الفصل 117 (2): هناك عالم عجوز في العالم (3)
قبل اليوم، كان كوي تشان على استعداد لشرح هذه التفاصيل المعقدة والمخططات للمرأة. ولكن الآن، لم يكن لديه أي نية لتحمل العقوبة معها.
كان بإمكانه أن يتسامح مع بعض الأفعال الخبيثة والقذرة التي قامت بها. بعد كل شيء، هذه الأمور لا علاقة لها به، وكلما كان حليفه أكثر قسوة، كلما واجه أعداؤه المزيد من الصعوبات. وبالتالي، لم يكن كوي تشان أحمقًا بما يكفي لإقناع حليفه بأن يصبح خيرًا مثل بوديساتفا. ولأنه قادر على الوصول إلى مكانته الحالية، لم يعتمد كوي تشان بطبيعة الحال على كونه طيب القلب أيضًا.
لو نجحت خطة الإمبراطور هذه المرة، فربما كان ليوجه لها تحذيرًا فحسب. أما الآن، فقد كان الوضع مختلفًا تمامًا.
كانت المرأة خالية حقًا من أي لطف أنثوي، وأمرت الجنرال من عشيرة لو بقطع رأس سونغ يوزانغ ووضع رأسه سراً في صندوق خشبي، بحيث يمكنها استخدامه إذا دعت الحاجة إلى ذلك.
من كانت تستهدف؟ كانت الإجابة بطبيعة الحال ابنها، سونغ مو - أو الصبي الصغير الذي نشأ في زقاق المزهريات، سونغ جيكسين.
كان من الطبيعي أن يستحق سونغ يوزانغ الموت. كان بناء الجسر المغطى بمثابة إحدى أكبر فضائح عشيرة سونغ الإمبراطورية، لذا كان من الطبيعي ألا يكون هذا شيئًا يمكن التكفير عنه. بعد العودة إلى العاصمة، لم يبدأ سونغ يوزانغ العمل كمسؤول في وزارة الطقوس قبل أن يختاره الإمبراطور بنفسه للذهاب إلى عالم الجوهرة الصغيرة.
كان السبب وراء ذلك أنه كان أكثر دراية بالسكان المحليين وعاداتهم، لذا كان من المفيد أن يعين الإمبراطور لوردات جديدة للجبال و الأنهار. ومع ذلك، كان سونغ يوزانغ يدرك تمام الإدراك أن هذا كان مجرد عمل يهدف إلى منحه موتًا كريمًا نسبيًا - فلن يُقتل في مقر إقامته الرسمي في العاصمة، ولن يتم إعدامه بسبب جريمة لم يرتكبها.
عرف سونغ يوزانغ هذا، ومع ذلك تقبل موته بهدوء.
شعر المعلم الإمبراطوري كوي تشان أن سونغ يوزانغ كان أحمقًا تمامًا في ولائه للإمبراطورية، ومع ذلك كان عليه أن يعترف بأنه شعر بإحساس طفيف بالإعجاب تجاه هذا القارئ الفضولي والوزير المخلص.
كان كوي تشان يعتقد سراً أن البلاط الإمبراطوري للإمبراطورية يحتاج إلى أمرين ــ أحجار عثرة عادية، وأعمدة قادرة على دعم الإمبراطورية بأكملها. وكان الأمران على نفس القدر من الأهمية.
كان سونغ يوزانغ ينتمي إلى السابق.
وكان كوي تشان، وسونغ تشانغجينج، والوزراء الرئيسيون للوزارات الستة ينتمون جميعًا إلى الأخيرة.
ولكن هذه المرأة نجحت بالفعل في "جمع" رأس سونغ يوزانغ. ولأول مرة، تجاوزت أفعالها حدود الإمبراطور.
