عندما رأت إيرين نظراتي إليها، استندت على الشجرة وصرخت بغضب.
لماذا لم تفعل شيئا في وقت سابق؟
لقد هززت كتفي ببساطة وأعدت توجيه انتباهي إلى زميلي الفريق اللذين كانا أمامي.
عندما رأتني أتجاهلها، أصبحت إيرين أكثر غضبًا، ولكن في النهاية، لم تستطع إلا أن تنظر إلي بعداء.
متجاهلاً حالة إيرين البائسة، قمت بتقليد أفعالها السابقة بالاستدارة والعودة سيرًا إلى البوابة. كان زين وديون حريصين على طرح الأسئلة عليّ، لذا تبعاني، تاركين إيرين لتكمل رحلة العودة بمفردها.
لقد تم التخلي عن "قائد الفريق" وتم استبداله بي.
بعد العودة إلى الكولوسيوم، عدت إلى غرفتي في السكن الجامعي للتعافي. حتى لو لم أترك الأمر يظهر، فإن أربع ساعات من التدريبات جنبًا إلى جنب مع استخدام التقنية الأولى تركتني منهكة تمامًا.
كانت الجروح الناجمة عن طريقة المانا-الدم التي استخدمتها صغيرة نسبيًا، ولكنني ما زلت أشعر بالألم الحاد. لقد أصيب الوحش بالذهول لفترة أطول من اختباري السابق، مما يثبت نظريتي أنه إذا كان الجرح أكثر خطورة، فإن فترة الصعق ستكون أطول.
انكمشت على سريري، وغرقت في النوم بسلام حيث لم يعد هناك ما أفعله لبقية عطلة نهاية الأسبوع.
-*-
عندما استيقظت صباح يوم الاثنين، قمت على الفور بفحص هاتفي - ليس لمعرفة نتائج امتحان التصنيف الخاص بي ولكن لمعرفة صفّي الجديد.
[تم تعيينك عشوائيًا في صف التنين. توجه إلى الغرفة 408 لحضور فصولك الدراسية لبقية العام. سيتم نشر نتائج امتحان التصنيف في نهاية الأسبوع في صفك الجديد.]
"... في هذه المرحلة، لماذا أنا مندهش حتى."
لقد حدث أن فصلي الجديد هو الفصل الذي يحتوي بشكل ملائم على فريق التمثيل الرئيسي بأكمله والفصل الذي شهد أكبر عدد من الحوادث بسبب تورط بطل الرواية.
"هذا عشوائي يا مؤخرتي! لابد أن تكون هناك قوة أخرى تلعب دورًا."
بعد أن قرصت نفسي وتأكدت من أن هذا ليس حلمًا، تنهدت قبل النهوض من السرير للاستحمام وتغيير ملابسي استعدادًا لليوم الدراسي. لن يؤدي الشكوى من وضعي إلى تحسينه، لذا فإن أفضل ما يمكنني فعله هو أن أستسلم للوضع.
في غضون 30 دقيقة، كنت بالفعل أمام باب الفصل الدراسي. ورغم أن الوصول متأخرًا قد يناسب شخصية رين، إلا أنني لم أرغب حقًا في إثارة غضب معلمتي الجديدة لأنها قد تجعل حياتي جحيمًا إذا قررت ذلك.
فتحت باب الفصل، ونظرت حولي ورأيت بعض الوجوه المألوفة. كان ليام في وسط الفصل بالطبع، وبجانبه جلست ليلي. وبما أن ليلي كانت هناك، فقد كان كيفن حاضرًا أيضًا، وبما أن كيفن كان هناك، فقد كانت إيرين هناك.
لقد كان الأمر أشبه بسلسلة من ردود الفعل.
جلس وجه غير مألوف على يسار ليام. مثل ليام، جاء زاك من أصول متواضعة ودخل الأكاديمية بمنحة دراسية. من خلال مهمة المجموعة الأخيرة، أصبح زاك وليام مرتبطين.
