الفصل 902: هل هذا كافٍ؟
---
تمتم فلوريان بهدوء: "كارثة النهر الأحمر..." ثم قال، "لي مينغ، بمجرد وصولنا إلى مدينة تيار النجم الأحمر، سيكون قد حان وقت رحيلنا."
أومأ لي مينغ برأسه، والتصق درع تانك غارد، واتصل التنين الأزرق، وتم التبديل بسلاسة، ثم قال: "أيها اللورد فلوريان، لا تنسَ صفقتنا."
قال فلوريان بجدية: "لا تقلق. سيضمن شخص ما في جيش الثورة المقدسة إتمام الصفقة."
التقط لي مينغ الحزم الخافت في نبرة الطرف الآخر واستقصى قائلاً: "لا تبدو واثقًا جدًا من هذه الرحلة، أيها اللورد."
رد فلوريان مستفسرًا: "الحوادث تقع دائمًا. هل يمتلك اللورد أيرق ثقة مطلقة؟"
صمت لي مينغ للحظة، ثم أومأ برأسه موافقًا، "بالفعل."
مر يومان في لمح البصر، وأصبحت مدينة تيار النجم الأحمر ماثلة أمام الأنظار.
من بعيد، بدت وكأنها جبل أسود عملاق مقلوب يطفو في الفضاء النجمي، وكان حاجز الطاقة صلبًا لدرجة أنه خلق انعكاسًا جوهريًا.
كانت هذه مدينة تيار النجم الأحمر، أكبر تجمع خارجي في تيار النجم الأحمر، حيث يختار العديد من المغامرين الذين يأملون في اكتشاف آثار حضارية أو أنقاض في تيار النجم الأحمر للتحليق إلى آفاق جديدة أن يستريحوا هنا.
كانت تابعة للقلعة—آريس، وكان شكل الحياة هذا من المستوى X يعمل هنا لسنوات عديدة.
مع اقترابهم، أصبح الجبل المقلوب أكبر فأكبر، حتى تحول إلى سلسلة جبال سوداء، لا نهاية لها على الجانبين.
طوّق ميناء النجوم هنا مدينة النجوم بأكملها، بإجمالي عدد يتجاوز العشرة آلاف.
لا يتطلب الاتصال بنظام الإدارة هنا فحص هوية؛ وبعد دفع رسوم معينة عبر الشبكة المظلمة، يمكن للمرء الهبوط.
بعد النزول من السفينة الفضائية، اختفى فلوريان وكلايد في تدفق أشكال الحياة، وسرعان ما اختفيا عن الأنظار.
وبمراقبة الاثنين وهما يغادران، هز لي مينغ رأسه واندماج أيضًا في الحشد، متجهًا نحو نقطة اللقاء.
شغل أكبر فندق في مدينة النجوم الموقع الأساسي، واستغرق الوصول إليه عدة ساعات حتى بواسطة جهاز طيران عالي السرعة.
...
كانت الغرفة فاخرة، ذات سقف مرتفع، ومن الواضح أنها لاستيعاب أشكال حياة من أعراق مختلفة.
بانغ! بانغ! بانغ!
نظر رينولدز باستياء، وهو يخطو ذهابًا وإيابًا في الغرفة، وكان جسده الضخم يُحدث صوت طرق مكتوم مع كل خطوة.
قال بصوت عميق: "هؤلاء الأوغاد يدفعوننا بعيدًا جدًا، مطالبين بتقديم جميع بيانات استكشافاتنا من السنوات الأخيرة. هل يعتقدون حقًا أننا أهداف سهلة؟"
هز ميخائيل رأسه وهو يجلس على الأريكة وقال: "توقف عن الاهتزاز... لقد قالوها فقط بشكل عابر. سواء شاركناها أم لا فهذا متروك لنا. هل يستحق الأمر حقًا الغضب الشديد؟"
نظر إليه رينولدز وقال: "أنت بارع في مواساة نفسك."
قال ميخائيل بلا مبالاة: "إذا كنت غير سعيد، يمكنك تحديهم في قتال."
قال رينولدز بوقاحة وهو يجلس بجانب ميخائيل، مما جعل الأريكة تنخفض قليلاً: "لا تقلق، إذا قاتلت، فسوف أجرك معي بالتأكيد."
