وصل مين سونغ وجي يو إلى سلسلة مقاهي شهيرة . بينما فقدت مين سونغ تفكيرها ، محاولًا اتخاذ قرار بشأن ما ستحصل عليه ، أخرجت جي يو بطاقتها وقالت
"أعتقد أنني أمتلك أمريكانو اليوم . ماذا عنك؟ "
اتخذ مين سونغ قراره برأسه وأجاب
"حلقوم الثلج بالفاصوليا الحمراء ."
" ألا يذهب معظم الناس مع التدفق في مثل هذه المواقف ويشربون القهوة؟ "
سألت جي يو بتعبير غريب على وجهها .
" وجهة نظرك؟ "
"… حسنا . مهما يكن "
تمتمت ، مضيفة في همسة .
" رعشة "
" أستطيع سماعك . أيضًا ، أعتقد أن كلمة "صادق" هي الكلمة التي تبحث عنها . "
أجاب مين سونغ ، واضعًا يده في جيبه
"على الأقل أنا لست وقحًا . "
" ماذا تقول ، هاه !؟ "
" اقتحمت منزلي ورفضت المغادرة . أعتقد أنني أثبت وجهة نظري ".
بينما كانت جي يو تحدق بشكل خارق في مين سونغ ، اندفعت عينا الموظف للخلف وللأمام بينهما بشكل محرج . عند هذه النقطة ، أخرج مين سونغ بطاقة الخصم الخاصة به وقال
"لماذا لا نذهب إلى اللغة الهولندية؟ "
" أنت تقتلني الآن . هل يمكننا من فضلك أن نضعها على بطاقتي وننتهي من هذا!؟ "
قال مين سونغ
"تلائم نفسك"
وأعاد بطاقته إلى محفظته .
قالت جي يو ، سلمت للموظف بطاقتها
"ها أنت ذا ."
بعد أخذ البطاقة ، قام الموظف بتمريرها عبر قارئ البطاقة .
بعد فترة وجيزة ، مع فنجان من القهوة ووعاء من الثلج المحلوق في يديها ، سارت جي يو نحو مين سونغ الذي كان جالسًا على الطاولة بجانب النوافذ . في ذلك الوقت كان جميع الرجال في المقهى يحدقون فيها باهتمام ، حتى أن بعضهم عوقب من قبل الآخرين المهمين بسبب تصرفاتهم الطائشة . لم تهتم بهم ، كما لو كانت معتادة على كل شيء ، وقفت جي يو على الجانب الآخر من مين سونغ ووضعت القهوة والثلج المحلوق على الطاولة ، ولا تزال تشعر بالنظرات الثاقبة من جميع الرجال في المقهى عليها .
" أليست مهمة الرجال إحضار الأشياء؟ "
أجاب مين سونغ
"لا أفهم كيف يجب أن تقع المسؤولية على عاتق الرجل ".
" حسنًا ، لا يتعلق الأمر دائمًا بالرجل الذي أفترضه ... لكنني أتحدث عن عقلية السيدات أولاً ، هل تعلم؟ مثل رجل نبيل؟ "
" لقد جعلتك مناصرة للنسوية ، خاصة بالنظر إلى موقعك ."
" يجب أن يكون لديك الكلمة الأخيرة في كل شيء ، هاه؟ "
قالت جي يو وهي تهز رأسها . تجاهلها ، التقط مين سونغ ملعقة ونظر إلى أسفل الجليد . مزينة بالفاصوليا الحمراء الحلوة على فراش من رقائق الجليد الشبيهة بالثلج ، لم يكن هناك شيء ملفت للنظر فيه . ومع ذلك ، كان هذا هو بالضبط السبب الذي جعل مين سونغ مغرمًا بالحلوى .
` يجب أن تأكلها وهي لا تزال مجمدة '
هكذا فكر مين سونغ ، وأخذ ملعقة من الثلج ووضعها في فمه . وبملمسه الناعم ، ذاب الجليد بمجرد أن لامس لسان البطل . ليس هذا فقط ، فالثلج كان مصنوعًا من الحليب ، مما يمنحه حلاوة لطيفة ترقص على لسانه نكهة الجليد وحدها كانت رائعة .