كان زاك شخصية محبوبة على نطاق واسع بين معجبي المسلسل لأنه متواضع وواقعي ولطيف. وإذا سخرت من عامة الناس أمامه، فسيتدخل زاك لحمايتهم بغض النظر عن العواقب. بصراحة، يناسب زاك دور البطل بشكل أفضل من ليام بطبيعته المرحة واللطيفة.
متجاهلًا المناقشة الحالية التي تدور بين الممثلين الرئيسيين، انتقلت بهدوء إلى الجانب الأيسر من الفصل وأخرجت ساعتي الذكية لقضاء الوقت. بدا الأمر وكأن أحد الممثلين الرئيسيين لاحظ وجودي عندما استدارت إيرين وبدأت في توجيه سهامها نحوي للحظة.
لقد تسبب نقر على ظهري في مقاطعة جلسة اللعب على الهاتف المحمول. وعلى الفور، شعرت بالتوتر.
من يجلس معي؟
استدرت، وتغيرت ملامحي ونظرت إلى الجانيين اللذين كانا خلف ظهري. كانت وجوههما مألوفة، لكنني لم أستطع تذكر هويتهما تمامًا.
"مرحبًا رين، أعتقد أن تلك التخفيضات في الدرجات التي حصلنا عليها كعقوبات كانت بلا فائدة. هذا ما يفعله مجلس الطلاب؛ نحن لم نفعل شيئًا."
آه، إنهما الأحمقان اللذان ساعداني في مهاجمة ليام في بداية العام: جين وهان. كان كلاهما في البداية مساعدين لي، ولكن بعد أن تخلت عني عائلتي، افترضت أنهما سيتجاهلاني. بعد كل شيء، يأمل معظم المساعدين في الاستفادة من عائلات أسيادهم، ولكن الآن ليس لدي عائلة مهمة.
يبدو أن هذين المساعدين كانا مختلفين، رغم ذلك... لا توجد طريقة تجعل رين لديه أصدقاء حقيقيين بشخصيته، أليس كذلك ..؟
حتى دون انتظار ردي أو إذني، جلس جين على المقعد الذي على يميني، وجلس هان على المقعد الذي على يساري.
إن تجاهلهم الآن سيكون بمثابة علم أحمر كبير حيث يبدو أنهم أصدقاء رين، لذلك خففت من تعبيري ورددت مازحا.
"نعم، هذا الرئيس مجنون."
أومأ كل من هان وجين برأسيهما بينما بدأت في إعادة تقييم علاقة رين بهما. لم يذكر الكتاب أي شيء على وجه التحديد عن علاقة رين بالأصدقاء حيث ظهروا فقط في فصل واحد، لكن الجميع افترضوا أنه كان مساعدًا ماهرًا حيث تابعوا خطط رين لمهاجمة ليام.
ومع ذلك، بعد أن رأيت ارتياحهم في التحدث معي وسلوكهم الودود، كان من الواضح أن هؤلاء الأشخاص قد يكونون في الواقع أصدقاء رين. أعني، ألا ينبغي لهم أن يسخروا مني لأنني جُرِّدت من اسمي الأخير، ولم أجلس وأتحدث معهم؟
قبل أن أتمكن من استكشاف هؤلاء الأصدقاء المزعومين لرين أكثر، فتح الباب المنزلق، ودخل المعلم، إلى جانب مجموعة من الطلاب.
كان على المنصة وجه مألوف، السيدة لونجبرن.
"مرحبًا بك. سأكون مدرسًا لفصلك لبقية هذا العام. بجانبي طلاب Elven الجدد الذين تم نقلهم. تعامل معهم بلطف واحترام. لن يتم التسامح مع أي شكل من أشكال التنمر أو المضايقة."
بعد أن قالت تلك الكلمات الأخيرة، أقسم أنها نظرت إلي، هان، وجين.
