ذهب إيثان في التفكير العميق . كان هناك حد لعنصر واحد فقط لكل شخص للعنصر الذي طور قوتهم القتالية . إذا حدث أنهم استوعبوا أكثر من ذلك ، فقد تكون هناك مشكلة خطيرة ومع ذلك ، شعر إيثان بالجشع .
" هل يمكنني أكل واحدة أخرى؟ "
" ماذا لو لم تكن هناك آثار جانبية؟ "
" ماذا لو استطعت أن أصبح أقوى؟ "
دارت مثل هذه الأفكار في عقل إيثان وتجولت في الداخل مثل الأشباح . نظر إيثان إلى الخلف في صندوق الأشياء التي تم وضعها في صندوق السيارة خفق قلبه بجنون . شعر وكأنه يقامر . مقامرة وضعت حياته على المحك . وعندما دخلت إغراءات القمار إلى الدماغ ، كان من الصعب التخلص منها . لعق إيثان شفتيه الجافة . نزل من السيارة وفتح صندوق السيارة . نظر إلى العناصر الموجودة في الصندوق .
' واحدة . ربما كان من الجيد تناول واحدة أخرى . '
بشكل عقلاني أقنع ايثان نفسه به . اتخذ إيثان قراره وأمسك عنصرًا بيده بعد اتخاذ قراره ، وضع عنصرًا في فمه .
' اقضم بصوت عالي ! '
كان العنصر صعبًا جدًا . بدا الأمر كما لو كان إيثان يأكل صخرة . وبعد ذلك ، بدأ يعاني من نفس الألم الذي جاء مع الألم الأول .
" قرف ! قرف !"
بدأ جسد إيثان في الانتفاخ وتحول إلى اللون الأحمر . كان الألم أسوأ بكثير مما كان عليه عندما أكل العنصر الأول . تحمل إيثان الألم بكل قوته من أجل البقاء عاقلًا . ثم بعد لحظة بمجرد أن تحمل إيثان الألم الرهيب ، ابتسم ونهض ببطء . كان من الواضح أنه أصبح أقوى الآن .
' كنت أعرف …!'
نجحت المقامرة . أراد فجأة أن يأكل واحدة أخرى ، لكنه توقف عن ذلك .
' يمكن أن يكون اثنان آخران خطيرًا حقًا ' .
والسبب في ذلك هو أنه عندما تناول الثانية ، شعر تقريبًا أن جسده سينفجر .
" بهي، هؤلاء الأوغاد . كيف اخترعوا هذا الشيء؟ "
بعد الغمغمة أثناء النظر إلى العنصر ، وضع عنصرًا واحدًا في حقيبته حتى يتمكن من إحضاره إلى معهد أبحاث إذا صادف أنه أصبح مدمنًا عليه . طالما أنه أرسلها إلى معهد الأبحاث ، فيمكنهم إيجاد طريقة لإزالة السموم من جسده إذا تناول جرعة زائدة .
وضع إيثان الحقيبة مع العنصر في زاوية الصندوق واستعد للاتصال بالصيادين الأمريكيين الآخرين بحماس شديد .
***
انتزع الصيادون الأمريكيون هواتفهم في نفس الوقت . بعد التحقق من رسالتهم ، نظروا إلى بعضهم البعض . ثم بدأوا بهدوء في الخروج من التجمع . كانت وجهتهم عبارة عن حاوية تخزين . كان إيثان ينتظرهم هناك ، وكان حوله العديد من الصناديق . استجابة لأوامر إيثان ، تلقى كل من الصيادين صندوقًا من العنصر .
"هذا سيزيد من قوتك القتالية . استيعابها الآن ".
ردا على ذلك ، وسع الصيادون الفضوليون عيونهم . لم يكن هناك شيء يريده الصيادون أكثر من المزيد من القوة . ابتلع الصيادون هذا البند دون أي تردد .
' اقضم بصوت عالي ! '
رن صوت أسنان قضم الأشياء الصلبة عبر الغرفة .
