الفصل 879: المفاوضات وتدخل التنين الأزرق (2)
---
سأل براون بزراعة: "أيها اللورد أيرق، هل لديك أمور أخرى؟"毕竟 كان أحد الأعضاء المؤسسين العشرة لتحالف أشكال الحياة العالية بدعوة من الإمبراطورية.
شخر ميخائيل في سره ببرود.
قال لي مينغ بهدوء: "لدي أمر واحد إضافي."
أبدى ديوسي اهتمامًا وقال وعيناه تلمعان: "أوه؟ وما الذي قد يكون بحوزتك أيضًا لقلب الموازين؟"
ابتسم لي مينغ وأجاب: "من المستبعد قلب الموازين، لكن يمكن اعتباره ورقة مساومة صغيرة."
تحت أنظار الحاضرين، نطق لي مينغ بأربع كلمات فقط: "نجم الصمت الأبدي."
في تلك اللحظة، تغير وجه براون بشكل جذري، وأصبح تعبير ديوسي متحفظًا، بينما ركز كرو انتباهه بشدة.
ازداد تعجب رينولدز، ونظر إليه ميخائيل بمفاجأة.
ابتسم ديوسي بنبرة فيها شيء من الاستياء: "إذا كانت نفس المعلومات التي بعتها لنا سابقًا، فلا داعي لذكرها مجددًا."
لقد وضعهم برنامج تحديد مدار القلعة المقدسة الذي باعه لهم أيرق سابقًا في موقف صعب حقًا.
تطلب تشغيله استهلاكًا كبيرًا لحجر تيراكس الذي لم يكن لديهم مخزون منه، وعند محاولتهم شرائه سرًا، اكتشفوا أن عدة فصائل كانت تتنافس على اقتنائه.
النتيجة كانت أن حصول كل طرف على نسخة واحدة جعل المعلومة عديمة الجدوى.
لمح براون قائلاً: "أيها اللورد أيرق، يجب أن تكون مسؤولاً عما تقوله..." وكان يفكر في قرارة نفسه.
أومأ لي مينغ وقال: "بالطبع... يمكنني إعطاء الجميع نطاقًا تقريبيًا."
نطاق تقريبي؟
فكر ديوسي في نفسه، ولمعت عينا كرو، بينما تسارعت أفكار براون.
كان يعلم بشكل غامض أن الأمير كوستات هو المسؤول عن هذا الأمر، لكنه لم يعرف مصدر معلومات أيرق ولا حقيقتها، ومع ذلك...
استطرد لي مينغ: "بالمناسبة، أيها اللورد براون، يمكنك التحقق مع أشخاص معينين."
"همم؟"
نظر ديوسي وكرو نحوه بتعبيرات جادة، فهل كان من الممكن حقًا تضييق نطاق بحث الإمبراطورية عن نجم الصمت الأبدي؟
لماذا لم يصلهم أي خبر عن ذلك مطلقًا؟
ارتسمت ابتسامة باهتة وصعبة على وجه براون وقال: "أيها اللورد أيرق، إنك تمازحنا، فلم أتلقَّ أي..."
قبل أن يكمل كلامه، قاطعه لي مينغ مباشرة: "إذا لم تسأل، فسأتحدث علنًا."
قاطعه براون على عجل وهو يعض على أسنانه: "انتظر... لدي بعض الأمور العاجلة، أرجو الانتظار لحظة..."
وبعد أن قال ذلك، خرج من الاتصال فورًا.
أشرقت عينا ديوسي، فهذا الأمر لم يعد بحاجة إلى تأكيد تقريبًا.
بدأت ديوسي الحديث بابتسامة: "أيها اللورد أيرق، بخصوص هذا الأمر..."
هز لي مينغ رأسه وقال: "أيها اللورد ديوسي، حتى يعود اللورد براون، دعونا لا نتواصل أكثر في هذا الشأن."
تصلب وجه ديوسي قليلاً، وقطب كرو حاجبيه وهو يتأمل أيرق بتمعن.
