الفصل 44: معسكر التدريب [3]
لقد انكمشت على مقعدي دون أن أحرك رأسي نحو المدخل، حيث كانت روبي تقف بابتسامة.
هل استمع لي الأستاذ ضياء حقًا؟ أعني، من الناحية الفنية، هؤلاء هم الأشخاص الذين التقيت بهم من قبل... لكن بصراحة، أفضل أن أكون مع أشخاص عشوائيين.
يبدو أن روبي وأيرين لا يشكلان ثنائيًا جيدًا بأي شكل أو شكل.
بينما جلس زاك بجانبي، جلست روبي على المقعد المتبقي الأخير أمامه. وفي غياب التكنولوجيا، كنا جميعًا ننظر إلى الخارج من النافذة باستثناء روبي، التي كانت تنظر إلى الأمام بابتسامة.
هل كان لروبي علاقة بهذه المجموعة الغريبة؟
وبعد بضع دقائق أخرى، أعلنت مكبرات الصوت في الحافلة.
"ستغادر الحافلة الآن وتصل بعد حوالي 8 ساعات. نوصيك باستغلال هذا الوقت للتعرف على أعضاء مجموعتك وتكوين صداقات جديدة!"
بعد ذلك، بدأت الحافلة في التحرك، لكنها تحركت بشكل أسرع مما كنت أتوقع، لذلك تم رفعي على الفور من مقعدي إلى الأعلى باتجاه إيرين، التي كانت أمامي.
حسنًا، لم تلاحظ إيرين ذلك، فقد كانت تحاول جاهدة تجنب النظر إليّ. كانت تحدق في الأرض والجدران والنافذة، وحتى في روبي بتعبير دائم الاشمئزاز.
عندما رأى زاك فرصة لإنهاء هذا الصمت المحرج، تقدم على الفور وقال.
"نظرًا لأننا سنكون معًا في الأيام القليلة القادمة، فلماذا لا نقدم أنفسنا جميعًا ونقدم حقيقة ممتعة؟"
هل هو مستشار المخيم؟
وأنا أنظر إلى منظر البحر الذي غطست فيه منذ فترة ليست طويلة، أجبته.
"أنا بخير."
ازداد تعبير زاك المنزعج عندما ظلت إيرين صامتة وهي تحدق من النافذة؛ ومع ذلك، تغير تعبيره بسرعة عندما استجابت روبي بمرح.
"بالتأكيد، يمكننا أن نفعل ذلك أيضًا."
أرسلت لي نظرة تهديدية لم أتمكن من رؤيتها إلا من خلال انعكاس النافذة، هكذا قالت روبي.
"صحيح، رين؟"
حسنًا، إنها مديرتي من الناحية الفنية، لذا لا يمكنني حقًا رفض طلبها. على أي حال، النظر من النافذة يسبب لي صداعًا. إن رؤية الكثير من الأشياء يتسبب في تحميل دماغي بالمعلومات، مما يسبب لي صداعًا.
أغمضت عيني وأجبت.
"حسنًا... دعنا نجعل إيرين تذهب أولًا لأنها بوضوح في حاجة ماسة إلى الأصدقاء."
إذا كنت سأهبط، فإن إيرين كانت ستهبط معي مباشرة.
نظرت إيرين بصمت بعيدًا عن النافذة ونظرت إليّ، وبدأت شعلة صغيرة تتولد على راحة يدها اليمنى. كانت الشعلة حمراء نقية، وكانت حوافها حادة مثل خناجري.
"انتظري، انتظري إيرين، اهدئي، لقد كان يمزح."
سخرت من كلمات زاك المذعورة، ونظرت مباشرة إلى عيون إيرين الحمراء النارية قبل أن أقول.
"لا تقلق يا زاك، لا أعتقد أن لهيبها يمكن أن يتسبب حتى في تشغيل إنذار الحريق."
امتد حجم النار إلى ما هو أبعد من راحة إيرين، واقتربت مني بشكل مخيف بينما ردت إيرين.