كان هذا هو السبب وراء تعيين خادمتها المخلصة، يانغ هوا، قسراً كلورد نهر التعويذة الحديدية. في الواقع، كانت سيدة البلاط هذه موهوبة للغاية بالفعل. ومع ذلك، في الظروف العادية، لم تكن لتعين في هذا المنصب بهذه الطريقة المتسرعة. مع طبيعة الإمبراطور المقتصدة والذكية، كان ليختار بالتأكيد الاستفادة بشكل أفضل من إمكاناتها.
ومع ذلك، فإن والدة سونغ جيكسين ما زالت تستجمع شجاعتها وتفعل كل ما في وسعها لجعل سونغ جيكسين يصبح مالك عاصمة اليشم الأبيض، حيث حصل على اعتراف السيف الطائر الاثني عشر وصعد مستوى البرج تلو الآخر.
على السطح، بدا الأمر وكأنها أم تعوض ابنها عن السنوات العديدة التي قضاها منفصلين. لكن في الواقع، لم يكن الوضع بهذه البساطة. كان سونغ هي هو الشخص الذي اعتبرته حقًا طفلها، وهو الشخص الذي كانت لديها آمال كبيرة فيه في المستقبل. بعد كل شيء، لقد رأته يكبر بأم عينيها، وكل ما فعله تركها تشعر بالرضا الشديد. وفي الوقت نفسه، نشأ الطفل الآخر في عالم الجوهرة الصغير البعيد، في زقاق متهالك مغطى بروث الدجاج وبراز الكلاب.
في البداية، حاولت إلقاء نظرة خاطفة على السجلات السرية للإمبراطور، لكنها عوقبت بشدة بسبب قيامها بذلك. من المرجح أن تعاطفها ورعايتها لابنها قد انطفأت في تلك اللحظة. وقد زاد الأمر سوءًا بسبب حقيقة أن عبارة "الموت المبكر" كانت مكتوبة بجوار اسم سونغ مو في بلاط عشيرة الإمبراطورية لإمبراطورية لي العظيمة، مع شطب اسمه أيضًا بفرشاة حمراء زاهية. كان هذا مشهدًا مروعًا.
أما بالنسبة لما إذا كانت تشعر بألم أو عذاب في أعماق قلبها، فلم يكن لدى كوي تشان أي فكرة على الإطلاق. في الواقع، لم يكن لدى أي شخص أي فكرة. كانت أفكار المرأة من المستحيل فهمها.
علاوة على ذلك، لم يكن لدى كوي تشان أي اهتمام بمعرفة سبب رغبتها في استخدام ابنها الأكبر سونغ مو كحجر أساس لأخيه الأصغر سونغ هي. لم يكن يهتم بالتفاصيل الدموية، ولا كان يهتم بالتحول العقلي الذي خضعت له.
ابتسمت المرأة وقالت، "أنا أعلم بالفعل أين أخطأت. ومع ذلك، هل تعرف أنت، كوي تشان؟"
وضع كوي تشان إحدى يديه خلف ظهره والأخرى على سور المدينة المليء بشقوق السهام. قال ببطء: "بالطبع أعلم ذلك. لقد أوقفت تشكيل المدينة وفتحت البوابات للترحيب بالعدو. على الرغم من أن نواياي كانت طيبة، بمعنى أنني كنت أظهر لآليانج صدق وتنازل إمبراطورية لي العظيمة، إلا أنني ما زلت مجبرًا بين المطرقة والسندان".
نظرت المرأة إلى المعلم الإمبراطوري بشفقة في عينيها، وقالت بسخرية: "مصير الإمبراطور هو أيضًا أن يصبح شخصًا يساعد الإمبراطور التالي. هل حياته شيء يمكنك المخاطرة به بحرية؟"
أومأ كوي تشان برأسه وأجاب، "كلماتك صحيحة بالفعل."
"بصفتك المربي الإمبراطوري العظيم لإمبراطورية لي العظيمة، وبصفتك التلميذ الأول للشخص الذي كان ذات يوم الحكيم الباحث، ربما سيُظهر إمبراطورنا بعض التسامح تجاهك إذا بكيت دموع الندم الآن"، قالت المرأة بنوايا حسنة.