لقد ذكر الأمر لكنه رفض إخبارهم، فما الذي كان يحاول فعله؟
تلاشت الأفكار في ذهن ميخائيل، فهل طرح أيرق هذا الموضوع حقًا لمساعدة جمعية الميكانيكيين؟
من الواضح أن القيمة المعلوماتية لنجم الصمت الأبدي كانت أكبر بكثير.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى عاد شخص ما للاتصال، لكنه لم يكن براون، بل كان كوستات.
رفع لي مينغ حاجبه وقال: "أيها الأمير، مضى وقت طويل منذ لقائنا."
اجتاحت نظرة كوستات أيرق، وكانت مشاعره معقدة.
بسبب الظهور المفاجئ لتالوس قبل فترة قصيرة، توقف تعاونهم مع كرونوا مؤقتًا.
كان كرونوا مستاءً جدًا من تهديداتهم، وكان كوستات لا يزال يصارع هذه المشكلة عندما تلقى رسالة براون.
قال كوستات فورًا: "الحكم المشترك مستحيل تمامًا."
هز لي مينغ رأسه وقال: "لا أسعى للحكم المشترك... آمل فقط، بطريقة أكثر لطفًا، السماح لجمعية الميكانيكيين بإتمام مهمتها التاريخية."
"يجب ألا تنهار جمعية الميكانيكيين خلال ثلاث سنوات."
أراد كسب بعض الوقت، فقد حصل على فوائد كبيرة مع زيادة فهمه وانخراطه في شؤون الجمعية.
لكن الآن، بالتأكيد لا يستطيعون حماية الجمعية، ويمكنهم فقط تأجيل الأمر لأطول فترة ممكنة.
سأل كوستات وهو لا يزال يهز رأسه: "ثلاث سنوات؟" ثم أردف: "على الأكثر، لديك سنة واحدة لانتزاع أي فوائد تستطيعونها."
تمتم لي مينغ متأملاً وقطب حاجبيه قليلاً: "سنة واحدة..."
بينما واصل الاثنان تبادل الحديث متجاهلين الآخرين، تحولت تعابير ديوسي وكرو إلى العداء: "أيها الأمير كوستات، نحن لا نوافق على هذه الصفقة."
صرح كوستات مباشرة: "هذا هو قصد الإمبراطور القديس المجيد، وإذا اختلفتم، سندعم جمعية الميكانيكيين بدلاً من ذلك."
قفز قلب ميخائيل في صدره.
قال كرو بوجه غير سعيد: "هل ستحنث الإمبراطورية بوعدها؟"
في غياب الآخرين، كانت التعقيدات العديدة للقضايا البين-نجمية واضحة للحاضرين الستة، وبدأ الحوار يصبح أكثر جرأة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ألقى ديوسي نظرة عميقة على أيرق، وفهمت أخيرًا أن الطرف الآخر لم يكن يتفاوض على هذه المعلومات معهم الثلاثة.
بل كان يجعل الإمبراطورية تدفع ثمنًا لإبقائه صامتًا.
مع تداول هذه المعلومات، كانت المبادرة في أيديهم، والوعود المقطوعة كانت عرضة للتغيير.
واجهت الحضارات الثلاث الكبرى الفضاء البين-نجمي الشاسع، ولم تكن قادرة على الإملاء بسهولة، بل يمكنها فقط التوجيه.
ولكن إذا بدأت الإمبراطورية في تغيير مواقفها، سيصبح الأمر مزعجًا للغاية.
أكد كوستات بحزم: "لا، الإمبراطورية تحتاج فقط إلى سنة واحدة." وبوجود تحالف أشكال الحياة العالية، لم يكن آدام يخشى شيئًا.
قالت ديوسي بلا مبالاة: "إذن سنمنحكم سنة إضافية."
في هذا الأمر، لم يخرجوا خاليي الوفاض تمامًا، فقد علموا على الأقل أن تقدم الإمبراطورية في البحث عن نجم الصمت الأبدي كان متقدمًا جدًا.
سنة إضافية قبل الكشف العلني لم تكن كثيرًا.
