قاطع حديثنا رجل يرتدي بدلة باهظة الثمن، وصعد إلى المسرح قبل أن يلتقط ميكروفونًا، والذي يمكن اعتباره أيضًا قطعة أثرية بسبب سحر الصوت المدمج فيه، وبدأ في الحديث.
"مرحبًا بكم جميعًا، من كل حدب وصوب، في هذا الحدث الذي يستضيفه متحف التحف السحرية. مع تزايد عدد هجمات الجن على البشرية، فإن أولئك الذين يمكنهم بكل ثقة أن يتدخلوا ويحموا إخواننا البشر على حساب حياتهم نادرون."
ألم يقل عكس ما أقوله؟ حسنًا، أنا أحمي العالم من خلال ضمان سير الأمور وفقًا للمخطط، ولكن هل أحمي حقًا ملايين البشر من الموت في هذه العملية؟
أين يبدأ وينتهي الخط الأخلاقي؟
"اليوم، في هذه المؤسسة الرائعة، نحن هنا لتكريم هؤلاء الأشخاص القلائل الذين ارتقوا إلى مستوى المهمة في الهجوم الأخير الذي شنه الجن على المتحف. بصفتنا طلابًا في الأكاديمية السماوية الشهيرة وبصفتنا مدنيين حموا إخوانكم البشر من مخاطر العالم، أتقدم إليكم بأعظم الشكر أيها الأرواح الشجاعة!"
*تصفيق*
*تصفيق*
وبينما كان التصفيق يتردد في أرجاء الغرفة، أشار إلينا منظم الحدث، فنهضنا جميعًا ببطء وصعدنا الدرج إلى المسرح.
أثناء توجهي إلى المنصة، استخدمت عينيّ ورأيت بعض الوجوه المألوفة، مثل ليام، وليلي، وآليا، وكيفن، وأستريد.
انتظري يا أستريد؟ أليس طلاب السنة الثالثة في إجازة بعد الامتحانات؟ لماذا هي هنا؟
وبينما وقفنا نحن الأربعة بجانب المنصة، وهدأ التصفيق، صعد شخص آخر - والد إيرين أو مدير البرج السحري - الدرج.
بشعره الأحمر الطويل الذي يصل إلى كتفيه وعينيه السوداوين، كان يبدو على وجهه تعبير غير مبالٍ وهو يسير أمام المنصة؛ ومع ذلك، من خلال عيني، كان بإمكاني أن أرى وجهه يرتعش عمليا من الإثارة.
"بالنيابة عن برج السحر، أود أن أشكركم مرة أخرى على حماية متحفنا الذي يحتوي على التحف السحرية والسياح الموجودين بداخله. ونظرًا لأننا ندرك أن هذه المراسم لا تكفي لرد الجميل لكم، فأنا على استعداد لمساعدة أي منكم في المستقبل بأفضل ما أستطيع!"
بعد حصولها على 4 ميداليات ذهبية من تحت المنصة، سار والد إيرين أو شون نحونا، بدءًا من زاك.
بعد وضع الميدالية الذهبية حول عنق زاك، التفت إلى ابنته إيرين وابتسم قبل أن يضع ميدالية ذهبية أخرى حول عنقها.
بعد أن عامل شون روبي بنفس الطريقة التي عامل بها زاك، التفت إليّ، معربًا عن تعبير محير إلى حد ما، قبل أن يضع ميدالية ذهبية حول رقبتي بشكل محرج.
لقد تعرف عليّ. ربما يكون من المحرج أن تقدم ميدالية وتشكر شخصًا كان ذات يوم ابنًا لأفضل أصدقائك.
وبعد انتهاء حفل توزيع الجوائز رسميًا، انفتحت الأبواب، داعية الحضور إلى المغادرة؛ لكن لم يتحرك أحد.
كانت هذه الغرفة تضم بعضًا من أهم الأشخاص في القارة بأكملها، لذا فإن المغادرة أولاً من شأنها بلا شك أن تترك انطباعًا سيئًا. كما كانت فرصة للأشخاص لبناء علاقات مهمة من خلال التحدث.
أثناء توجهي نحو المسرح، رأيت على الفور المجموعة الرئيسية من الممثلين ينتظرون إيرين وزاك، لذا مررت بجانبهم وتوجهت للخارج.
حتى لو كنت ضيف الشرف من الناحية الفنية، فلن يلاحظ أحد اختفائي، لذلك كان بإمكاني التسلل للخروج من الشرفة.
عندما فتحت الأبواب المزدوجة، هبت على الفور رياح المساء الباردة ولفتني، مما تسبب في ارتعاشي، لكن تركيزي كان على شيء آخر.
عندما نظرت من الشرفة، رأيت سفينة سياحية عملاقة، بحجم أكثر من عشرة قصور، راسية بالقرب من الميناء وبجانبها علم الأكاديمية.
لقد وصل الحدث الرئيسي أخيرا.