***
كان هو سونغ لي يقود سيارته كما لو كان يقاتل بكل قوته للعيش . بعيون مغمورة بعلامته التجارية ومشاهد ضبابية ، بدأ يرى الجمعية . بمجرد دخول السيارة ، ركز الصيادون عليهم ، على عكس المرة السابقة .
" هل ستذهب على الفور؟ "
نظر هو سونغ إلى مين سونغ وسأل .
" لا ، سأرتاح قريبًا ،"
أجاب مين سونغ وعيناه مغمضتان . دخن هو سونغ سيجارة بينما كان ينظر إلى البرج الأسود . كانت السماء لا تزال مليئة بالغيوم الداكنة ، وكان حول البرج رعد وبرق . بدا البرج الأسود وكأنه نهاية العالم تقريبًا . أثناء النظر إلى مثل هذا البرج ، تنهد هو سونغ لي بعد نفخة من الدخان .
" من المحتمل أن تموت ."
" اتخذ قرارك ".
" هل ستتغلب على موتك أم ستموت؟ "
دق صوت مين سونغ كانغ في رأسه . كان قلبه ينبض بالعصبية . بينما شعر بكل أنواع العواطف أثناء النظر إلى البرج الأسود . سمع شخصًا يقترب ألقى هو سونغ لي سيجارته بعيدًا ونظر نحو الخطى . كان سيد الصياد الأمريكي إيثان .
" أود التحدث مع الصياد ، مين سونغ كانغ ."
" لماذا؟ "
"لدي طلب يتعلق بالبرج . أرجو أن تطلب منه تخصيص بعض الوقت لي ".
ذهب هو سونغ إلى المقعد الخلفي للسيارة التي كان مين سونغ بداخلها وطرق النافذة فتحت النافذة قليلاً لتظهر فقط عيون مين سونغ .
" سيدي ، سيد الصياد الأمريكي ، إيثان ، يود التحدث معك عن البرج . ماذا تعتقد؟ "
" قل له أن يدخل ."
" نعم سيدي ."
أشار هو سونغ إلى إيثان لدخول السيارة .
***
جلس سيد الصياد الأمريكي ، إيثان ، بجانب مين سونغ داخل السيارة . انتظر مين سونغ أن يقول إيثان شيئًا ، وفعل إيثان ذلك تمامًا .
" نود الذهاب إلى البرج معك ."
كان هذا أول شيء قاله إيثان .
" معي؟ ماذا تقصد بذلك؟ "
سأل مين سونغ .
" سنقف في المقدمة ، لذلك ستكون هناك لحالات الطوارئ فقط . بعد ذلك سوف يزيل هذا العبء عنك ، وسنكون قادرين على اجتياز البرج بسهولة أكبر ".
سخر مين سونغ .
" يمكنني عبور البرج بسهولة دون مساعدتك ."
"..."
اهتزت عيون إيثان . لقد بذل جهدًا لتهدئة نفسه .
" البرج كارثة على البشرية جمعاء . حتى لو كان بإمكانك مسحها بنفسك ، فهذا ليس شيئًا يجب عليك فعله على ... "
" هذه مشكلتك وليست مشكلتي ."
كان إيثان في حيرة من أمره . لم يكن مين سونغ شخصًا يمكن أن يقتنع بأشياء مثل العدالة أو مستقبل البشرية . لم يمض وقت طويل قبل أن يدرك ما يريده مين سونغ .
عبس إيثان ونظر إلى الأسفل .
"… أتوسل إليك ."
قال إيثان ورأسه لأسفل .
"حسنًا ".
قبل مين سونغ .عندما رفع إيثان رأسه مفاجأة للقبول السريع . تابع مين سونغ
" لكن بشرط واحد ."
"… ما هذا؟ "
" هناك ثلاثة شروط ."
إيثان تجمد . من ناحية أخرى ، ظل وجه مين سونغ دون تغيير .
" أولاً ، أنا بحاجة إلى طباخ يمكنه إعداد طعام لذيذ ."
" شخص ما ، ليصنع طعامك؟ "
" بلى ."
أومأ إيثان برأسه . كان قادرًا على قبول هذا الشرط .