قالت جي يو ، وهي تحدق بمكائد في مين سونغ وهو يستمتع بالجليد المحلوق
"كما تعلم ، لم أقابل أبدًا أي شخص مثلك "
" ما الذي يفترض أن يعني؟ "
رد مين سونغ ، نظر .
" أوه ، لا أعرف . ربما حقيقة أنه يمكنك التركيز بشكل مكثف على وعاء من الثلج المحلوق عندما تكون هناك سيدة جميلة تجلس أمامك؟ أو حقيقة أنك طلبت حتى قطع الثلج في وقت مثل هذا ".
" هل فكرت في الحصول على مساعدة احترافية؟ معالج ، ربما؟ "
" يا هيا ! ألا يمكنك اللعب مع الوقت ولو لمرة واحدة؟ "
قال مين سونغ
"تعال إلى هذه النقطة"
وهو يخلط كمية صغيرة من الفاصوليا الحمراء الحلوة في ملعقة من الثلج ويصل بها إلى فمه . حلاوة الفاصوليا الحمراء المبهجة مع الثلج الحليبي المنعش المصنوع لتجربة ساحرة وممتعة . على الرغم من أنه قد أكل بالفعل ، اعتقد مين سونغ أن الجليد المحلوق كان لذيذًا كما كان دائمًا .
" لقد تلقينا بعض المعلومات من نقابة الظل . قيل لي أن آيس أخبرك أن ... "
قالت جي يو ، وهي تتباطأ بينما أصبح وجهها جادًا . وتابعت
"قريباً ، سوف ينفجر كل الجحيم ، ولن يكون هناك ما يمكنك فعله لإيقافه . أنت أيضًا ستبتلعك الفوضى العظيمة . في اليوم الذي يفتح فيه "برج الشياطين" ، سيتحول هذا العالم إلى جحيم ".
وضع مين سونغ ملعقته جانباً ، وانحنى إلى الخلف على كرسيه ، وعبر ساقيه ، وحدق فيها بنظرة واضحة من الاستياء .
" إذن ، كان هذا هو المصيد . معلومات اكثر ."
" اشتريت لك الثلج المحلوق ، أليس كذلك؟ "
قالت جي يو بابتسامة ودية . بينما كان مين سونغ يفرك صدغه ويتنهد بشدة ، قالت جي يو بينما تلاشت الابتسامة عن وجهها
"السيد . كانغ ، خذني كما تشاء ، لكن هذه مسألة خطيرة . مصير هذا البلد يعتمد عليه ، وعلي أن أفعل شيئا حيال ذلك ، حتى لو كلفني كل شيء ".
يحدق فيها باهتمام ، نقر مين سونغ على لسانه وقال
"أعطني لحظة ."
بذلك ، التقط ملعقته وسحب وعاء الثلج المُحلوق تجاهه .
-
لم يكن الأمر كذلك حتى أكل مين سونغ كل قطعة من الثلج المحلوق حتى أدرك مقدار ما أكله . لحسن الحظ ، كان لا يزال الصباح ، مما يعني الكثير من الوقت للهضم . بعد ذلك ، استأنفت جي يو المحادثة دون تأخير .
" كله تمام؟ "
سألت وعيناها تتألقان . دفع مين سونغ الوعاء الفارغ جانبًا ، وانحنى إلى الخلف في كرسيه مرة أخرى ونظر في عيني جي يو كبادرة لها للتحدث . التقطت أنفاسها ، نظرت جي يو إلى مين سونغ وقالت
"قبل أن نبدأ ، لدي خدمة أخرى أطلبها ."
" أي فضل؟ "
" كما تعلم ، أودى آيس بحياة عدد لا يحصى من الأبرياء ، بما في ذلك أرواح الصيادين من المعهد المركزي والعشائر العادية . ليس هذا فقط ، نحن مختزلون للغاية ، وهناك زنزانات جديدة تظهر في جميع أنحاء البلاد من فراغ بينما نتحدث . على هذا المعدل ، لن يمر وقت طويل قبل أن يضرب الذعر المواطنين ".
