عند استيقاظي صباح يوم الجمعة، استقبلني حدث غير عادي: رسالة. بالطبع، كنت قد تلقيت مئات الرسائل من الدردشة الجماعية التي تضم هذين الأحمقين. ومع ذلك، تم كتم صوت تلك الدردشة لمنعي من فقدان آخر خلايا دماغي.
[سيتم عرض نتائج امتحان التصنيف الرسمي الخاص بك أثناء الفصل الدراسي اليوم. تعتذر المدرسة مرة أخرى عن التأخير.]
لقد قللت المدرسة من تقدير الوقت الذي سيستغرقه اختبار مئات الطلاب الحادي عشر، لذا تم تأجيل النتائج.
عند تذكر أدائي أثناء الامتحانات، افترضت أنني سأحتل المرتبة 100. إن احتلالي المرتبة 150 الأولى من شأنه أن يمنحني مزايا مثل غرف نوم أكبر، وصالات رياضية أفضل، والمزيد من نقاط الاستحقاق! وفي الوقت نفسه، لن يشك أحد في أن تصنيفي مرتفع للغاية أو منخفض للغاية، حيث كنت في السابق في الفئة ب.
قد يفاجأ والد رين بالنتائج لأنه يعرف السبب الحقيقي لوضعي في الفئة ب، لكنني أشك في أنه يهتم.
"انتظر، لماذا أفكر في هذا الأحمق؟"
بعد دخولي إلى الفصل الدراسي، رأيت تعبيرات تتراوح بين الجدية والرعب والصدمة والإثارة. كانت الملصقة الملتصقة بالسبورة البيضاء في مقدمة الفصل الدراسي سببًا في ظهور هذه التعبيرات.
"المرتبة 1: كيفن"
"المرتبة الثانية: ليام"
"المرتبة 3: علياء"
"المرتبة 4: ايرين"
"المرتبة 7: ليلي"
...
"المرتبة 52: زاك"
...
"المرتبة 97: رين"
...
"المرتبة 545: هان"
"المرتبة 546: جين"
لقد تفاجأ كيفن عندما رأى أن ليام يحتل المرتبة الثانية، ولم يدرك إلا الآن مقدار القمع الذي يتعرض له عامة الناس. كانت إيرين محايدة لأنها احتلت مرتبة أعلى من ليلي، مما أعطاها شعورًا بالتفوق، ولكن في نفس الوقت، تم سحب مرتبتها الثالثة منها.
كان ليام وزاك في غاية السعادة لأنهما، على الرغم من ارتفاع ترتيبهما بشكل كبير، بدا أنهما نسيا الظلم الذي واجهاه أثناء وضعهما في الصف الأول. كانت الأميرة آليا منعزلة كعادتها، تقرأ كتابًا؛ ومع ذلك، كانت أحيانًا تسرق نظرة إلى الطالبين اللذين احتلا مرتبة أعلى منها. أخيرًا، بدا أن الاثنين الأغبياء لا يكترثان عندما لوحا لي من مقاعدنا في الخلف.
كان هناك شخص آخر، لكنني لم أجرؤ على إلقاء نظرة على ليلي خوفًا من ظهور مشاعر رين مرة أخرى.
جلست في مقعدي، وانهال جين عليّ على الفور بالأسئلة بينما أعطاني هان نظرة متعاطفة.
إذا كنت تشعر بالسوء، ساعدني!
"من الأفضل أن يكون هذا النادي السياحي مسليًا بعد الترويج له."
ماذا تقصد بتضخيم الأمر؟ لقد أخبرته للتو أنه سيكون هناك فتيات يحضرن...
قبل أن أتمكن من الرد، دخلت السيدة لونجبورن إلى الفصل الدراسي واتجهت نحو المنصة، وتوقفت نظراتها على ليام للحظة.
عادة، يشعر المعلمون بسعادة غامرة عندما يحصلون على 5 من أفضل 10 طلاب في فصولهم، لكن السيدة لونجبرن بدت غير مبالية وهي تقوم بإعلانات المدرسة كالمعتاد.
