بعد أن استيقظت في الصباح التالي، نظرت إلى ساعتي الذكية ولاحظت أن البريد الإلكتروني الذي ذكره الأستاذ ضياء قد تم إرساله. في الواقع، لم يتم إرساله إلينا فقط، بل استلمته المدرسة بأكملها.
الآن أصبح الجميع على علم بأفعالي المذهلة!
وبينما كانت مجموعتنا تتناول وجبة الإفطار بشكل محرج، حدث اهتزاز مفاجئ في جميع ساعاتنا الذكية.
عندما قمت بالتحقق من بريدي الإلكتروني، رأيت أن المدرسة قد أرسلت لنا للتو رسالة بالبريد الإلكتروني.
[المهمة رقم 1: توجه إلى الموقع المرفق وأكمل حل اللغز بداخله. الحد الزمني: ساعة واحدة.]
عند الضغط على الصورة المرفقة، رأيت كوخًا نصف متهدم يبدو أنه يقع على مشارف المدينة. بجانب الصورة، كانت هناك أيضًا مجموعة من الإحداثيات التي يمكننا استخدامها.
على الفور، نهضنا نحن الأربعة من طاولتنا، تاركين خلفنا أطباق الطعام، وهرعنا إلى خارج مبنى الفندق.
وكان زاك يقودنا، كما طلب.
"قطار المانا هو أسرع طريق إلى هناك، أليس كذلك؟"
أومأنا برؤوسنا موافقة على سؤال زاك، وركضنا نحن الأربعة عبر المدينة وحتى أقرب محطة قطار.
متجاهلين الطابور الطويل من المدنيين خارج محطات القطار، أظهرنا نحن الأربعة بطاقاتنا الطلابية لحراس الأمن وتجاوزنا الطابور بأكمله.
نزلنا على الدرج، ووصلنا أخيرًا نحن الأربعة إلى محطة إنزال قطار المانا؛ ومع ذلك، بجانب حشد ضخم، كانت تنتظرنا علامة وامضة.
"بسبب ظروف غير متوقعة، تأخر وصول جميع قطارات المانا لمدة 15 دقيقة. يرجى تحملنا، ونشكرك على صبركم."
بعد فتح خريطة الملاحة على ساعتي الذكية، قمت بإدخال الإحداثيات وحسبت مقدار الوقت الذي سيكون لدينا بعد رحلة القطار.
15 دقيقة.
وعندما التفت لمواجهة زملائي في المجموعة، الذين كانوا يفعلون نفس الشيء تمامًا، سألني زاك.
"قطار المانا هو أسرع وسيلة، أليس كذلك؟"
عند التحقق من ساعتي الذكية مرة أخرى، رأيت أن المشي يستغرق 3 ساعات بينما السفر بالدراجة أو العربة يستغرق ساعة ونصف.
كانت المهام هي الضعف الوحيد في خطتي بأكملها.
إذا فشلت في مهمة ما وتم إعادتي إلى الأكاديمية قبل الوصول إلى السفينة السياحية، فلن أستطيع فعل أي شيء.
وبعد ما بدا وكأنه أبدية، دخل صوت الصراخ إلى أذني، معلنا وصول القطار.
بعد تجاوز الحشد، تمكنت مجموعتنا من الوصول إلى مقصورة ووجدت بعض المقاعد.
عندما تم الإعلان عن المحطة التي أمامنا، وقفنا نحن الأربعة وخيمنا بجانب أبواب القطار.
عندما انفتحت أبواب القطار، كنت أول من خرج، حيث ركضت بسرعة عبر الحشد، متلويًا ومتلفتًا عبر الفجوات بين الناس.
عندما شعرت بأشعة الشمس على رأسي، نظرت حولي ولاحظت أنه لم يكن هناك ما يقرب من 0 شخص، لذلك بدأت في التسريع.
عندما اقتربت من الكوخ من الملحق، استدرت ورأيت إيرين و روبي خلفى قليلاً بينما كان زاك في المسافة.
توقفت عند مدخل الكوخ الممزق، وأخذت قسطًا من الراحة بينما لحق بي روبي وسألني.
"ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها جادًا. لماذا هذا التغيير في الموقف؟ أوه، ربما ل-"
قاطعت إيرين تكهنات روبي، حيث ردت من خلفنا.
"ومن يهتم بهذا الأمر؟ دعنا ننتهي من هذا الأمر."
وبعد لحظات قليلة أخرى، لحق بنا زاك، وكان يلهث كالكلب ويتصبب عرقًا بينما كان ينظر إلينا بدهشة.
على عكس مظهرها الخارجي الخشن والمتهالك، كان الجزء الداخلي من الكوخ مريحًا للغاية. كان به كرسيان بذراعين وطاولة خشبية مصقولة وسرير مرتب جيدًا.
جلست على أحد الكراسي، وحاولت فحص الكوخ بأكمله مرة أخرى بعيني، لكن لم يتم الكشف عن أي شيء آخر.
مازال زاك واقفا عند المدخل، وألقى نظرة حول الكوخ لثانية واحدة قبل أن يسأل.
"... ما هو اللغز هنا بالضبط؟"
جلست روبي وأيرين على السرير جنبًا إلى جنب، وظلتا صامتتين، وتفكران أيضًا في الخطوة التالية.
مع اقتراب المهلة الزمنية التي تبلغ ساعة واحدة، أصبحنا نحن الأربعة يائسين أكثر فأكثر في البحث عن أدلة لحل اللغز، حيث قلبنا الغرفة بأكملها رأسًا على عقب، بحثًا تحت كل الأثاث.
حتى أنني كنت في حيرة من أمري بشأن الكلمات.
هل كانت المدرسة تحاول خداعي؟
قاطع بحثنا المحموم في الغرفة صوت مفاجئ.
"تهانينا على الوصول إلى الكوخ. من فضلكم جميعًا، اجلسوا."
سحر الصوت؟
باتباع توجيهات الصوت، جلسنا أنا وزاك مقابل بعضنا البعض على الكراسي بذراعين بينما جلس الآخران على السرير.
"يمكن أن يكون إكمال هذه المهمة سهلاً أو صعبًا للغاية. يُرجى فتح الكتاب الأخير على الرف الثالث من خزانة الكتب وقراءته للحصول على التعليمات. لا يوجد حد زمني؛ كل ما عليك فعله هو إكمال ما ورد في الكتاب."
"... على الرغم من ذلك، سأكون ممتنًا إذا أنهيت هذا المشروع في أقرب وقت ممكن. يتعين عليّ البقاء في المدرسة حتى موعد المسابقة الخاصة بك."
"... أيضًا، لا تقلق بشأن استماعي؛ سيتم قطع اتصال الصوت في الغرفة على الفور-"
اتكأت على الكرسي، واسترخيت بجسدي المتوتر. صحيح أنه كان من الغريب أن تعطينا المدرسة مهمة بلا حد زمني، لكن على الأقل لدي الوقت للتخطيط الآن.
لو لم يخرج هذا الصوت في تلك اللحظة بالذات، لربما كنت قد فعلت شيئًا جذريًا، مثل حرق الكوخ أو تقطيعه إلى مليون قطعة.
إيرين، التي لم تشاطر نفس المشاعر، هرعت على الفور إلى رف الكتب وأمسكت بالكتاب المذكور.
عندما شاهدت تعبير وجه إيرين وهي تقرأ الكتاب، رأيت وجهها يرتعش ويتشوه إلى تعبير مثير للاشمئزاز قبل أن تضع الكتاب المفتوح على الطاولة.
[إن التعرف على زملائك في الفريق أمر ضروري للتعاون كأبطال، سواء داخل الأبراج المحصنة أو خارجها. وهذا يقودنا إلى مهمتك الحالية: لعبة الحقيقة.
خلال هذه اللعبة، يقوم كل شخص بإنشاء سؤال ويطرحه على أحد زملائه في الفريق. يجب على كل شخص طرح سؤال والإجابة عليه. تنتهي اللعبة بعد ذلك.
أخيرًا، إذا تم اكتشاف كذب أي شخص، فسوف تفشلون جميعًا في المهمة تلقائيًا ويتم إعادتكم إلى الأكاديمية.
