في زاوية غرفة المرآة، ارتجف عشرات المدنيين خوفًا عند رؤية عيون الجن الصفراء. كان من المعروف لدى أي شخص غير مستيقظ أنه إذا رأيت تلك العيون الصفراء، فيجب عليك الركض وإجراء مكالمة إلى السيادة العليا إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة.
ولزيادة الفوضى، تردد صدى صوت الإنذار الذي أطلقه تحطيم السقف في جميع أنحاء الغرفة. ولجعل الأمر أسوأ، افترض نظام الأمن أن لصًا يحاول سرقة المرايا نظرًا لثمنها الباهظ، لذا أغلق جميع النوافذ، ولم يترك مجالًا للهروب.
لا يمكن وصف المشهد داخل غرفة المرايا إلا بأنه مضحك. وقف كبار السن الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و60 عامًا يرتجفون ويرتجفون في الزاوية بينما وقف مراهقان، لا يتجاوز عمرهما 16 عامًا، بثقة أمام الجن.
بعد أن نشأت في برج السحر، كانت إيرين معتادة إلى حد ما على حوادث الجن حيث كان البرج ووالدها يعملان باستمرار على إحباطهم، لذلك أدركت الموقف على الفور.
"اهدأوا جميعًا! أنا متأكد من أن الدومينيون والمدرسة قد أرسلوا بالفعل أبطالًا للمساعدة بسبب إنذار الأمان. ليس لدينا أي فكرة عما إذا كان هناك المزيد من الجن بالخارج، لذا فإن محاولة الهروب قد تؤدي إلى موت محقق."
*تصفيق*
*تصفيق*
تردد صوت تصفيق خافت في أرجاء الغرفة، وأخيرًا قام الجني الثابت بحركته الأولى حيث سار ببطء نحو إيرين وليام.
"يبدو أنك قوية وواثقة كما يقولون، يا أميرة. لسوء الحظ، كان عليك مقابلتي، لكن لا تزال هناك فرصة. أبرمي عقدًا وكوني واحدة منا!"
"أفضّل أن أموت."
"حسنًا، كن ضيفي."
دون علم الجني، كان هناك في الواقع مصدر قوة آخر في غرفة المرايا، وهو ليام. باستخدام إيرين كوسيلة تشتيت، التف ليام ببطء حول الغرفة أثناء محادثتهما، والآن، أصبح على بعد بضعة أقدام فقط من ظهر الجني.
لقد بدا الأمر وكأنه عمل كوميدي من على الهامش عندما قام ليام بسحب العبارة الكلاسيكية "إنه خلفي مباشرة، أليس كذلك؟"
تنهدت بارتياح، واسترخيت بهدوء. لم تذهب استعداداتي سدى! فكما تقول القصة، سيقضي عليه ليام بسهولة.
على الرغم من أن هذه الحادثة يمكن اعتبارها ببساطة بسبب ظهور جن واحد فقط، إلا أنها كانت في الواقع ذات أهمية كبيرة في الحبكة. فقد أظهرت لإيرين أن ليام ليس مجرد شخص عادي غبي أعلى منها مرتبة بسبب سوء الحظ، كما سمحت أيضًا ببعض التطور في شخصية ليام.
الآن على بعد خطوات قليلة فقط من ظهر الجني، شد ليام قبضته على السيف الزجاجي المؤقت ثم اندفع بجنون نحو الجني.
عندما سمع الجني خطوات الأقدام الوشيكة، استدار ببطء، لكن كان الأوان قد فات. كان ليام قد هاجمه بالفعل، وكان سيفه يتجه نحو رقبته.
في الثانية التالية، اخترق سيف ليام رقبة الجن، وانتهى الأمر. أطلق ليام قبضته على السيف، واسترخى ببطء وخفف حذره بينما كان يحدق في سيفه الزجاجي، الذي ظهر بالكامل داخل جسد الجن.
تبددت الهالة الحمراء المحيطة بالجن ببطء، وفقدت عيناه حيويتهما مع تقلص الشرارة الصفراء، وتحولت إلى اللون الأسود الداكن.
عندما خرجت من وسط حشد المدنيين المرتجفين، نظرت حول الغرفة ببطء، مؤكدًا عدم حدوث أي شيء غير طبيعي؛ ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يزعجني.