شعرت بنظرة تلاحقني، التفت ورأيت روبي. كان شعرها الأسود الطويل يرفرف في النسيم، وظهرت عيناها الحمراوان مرة أخرى بعد أن خلعت عدساتها اللاصقة.
مع كل الأشخاص المهمين في هذه الغرفة، كنت أتوقع أن تقوم روبي بشيء جذري، مثل تفجير الفندق بأكمله، لكن بعد رؤيتها تتلاعب مع إيرين في وقت سابق، كنت متأكدًا تمامًا من أنها لم تكن تخطط لأي شيء في الوقت الحالي.
عندما التقت أعيننا الحمراء الدموية، أمالت روبي رأسها، ونظرت إلى الميناء قبل أن تسأل.
"هل تحاول المغادرة بالفعل؟"
"هل ترغب بالبقاء لو كنت في وضعي؟"
كان الحاضرون في هذا الحدث يتألفون من النبلاء الذين كانوا يكرهون النبلاء الساقطين مثلي، والطلاب الذين كانوا يكرهونني أيضًا، ووالدي الذي تبرأ مني.
هل يمكن أن يصبح الأمر أسوأ؟
أوه، انتظر. كان كل أفراد مجموعة الأبطال، الذين كانوا يكرهونني أيضًا، حاضرين أيضًا!
"مممم، ربما سأبقى، في الواقع."
"ولماذا ذلك؟"
"الانتقام هو الطبق الذي يُقدم ساخنًا، أليس كذلك؟"
"أليس هذا قولًا ج-"
"لقد فهمت وجهة نظري، رين."
الشيء الوحيد الذي منعني من محاولة اغتيال والد رين هو حبكة شخصيته. وليس الأشخاص الأقوياء الذين يحرسونه، أو سلطته السياسية، أو حتى القوة الهائلة التي كان يتمتع بها.
لقد تمكنت من إيجاد طرق للالتفاف على كل هذه الأمور بمرور الوقت. كان الانتقام من والد رين هو أقل ما يمكنني فعله لرين الأصلي بعد أن سرقت جسده وحياته وكل شيء منه، أليس كذلك؟
لقد شكل والد رين أيضًا تهديدًا خطيرًا بالنسبة لي حيث كان خوف رين الأصلي يظهر دائمًا عندما أكون بالقرب منه، مما يتسبب في فقدان تركيزي، وهو ما يعني الموت الفوري في القتال.
...سوف يتعين علينا الانتظار.
أحاول الحصول على بعض الأدلة عن روبي، فسألته.
"يبدو أنك تعرف القليل عن الانتقام."
"على أية حال، ألا تعتقد أن التسلل كواحد من ضيوف الشرف لن يؤدي إلا إلى تقليل سمعتك؟"
ومرة أخرى تجيب على سؤالي بسؤال آخر!
"عندما تصل إلى القاع، هناك طريقة واحدة فقط للذهاب.... إلى الأعلى!"
أطلقت روبي سخرية من سخريتي الواضحة، ثم سارت بجانبي على حافة الشرفة واتكأت على الدرابزين.
"حسنًا، دعنا نذهب إذاً."
"؟ ماذا؟"
هل كنت تخطط لترك رئيسك، الشرير، في غرفة مليئة بالأبطال الذين يمكنهم القضاء عليها في أي لحظة؟
"..."
تنهدت روبي، ووضعت يديها على الدرابزين.
"حسنًا، أنت من أراد المغادرة بشدة؛ دعنا نذهب."
أخذت زمام المبادرة، وقفزت فوق السور وإلى الأرض، التي كانت على بعد حوالي 10 أقدام فقط من القفزة إلى الأسفل.
هبطت بصمت على الأرض بمهاراتي القاتلة، وانتظرت روبي، التي ترددت للحظة بعد أن شاهدتني أقفز قبل أن تحيط ساقيها وقدميها بالنار وتقفز.
ركعت على الأرض ونظرت روبي إلى الأعلى وسألت.
"كيف يمكنك أن تفعل ذلك؟"
"إن الكشف عن اختياري الطبقي لعدو محتمل في المستقبل سيكون أمرًا خطيرًا"، أجبت بسخرية.
"علم الوراثة."
"...؟"
دون أن أهتم بوجه روبي المرتبك، مشيت نحو الغابة المحيطة بالفندق وفي اتجاه تمثال السفينة السياحية العملاق الذي لا يزال من الممكن رؤيته من خلال الفجوات في الأشجار.
في صمت المساء، لم يكن من الممكن سماع سوى أصوات الطيور المتقطعة إلى جانب صوت فروع الأشجار التي تنكسر بسبب روبي التي كانت تتبعني.
عندما وصلت إلى الميناء، نظرت إلى المحيط ورأيت مشهدًا مألوفًا للأعشاب البحرية التي تتأرجح في قاع البحر إلى جانب العشرات من الأسماك التي تسبح حولها.
