمل ونظرت بغضب إلى رفيقاتها اللواتي يضحكن بخفة، ثم ودعته فقط.
نظر لي مينغ إلى الخارج، ولم يكن هناك الكثير من الناس، ويرجع ذلك جزئياً إلى تراجع شعبية لي مينغ بشكل كبير.
ويرجع ذلك أيضاً إلى افتقار نجمة الرماد الفضي إلى معالم سياحية أخرى، كونها نائية ومجرد منزل فارغ، لذا فإن المعجبين الشغوفين جداً فقط هم من كانوا على استعداد للسفر لمسافات طويلة.
بعد بضعة أيام، تلقى رسالة من فيدير، وعاد إلى سفينة الظل المتدفق.
في المقصورة، قدم فيدير تقريره: "ستصل الدفعة الأخيرة من المواد المعدنية من حضارة لانيكا إلى إيتيلان خلال نصف شهر."
وتابع: "إجمالي اثنتي عشرة دفعة من طاقة المعدن، من اثنتي عشرة حضارة متقدمة، وتبلغ قيمة كل دفعة من المواد المعدنية ما لا يقل عن عشرة مليارات عملة نجمية."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]