لماذا لم تصل جثة الجني إلى الأرض بعد؟
كان جسد الجني لا يزال واقفًا في مكانه، رغم وجود سيف زجاجي مغروس في رقبته، وعلى بعد خطوة من الجني، كان ليام ينظر أيضًا إلى الجسد المعلق في حيرة.
... هذا ليس صحيحا. هل نسيت شيئا؟
من مسافة بعيدة، قمت بتحليل الجثة ولاحظت شيئًا غريبًا. كانت عيناها لا تزالان تحتويان على لمحة من اللون الأصفر المتلألئ.
كيف يكون ذلك ممكنا؟ هل هو ليس ميتا؟
*ترعد*
اهتزت الأرض بشكل عشوائي، وارتجف جسد الجني. ربما لم يلاحظ ليام وآيرين ذلك، لكن باستخدام خاصية التنين السلبية الخاصة بي، رأيت الجسد يتحرك.
وهذا يعني أنه لم يمت!
لقد فاجأ ذلك ليام، إذ خرج مجس صغير من جسد الجن، وطار نحو ليام مباشرة مثل السهم. وبدون أي وقت للتهرب، لم يستطع ليام سوى أن يشاهد بعجز بينما اقترب منه المجس اللزج بسرعة مذهلة. وبدون قدرتي على إيقاف الزمن مثل عين التنين، كنت عاجزًا أيضًا.
هل لديه مخالب...؟
لقد اتصل المجس بليام، ولكن بدلاً من دفع ليام للخلف بالتأثير أو الارتداد عن جسده، اخترق المجس جسده.
لقد اخترقت قلب ليام...
لم أستطع إلا أن أشاهد بصدمة ورعب بينما كان جسد ليام بلا حياة معلقًا في الهواء مثل دمية بواسطة مجس.
انفصل المجس عن جسد ليام، وكان طرفه ملونًا باللون الأحمر بدماء ليام.
"ذلك... ذلك لم يكن من المفترض أن يحدث."
كيف كان من المفترض أن أتصرف؟ لقد مات البطل، الذي كان مقدرًا له أن ينقذ العالم بأسره من براثن الشياطين، قبل أن أموت مباشرة.
انتابني شعور بالصدمة والرعب على الفور. فقد رأيت للتو شخصًا يموت أمامي مباشرة. لم يكن مجرد شخص، بل كان بطل الرواية.
إذا كان من الممكن أن تموت الشخصية الرئيسية، فماذا يعني ذلك بالنسبة لشخصية إضافية مثلي؟
لم يعد جسد ليام مرفوعًا في الهواء بواسطة مجس، بل سقط على الأرض. كانت جثته ملقاة على الأرض، وفي المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه قلبه، لم يكن هناك سوى ثقب مغطى بالدماء.
كانت عيناه، اللتان كانتا مملوءتين بالجوع والطموح قبل بضع ثوانٍ فقط، فارغتين وباهتتين الآن. وكان تعبيره الأخير والنهائي يظهر حواجبه المرتفعة وفمه المفتوح، معربًا عن خوفه وصدمته.
عندما رأوا جثة الطالب الميت على بعد أقدام قليلة منهم، لم يتمكن المدنيون إلا من فتح أفواههم من الرعب والمشاهدة بلا حول ولا قوة مثل المتفرجين.
لقد انهار سلوك إيرين الواثق. وفي النهاية، سواء كانت عائلتها مهمة أم لا، كانت إيرين طفلة محمية ومدللة. وكانت هذه هي المرة الأولى التي تشهد فيها وفاة وجريمة قتل.
استعادت عيون الجني حيويتها عندما عاد المجس إلى جانبه.
"هاها، هل كنت تعتقد أن هذه الحيلة الغبية ستنجح؟ انظر كيف كانت النتيجة مع صديقك."
بدأت ساقا إيرين ترتعشان وترتعشان وهي تنظر إلى جثة ليام الملطخة بالدماء وجسد الجن. اختفت النار في يدها، وكادت أن تسقط على الأرض.
بالنظر إلى شكل إيرين المثير للشفقة، سار الجن ببطء نحوها وقال.
