الفصل 881: الاستعداد للاستكشاف سكاي ووكر (2)
---
من المؤكد أن التحقيق الذي جرى بالفعل لن يتوقف عند هذا الحد، بل سيستمر.
لقد تجاوزت هذه النتيجة توقعات الجميع حقًا، فهي ليست إنجازًا كبيرًا، لكنها لم تجعل الأمور أسوأ أيضًا.
"لماذا تم التأجيل لمدة عام؟ هذا سخيف، أفضل الحصول على نتيجة ملموسة، وإذا لم ينجح الأمر، سأهرب ببساطة."
"التأجيل لعام واحد هو فقط لمنحك وقتًا للهروب، أليس كذلك؟ أيها الأخ الكبير، يجب أن ترى الضغط الواقع على الصناع الإلهيين الثلاثة، فالقدرة على تأمين عام من الوقت تُعد بالفعل إنجازًا رائعًا."
"انظر إلى الإعلان المعلوماتي، لقد أُدرج اللورد أيرق في المقدمة، ولا بد أنه بذل جهدًا كبيرًا في هذه المفاوضات."
عندما قارن البعض هذا الإعلان بالإعلانات السابقة، لاحظوا شيئًا غريبًا، فأيرق كان عادةً يُذكر في الأخير، لكن هذه المرة جاء ذكره أولاً.
لم يكن لدى معظم الميكانيكيين انطباع محدد عن هذا الصانع الإلهي الصاعد حديثًا.
ورغم وجود أصوات نادت بالتحدث سابقًا، إلا أنه لم يستجب أبدًا بشكل فعلي.
ومع ذلك، بقدر ما يحصل المرء من فوائد، يجب أن يتحمل قدرًا مساويًا من المسؤولية، ولم يجنِ أيرق الكثير من الفوائد، لذا لم يجد الميكانيكيون سببًا للعتاب ولزموا الصمت.
وعلى نحو غير متوقع، قدم لهم مفاجأة سارة في هدوء تام.
"اللورد أيرق طيب القلب بحق؛ فرغم أن لقبه كان فخريًا فقط، إلا أنه لم يتوانَ عن بذل الجهد عند الحاجة، عكس الصانعَين الإلهيَّين الآخرَين الذين حصلا على الكثير ولم يحركا ساكنًا."
شعر هؤلاء الميكانيكيون بالنشاط والحيوية، وأصبح انطباعهم عن أيرق إيجابيًا بشكل متزايد.
في أعين معظم الناس، حتى لو لم يحل هذا العام الإضافي المشكلة، فإنه يوفر لهم على الأقل وقتًا كافيًا لإعادة التموضع.
...
وفي زاوية أخرى من الكون، تلألأ حقل النجوم ببريق ساحر وتراقصت النجوم في السماء.
قفزت سفينة فضائية صغيرة بصمت إلى هذا الموقع، ثم انتظرت طويلاً قبل أن تقوم بقفزة أخرى، وتكررت هذه الدورة خمس أو ست مرات قبل الوصول إلى الوجهة الحقيقية.
كان هناك أسطول متجول في الفضاء البين-نجمي، مكون من سفن متنوعة الطرازات والأحجام، يبلغ عددها ما لا يقل عن عشرة آلاف.
غطت علامات الندوب والخدوش معظم السفن الحربية، وبهتت بعضها لتكشف عن بريق المعدن الأصلي، بينما تعرضت سفن أخرى لانبعاجات ضخمة في جوانبها ومع ذلك واصلت الإبحار بعناد في بحر النجوم.
سُمي بالأسطول المتجول لأنه كان محاطًا بالعديد من السفن المدنية ذات المواصفات المتنوعة والتي تشكل الغالبية العظمى منه.
تلألأت أضواء خافتة عبر نوافذ كل سفينة في الأسطول.
اندفعت السفينة الصغيرة مباشرة إلى الأمام وكأنها اجتازت طبقات متعددة من التحقق، متجهة صوب أكبر سفينة قيادة في الأسطول.
بدت السفينة كحصن متحرك، حيث كانت محركاتها الضخمة تقذف لهبًا أزرق، وكانت مغطاة هي الأخرى بندوب المعارك.