" و؟ "
سأل مين سونغ . عند النظر إليه ، تنهد جي يو قليلاً وأجاب
"الفروع الإقليمية ليست أفضل . لا يوجد عدد كافٍ من الصيادين للتنقل ، وهم يكافحون من أجل إبقاء الأبراج المحصنة تحت السيطرة في حالاتهم الحالية . بشكل عام ، الفروع الإقليمية ليس لديها قوة بشرية كافية لتجنيبها لإرسالها إلى سيول ".
" إذن ، هل تطلب مساعدتي؟ "
" سيكون موضع تقدير كبير . "
قالت جي يو وهي تنظر إلى مين سونغ باليأس في عينيها حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة .
" يبدو وكأنها متاعب ، إذا سألتني ."
" حسنا . وماذا عن هذا؟ لقد سمعتم الأخبار التي تفيد بأن بوابات الاعوجاج في طور التسويق ، أليس كذلك؟ "
سألت جي يو ، ورد مين سونغ بإيماءة سريعة .
" بمجرد أن يصبح أحدهم متاحًا في كوريا ، ستكون الرسوم على الأقل مائة وعشرين مليون وون لكل رحلة . إذا وافقت على مساعدتنا ، فسنمنحك وصولاً غير محدود إلى بوابة الاعوجاج ".
مع هذا العرض الجذاب ، انغمس مين سونغ في التفكير . ثم ، نقر على لسانه ، سأل
"ماذا تريدني أن أفعل؟ "
" هل هذه نعم!؟ "
صرخت جي يو ووجهها يضيء .
" لا شيء يقتل شهيتي مثل وحش يتجول في الشوارع ."
"... أوه ! حق . "
قالت جي يو ، مندهشًة بعض الشيء
"لذلك ، لا علاقة له ببوابة الاعوجاج ".
" انت تحل الرياضيات . يمكنني جني المليارات فقط من خلال مسح متاهة واحدة . لماذا أزعج نفسي بمشاكلك لمجرد الوصول غير المحدود إلى بوابة الاعوجاج؟ "
" إنه من أجل البلد . قد تكون لديك أسبابك ، ولكن يجب أن أقول ، السيد كانغ ، أنت تفعل الشيء الصحيح"
قالت جي يو وعيناها تلمعان . كانت تبتسم لـ مين سونغ .
" فقط لبعض الوقت"
قال مين سونغ ، وأومأت جي يو برأسها دون تأخير قائلة
"فقط حتى يستقر المعهد ."
" إذن ، ماذا تريدني أن أفعل؟ "
" نحتاج منك أن تركز على المتاهات المشكلة حديثًا وتزيلها . قد يكون الأمر خطيرًا ، لكنني على ثقة من أن لديك ما يلزم لإنجاز المهمة ".
" ما مدى سرعة تشكلهم؟ "
سأل مين سونغ .
" في المتوسط ، كانت هناك متاهة جديدة تظهر مرة كل أسبوعين . في العادة ، سنكون قادرين على اكتشاف الأبراج المحصنة الجديدة ، لكن تزداد صعوبة التنبؤ بالنمط الذي تظهر فيه تلك الأبراج المحصنة . لهذا السبب ، سأتواصل معك شخصيًا بمجرد اكتشاف متاهة جديدة ".
" ماذا عن الأبراج المحصنة العادية؟ "
" كما قلت ، نحن قليلو اليد في الوقت الحالي ، لذلك سأقوم أيضًا بمداهمة الأبراج المحصنة شخصيًا . "
قالت جي يو
" إن هذا يجب أن يساعد في تعويض نقص القوى العاملة لدينا إلى حد ما . "
كان تأثير نوع متنوع واضحًا في كلماتها . كان نوع واحد متنوع أقوى بكثير من العشرات أو حتى المئات من الصيادين العاديين مجتمعين . لهذا السبب ، كانوا يُنظر إليهم في كثير من الأحيان على أنهم السلطات الأولية لبلدانهم .
سأل مين سونغ
"قيل لي إنه لم تكن هناك أي أنواع جديدة منوعة منذ فترة ...".
" صحيح . "
قالت جي يو ، وهي تنظر إلى قهوتها بحزن
"أنا النوع الوحيد المتبقي في البلد بأكمله ".