ابتسم كوي تشان وأجاب، "أنا شخص مثير للشفقة سقط مرات عديدة، لذا فأنا شخص يمكنه تحمل المصاعب وتحمل الوحدة أيضًا. ومع ذالك، فإن جلالتها مختلفة، وقد ولدت في عائلة ثرية حيث كنت تستمتع بملابس الديباج والأطعمة اللذيذة منذ سن مبكرة. أخشى أن تصبح الأمور صعبة بعض الشيء بالنسبة لك."
أصبح تعبير المرأة قاتمًا، وأخيرًا تخلت عن كل مظاهر الود عندما سألت مباشرة، "هل هذه نهاية تحالفنا؟"
أجاب كوي تشان بهدوء: "إن التعارف بين أولئك الذين لا يتمتعون بالفضيلة حلو كالنبيذ. عندما نتعامل على أساس المنافع، هل من الغريب أن نفترق بعد استنفاد كل المنافع؟". "ماذا، جلالتها لا تعتقد أن التفاعل بيننا هو النوع المنعش والطاهر بين الناس الفاضلين، أليس كذلك؟"
شدّت المرأة على أسنانها وبصقت قائلة: "حسنًا، حسنًا... أنت حقًا قاسي القلب. إذن، سوف تحتاج إلى التوسل إلى الإمبراطور ليقتلني بضربة واحدة. وإلا..."
لوح كوي تشان بيده وقاطعه، "لا تحاولي تخويفي بالكلمات. جلالتكي تدرك شخصيتي جيدًا، ولا أحد يعرف ما سيحدث في المستقبل. إذا استطاعت جلالتها التغلب على هذا التحدي، فأنا على استعداد بطبيعة الحال لأن أصبح حليفك مرة أخرى. إذا لم تتمكن من التغلب عليه، فلا داعي للقلق بشأن ركلك وأنت في أسفل. لدي بعض الفهم السطحي لأفكار الإمبراطور، لذلك بالتأكيد لن أفعل شيئًا من شأنه أن يضر الآخرين ولا يفيدني ".
أخيراً تحدثت المرأة التي ترتدي ثوب القصر من أعماق قلبها قائلة: "كوي تشان، أنت شخص مرعب حقًا".
ابتسم كوي تشان وظل صامتًا.
ولكنه فجأة تذكر تلك الشخصية المألوفة لسبب غير معروف.
عندما كان الشاب كوي تشان يبحث عن المعرفة من ذلك الرجل العجوز، كان غالبًا ما يرى ذلك المغامر الذي يحمل سيفًا وهو يتحدث مع سيده. كان أحدهما يشرح تعاليم الحكماء، بينما كان الآخر يصف عالم المزارعين المثير للاهتمام. كان الاثنان يتحدثان لغة أخرى مع بعضهما البعض.
بعد سنوات عديدة، قرر كوي تشان أن يتبع تطلعاته الخاصة وينشق عن سيده. وبعد ذلك، ارتكب خطايا خداع سيده وتدمير أسلافه، فضلاً عن التسبب في قتال تلاميذه فيما بينهم. ومع ذلك، لم يندم كوي تشان على أي من هذا. كان كل هذا من أجل تحقيق الطريق الأعظم!
ومع ذلك، وبقدر ما كان كوي تشان قاسي القلب، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بخيبة الأمل لحقيقة أنه فقد صداقته مع ذلك الشخص. لقد شعر بخيبة أمل شديدة لدرجة أنه شعر بالندم قليلاً.
ولكن لو أتيحت له فرصة أخرى، فإنه سيظل يتخذ نفس الخيارات التي اتخذها من قبل، ولن يتغير شيء.
عندما يتعلق الأمر بالطريق العظيم، كان من المستحيل في كثير من الأحيان اتخاذ خطوة إلى الوراء بعد الالتزام بالخطوة الأولى.