قطّب ميخائيل حاجبيه، بينما لم يستطع رينولدز إلا أن يفرك يديه معًا، "أخيرًا، نحصل على لمحة عن قدرة أيرق الحقيقية. أتساءل عما إذا كان لديه أي أدوات مثيرة للاهتمام."
قال ميخائيل بمسطح: "ألم تسمعه يقول إنه يخطط لجعل لي مينغ يأخذ زمام المبادرة؟"
بقي رينولدز متشككًا في أن أيرق سيسمح للي مينغ بالمجيء لتحمل مثل هذه المخاطرة، وقال: "لقد كان يقول ذلك فقط بشكل عابر، وأنت أخذت الأمر على محمل الجد. مع قدرة لي مينغ وإمكانات تطوره، هل يحتاج حقًا لتحمل مثل هذه المخاطرة؟"
"علاوة على ذلك، إذا لم يأتِ شخصيًا، فبمجرد وصولنا إلى منطقة العاصفة، سيتعطل كل اتصال، وحتى استخدام مدرب وكيل لن يساعد."
هز ميخائيل رأسه، غير راغب في الجدال مع هذا الأحمق بعد الآن، لكنه كان منزعجًا حقًا من ثرثرة رينولدز التي لا تنتهي.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
بانغ!
دُفع الباب مفتوحًا، ودخل شكل حياة بلا تعبيرات، بوجه هزيل وعينين غائرتين، يشع بهالة كئيبة، وسأل فورًا: "لم يصل أيرق بعد؟"
سخر رينولدز، وأضاءت حدقتاه بتوهج خافت، "دائمًا ما تُلحّ مثل مذكرة الموت، عندما يصل أيرق، سيتم إبلاغك طبيعيًا."
سأل الطرف الآخر بعبوس: "أين أيرق الآن؟"
رد رينولدز بلا مبالاة: "لا أعرف، اسأله بنفسك."
قال الطرف الآخر بجدية: "وفقًا للوقت المتفق عليه، فهو متأخر بالفعل."
قال رينولدز: "غونزاليس، في الأصل كنا نستكشف بشكل منفصل، وكانت لدينا ميزة البداية المبكرة، ولكن الآن بعد أن قررنا الاستكشاف المشترك، انتظر حتى يصل أيرق للانطلاق."
"إذا كنت قادرًا حقًا، اذهب واستكشف لوحدك. حينها لن تضطر لانتظارنا."
اكتسى وجه غونزاليس بالظلمة، وأطلق شخيرًا باردًا.
بعد نصف ساعة، توقف رينولدز الذي كان يشتكي بلا انقطاع فجأة، والتفت ميخائيل المتأمل، وغونزاليس العابس في آن واحد للنظر إلى الباب المغلق بإحكام.
في اللحظة التالية، انفتح الباب تلقائيًا، وظهر لي مينغ، الذي وصل للتو، أمام الثلاثة.
وصل اثنان شخصيًا، والآخر، غونزاليس؟ عضو في التحالف البين-نجمي.
لم يتفاجأ لي مينغ. في طريقه إلى هنا، كانت عائلته قد أبلغتهم بالفعل أنهم في الأصل كانوا يتنافسون مع الحضارات الثلاث، ويستكشفون بشكل منفصل.
لكن الحضارات الثلاث، كونها ذكية، أدركت خبرتها الواسعة في التطوير، وفي اللحظة الأخيرة، طالبت بالاستكشاف المشترك أو الوصول إلى المعلومات السابقة.
وإلا، فإنهم سيحاصرون الضواحي، مثل البلطجية النموذجيين.
نظر لي مينغ إلى الثلاثة في الغرفة، ودخل بشكل طبيعي، وفجأة استشعر تموجًا مكانيًا شبه محسوس، ونظر جانبًا، 'هل كان تحولاً مكانيًا؟'
في الواقع، لم تكن هذه الغرفة داخل مدينة النجوم، بل متصلة بفضاء أكثر بُعدًا. وخارج الكوة كان هناك فضاء نجمي.
وبالتفكير في ذهنه، أومأ برأسه وقال: "أيها اللورد رينولدز، أيها اللورد ميخائيل، أيها اللورد غونزاليس..."