"حسنًا، لقد أهدرت وقتًا كافيًا."
لقد استفقت من الصدمة، وهرعت إلى فتح حقيبتي وأحضرت أي شيء يساعدني في إنقاذها. لكن الأوان كان قد فات. لم يكن هناك وقت...
لقد حاولت تفعيل عين التنين لإبطاء الوقت، لكن الأمر لم ينجح.
لماذا لم يكن يعمل؟ في السابق، كان كل ما يتطلبه الأمر هو أن أفكر في تنشيطه، لكنه الآن لم يعد يستجيب.
وضعت إصبعي على عيني اليمنى، وحاولت تفعيلها بالقوة عن طريق النقر على عيني مرارًا وتكرارًا، ولكن دون جدوى.
ماذا أفكر؟ حتى لو تم تنشيطه، ماذا سأفعل؟ لدي بعض الخناجر الرهيبة، ولا خطة، وإحصائياتي بائسة مقارنة بالجن. كانت إحصائيات ليام أعلى بكثير من إحصائياتي، ومات في غضون ثانية. لقد فاز في الكتاب لأنه هزمه بضربة واحدة بالهجوم الخاطف.
عندما اقتربت الجنية من جسد إيرين المرتجف، كادت تبكي وهي تحاول إشعال النار في يديها. لكن لم يحدث شيء؛ بغض النظر عن مدى جهدها، كان الأمر ميئوسًا منه.
نظرت إلى يديها بقلق، والدموع تدفقت على وجه إيرين.
لم نتمكن أنا وإيرين من القتال. ولم يتمكن المتفرجون من القتال، وستحتاج التعزيزات إلى 5 دقائق أخرى على الأقل للوصول.
هل أهرب؟ أعلم أن الخارج آمن، والجن يحتاج فقط إلى إيرين، لذا يجب أن أكون بخير.
هؤلاء ليسوا أشخاصًا حقيقيين. هذا العالم مجرد كتاب. كل هؤلاء الأشخاص مجرد شخصيات ابتكرها مؤلف عشوائي. ليس لديهم أرواح أو أي شيء من هذا القبيل؛ إنهم مجرد إبداعات بشرية مملة مثلي.
لماذا أهتم بنجاتهما أم لا؟ من المؤكد أن موت ليام وآيرين أمر سيئ ويشكل عقبة كبيرة أمام تطور العالم، لكن هذا ليس شيئًا لا يمكنني التغلب عليه. لماذا أخاطر بحياتي لمساعدة إيرين؟ أعني، حتى لو فعلت ذلك، فلن يتغير أي شيء.
كان الجن سيقتلني ثم يقتل إيرين. بالطبع، كان هناك احتمال أن أتأخر لفترة كافية حتى تصل التعزيزات وأنقذ إيرين، لكن حينها سيكون موتي مضمونًا.
ما الذي يهمني بشأن حالة هذا العالم؟ بعد ضمان بقائي على قيد الحياة من خلال إكمال الحبكة الرئيسية، كل ما تبقى هو العودة. لقد كنت هنا لمدة شهر تقريبًا، وهدفي الوحيد لا يزال العودة إلى الأرض، حيث تنتظرني عائلتي.
لا يوجد أي ارتباط بهذا العالم الخيالي.
كل ما عليّ فعله هو سرقة كل العناصر والغنائم ودور البطل. من المؤكد أن جمع العناصر وإحباط خطط الشياطين باستمرار سيتطلب الكثير من العمل، لكن هذا عقابي.
أنا لست ساذجًا؛ فأنا أعلم أن هاتين "الوفاتين" كانتا بسببي. والفرق الوحيد بين الكتاب وهذا الواقع هو مظهري، لذا فإن الاحتمال الوحيد الذي يقودني هو أنا.
لقد كنت غبيًا لأنني اعتقدت أن الحبكة يمكن أن تظل كما هي مع مظهري، وكان هذا المشهد بأكمله هو الدليل.
دليل فشلي الأول
سقطت إيرين على ركبتيها ونظرت بعجز إلى شخصية الجني التي تقترب. توقف الجني على بعد بضعة أقدام فقط أمام إيرين، وعلق بغطرسة.