قبل أن يتمكن كوي تشان من إنهاء حديثه، كان صقر ذو ريش ذهبي قد طار بالفعل إلى سور المدينة.
حلق الصقر إلى الأسفل وتوقف فجأة فوق شق السهم.
تراجع كوي تشان إلى الوراء وانحنى رأسه قليلاً. وفي الوقت نفسه، استدارت المرأة التي ترتدي ثوب القصر على عجل إلى جانبها وقامت بانحناءة رشيقة.
كان الصقر يحدق في المرأة.
"ثم سمع صوت حاد وطفولي يقول، ""أمرك سونغ تشنغتشون بالتوجه إلى قصر الربيع الأبدي لبناء منزل من القش والزراعة. لا يمكنك المغادرة والعودة إلى العاصمة إلا عندما تصل إلى الطبقات الخمس العليا. ومع ذلك، لن تكون هناك أي قيود على من يمكنك التفاعل معه خلال هذا الوقت. بالإضافة إلى ذلك، تحتاج إلى تسليم جميع المستندات من جناح أوراق الخيزران إلى المعلم الإمبراطوري كوي. من الآن فصاعدًا، كل ما عليك فعله هو التركيز على الزراعة.""
انحنى كوي تشان ووضع يديه في كوب احترام، وقال، "امتناني للنعمة العظيمة للإمبراطور".
استدار الصقر لمواجهة المعلم الإمبراطوري، وتابع، "قال سونغ تشنغتشون ألا تدع هذا يحدث مرة أخرى. في ذلك الوقت، أخبرك أن الشخص لا يمكنه ارتكاب نفس الأخطاء ثلاث مرات. عليك أن تعتز بفرصك."
أومأ كوي تشان برأسه ولم يقل أي شيء آخر.
سألت المرأة سؤالاً واحدًا فقط، "هل يمكن لموير وهيير أن يأتيا إلى قصر الربيع الأبدي لزيارتي من وقت لآخر؟"
أومأ الصقر برأسه وأجاب، "بالطبع. قال سونغ تشنغتشون أيضًا أن سونغ هي يحتاج إلى البقاء في غرفة زراعة العقل لمواصلة الدراسة. إذا كنت تشعر بالوحدة في الجبال، فيمكنك إحضار سونغ مو إلى قصر الربيع الأبدي لزراعة بعض تقنيات الرعد. القرار كله لك."
كان هناك تردد في عيون المرأة.
كان الصقر غير صبور بعض الشيء، وتابع، "أخيرًا، أراد سونغ تشنغتشون أيضًا أن أخبرك أن إمبراطورية لي العظيمة تعرضت لضربة في قوتها بسبب ذلك الشخص. ومع ذلك، كان هذا بسبب قراره الخاص وليس له علاقة بك. لست بحاجة إلى التفكير في هذا الأمر كثيرًا."
امتلأت عيون المرأة بالدموع، وظهرت حقًا ساحرة ورشيقة وهي تنظر إلى المجمع القصري وقالت بصوت لطيف ومرتجف: "جلالتك..."
أصبح صوت الصقر حادًا على الفور، وصاح، "أيتها العاهرة النتنة، المرأة القذرة، الثعلبة الشريرة، أسرعي واخرجي من العاصمة! لقد تحملتك لفترة طويلة جدًا بالفعل!"
ابتسمت المرأة وسألت: "هل هذه أيضًا رسالة من الإمبراطور؟"
أطلق الصقر صوتًا باردًا قبل أن يرفرف بجناحيه ويحلق في السماء. ولم يمض وقت طويل قبل أن يختفي في المسافة.
وبعد أن غادر الصقر ذو الريش الذهبي تعثرت المرأة ووضعت يديها على سور المدينة لتثبيت نفسها. كان وجهها أبيض كالورقة.