أظهرت وجوه مجموعتنا مجموعة متنوعة من التعبيرات: ظلت إيرين تشعر بالاشمئزاز، وأضاء تعبير وجه زاك، وارتدت روبي ابتسامة، وظللت غير مبال.
بالتأكيد، ليس بيننا أغبياء يقررون طرح سؤال غبي؟
كسرت الصمت وسألت بهدوء.
"لذا نحن لن نكون أغبياء، أليس كذلك؟"
نظرًا لأنني لم أسأل شخصًا محددًا، فلن يتم اعتبار هذا سؤالي، ولكن ربما يعتقد الآخرون أنني أهدرت سؤالي.
ربما أستطيع التأكد من نوايا روبي الحقيقية، ولكن بالطبع، إكمال المهمة يأتي أولاً.
"رين، ما هو لونك المفضل؟"
"... زاك، إنه أزرق. مرحبًا زاك، ما هو لونك المفضل؟"
شكرا على السؤال، إنه أحمر!
حسنًا، ها هو جوابي وسؤالي!
حسنًا، حتى لو أجابت روبي على سؤالي، فسوف يتعين عليها الكشف عن هويتها كشخصية شريرة لكل من زاك وأيرين، وهذا من شأنه أن يسبب بعض المشاكل.
عندما أدرت رأسي لمواجهة الفتاتين، رأيت روبي تتجه إلى إيرين وتقول.
"من تحب-"
هل هذا ما أرادت المدرسة منا أن نفعله خلال لعبة الحقيقة الملعونة هذه؟ أن نسأل بعضنا البعض عن ألواننا المفضلة واهتماماتنا الرومانسية؟ ما نحن؟
بينما كنت أحدق في روبي، التي كانت لا تزال مبتسمة أثناء حديثها، لم يكن لدي أي فكرة عما كانت تفكر فيه. ما الذي قد يدفع خصمًا عظيمًا وقويًا إلى سؤال خصم عظيم وقوي آخر عمن يحبه؟
قاطعت سؤال روبي في منتصف الحديث، وسألت إيرين.
"ما هو لونك المفضل، إيرين؟"
لم تكن هناك قاعدة تنص على عدم القدرة على طرح أكثر من سؤال واحد؛ كل ما كان يقال هو أنه يجب على الجميع طرح سؤال والإجابة عليه حتى تنتهي اللعبة.
لم أكن على استعداد للمخاطرة بخطتي بأكملها لأن شخصًا ما أراد معرفة اهتمام شخص آخر بالحب.
" *آهم* أنا أيضًا أحب اللون الأحمر."
الآن بعد أن أجابت إيرين على سؤال واحد، لم تعد ملزمة بالإجابة على أي أسئلة أخرى.
لكي تنتهي اللعبة الآن، كان على روبي أن تجيب وتطرح سؤالاً، وكان على إيرين أن تطرح سؤالاً أيضاً. من السرير، أمالت روبي رأسها قبل أن تسأل.
"رين، لماذا فعلت ذلك؟"
وبما أنني أجبت أيضًا على سؤال، فلم يكن عليّ التزام بالإجابة على سؤالها، ولكن بمعرفتي بروبي، ربما كانت لترفض طرح أي سؤال آخر، الأمر الذي أدى إلى بقاء الأربعة منا عالقين هنا لسنوات. وإذا أرادت، تستطيع روبي أن تجبرنا على الإجابة على أي سؤال بمجرد رفض طرح أي سؤال آخر.
هل يمكنني أن أخلط بين بعض الأكاذيب والحقيقة في إجابتي، أم كان من الضروري أن تكون الإجابة صادقة؟ قررت عدم المخاطرة بالفشل في هذه المهمة، فأجبت بصدق.
"لم أرد أن أفشل في المهمة."
فجأة، تحولت نظرة إيرين نحوي إلى غضب.
لماذا تنظر إليّ؟ أنت تعلم جيدًا أنك كنت على وشك الكذب.