"هل تريد اختباره؟"
الذي قاطع مواجهتنا الحادة هذه المرة لم يكن زاك بل روبي، كما أعلنت بمرح.
حسنًا، بما أنه لا أحد آخر يريد أن يبدأ أولاً، فسأبدأ أنا. اسمي سكارليت، ولكن يمكنك أن تناديني روبي. ومن المثير للمتعة أنني أستمتع بلعب الألعاب التي تعتمد على المعرفة مثل الشطرنج.
مدت روبي يدها إلى حقيبتها وأخرجت مجموعة من البطاقات قبل الاستمرار.
"حتى أنني أحضرت مجموعة من البطاقات إذا أراد أي شخص لعب الورق."
منبهرة بإمكانية لعب البوكر، رفعت يدي على الفور لخلط أوراق اللعب، الأمر الذي من شأنه أن يمنحني السيطرة على اللعبة التي سنلعبها، لكن روبي أوقفتني.
"سيتعين عليك تقديم نفسك للعب!"
"أنا رين، والناس يقولون أن هوايتي هي التحرش بالفتيات."
"..."
"..."
"..؟
لقد فاجأت روبي بمقدمتي المثيرة للاهتمام، وسرعان ما أمسكت بمجموعة البطاقات من يدها وبدأت في خلطها، متجاهلة نظرات الدهشة التي كانت تملأ المجموعة بأكملها.
بعد تردد لبضع ثوان، قدم زاك نفسه أيضًا.
"يمكنك أن تناديني زاك، وكما ترى من الكاميرا حول رقبتي، فأنا أستمتع بالتقاط الصور. وبصفتي عضوًا متحمسًا في نادي التصوير الفوتوغرافي التابع للأكاديمية، فقد تم تكليفي بمهمة توثيق هذه الرحلة، لذا آمل أن تساعدني في العثور على بعض الأشياء التي تثير اهتمامي-"
لا أزال أخلط مجموعة البطاقات، قاطعت زاك واتجهت نحو إيرين.
"هذا جيد بالنسبة لك، زاك. السيدة ليس لديها أصدقاء، ماذا عنك؟"
ردت إيرين على الفور بدافع الإهانة.
"السيد المتحرش، أنتم جميعًا تعرفون اسمي بالفعل، وهوايتي هي البحث في السحر."
"سيدة فريندليس، ألا تعتقدين أنه يجب أن تكوني جيدة في البحث السحري إذا كانت هوايتك؟"
كانت الأشياء التي قالتها عن ليلي ورين الأصلي لا تزال طازجة في ذهني، لذلك لم أكن سأفوت فرصة السخرية منها.
بالطبع، فهي جيدة، وربما الأفضل، بالنسبة لعمرها في مجال أبحاث السحر، ولكن بعد عدم اختيارها لمجلس الطلاب، أشك في أنها تشعر بهذه الطريقة.
كما كان من الممتع أن أشاهد وجه زاك وهو يزداد اضطرابًا مع كل تبادل للكلمات. كانت هذه الرحلة ستكون الأيام الأكثر إرهاقًا في حياته.
"السيد الزاحف، هل تقول أنك جيد في مضايقة الفتيات؟"
"هل تقول إنك توافق على رأيي بأنك لست جيدًا في البحث السحري؟ كنت أشير فقط إلى تناقض مفرد في مقدمتك؛ وهذا لا ينطبق عليّ."
قبل أن تتمكن النيران من الظهور مرة أخرى من يدي إيرين، قاطعها زاك بسرعة بينما جلست روبي في الخلف وضحكت.
"أ-عن لعبة البطاقة C، رين؟"
وضعت بطاقتين أمام كل واحد منا، وأجبت.
"حسنًا، لنلعب لعبة البوكر. بالطبع، المقامرة ليست مقامرة إذا لم نخسر أي شيء..."
انتبهت إيرين و روبي إلى تلميحي وسألتا في انسجام تام.