كان جناح أوراق الخيزران وكالة استخبارات بذلت الكثير من الجهد لتأسيسها. كان بمثابة ركيزة خفية لإمبراطورية لي العظيمة، ويمكن اعتباره ابنها الثالث تقريبًا.
شعر كوي تشان بتعاطف طفيف مع المرأة، وهي شخص كان من نفس نوعه.
إن قتل شخص ما كان ببساطة فصل رأسه عن جسده، ولكن تعذيب قلب شخص ما كان يؤدي إلى ألم يدوم إلى الأبد.
لم يشعر كوي تشان بأي شعور بالفرح على الرغم من أن القوة التي تقرر حياة أو موت جناح أوراق الخيزران قد مُنحت له الآن.
وكان هذا لأن اتصاله مع ذلك الجسد الشاب، الذي كان قد استعاده بالفعل منذ فترة، قد انقطع مرة أخرى على ما يبدو.
حتى الرجل العجوز يانغ اختار أن يبقى صامتًا، ولم يقدم ولو جزءًا واحدًا من الأخبار إلى العاصمة لشرح الوضع له.
————
بالنسبة لسكان البلدة، كان القسم المضطرب من نهر راشينغ ترانكويل بمثابة بوابة إلى العالم السفلي. وبالتالي، كان جميع أصحاب القوارب يكسبون مبالغ ضخمة من المال كلما نقلوا الركاب عبر هذه المياه الغادرة. وبعد ربط قواربهم على ضفة النهر التي تمر بالبلدة الصغيرة، كان ما يرحب بهم بمجرد نزولهم هو الحانات وبيوت الدعارة المليئة بالأغاني الفضية والراقصات المغريات.
في المناطق المحيطة، كان العديد من التجار والمتاجرين يعرضون نبيذهم منخفض الجودة بأسعار منخفضة للغاية. وفي الوقت نفسه، كان من يجتذبون الزبائن غالبًا نساء جميلات، وكانت هؤلاء النساء يحفزن أصحاب القوارب على الاستمرار في الشرب حتى يصبحوا في النهاية في حالة سُكر. وإذا تمكن هؤلاء أصحاب القوارب من إقناع ركابهم بزيارة الحانات أو بيوت الدعارة التي يعرفونها، فيمكنهم أيضًا الحصول على مبلغ جيد من المال تحت الطاولة.
اليوم، استأجر شخص آخر قاربًا ليأخذهم إلى الجزء المضطرب من نهر راشينج ترانكويل، حيث أرادوا القيام بجولة في الغابة الحجرية التي تشبه إلى حد كبير الرماح التي تخترق سطح الماء.
كان صاحب القارب رجلاً ممتلئ الجسم يبدو أنه يبلغ من العمر حوالي 50 عامًا. ومع ذلك، كان جسده لا يزال في حالة جيدة، وكانت عضلات ذراعيه منتفخة أيضًا. كان أيضًا جيدًا في إجراء المحادثات. أما بالنسبة للراكب، فقد كان رجلاً عجوزًا ينضح بهالة عالِم فقير. ومع ذلك، كان لا يزال قادرًا على تقديم سعر مناسب لصاحب القارب، حيث دفع له 10 تايل من الفضة، لا أكثر ولا أقل. بدا أنه يبلغ من العمر 60 عامًا على الأقل. ومع ذلك، أصر على زيارة الغابة الحجرية بنفسه. لم يستطع صاحب القارب إلا أن يشعر بالحيرة قليلاً.
كان القارب الصغير يتأرجح مع تيار النهر المضطرب، واستمر الماء في الارتطام بحواف القارب وعلى الرجلين. أراد صاحب القارب أن يضحك عندما رأى الرجل العجوز يستدير ويمسك بقوة بحافة القارب بيديه. بدا العلماء وكأنهم متشابهون بغض النظر عن أعمارهم.