" ماذا يعني ذلك في المستقبل البعيد ، عندما لا تكون في الجوار بعد الآن؟ "
سأل مين سونغ . ومع ذلك ، لم تستطع جي يو الإجابة على هذا السؤال بسهولة . عبثت بكوب القهوة ، ابتسمت ابتسامة قسرية وقالت
"نحن نعمل على اكتشاف ذلك بأنفسنا ."
غرق الهواء في صمت شديد . ومع ذلك ، لم ينتبه مين سونغ لذلك ، نظر من النافذة . لتغيير السرعة ، وضعت جي يو ذراعيها على الطاولة ووجهت وجهها بالقرب من وجهه . ملأ جمالها المبهر عيني مين سونغ . على الرغم من ذلك ، قام مين سونغ بتجعيد جبينه وسأل بانزعاج
"ماذا تعتقد أنك تفعل؟ "
" أعتقد أنني فعلت ما يكفي من الكلام . الآن ، أخبرني عن الشياطين وبرج الشياطين . "
" هل لم تعلم نفابة الظل أي شيء عن هذه الأشياء؟ "
سألها مين سونغ ، وهزت جي يو رأسها .
" لا . لا شيئ ."
بعد صمت قصير ، فتح مين سونغ فمه وقال
" العالم الشيطاني ."
" العالم الشيطاني ؟ !"
" يبدو أن طريقًا جديدًا قد انفتح أمام الشياطين ."
" الشياطين كما في ... مع الأبواق والرؤساء؟ "
سألت جي يو .
" ليس تماما ."
قال مين سونغ ، وجهه مشمئز بالاشمئزاز
"إنهم ليسوا أكثر من وحوش قذرة . "
" وكيف تعرف الكثير عن هذا؟ "
" ذلك ليس مهم . هناك شيء واحد مؤكد ، وهو أنهم سيموتون جميعًا بيدي . كل واحد منهم ."
عند ملاحظة مين سونغ ، قامت جي يو بتقويم ظهرها ، مندهشة من الحضور المشؤوم والخانق المنبثق من مين سونغ . في تلك اللحظة ، تفاجأت ، نظرت حول المقهى . لحسن الحظ ، لم يتأثر أي من المدنيين بسلوك مين سونغ . قال مين سونغ مصلحًا نظرته الباردة إلى جي يو
" إذا اكتشفت أي شيء ، وأعني أي شيء عن هذه الأشياء ، فأنت تعالي مباشرة إلي . هذا عبء يتجاوز بكثير ما يمكنك تحمله ".
" ماذا عن برج الشياطين؟ ما هذا بالضبط؟
" سألت جي يو بعصبية .
" أنا متأكد من أنه برج بنته تلك المخلوقات ."
" وما مدى قوة تلك المخلوقات؟ "
قال مين سونغ بلا مبالاة
"سيعتمد ذلك على أعدادهم ، لكن قطيعًا من عشرة سيقضي بسهولة على هذا البلد في غضون نصف ساعة ".
ومع ذلك ، لم تستطع جي يو استيعاب الكلمات التي خرجت من فم مين سونغ . مصدومة ، بقيت في حيرة من الكلام للحظة . قالت
"... السيد كانغ ".
"... ؟ "
" من أنت بالضبط؟ على حد علمنا ، أنت كوري ، لكن بصراحة ، لقد ظهرت من العدم ولديك القوة الكافية لمواجهة العالم بأكمله ومن الواضح أن لديك معرفة واسعة بالمملكة الشيطانية والشياطين بداخلها ... "
قال مين سونغ ، وهو يرتفع من مقعده وينظر إلى جي يو بعيون بلا عاطفة
"لقد قلت ما يكفي"
وأضاف
"إذا علمت أي شيء عن الشياطين أو عالم الشياطين ، فتحدث معي . ومن الآن فصاعدا ، لا تزعجني . ستكون هذه هي المرة الأولى والوحيدة التي سأساعدك فيها ".
بذلك ، غادر مين سونغ المقهى ، وأطلقت جي يو تنهيدة محبطة بينما كانت تحدق في اتجاهه .