نظر كوستات إلى أيرق بعمق وقال: "حسنًا، انتهت المفاوضات." وقطع الاتصال مباشرة.
كان كرو وديوسي شاردين أيضًا، ومن المرجح أن يعقدا اجتماعًا عالي المستوى بمجرد خروجهما لمناقشة هذا الأمر.
نظر رينولدز بارتباك وسأل: "هل... انتهى الأمر؟" ثم نظر إلى أيرق: "هل معلومات نجم الصمت الأبدي تساوي سنة واحدة فقط؟"
قال ميخائيل ببرود: "لا تتحدث بعد." فصمت رينولدز.
خرج الثلاثة من غرفة المؤتمر، ثم أنشأوا اتصالاً أكثر سرية، وهبطوا في شكل إسقاط افتراضي.
لا يزال رينولدز حائرًا وقال: "يجب أن تكون أدلة نجم الصمت الأبدي تتجاوز هذه القيمة بكثير، وحتى جعل الإمبراطورية تدعمنا ليس مستحيلاً."
هز لي مينغ رأسه وقال: "لا... تلك المنطقة خاصة للغاية، ومعرفتها لا تحدث فرقًا، قيمتها ليست كما يُتخيل، والحصول على سنة إضافية يعني أن الإمبراطورية لا تريد تسسيد أي أخبار."
أجاب رينولدز وقد فهم أخيرًا: "أرى..." وتردد، فضوليًا حول مكان تلك المنطقة، لكنه وجد أنه من غير المناسب السؤال.
تنفس ميخائيل بعمق ونظر إلى أيرق بمشاعر معقدة وقال: "على أي حال، الحصول على سنة إضافية يعني شراء المزيد من الوقت والمزيد من المتغيرات."
لقد فوجئ حقًا، أفلم يكن أيرق شخصًا من الإمبراطورية؟
إن طرح هذا الأمر أمام ديوسي وكرو، ألم يكن بمثابة تنبيه لهم بشكل غير مباشر؟
لم يستطع فهم الأمر، فالعديد من التكهنات الحالية كانت تتعارض مع بعضها البعض.
كان لدى لي مينغ خططه الخاصة، وذكر هذا الأمر لم يكن فقط لكسب الوقت لجمعية الميكانيكيين.
قدر أنه بعد هذا الحدث، ستتمكن الإمبراطورية تقريبًا من استنتاج تورطه مع تالوس.
لكن هذه النتيجة لم تكن بالضرورة سيئة، بل كان يقصدها إلى حد ما.
بعد كل شيء، طالما أن عالم الأبعاد ذاك يعود بالنفع على الإمبراطورية، فلا يهم كثيرًا من يسيطر عليه.
التقط رينولدز كلماته وقال بنظرة غير ودية: "متغيرات؟ همم... ميخائيل... الكلب لا يغير طباعه أبدًا."
شعر ميخائيل بالحيرة ونظر إليه ببرود: "رينولدز، ماذا تقصد؟"
قال رينولدز بصرامة: "أسألك، كيف عرفوا إحداثارة الروح المقدسة؟"
فهم ميخائيل حينها وقال ببرود: "تعتقد أنني أنا من سسيدها؟"
نظر إليه رينولدز بثقة مطلقة: "وماذا غير ذلك؟ علاوة على ذلك، الظهور المرتقب لأنقاض حضارة الروح المقدسة، لماذا لم تخبرنا عنه؟ لا تقل لنا إنك لم تكن تعلم."
اختنق صوت ميخائيل.
سخر رينولدز وقال: "كنت أعلم ذلك، كان الصانع الإلهي المطرقة محقًا، أنت أناني بطبيعتك ويصعب الوثوق بك."
شعر ميخائيل بالاستفزاز وتشتت إسقاطه الافتراضي قليلاً، واحمرت عيناه، وارتفع صوته فجأة: "رينولدز!"
"لا تستخدم اسم الصانع الإلهي المطرقة للضغط عليّ، فهو مؤسس الجمعية وميكانيكي عظيم، لكنني، ميخائيل، لست بالضرورة أقل شأنًا منه!"