في هذه الأثناء، كان صاحب القارب عاجزًا تمامًا عن فهم ما كان مثيرًا للاهتمام بشأن تلك الأحجار في الماء. ربما كانت قادرة على التحدث؟ أو ربما كانت أكثر جمالًا من النساء على ضفتي بلدة الشموع الحمراء؟ ومع ذلك، أصر هؤلاء الأشخاص على دفع أموال جيدة لشراء وقت سيئ. لم يستطع فهم ما كان يدور في أذهان هؤلاء العلماء.
بعد الخروج من الامتداد الغادر لنهر راشينج ترانكويل، سرد الرجل بإيجاز القصة القديمة المرهقة عن ضريح اللوردات. وبعد ذلك سأله بلا مبالاة: "أيها الرجل العجوز، هل أنت من خارج المدينة؟ من أين.أنت؟ على أية حال، قدرتك على التحدث باللهجة الرسمية لإمبراطورية لي العظيمة مقبولة تمامًا".
"أنا؟ مسقط رأسي بعيد للغاية، وأنا ببساطة شخص يحب السفر ومشاهدة المعالم السياحية. السفر دون أي ارتباطات أو أعباء أمر مريح للغاية."
"أيها الرجل العجوز، أنت تبدو كبيرًا في السن بالفعل، لذلك ربما يجب عليك أن تأخذ الأمر ببساطة."
"أوه، أنا لا أزال بخير."
"يا رجل عجوز، دعني أسألك سؤالاً. بعد السفر حول الشمال والجنوب، بالتأكيد زرت العديد من الأماكن المختلفة، أليس كذلك؟ ما رأيك في المناظر الطبيعية لإمبراطورية لي العظيمة؟"
"إنه مكان جيد جدًا وجميل جدًا. الناس هناك رائعون، والأرض مليئة بالروح والجمال."
"كيف تجد النبيذ لدينا في بلدة الشموع الحمراء؟"
"لذيذ للغاية. لكنه باهظ الثمن بعض الشيء."
"فهل إمبراطورنا أيضًا مثير للإعجاب؟"
"نعم، مثير للإعجاب للغاية."
"هل معلمنا الإمبراطوري أكثر مهارة في لعبة الغو من هؤلاء الأشخاص من أمة سوي العظيمة؟"
"من المحتمل..."
"هل إمبراطورية لي العظيمة هي الإمبراطورية الأقوى في الشمال؟"
"بالتأكيد! يجب أن يكون كذلك."
وباستثناء السؤال الأول، كانت سلسلة الأسئلة المتبقية كلها نتيجة لمضايقة صاحب القارب للرجل العجوز عمدًا. وكان ذلك لأنه اكتشف أن الرجل العجوز كان شخصًا طيبًا، وكان يحب أن يهز رأسه ويوافق على كل شيء.
عندما كانوا على وشك الرسو على ضفة النهر، لم يتمكن صاحب القارب أخيرًا من حبس ضحكته بعد الآن وهو ينظر إلى الرجل العجوز الذي كان لا يزال يهز رأسه بجدية بتعبير عن الإخلاص. "الرجل العجوز، مزاجك جيد، لكن أليس جيدًا بعض الشيء؟ كيف يمكن لشخص أن يكون لطيفًا جدًا؟ لقد رأيت أكوامًا من العلماء من قبل، كبارًا وصغارًا. في الواقع، لقد صادفت ما لا يقل عن 100 منهم. من منهم لم يكن متطورًا ومتأنقًا في حديثه؟ كانت كلماتهم يصعب فهمها، وهذا جعلني أشعر وكأنهم على دراية كبيرة.
"آه... من المؤسف أن قدرتي على الفهم ضعيفة، كما أنني لم ألتحق بأية مدارس خاصة عندما كنت صغيرًا. لم يكن لدي بالتأكيد معلم يوجهني إلى الاتجاه الصحيح. ونتيجة لذلك، كان من الصعب علي حتى التحدث معهم".