"أنت تعرف، لقد أعطيتك فرصة."
خرج مجس مألوف من جسد الجني وحلق مباشرة نحو جسد إيرين بسرعة السهم. أظهر المجس هدفه المثالي، وارتفع في الهواء بضع بوصات، ليتوافق تمامًا مع موقع قلب إيرين.
في ثانية واحدة، اخترق المجس جسد إيرين الراكع، وانهارت جثتها على الأرض. لقد مات شخص آخر كان من المقرر أن ينقذ العالم للتو بسبب أفعالي المتهورة والساذجة.
لم يكن التهكم على الذات والقلق ليساعداني الآن. هدأت من روعي، واسترجعت الخناجر التي أحضرتها معي. حتى لو تم القضاء على هدف الجني، فمع علمي بطبيعته المتعطشة للدماء والقاسية، كان من الممكن أن يبدأ الجني في قتل المدنيين عشوائيًا، بما في ذلك أنا.
بعد أن ألقيت نظرة أخيرة على الجثتين الجامدتين على الأرض، هرعت إلى الخروج. بدا أن الجني مشغول، وكان راكعًا على ركبتيه ويفحص جسد إيرين بحثًا عن بعض الأشياء، لذا فقد كانت هذه فرصتي المثالية.
كان الهدير الذي تسبب فيه تعافي الجن من هجوم ليام قد تحرك حول الأنقاض، لذلك كان هناك ثقب صغير.
تدفق ضوء الشمس من تلك الحفرة، وأضاء جسد ليام بلا حياة، والذي كان على بعد أقدام قليلة فقط من المخرج.
بدا الأمر وكأن المدنيين قد أدركوا خطتي وسارعوا إلى تعقبي نحو المخرج. بالطبع، كان كل هذا جزءًا من خطتي. لقد اندفعوا خلفي وصنعوا لي درعًا واقيًا.
لقد كانوا مجرد علف يمكن استخدامه لضمان بقائي على قيد الحياة.
ركعت أمام الحفرة، وزحفت عبر الحفرة، وفي غضون ثانية واحدة، رأيت الحرية.
الشمس، أوه، كم افتقدتها.
في المسافة، كان بإمكاني رؤية عدد لا يحصى من الأبطال بالزي الرسمي يندفعون نحو المبنى مع تعابير مذعورة.
كما هو الحال دائمًا، تأخرت الشرطة أو أي منظمة حكومية أخرى كثيرًا في منع حدوث أي شيء. أتساءل كيف سيتفاعلون عند سماعهم بوفاة طالبين. من الواضح أن وفاة ليام لن تغير أي شيء حقًا، لكن وفاة إيرين قد تتسبب على الأرجح في إغلاق الأكاديمية.
وقفت وخرجت من النفق، وحدقت في السماء، مستمتعًا بالسلام والسكينة التي جلبتها إلى عقلي الفوضوي.
ثم أصبح كل شيء مظلما.
لقد غابت الشمس.
كانت السماء سوداء تماما، ولم يكن هناك أي أثر للونها الأزرق السابق.
كان كل شيء أسودًا، كان فراغًا.
تشوه المكان من حولي، وشعرت بالدوار، مما أجبرني على إغلاق عيني.
"آه، هل هذا عقابي؟ كنت أعلم أن التسبب في مثل هذا المشهد الذي يموت فيه شخصيتان رئيسيتان سيؤدي إلى بعض ردود الفعل العنيفة. بعد كل شيء، كل هذا خطئي."
فتحت ذراعيَّ، ورحبت بالعقاب المؤلم الذي كان ينتظرني، لكن لم يحدث شيء.
وبعد بضع ثوان، فتحت عيني بعناية.
عدت إلى غرفة المرايا. لم يُدمَّر شيء. لم يصل الجن بعد. نظرت حولي، وتأكدت من أن ليام وآيرين ما زالا على قيد الحياة.
هل كان كل هذا حلما؟
لا، الحلم لا يمكن أن يكون واقعيا إلى هذه الدرجة؛ لقد رأيت الجثث أمامي...
[ملاحظة المؤلف: ما رأيك في هذا الفصل؟ لقد انتقل الكتاب من 0 إلى 100 بسرعة كبيرة.]