عندما شعرت أن عقلي امتلأ بكل المعلومات التي التقطتها عيناي، نظرت على الفور إلى السفينة السياحية المبهرة التي بدت وكأنها تصل إلى السماء.
عندما اقتربت مني، أبدت روبي إعجابها بسفينة الرحلات البحرية لبرهة قبل أن تسألني بفضول.
"لذا... ماذا نفعل بالضبط؟"
ماذا نفعل يا روبي؟
"السخرية تبدو غريبة عندما تخرج من فمك."
"...أنا الشخص الغريب. ألست أنت زعيم العصابة الذي توج للتو بطلاً ومدافعاً ضد الجن؟"
"*PFFT* عندما خرجت من هناك، كنت على وشك الموت من الضحك. على أية حال، ألا يمكن للأشرار أن يتمتعوا بقليل من البطولة؟"
"..."
البطولة؟ يتحدث أحد الأعداء الذي ساعد في قتل عدد لا يحصى من البشر عن البطولة.
"أعني، رين، أنا أفهم أنكم جميعًا أشرار، لكن بعضنا مختلفون."
... هل تم وصفي للتو بالشر من قبل آلة قتل بشرية مستقبلية؟
أنا هنا أعمل بكل قوتي لإنقاذ العالم، فقط لكي يتم وصفي بالشر من قبل أحد أكثر الأشخاص شرًا في العالم المستقبلي.
هل أنا شريرة فعلا؟
"أنا فقط لم أعد أهتم."
الخير والشر مجرد مجموعة من الكلمات، فمن يهتم إذن؟ ليس أنا!
رفعت يدي إلى الأعلى ولوحت لروبي مودعا قبل أن أقفز من الميناء وأغوص في الماء.
"لقد كانت مجرد مزحة، لا تقفز!"
ما الذي يحدث عندما يصرخ الناس عليّ بكلمات غبية بينما أقفز في المسطحات المائية؟ أولاً، رافين، والآن هي؟
بجدية، من هي لتقرر إذا كنت شريرًا أم لا؟ ... لكن ربما سأساعد أكثر قليلاً في المستقبل.
ولكن ليس بسببها! ماذا سيحدث بعد أن أنقذ العالم ويصبح كل شيء على ما يرام؟ هل أريد أن أصبح معروفًا بصفتي وغد الإمبراطورية لبقية حياتي هنا؟
عندما شعرت بمياه المحيط الباردة تحتضنني، استمتعت براحتها قبل أن أغوص أكثر في الماء حتى لامست يدي أخيراً قاع البحر.
عندما نظرت إلى الأعلى، رأيت سفينة سياحية ضخمة تطفو فوقي، فشددت ساقي قبل أن أقفز إلى أعلى نحو قاع سفينة الرحلات البحرية.
بينما كنت أتتبع بيدي السطح الخارجي الخشن للسفينة السياحية، أخرجت خناجرى، التي كانت مخبأة في جيوبي، وغرستهما في قاع السفينة.
لم أعد بحاجة إلى بذل أي جهد في الطفو، فتركت جسدي يتأرجح مع التيار وأنا أتمسك بخناجري.
وبعد إزالة أحد الخناجر، تأكدت من أن الثقب في الجزء الخارجي من السفينة كان عميقًا بما يكفي قبل وضع المتفجرات التي حصلت عليها قبل الرحلة عبر السوق السوداء.
بالطبع، لم أشرك رافين في هذا الشراء لأنني لم أستطع أن أتخيل ما قد يفكر به عني بعد سماعه أنني أريد شراء متفجرات.
أعدت خنجري إلى خارج السفينة، ودفعت المتفجرات الصغيرة بقدر ما أستطيع في الحفرة قبل إزالة خنجري الآخر وفعلت الشيء نفسه مع بعض الألعاب النارية المتبقية من اختطاف علياء.
لو كانت أجهزة كشف المعادن موجودة في هذا العصر، لكنت قد بقيت محتجزًا لفترة طويلة لأن حقيبتي كانت ستطلق كل إنذار ممكن في النظام.
ملأت الثقوب في السفينة بالرمال التي حصلت عليها من قاع المحيط، وأخفيت خناجري مرة أخرى قبل أن أسبح إلى سطح الماء.
عندما نظرت إلى الأعلى، رأيت روبي تنتظرني في الميناء، وشعرها الأسود اللامع يتلألأ بشكل مبهر في ضوء القمر.
سحبت نفسي إلى الألواح الخشبية للميناء، وسرت نحو روبي، وكانت قطرات الماء تتساقط من شعري، وملابسي، وذراعي.
بالنظر إلى تعبير روبي المحير، هززت كتفي وقلت.
ماذا أستطيع أن أقول؟ كنت في مزاج للسباحة السريعة.
"... ألا تشعر بالبرد على الإطلاق؟"
ربما أصيب معظم الأشخاص العاديين بانخفاض حرارة الجسم نتيجة القيام بهذا، ولكن ماذا أستطيع أن أقول، لقد كنت محظوظًا بإله البحر!.