"ماذا تقترح بالضبط؟"
"لماذا لا نسمح للفائز بالسيطرة على الخاسر الأكبر في لعبة البوكر طوال الرحلة؟"
وبما أنني كنت واثقًا من قدرتي على لعب البوكر، فقد اعتقدت أنني أستطيع الفوز باللعبة وفي نفس الوقت جعل روبي الخاسر. وإذا لم يكن عليّ أن أقلق بشأن خروج روبي وتسببها في بعض المتغيرات، فإن خططي على متن السفينة السياحية ستكون أكثر فعالية وتخطيطًا.
وضعت يديها على البطاقتين أمامها، تنهدت إيرين قبل أن تقول.
"كما هو واضح من اسمك، فأنت شخص زاحف حقًا، لكنني سأشاركك اللعب."
كيف يجعلني قول ذلك أشعر بالخوف؟
بعد أن قلبت روبي بطاقتيها، حدقت فيهما قبل أن تقول أيضًا.
"أنت تعلم، أنا بدأت أصدق هذه الشائعات حقًا..."
في تلك اللحظة، شعرت بتربيت على كتفي، لذا استدرت ورأيت زاك ينظر إلي بنظرة شفقة.
"لا تقلق يا رين، أنا أثق بك."
"..."
لم أكن غاضبة منه حتى لمحاولته التعاطف معي؛ بل كنت أكثر ارتباكًا بشأن سبب ثقته بي. أعني، لم أنكر حتى الشائعات المنتشرة عني، فلماذا صدقني؟ ما الذي يدور في ذهن هذا الرجل؟
أبعدت يد زاك عن كتفي، وألقيت نظرة على بطاقتي، واحدة ذات عشرة أوراق وأخرى ذات آص، قبل أن أضع ثلاث بطاقات مفتوحة على الطاولة.
بدلاً من النظر فورًا إلى البطاقات المفتوحة، استخدمت نظري المعزز لفحص كل رد فعل وحركة دقيقة لزملائي في المجموعة.
عند النظر إلى زاك، رأيت عضلات فكه ترتعش قليلاً في تعبير عن الانزعاج أو عدم الرضا عن بطاقاته الحالية.
من المحتمل أن ينهار تحت القليل من الضغط.
عند إلقاء نظرة سريعة على إيرين، رأيت معدل تنفسها يزداد، ربما بسبب الإثارة. ظلت عيناها تتبادلان النظرات ذهابًا وإيابًا بين بطاقاتها والبطاقات الموجودة على المكتب وكأنها تؤكد على أن بطاقاتها جيدة.
عندما حولت نظري نحو روبي، كنت على استعداد لفحصها عندما فجأة، خرجت كلمتان ناعمتان وحلوتان من فمها.
"أنا أطوي."
في المرة القادمة إذن.
متجاهلاً طي روبي، قمت بزيادة الرهان، مما تسبب في طي زاك، ثم وضعت البطاقة الرابعة على المكتب.
لم تكن الحالة الحالية لشخص ما هي الشيء الوحيد الذي استخدمته عند وضع الرهانات في لعبة البوكر. من الواضح أن إيرين عانت من نقص الثقة بسبب رفضها من المجلس، لذلك حتى لو كانت لديها أوراق جيدة، فإنها تبدأ في الشك في نفسها بمرور الوقت.
عندما رفعت الرهان أكثر، رأيت بعض الشك الذاتي يظهر على تعبير إيرين وهي تعض شفتها بإيجاز قبل مطابقة رهاني.
بعد أن وضعت البطاقة الخامسة على المكتب، صرخت، محتفظًا بوجهي الهادئ والواثق.
"كل شيء في الداخل."
على الفور، تحولت نظرات روبي وزاك إلى إيرين في انتظار اختيارها، مما تسبب في شعورها بمزيد من الضغط وحتى أقل ثقة حيث كانت كل العيون عليها.