أثناء الدرس، فكرت في محاولة تدوين الملاحظات لأن النجاح في الامتحانات يمنح نقاطًا أكثر؛ ومع ذلك، فإن هذا السلوك قد يثير الريبة لدى أصدقاء رين. ولأنني متأخر عن الجميع بثمانية أعوام، كنت في احتياج ماس إلى طريقة ما للتعلم، لذا التقطت صورًا خفية للسبورة بهاتفي بحجة ممارسة لعبة على الهاتف المحمول.
بالطبع، لم تمر هذه الأفعال دون أن يلاحظها الطلاب الجان الذين يجلسون أمامي، ولكن بصراحة، لم أكن أهتم بما يفكرون فيه.
*جرس*
حتى أننا لم نكلف أنفسنا عناء دفع كراسينا إلى داخل المكتب، كنا أنا والأبلهان أول من غادر الفصل الدراسي.
بينما كنا نرتدي زي المدرسة، توجهنا نحن الثلاثة إلى البوابة لحضور جلسة التوجيه الخاصة بنادي السفر.
أخرجني من أفكاري، وسمعت صوتًا من اليمين.
"لقد وصلنا مبكرًا؛ لماذا لا نحصل على شيء لنأكله؟"
والمثير للدهشة أن من سأل لم يكن جين، بل هان.
يُشار إلى أن هان من محبي الطعام.
ألقيت نظرة سريعة على هاتفي، ولاحظت أن لدينا 20 دقيقة إضافية، لذا قمت بواجبي، ولم يبد أن جين يكترث. كان ذلك بالطبع حتى وصلنا إلى مكان تناول الطعام الذي أوصى به هان.
عند رؤية العشرات من نكهات الآيس كريم الغريبة والمخاريط المغموسة في الشوكولاتة، تحول وجه جين إلى وجه مليء بالبهجة. عندما تذكرت غداءنا الأول، حيث تناول جين ثلاث حصص على الأقل من الحلوى، استنتجت أنه كان يحب الحلويات.
"دعني أحصل على واحد من ذلك... ذلك... ذلك... أوه، هذا أيضًا!"
بهذه الطريقة، نحن الطلاب الأوائل الذين غادروا الفصل الدراسي، انتهى بنا الأمر متأخرين عن التوجيه، مما تسبب في تلقينا المزيد من النظرات المثيرة للاشمئزاز.
عندما نظرت إلى يساري، رأيت جين يلعق كرات الآيس كريم الأربع، وبكل قوتي، قمعت رغبتي في صفع المخروط من يد جين. أعني، حتى هان كان غاضبًا.
كيف يمكن لشخص أن يقضي 20 دقيقة في اختيار نكهات الآيس كريم؟
كان رئيس النادي يقف في مقدمة المجموعة، وبدا تعبيره البهيج وكأنه أصبح داكنًا عند رؤية دخولنا؛ ومع ذلك، بدا وجهه وكأنه ارتفع عند رؤية أن جميع الممثلين الرئيسيين كانوا هناك أيضًا، حتى الأميرة مدمنة الكتب.
"مرحبًا بكم في برنامج التوجيه الخاص بنادي السفر للعام الأول! لن تصدق مدى دهشتي عندما رأيت العديد من المواهب الواعدة تتقدم للانضمام إلينا."
تمكنت من رؤية حبات العرق تتساقط من وجه الرئيس وهو يتحدث.
"الغرض من النادي هو السماح للطلاب باستكشاف العالم الخارجي ومنحهم فرصة للهروب من الأجواء التنافسية في المدرسة. مرة أو مرتين في الشهر، سنستخدم البوابة الإلكترونية لأخذ إجازات إلى أماكن مختلفة. اليوم، سنتوجه إلى مكان محلي حيث أن وجهتنا هي منتزه Skyward Spire الترفيهي الخاص بهذه المدينة!"
لقد اعتدت إلى حد ما على الآثار الجانبية للبوابة، وتمكنت من الحفاظ على كرامتي سليمة حيث لم أسقط بعد المشي عبرها.