على الرغم من أنني كنت أشعر بالفضول بشأن نوايا روبي بهذا السؤال، وبشكل عام، لم أكن أريدها أن تكشف عن هويتها الشريرة أو تكذب فقط، لذلك سألتها.
لكن قبل لحظة من سؤالي، سمعت صوت إيرين.
"لماذا سألت ذلك، سكارليت؟"
"ما هو لونك المفضل، سكارليت؟"
... لقد أنقذتها للتو، والآن هي تخدعني بالفعل؟؟؟
لم تذكر القواعد أي شيء عن الإجابة إذا تم طرح سؤالين في نفس الوقت، لذلك من المحتمل أن تحصل روبي على اختيار السؤال الذي تجيب عليه.
مع ابتسامة لا تزال على وجهها، التفتت روبي إلى إيرين وأجابت.
"أردت التأكد من أن رغباتنا لا تتداخل."
مع تلك الإجابة الأخيرة، انفتح باب الكوخ على مصراعيه حيث سأل الجميع وأجابوا على سؤال بصدق.
لقد قضينا بقية رحلة العودة بالقطار في صمت، لكنني لم أمانع ذلك حقًا لأننا أكملنا المهمة.
كان هناك بعض العداوة بين روبي وأيرين، لكن كان يتعين عليهما التغلب عليها في النهاية.
لا يزال لدي بعض الفضول حول إجابة روبي الأخيرة، ولكن مثل إيرين وزاك، لم أشكك فيها أكثر من ذلك.
هل تحب ليام أيضًا؟ قيل إنها تستمتع بصحبة الأشخاص الأقوياء، لذا فهذا ليس مستبعدًا.
عندما نظرت إلى إيرين، التي كانت ترتعش، تساءلت كيف سيؤثر هذا عليها. كانت ليلي بالفعل منافستها، لذا مع وجود روبي في المسرحية، فقد تستسلم.
بعد عودتنا إلى الفندق، ارتدينا نحن الأربعة زي الأكاديمية قبل التوجه إلى حفل توزيع الجوائز، الذي أقيم في بهو الفندق.
بينما كنت أجلس في الصف الأمامي مع روبي بجانبي، نظرت حولي ورأيت بعض الوجوه المألوفة من الكتاب.
لكن كان هناك وجه واحد كاد أن يجعلني أخرج خناجرى وأهاجم.
والد رين السابق كان هنا.
مرتديًا بدلة باهظة الثمن ومتقنة الصنع، وشعره الأسود الطويل مربوطًا على شكل ذيل حصان، اختلط والد رين مع الشخصيات المهمة الأخرى، بما في ذلك والد إيرين، أثناء تناول الطعام من طبق من الطعام.
غضبي على والد رين، الممزوج بخوف رين من تسرب والده إلى مشاعري، تسبب على الفور في ارتعاش ساقي بمشاعر لا يمكن وصفها.
قبل أن أعرف ذلك، كانت عيني الحمراء اللامعة مثبتة عليه، رافضة السماح لشخصيته بالخروج من بصري.
هل أقتله الآن؟ من سيمنعني؟ هذا الأحمق لا يستحق أن يعيش يومًا آخر.
عندما أخرجتني من غيبوبتي، سمعت صوتًا مألوفًا ينادي من يميني.
"هناك الكثير من العداوة بينكما، أليس كذلك؟"
أجبرت نفسي على تحويل رأسي بعيدًا عن والد رين السابق، ونظرت إلى روبي وأنا أكبت كل مشاعري. وبينما لم أستطع كبت مشاعر رين على وجه التحديد، إلا أنني تمكنت ببساطة من قمع كل مشاعري.
"إنه من جانب واحد."
"نعم، أنا متأكد من أنه نسي وجودك بالفعل."
قبل أن أعرف ذلك، رفعت يداي عن حجري وأنا أجيب.
"هل تحاول إغضابي؟"
أطلقت روبي ضحكة، ثم قلّدتني برفع يديها والاستجابة.
"لا، إنه أمر مثير للاهتمام أن نرى شخصًا مثلك يُظهر الكثير من المشاعر. إنه أمر لطيف حقًا، هل تعلم؟"