عند دخولها القناة الرئيسية من الممر، رأى العديد من الموظفين أمام منصة المسار هذه السفينة الصغيرة الزرقاء والبيضاء، وانتشرت ابتسامات صادقة على وجوههم وتوقفوا عن عملهم لمشاهدتها وهي تهبط.
"لقد عادت السماء الزرقاء!"
"لقد عاد سكاي ووكر!"
"لقد عاد كلايد!"
لم يستطع بعض الموظفين القريبين منع أنفسهم من السير نحو السفينة.
صرخ شخص قريب بنبرة فيها شيء من الاستسلام: "أيها العم نيل، عد إلى عملك!"
ابتسم العم نيل كاشفًا عن سن مفقود في مقدمة فمه، وتجمعت التجاعيد على وجهه وقال: "آخر مرة رأيت فيها كلايد كانت قبل ثلاثة أشهر."
لوّح المسؤول بيده بنفاد صبر قائلاً: "حسناً، حسناً..." لكنه لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة على السفينة الزرقاء والبيضاء.
انفتح الفتحة وهبط سلم آلي إلى الأرض، وخرج منها شاب بشعر أزرق لامع ومموج قليلاً يصل إلى كتفيه.
كان تعبيره حازمًا وعيناه بنيّتان داكنتان تعلوهما ابتسامة، مما يضفي عليه ودًا طبيعيًا وجاذبية هادئة.
قال كلايد وهو ينظر إلى رجل في منتصف العمر يستعد لصيانة السفينة وكان يفتقر إلى ساق استبدلها بطرف ميكانيكي يصدر نقرة عند المشي: "العم كولر، أنت في المناوبة اليوم، أليس كذلك؟"
ارتجف كولر ذو اللحية الكثيفة واحمرت عيناه وسأل بصوت مرتعش: "أنت... تتذكر اسمي؟"
ابتسم كلايد وقال: "بالطبع أتذكر، فأنت من ساعد في فحص سفينتي قبل خمسة أشهر أيضًا."
ذهل العم كولر ولم يستطع النطق بكلمة واحدة.
وبدفع من رفاقه القليلين بجانبه، خفض رأسه أخيرًا وعاد إلى العمل.
جاء صوت مازح من الخلف: "لن يتمكن هذا العم من النوم الليلة..." وذلك عندما قفزت فتاة ذات شعر أرجواني قصير.
قال كلايد وقد بدا عليه شيء من العجز: "لا تتحدثي بتهور." وخرج عدد قليل من الرفاق الآخرين من المقصورة، وكلهم بتعبيرات باردة.
حيّا كلايد الجميع على طول الطريق، وتمكن من مناداة كل شخص قابله باسمه بدقة تامة.
تردد أحد الرفاق ذوي الوجوه الكالحة وسأل وهو يرى كلايد يتجه نحو المنطقة السكنية: "ألن تقدم تقريرك أولاً؟"
استدار كلايد وقال بجدية: "لقد وعدت الصغار بأن أوصل لهم الأشياء فور عودتي، ولن يستغرق الأمر سوى دقيقتين أو ثلاث للانحراف قليلاً عن المسار."
لم يكن أمام الآخر خيار سوى مشاهدة كلايد يعبر الممر المؤدي إلى المنطقة السكنية التي كان من المفترض أن تكون مستودعًا.
ومع ذلك، تم تحويلها بالفعل إلى مساكن مؤقتة، حيث تكدست البيوت المعدنية فوق بعضها البعض في طبقات عديدة.
كان معظم السكان من النساء اللواتي يقمن بإصلاح العديد من الأجزاء المعطلة، وساعد عدد لا بأس به من المراهقين في حمل بعض الأجزاء بجهد وهم يتصببون عرقًا.
صرخ أحدهم بحماس عندما لمح الوافد الجديد: "كلايد هنا!"
وبصوت حفيف، ركضت مجموعة كبيرة من الأطفال الصغار نحوه بوجوه متسخة، بينما ألقت الفتيات الأكبر سنًا نظرات خجولة من بعيد.
قال كلايد وهو يبتسم بسعادة دون أن يكترث للأوساخ: "لا تتزاحموا... لا تتزاحموا..." وأخذ حلوى ملونة من كيس القماش على ظهره ووزعها على كل طفل.