كانت تقف أمامي مدينة ملاهي - ليست أي مدينة ملاهي، بل مدينة تم تصميمها لإرهاب حتى الأشخاص ذوي القوى الخارقة للطبيعة.
عندما نظرت إلى قطار الملاهي الذي بلغ ارتفاعه 900 قدم، بدأت أرتجف. كنت خائفة من قطارات الملاهي العادية على الأرض، فكيف سأتمكن من تجاوز هذا؟
بدا بقية الفصل مفتونين بالمعالم السياحية المختلفة، والتي أسميتها "ألعاب الموت".
وبطبيعة الحال، بدأ الأحمقان بجانبي بالمناقشة على الفور.
"أي رحلة أولا؟"
"يا رجل، يبدو نزول التنين مذهلاً! انتظر، لا، تبدو لمسة Thunderbolt أفضل. انتظر يا رجل-"
حسنًا، أولًا، دعنا نذهب إلى الصاعقة، ثم التنين، ثم متاهة الغابة، ثم الـ-
لو أن هذين الاثنين بذلا هذا القدر من الجهد في الدراسة.
"تعال، دعنا نذهب."
انطلق هان وجين بأقصى سرعة نحو خط الركوب الأول. ولحسن الحظ، افترض الاثنان تلقائيًا أنني أتبعهما، وبحلول الوقت الذي أدركا فيه أنهما كانا قد وصلا بالفعل إلى مسافة بعيدة جدًا بحيث لا يستطيعان اللحاق بي.
أثناء توجهي نحو أكشاك ألعاب الكرنفال الباهظة الثمن، أخرجت خمس عملات معدنية وانتظرت بصبر في الطابور.
كان هدف اللعبة هو إسقاط الدبابيس الاثني عشر المكدسة فوق بعضها البعض. وبعد تسليم عملاتي المعدنية لصاحب المنصة، حصلت على خمس كرات خشبية في المقابل.
بهدف الوصول إلى الدبابيس الثلاثة العلوية، رميت الكرة الأولى، والتي أصابت، وأسقطت تلك الدبابيس الثلاثة.
"يجب أن أكون راميًا!"
التقطت الكرة التالية، وقمت بتغيير استراتيجيتي واستهدفت الدبابيس السفلية، على أمل إسقاط الهيكل بأكمله.
جمعت كل قوتي، وألقيت الكرة، وبدا مسارها مثاليًا حيث طارت مباشرة نحو دبوس المنتصف السفلي.
ثم، عندما كانت الكرة على وشك أن تصطدم بالدبوس، تحركت بشكل غير مفهوم إلى الأسفل وارتطمت بالطاولة بدلاً من الدبابيس.
أرجعت نظري إلى صاحب الكشك، نظرت إليه بريبة قبل أن يصرخ قائلاً:
"أوه، هل نسيت أن أذكر أن الكرات مشبعة بالسحر؟ لديها فرصة عشوائية للقفز هنا وهناك. هذه مدينة ملاهي سحرية، كما تعلمون."
الكرات الثلاث التالية التي رميتها ارتدت "بشكل عشوائي" بعيدًا عن الدبابيس.
"بعض الأشياء لا تتغير أبدًا."
أثناء ابتعادي عن المنصة مهزومًا، كنت على وشك البحث عن الحمام عندما اقترب منافس آخر من كشك الكرة "العشوائي".
"إن مشاهدة شخص آخر يقع في نفس بؤسي سوف يساعدني!"
عند الالتفاف، رأيت صاحب الكشك يسلم خمس كرات للطالبة ذات الشعر الفضي الطويل والأذنين المدببتين. لم أستطع رؤية وجهها، لكن رؤية سلوكها الواثق الآن ينهار بعيني كان كافياً.
بعد أن التقطت الكرة الأولى، استخدمت استراتيجيتي بالتصويب على الدبابيس السفلية. وفي حركة سريعة، طارت الكرة من يدها وانطلقت نحو الدبابيس السفلية.
"هاها، فقط انتظر."
بينما كنت أنظر إلى الكرة وهي تتجه نحو الدبابيس، كنت أجد صعوبة في كتم ضحكي بينما كنت أنتظر المشهد الحتمي لها وهي ترتد "بشكل عشوائي".