عند النظر إلى صف الطلاب العشرة من الجان، وجدت بسرعة آخر عضو في فريق العمل الرئيسي، وهي أميرة الجان. وقفت الأميرة في مقدمة الصف بهدوء ولباقة، وألقت نظرة حول الفصل.
أثناء ملاحظتي، سمعت صوتًا عاليًا من يميني، حيث كان جين جالسًا.
"يا رجل، من تعتقد أنه الأكثر سخونة؟"
لم يهمس هذا الرجل بذلك حتى، بل قاله صراحةً ليسمعه الفصل بأكمله. كان الفصل بأكمله صامتًا، في انتظار المزيد من التعليمات من السيدة لونجبرن، لذا تردد صوت جين العالي في جميع أنحاء الفصل، لكن لم يكن هناك أي ضحك أو قهقهة استجابة لذلك.
بدأت الأميرة والأقزام بجانبنا في التحديق فينا. وبدأ زملاؤنا البشر في الفصل في التحديق فينا. حتى السيدة لونجبورن بدأت في التحديق في مجموعتنا، ليس بغضب أو عداء ولكن بخيبة أمل.
هذا الرجل أحمق حقًا!
لقد كنت أحاول جاهداً أن أصفع جين، فتجاهلت النظرات المليئة بالاشمئزاز من زملائي البشر والجان، وبدأت أيضاً في التحديق في جين. بالتأكيد، كانوا يدركون أنني لست مرتبطاً بهذا الرجل.
بدا هان رجلاً معقولاً حيث كان مندهشًا أيضًا من تعليق جين. قبل أن أتمكن من قول أي شيء، همس هان.
"... يا صديقي."
أخذت الكلمات من فمي مباشرة.
هذه المرة، جاء صوت أضعف من الجانب الأيمن من جسمي.
"...خطأي."
استمر الصمت المحرج والنظرات المحرجة لعدة ثوانٍ أخرى قبل أن تكسر السيدة لونجبورن الصمت أخيرًا وتستمر في إعلاناتها.
"*آهم* سيتم الإعلان عن نتائج امتحان التصنيف في نهاية اليوم. هذا مسموح به لإعلانات اليوم. أيها الطلاب الجان، يمكنكم الجلوس في مقاعدكم."
عندما خرجت السيدة لونجبورن من الفصل الدراسي، بدأ الطلاب الجان في البحث عن المقاعد الفارغة في جميع أنحاء الفصل الدراسي.
أمام مجموعتي من الحمقى، كانت هناك ثلاثة مقاعد فارغة. جلست هناك الأميرة القزمة واثنان آخران من الجان، بدا أنهما قريبان من الأميرة. لم يكلفوا أنفسهم عناء النظر إلينا أو قول أي شيء لنا. كان الأمر كما لو أنهم لم يعترفوا بوجودنا.
وبعد ثوانٍ قليلة، دخل أستاذ التاريخ وبدأ التدريس.
...
...
...
*جرس*
على يميني، تجرأ الأحمق، جين، على التحدث مرة أخرى.
"وأخيرًا، رن جرس الغداء، يا رجل. لسبب ما، أعتقد أن الناس ظلوا يحدقون فينا. هل نحن مشهورون إلى هذه الدرجة؟"
هذا الرجل...
كنت أرغب حقًا في الخروج من الفصل الدراسي بأسرع ما يمكن لتجنب أن يجعل جين مجموعتنا أكثر حمقًا. بدا أن هان يشاطرني نفس الشعور عندما نهض من كرسيه، حتى قبل أن أستيقظ.
وبعد اتباعي لنصيحة هان، نهضت وقلت:
"دعنا نغطس."
على الرغم من أن البقاء مع جين من المحتمل أن يتسبب في فقداني لخلايا دماغية، إلا أنه سيساعد أيضًا في إخفاء هويتي، حيث لن يكون لدى أي شخص سبب للشك في سلوكي إذا كنت ببساطة أقضي وقتًا مع الأصدقاء.
أثناء النظر حول الكافيتريا المزدحمة، تمكنت من رؤية الطلاب الجان والبشر يتعايشون معًا أثناء تناول الغداء معًا.