عندما أدركت أنها راهنت بأقل من 10% من أموالها، وضعت إيرين أوراقها في أسفل المجموعة وأجابت.
"أنا أطوي."
مرت الساعة التالية بسلاسة بينما واصلنا لعب البوكر. وباستثناء جولتين انسحبت فيهما مبكرًا بسبب حصول إيرين وكيفن على بطاقات جيدة، كنت أفوز بالمال دائمًا تقريبًا.
ولكن كانت هناك مشكلة واحدة...
وعندما نظرت إلى روبي، التي كانت تحمل بطاقتيها بين أصابعها، أجابت بهدوء.
"أنا أطوي."
كانت هذه هي المرة السابعة على التوالي التي تستسلم فيها روبي. ولم تنجح في تجاوز الكشف عن البطاقات الثلاث على المكتب ولو مرة واحدة خلال الساعة الماضية.
ما فائدة الفوز إذا لم تكن روبي هي التي أستطيع السيطرة عليها؟
كان توازن كل من إيرين وزاك أقل من توازن روبي تقريبًا، لذا كان عليّ التوقف عن الفوز. ومع ذلك، لم تكن روبي غبية وكانت تلاحظ إذا بدأت فجأة في رمي اللعبة.
لأول مرة، تمنيت أن تكون إحصائية الحظ الخاصة بي في الواقع G...
بعد حساب رصيد الجميع لفترة وجيزة، أعلن زاك النتائج.
"في المركز الأول رين، الذي فاز بفارق هائل قدره 500 عملة فضية. في المركز الثاني أنا، وفي المركز الثالث روبي، وأخيرًا في المركز الرابع إيرين."
لقد خذلني الحظ مرة أخرى... ما الجديد؟
بينما كانت روبي تغمز لي، أرسلت لي إيرين نظرة موت وهي تتذكر المكافأة التي أعطيت للفائز في لعبة البوكر وقالت.
"لا تفكر حتى في هذا الأمر."
تجاهلت تعليقها، ونهضت من مقعدي، وتركت قسم مجموعتنا، وتوجهت إلى الحمام في الحافلة. وبعد أن مشيت بضع خطوات بعيدًا عن القسم، استدرت على الفور ورأيت روبي تتبعني.
"ما هو كل هذا؟ ولا تجيب بسؤال آخر."
"ألا ينبغي لك أن تكون سعيدًا ولو قليلًا؟ أعني، أنك تستطيع أن تأمر تلك الفتاة طوال الرحلة."
"هل تريد مني أن أركع على ركبتي وأشكرك؟"
"أنا لا أجبرك على ذلك، ولكن كما تعلم، إذا كان لديك أي قدر من الامتنان، يجب عليك أن تفعل ذلك."
"أوه، اسكت."
مرّت روبي بجانبي وسارت بضع خطوات قبل أن تستدير وتقول.
"أوه، هل من الممكن أنك أردت أن تأمرني؟ الآن بعد أن فكرت في الأمر... حسنًا، أعني، سيكون من المثير للاهتمام لو تم تبديل أدوارنا."
هل رأتني في البداية؟
أدركت أن التردد في الحديث معها قد يثير المزيد من الشكوك، فأجبت على الفور.
"من أين يأتي كل هذا الهراء؟ يبدو أنك تحتفظ بكمية لا حصر لها منه في رأسك."
"أوه، هيا، كنت أمزح فقط. إلا إذا كنت قد أخذت الأمر على محمل الجد؟"
تجاهلت تعليقها، واستدرت وعدت إلى القسم. لم يكن هناك أي مجال للذهاب إلى الحمام في الحافلة، مهما كان فخمًا.
قد تقول، رين، ألم تستخدم الحمام في سلسلة جبال خطيرة لمدة ثلاثة أيام متتالية؟ لكنني قطعت شوطًا طويلاً منذ ذلك الحين.
عندما دخلت القسم، رأيت زاك يحاول النوم بينما كانت إيرين تنظر من النافذة، وكانت شاحبة أكثر من المعتاد.