وقف عدد قليل من الرفاق على مقربة بادية عليهم هالة 'غسيداء، ابقوا بعيدًا'، لكن حتى الرجل الأكثر كآبة في منتصف العمر لم يستطع منع ابتسامة محرجة وهو يرى كلايد محاطًا بالأطفال.
ظهرت يد عظمية فجأة من العدم وامسكت بكلايد وصوت يسأل: "هل أنت سكاي ووكر.. كلايد؟"
فوجئ كلايد ورأى أن اليد مغطاة برموز سوداء كثيفة.
وبالنظر إلى اليد التي تشبه اللحاء الجاف، وجد رجلاً عجوزًا محدب الظهر ملفوفًا برداء أسود.
صرخ طفل مذعورًا وتفرق الباقون في كل اتجاه: "آه.. الآكل العظيم!"
لم ينطق كلايد بكلمة، فالآكل العظيم شخصية أسطورية متوارثة في حضارتهم ويُشاع أنه يأكل الأطفال.
سأل كلايد بأدب شديد وهو يتخذ وضعية حذر وينظر إلى الشخص الغريب: "هل لي أن أسأل..."
اندفع أحد الرفاق من الخلف وطالب بصوت عالٍ: "من أنت؟! أظهر بطاقة هويتك!"
رفع العجوز رأسه وكشف عن جلد هزيل ومتجعد مغطى برموز متنوعة وعيون سوداء بالكامل وقال: "... أنت تشبهه حقًا..."
ارتجف قلب كلايد وحاول استخدام القوة سرًا ليتحرر، لكنه صُدم عندما فشل في ذلك، رغم أنه كائن من المستوى B.
قال العجوز متجاهلاً من حوله ومحدقًا مباشرة في كلايد: "لدي بضع كلمات أريد قولها لك."
احتمى الرجل الكالح في منتصف العمر بكلايد وطالب بحدة: "من أنت بالضبط!"
دفع كلايد الرجل جانبًا وأشار إلى رفاقه بالتراجع قليلاً وقال: "لا بأس..."
ساد الجمود للحظة، لكن الرفاق لم يتمكنوا من مقاومته واضطروا للتراجع بحذر، وكان أحدهم قد غادر بهدوء لإبلاغ المسؤولين الأعلى.
بدأ العجوز يتحدث بنبرة سردية دقيقة: "سكاي ووكر.. كلايد، وُلد في جمهورية اتحاد كوت.. نظام نجوم لاي دي."
"قبل ثلاث سنوات، طالب الرئيس الديكتاتور بدفع ضريبة عالية تتجاوز 30%، وهو ما رفضه حاكمكم موضحًا الظروف الاقتصادية بوضوح، لكن ذلك أدى إلى تداعيات مدمرة."
"كان والدك أكثر الخدام إخلاصًا للحاكم ومات في المعركة نتيجة لذلك، وبدأتم رحلتكم في التشرد، وقبل عامين برز اسمك ومُنحت اللقب الأسطوري سكاي ووكر."
قطّب كلايد حاجبيه قليلاً وقال: "معلوماتك دقيقة جدًا... ولكن..."
قاطعه العجوز قائلاً: "أريد أن أسمع أيديولوجيتك..." ورغم أن عينيه كانتا سوداوين تمامًا، إلا أن كلايد شعر بنظرة فحص قوية وثاقبة.
تمتم كلايد بحيرة: "أيديولوجيتي؟"
تابع العجوز سؤاله: "ماذا تخطط لفعله الآن؟ هل ستستمر في التشرد مع هؤلاء الناس فقط؟"
فكر كلايد قليلاً ثم أجاب: "لقد أثار الرئيس جامبلرز استياءً واسع النطاق، وهناك الكثير من السخط ضده داخل أراضينا."
"لقد تواصلنا سرًا مع عدد قليل من الحكام ونخطط للمقاومة التدريجية وإسقاط نظامه."
أضاف العجوز بنبرة نقدية: "وبعد ذلك، ستأخذ مكانه، وبعد بضعة قرون، سيقوم أحفادك بقمع مواطنيهم مرة أخرى؟"