بعد أن وجدت طاولة فارغة، جلست واستمتعت بالطعام الرائع الذي أعدته الكافتيريا. لا شيء يمكن أن يفسد فترة الغداء هذه، حتى غباء جين.
"قال جين بينما يبتلع بعض الطعام.
"أنا سعيد لأننا اجتمعنا جميعًا في فصل دراسي معًا مرة أخرى. لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدونكم يا رفاق!"
أعلم أنني سأكون أفضل حالاً بدونك في صفي.
ولم ينتظر حتى رد هان على بيانه السابق، بل سأل جين بعد ذلك.
"لذا، هل فكرتم في سؤالي السابق؟"
لحسن الحظ، لم أكن أشرب أي شيء، ولكن لو كنت أشرب، لخرج كل شيء مني. انفجرنا أنا وهان في الضحك. كان هذا الأحمق مصرًا!
"أعطينا المزيد من الوقت، جين."
أثناء تفكيري في الأحداث القادمة هذا الأسبوع، سألت الصديقين.
"ما هي الأندية التي تخططان للانضمام إليها؟"
سيتطلب نادي السفر بعض المجموعات لاستكشاف الغرف والمدينة، ولم أكن أرغب في البقاء مع فريق التمثيل الرئيسي، لذا فإن اصطحاب الحمقى سيكون مفيدًا. وبينما بدا أن هان يفكر، استجاب جين على الفور.
"*PFFFT* لماذا أرغب في الانضمام إلى واحد منهم."
نعم، لا أعتقد أنني سوف أنضم إلى أي منهم.
كما هو متوقع، هؤلاء الأوغاد الكسالى لا يريدون فعل أي شيء.
"انضم إلى نادي السفر معي. إنها فرصة مثالية للتعرف على بعض الفتيات. كما يمكنك أيضًا، هان، أن تفعل ذلك؛ فنحن نحصل على إجازات مجانية!"
وبدا الاثنان مقتنعين، لذا شاهدتهما يخرجان هواتفهما ويقومان بالتسجيل للتوجيه يوم الجمعة.
بعد التخلص من طعامنا المتبقي وإسقاط صوانينا، أراد هان وجين تبادل جهات الاتصال، لكنني أدركت أنني نسيت ساعتي الذكية في عجلتي لمغادرة الفصل الدراسي.
بعد أن أخذت وقتي، استمتعت بالصمت بينما عدت إلى الفصل الدراسي. وعندما دخلت، رأيت أنه لم يكن فارغًا في الواقع.
في الصف أمام مكتبي جلست أميرة الجان، أو آليا. كان شعرها الفضي يتدلى في طبقات حتى خصرها. كان زي الجان الأخضر وربطات العنق التي ترتديها يكملان شخصيتها الهادئة والمتحفظة بشكل مثالي حيث اختارت قراءة الكتب بمفردها بدلاً من تناول الغداء مع أصدقائها.
بدت منغمسة في كتابها لدرجة أنها لم تلاحظ وجودي، لذا ذهبت لأحضر ساعتي الذكية. بعد أن وجدت ساعتي الذكية موضوعة على مكتبي، استعديت للمغادرة، ولكن قبل ذلك ألقيت نظرة أخيرة ليس على الأميرة بل على كتابها.
"حفلة الحديقة."
ربما سأتحقق من ذلك لاحقًا.
عند مغادرة الفصل، التقيت بالهان والأحمق، اللذين كانا ينتظران بصبر في الخارج. قررت ألا أخبر الاثنين عن الأميرة في الفصل خوفًا من أن يزيد جين من إحراجنا بفعل شيء غبي مثل مطالبتها بتناول الغداء معنا.
هكذا مرت الأيام الخمسة الأولى من العام الدراسي بسرعة. والآن جاء يوم الجمعة أخيرًا: يوم التوجيه لنادي السفر أو أول الأحداث العديدة التي وقعت في هذه المدرسة.