"أهم شيء هو أن يكون لديك العزيمة. مع هذا، لن يكون هناك شيء صعب للغاية"، قال الرجل العجوز بضحكة عالية. ثم سأل، "أوه، هذا صحيح، هل سمعت عن السيد تشي من أكاديمية ماونتن كليف من قبل؟"
تردد صاحب القارب لحظة قبل أن يتنهد بهدوء ويهز رأسه، ويرد: "لا".
أومأ الرجل برأسه في فهم. ابتسم بعينين مغمضتين وقال، "إمبراطورية لي العظيمة مختلفة قليلاً. لماذا أقول هذا؟ عندما كنت مسافرًا إلى هنا، مررت ببرج منارة صغير على الحدود كان يحرسه جنديان فقط. ومع ذلك، نزل بعض الخالدين فجأة وطلبوا من الشخصين الطعام.
"لو كانت هذه أي دولة أخرى، لكان الشخصان قد سقطا على ركبتيهما وسجدا قبل أن يقدما الطعام بكلتا يديهما للخالدين بكل احترام. ومع ذلك، فإن الجنود في إمبراطورية لي العظيمة مختلفون. لقد وقفوا منتصبين وهم يتحدثون إلى الخالدين، على الرغم من أنه كان من المحتم أن تدق أجراس الإنذار في أذهانهم."
"أخبرني يا رجل عجوز، هل سبق لك أن صادفت لوردات وخالدين من قبل؟" ضحك صاحب القارب. "يبدو إذن أنك لم تضيع وقتك في السفر كثيرًا. على الأقل، أنت أكثر إنجازًا مني. يخبرني الركاب من خارج المدينة دائمًا أن هناك أشباحًا تسكن الماء وحراسًا للنهر في نهر راشينغ ترانكويل. ومع ذلك، لم أقابل أيًا منهم أبدًا في الثلاثين عامًا التي قضيتها في نقل الركاب ذهابًا وإيابًا."
ابتسم الرجل العجوز وأجاب، "أعرف، أليس كذلك؟ لقد صادفتهم حقًا من قبل، رغم أنني يجب أن أقول إن مزاج الخالدين سيئ للغاية. عوقب الجنديان بصفعة لكل منهما، مما جعلهما يطيران عائدين ويدمران الطاولات والكراسي خلفهما. ومع ذلك، بعد أن أكلوا وشربوا حتى الشبع، ألقى الخالدون سبيكة ذهبية على الأرض قبل أن يغادروا ".
نقر صاحب القارب بلسانه حسدًا وقال: "لقد أصبحوا أغنياء حقًا! لو كنت مكانهم، لكنت على استعداد لتلقي عشر صفعات، ناهيك عن صفعة واحدة!"
أومأ الرجل العجوز برأسه وأشاد، "أنت متفتح الذهن تمامًا، أليس كذلك؟ هذا جيد، جيد جدًا!"
"أوه، هذا صحيح، أيها الرجل العجوز. هؤلاء الخالدون لم يزعجوك، أليس كذلك؟" سأل صاحب القارب فجأة بتعبير قلق.
بالنظر إلى التعبير الصادق لصاحب القارب، ضحك الرجل العجوز بمرح وأجاب: "لا، لم يزعجوني على الإطلاق".
بعد أن هدأ قلقه، شعر صاحب القارب فجأة بالرغبة في مضايقة الرجل العجوز المثير للاهتمام مرة أخرى. "أيها الرجل العجوز، هل تريد أن تشرب بعض النبيذ؟" سأل.
أومأ صاحب القارب بعينه وحاول قدر استطاعته كبت ضحكته وهو يهمس، "إنه نبيذ الزهور حتى أنني أستطيع أن أريك الطريق".
اتسعت عينا الرجل العجوز، وأخيرًا تمكن من نطق ثلاث كلمات، "هل هو باهظ الثمن؟"
ضحك صاحب القارب بصوت عالٍ وقرر عدم مضايقة الرجل العجوز بعد الآن. "إنه باهظ الثمن!"