ولكن تلك اللحظة لم تأت أبدا...
*انفجار*
انهار الهيكل المكون من 12 دبوسًا فورًا بعد أن لامست الكرة الدبوس السفلي؛ وبدا صاحب الكشك مصدومًا من هذا التغيير في الأحداث حيث كان يكافح للحفاظ على سلوكه الهادئ أثناء الإمساك بمكافأة الدب الكبير.
فتحت عينيّ وأغلقتهما، وظللت أحدق في الهيكل المنهار، آملاً أن يكون كل هذا وهماً وأن تعود المسامير إلى مكانها بطريقة سحرية. أردت أن أغضب ـ وهذا ما كنت أريده حقاً ـ ولكن عندما رأيت تعبير الصدمة على وجه صاحب الكشك، أدركت أنه حتى هو لم يكن يعرف ما حدث.
حتى لو لم أكن الوحيد الذي يخسر المكافأة، فقد شعرت بالهزيمة عندما نظرت إلى الشخص الذي تمكن من إسقاط هيكل الدبوس بأكمله بكرة واحدة.
وهي تحمل الدبدوب الضخم بشكل مثير للسخرية، استدارت الجان، وتعرفت عليها على الفور باعتبارها أميرة الجان، آليا.
"هاها، على الأقل لم يكن هناك شخص عادي من هزمني. نعم، فقط أفراد العائلة المالكة من يستطيعون هزيمتي!"
بعد أن صرفت انتباهي، نظرت إلى ساعتي الذكية وأدركت أن الوقت قد حان لظهور الجن، لذا هرعت نحو جاذبية المرآة. كانت هناك أيضًا بعض المكالمات الفائتة من الدردشة الجماعية، لكن لم يكن هناك أي احتمال أن أستقل أيًا من هذه الألعاب.
عند دخولي المبنى، رأيت عشرات المرايا متناثرة في أرجاء الغرفة. كان بالداخل بعض الأشخاص العاديين، بالإضافة إلى طالبين، إيرين وليام. لم يكن الاثنان معًا حيث وقفا أمام مرآتين مختلفتين، يحدقان في بحر لا نهاية له من الانعكاسات.
اتجهت نحو زاوية غرفتي، وشجعت نفسي حتى حدث ذلك أخيرًا.
*تفتت*
"هاه...؟"
"ماذا يحدث هنا..؟"
*سزززت*
سقطت شظايا الزجاج على الأرض عندما انهار السقف على نفسه. ومن الفتحة الموجودة في السقف نزل شكل يشبه الإنسان ببشرة شاحبة وعينين غائرتين باللون الأصفر وعباءة سوداء.
من المعروف أن العيون الصفراء مملوكة للجن فقط. وبالمقارنة بالجن الذي واجهته سابقًا، كان هذا شيطانًا. فبدلاً من الاستسلام لرغباته وفقدان حالته العقلية والتحول إلى زومبي بلا عقل، كان هذا الجني هادئًا تمامًا حيث غلفته هالة حمراء.
وبينما كانوا ينظرون إلى الشكل الغامض الذي يقف فوق الأنقاض من السقف، بدأ الطلاب غير العاديين يهرعون إلى الباب.
"حرك دو-"
"ما الذي يجب علينا أن نهرب منه"
"انطلق!"
لكن الضجيج سدّ المدخل بالكامل، لذا تراجع المدنيون العاديون إلى الزاوية التي كنت أقف فيها.
بدأت شعلة صغيرة تتشكل في يد إيرين بينما التقط ليام قطعة زجاج من إحدى المرايا المكسورة، والتي كانت بالصدفة على شكل سيف.
لم يكن ينبغي لي أن أخاف لأنني كنت أعرف بالضبط ما سيحدث، ولكن في الوقت نفسه، هل كنت خائفة؟ هل كان الحفاظ على تأثير الفراشة الناجم عن مظهري يستحق الحد الأدنى، أم كان كل هذا مضيعة للوقت؟
لقد حان الوقت لمعرفة ما إذا كانت المؤامرة هي نفسها.