" ماذا عن حالتك الثانية؟ "
" مساعدي ، هو سونغ لي ، و دمية الليتش ، بول . سيحصلون على أكبر قدر ممكن من نقاط الخبرة ".
استمر مين سونغ في حالته الثالثة .
" وسأحصل على جميع العناصر ."
الاحتكار . ضغط إيثان على أسنانه .
" هذا غير معقول ."
" إذا لم تعجبك ، فاذهب بنفسك ."
تعمق إيثان في التفكير بنظرة مرهقة على وجهه .
"... هل هذه هي شروطك الوحيدة؟ "
" لست متأكدا ."
نظر إيثان إلى مين سونغ بانزعاج . لقد أدرك أن مين سونغ له اليد العليا في هذا الموقف .
" سنعقد اجتماعًا مع القادة الآخرين ونعلمك بذلك ."
نصح مين سونغ بـ "20 دقيقة ".
" هذا قصير جدًا ...!"
تحول مين سونغ ببطء إلى إيثان .
" اخرس وعد إلي بقرارك خلال 20 دقيقة ."
أغمض إيثان عينيه بإحكام ونزل من السيارة .
***
" ابن ال**رة ...!"
صر إيثان على أسنانه وهو يدخل داخل الخيمة . كان يتنفس داخل وخارج من أجل تهدئة نفسه من التوتر . حدق القادة الآخرون في إيثان بدهشة . نظر إيثان إلى الأعلى وتحدث إلى زملائه القادة .
" قررت أنه سيكون فكرة جيدة أن أذهب إلى البرج مع الصياد الكوري مين سونغ كانغ ."
ردا على ذلك ، بدا القادة وكأنهم وافقوا .
" لذا تحدثت معه عن الذهاب معًا ، لكنه أعطاني ثلاثة شروط ."
" ثلاثة شروط؟ ما هم؟ "
سأل القائد الأوروبي . أخبرهم إيثان الشروط الثلاثة كما ذكرها مين سونغ . تمتم القادة على أنفسهم رداً على ذلك .
رد القائد الأفريقي
"بما أنه ليس لدينا خيار آخر ، سيتعين علينا الحصول على مساعدته ".
وافق الجميع ، لكن إيثان فكر بشكل مختلف .
" ثم سأقول له أننا نقبل ."
***
" إنهم يقبلون شروطك . ماذا كانوا على أي حال؟ "
سأل هو سونغ لي عندما ركب السيارة .
" سيحضرون لي طباخًا ، وستحصل أنت و بول على نقاط الخبرة ، وسأحصل على جميع العناصر . هذا هو . لذلك لا تنسَ الحصول على جميع النقاط . "
"… هذا كثير ."
بينما تمتم هو سونغ لي بصدمة ، طرق أحدهم النافذة . فتح مين سونغ النافذة .
قال الصياد
"سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل وصول الطاهي ".
" حتى متى؟ "
" حوالي 4 ساعات ..."
تباطأ الصياد وراءه دون ثقة .
" لكننا أطلقنا على أفضل طباخ ، لذلك ستحب الطعام بالتأكيد ."
أجاب مين سونغ وهو يغلق النافذة
"أخبرهم أنني سأغادر فقط بعد أن آكل ".
***
كان غاري غولد أحد الطهاة القلائل الحاصلين على نجمة ميشلان في نيويورك . وضع مواده في صندوقه وكان في طريقه إلى التجمع . في طريقه إلى هناك ، شتم بكلمات تبدأ بحرف ."F" كان في منتصف إجازة مريحة عندما اتصل به الصيادون . أمروه بالوصول إلى التجمع وإعداد وجبة لذيذة . قال إنه كان في إجازة ، لكن الصيادين لم يعطوه خيارًا . لقد هددوه بأنه إذا لم يأت على الفور ، فستنتهي حياته المهنية كطاهي . بغض النظر عن مدى شهرته ، لم يكن لديه خيار سوى الاستسلام لتهديدات الصيادين .
" لمن أطبخ؟ "
" سيد الصياد الأمريكي؟ "
ضحك غاري جولد وهو يدوس على دواسة البنزين .