بعد معركة طويلة في ذهنه، قال الرجل العجوز أخيرًا، "لا بأس. انتظرني بعد عودتنا إلى الشاطئ. سأقترض المال من شخص ما، وربما أتمكن من اقتراض 20 أو 30 تايلًا من الفضة".
تردد صاحب القارب عند سماعه هذا. ومع ذلك، كان في النهاية شخصًا بسيطًا وصادقًا، لذلك لم يكن على استعداد لإحضار الرجل العجوز إلى مكان يحتاج فيه المرء إلى إنفاق مبالغ باهظة من الفضة. "الرجل العجوز، كنت أمزح معك فقط. نبيذ الزهور ليس مرضيًا على الإطلاق. يؤلمني قلبي كلما فكرت في حقيقة أن كوبًا واحدًا من النبيذ يعني خروج اثنين أو ثلاثة تايل من الفضة من جيوبي.
"عند هذه النقطة، سيصبح النبيذ بلا طعم. لذا، دعنا لا نذهب. إذا كنت ترغب حقًا في الشرب، فيمكنني اصطحابك إلى حانة صغيرة على ضفة النهر. يمكنك الاستمتاع ببعض النبيذ الأصيل من بلدة الشموع الحمراء، وسعر هذا النبيذ عادل نسبيًا أيضًا."
رسا القارب الصغير ببطء على ضفة النهر. وقف العالم المسكين وربت على كتف صاحب القارب ثم ضحك، "إنهم أمة بارة في كلامها، وأثمة في تنفيذها، إنها شيطانة الأمة".
اختفى اللون من وجه صاحب القارب القوي البنية على الفور. أراد التراجع، لكنه لم يستطع التحرك على الإطلاق. أراد القفز في الماء والعودة إلى شكله الأصلي والاندفاع بعيدًا، لكن هذا كان أكثر من مجرد حلم بعيد المنال.
ابتسم الرجل العجوز وأضاف: "إنها أداة الأمة، ضعيفة الكلام، قوية التنفيذ. أتمنى أن تتمكن من حماية ضميرك وأن تهدف إلى فعل الخير".
كان الأمر وكأن شعورًا غامضًا بالصلاح نشأ فجأة في ذهن صاحب القارب. أراد أن يتحدث، لكنه لم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة.
نزل العالم العجوز من القارب ومشى بعيدًا ببطء.
امتلأت عينا صاحب القارب بالدموع من الامتنان. وعندما تمكن أخيرًا من التحرك مرة أخرى، قفز على الفور إلى الشاطئ وسقط على ركبتيه. وفي مواجهة الاتجاه الذي تركه الرجل العجوز، قدم أعظم احتراماته بالركوع ثلاث مرات والسجود تسع مرات.
كان هناك شائعات عن وجود حكماء في العالم، وأن خطابهم يحتوي على مرسوم السماء. وكانت الكلمات التي ينطقون بها بمثابة قوانين يتم الالتزام بها.
وبعد أن سأل المارة عن الاتجاهات أثناء سيره، وصل الرجل العجوز في النهاية إلى محطة توصيل الوسائد. وسأل عما إذا كان الصبي الصغير الذي يدعى تشين بينجان لا يزال يقيم هناك.
سأله الموظف في محطة التتابع من هو؟
فكر العالم العجوز لحظة قبل أن يجيب بأنه يمكن اعتباره نصف معلم لذلك الصبي الصغير.
لكن النتيجة النهائية كانت أن الموظف في محطة التتابع طلب منه أن يرحل.
————
لسبب ما، كان هناك صبي وسيم ذو علامة حمراء على جبهته يجلس مطيعًا في فصل دراسي قديم ليقرأ خلال الأيام القليلة الماضية.
والأمر الأكثر غرابة من هذا هو أن الدموع والمخاط كانت تتدفق على وجهه أحيانًا أثناء القراءة.