[ المجلد الأول: الطائر المقيد ]
1: جينجزهي
يقال إن اليوم الثاني من الشهر الثاني في التقويم القمري هو اليوم الذي يرفع فيه التنين رأسه، والمعروف أيضًا باسم مهرجان لونجتايتو
في ظلام الليل، كان هناك صبي صغير نحيف وحيد في مكان منعزل يُدعى زقاق مزهرية الطين. في هذه اللحظة، كان يتبع تقاليد المنطقة، ممسكًا بشمعة في إحدى يديه وغصن خوخ في اليد الأخرى. كان الصبي الصغير يستخدم الشمعة لإضاءة السقف والجدران والسرير الخشبي في الغرفة، وفي الوقت نفسه، كان يطرق غصن الخوخ لإبعاد مخلوقات مثل الثعابين والعقارب والذباب.
وفي الوقت نفسه، كان يردد ترنيمة قديمة تم تناقلها في البلدة الصغيرة من جيل إلى جيل: "في اليوم الثاني من الشهر الثاني، تضيء الشمعة السقف، بينما يطرق فرع الخوخ الجدران، فلا يترك مكانًا للثعابين والحشرات للاختباء".
كان اسم الصبي الصغير تشين بينجان، وقد توفي والداه في مرحلة مبكرة جدًا من حياته. كانت المدينة التي عاش فيها مشهورة جدًا بإنتاج الخزف. منذ تأسيس الأمة، تولت المدينة مهمة هامة تتمثل في إنتاج الخزف لتقديمه إلى البلاط الإمبراطوري، وكان هناك مسؤولون إمبراطوريون متمركزون باستمرار في المدينة، للإشراف على تشغيل الأفران الرسمية.
ولم يكن تشين بينجان يعتمد على أحد، فأصبح صانع فخار في سن مبكرة للغاية. ففي البداية لم يكن بوسعه سوى أداء بعض المهام الشاقة والعمل اليدوي، فكان يعمل بجدية شديدة لعدة سنوات تحت إشراف سيد متردد ذي مزاج سيئ. وفي مفارقة قاسية من القدر، عندما بدأ في استيعاب بعض أساسيات صناعة الفخار، فقدت المدينة فجأة حق استضافة أفران رسمية. وخلال ليلة واحدة فقط، أمرت السلطات بإغلاق العشرات من الأفران التي تشبه التنين الملتوي في جميع أنحاء المدينة.
وضع تشين بينجان غصن الخوخ المقطوع حديثًا قبل أن يطفئ الشمعة. ثم خرج من الغرفة وجلس على الدرجات قبل أن ينظر إلى السماء المرصعة بالنجوم.
كان لا يزال يتذكر بوضوح أن سيده القديم كان رجلاً يحمل لقب ياو، وكان على استعداد لقبوله كنصف تلميذ فقط. ولكن في صباح أحد أيام الخريف المتأخرة من العام السابق، تم اكتشاف أنه توفي بسلام بينما كان جالسًا على كرسي صغير من الخيزران، مواجهًا الفرن وعيناه مغلقتان.
ومع ذلك، في نهاية المطاف، فإن الأشخاص الذين كانوا مخلصين ومتشددين مثل الرجل العجوز ياو كانوا جزءًا من الأقلية.
لأجيال، كان صانعو الفخار في البلدة الصغيرة يشاركون فقط في هذا المجال من العمل، ولم يجرؤوا على تجاوز حدودهم والاستمرار في إنتاج الأواني الإمبراطورية، ولم يجرؤوا على بيع مخزوناتهم من الأواني الإمبراطورية لعامة الناس. وبالتالي، لم يكن بوسعهم إلا أن يلجأوا إلى سبل أخرى لتغطية نفقاتهم. في سن الرابعة عشرة فقط، طُرد تشين بينجان أيضًا، وبعد عودته إلى زقاق مزهرية الطين، استمر في الإقامة في هذا المنزل القديم المتداعي في ظل ظروف قاتمة وفقيرة. حتى لو أراد أن يكون طفلًا ثريًا مسرفًا، فلم يكن لديه ثروة ليبددها.
بعد أن تجول بلا هدف لفترة من الوقت، لم يتمكن من العثور على أي مصادر للدخل. كان بالكاد قادرًا على إطعام نفسه بمدخراته الضئيلة، وقبل بضعة أيام، سمع أن حدادًا أجنبيًا يحمل لقب روان قد وصل إلى زقاق ركوب التنين، وهو زقاق يبعد بضعة شوارع. أعلن الحداد العجوز أنه يخطط لأخذ سبعة أو ثمانية تلاميذ، ولن يتم توفير أي أجور، ولكن سيتم ضمان الوجبات.
ذهب تشين بينجان على الفور ليجرب حظه، ولكن لدهشته، ألقى الحداد العجوز نظرة جانبية عليه قبل أن يصرفه بعيدًا. في ذلك الوقت، شعر تشين بينجان بالحيرة الشديدة. هل يمكن أن يكون الحداد لا يعتمد على قوة ذراع المرء، بل على سحر مظهره؟
كان مظهر تشين بينجان ضعيفًا إلى حد ما، لكن قوته لم تكن أقل من ذلك. لقد طور لياقة بدنية رائعة من سنوات عديدة من صب الفخار وحرقه، بالإضافة إلى ذلك، فقد سافر على نطاق واسع مع الرجل العجوز ياو، واستكشف جميع أنواع الأماكن أثناء تنفيذ المهام الأكثر إرهاقًا وإذلالًا دون أي شكوى. لسوء الحظ، على الرغم من جهوده، لم يعجب الرجل العجوز ياو به أبدًا.
كان دائمًا يحتقر تشين بينجان بسبب افتقاره إلى الموهبة، وهي المنطقة التي تفوق فيها بشدة تلميذ الرجل العجوز ياو الأكثر تقديرًا، ليو شيانيانغ.
لا يمكن للمرء أن يلوم الرجل العجوز على تفضيله. في النهاية، كان المعلم مسؤولاً فقط عن تعليم الأساسيات، بينما كانت موهبة التلميذ وعمله الجاد يقرران مدى ما سيصلون إليه. كمثال على التفاوت في الموهبة بينهما، تمكن ليو شيانيانغ من تحقيق نفس مستوى الإتقان في المهمة الرتيبة المتمثلة في صب الفخار في نصف عام الذي وصل إليه تشين بينجان بعد العمل الشاق لمدة ثلاث سنوات.
على الرغم من وجود فرصة بأن تشين بينجان لن يستخدم هذه المهارة مرة أخرى، إلا أنه ما زال يؤدي روتينه المعتاد، ويغمض عينيه ويتخيل لوحًا من الحجر الأزرق وعجلة فخار أمامه. ثم يبدأ في محاكاة ممارسة صب الفخار، وهكذا استمر في صقل مهاراته.
كان يأخذ استراحة قصيرة كل 15 دقيقة ليهز معصميه. وبعد تكرار هذه العملية حتى استنفد قواه تمامًا، كان ينهض على قدميه، ويتجول في الفناء أثناء أداء بعض تمارين التمدد. لم يعلمه أحد القيام بأي من هذه الأشياء، بل كانت مجرد روتين ابتكره بنفسه.
فجأة، تخلل الهدوء والسكينة صوت قاسٍ لسخرية ساخرة. توقف تشين بينجان في مكانه، وكما توقع، كان هناك صبي في نفس عمره تقريبًا يجلس القرفصاء أعلى الجدار، ينظر إليه بسخرية واضحة ولا يبذل أي جهد لإخفاء ازدرائه.
كان الصبي جارًا قديمًا لتشن بينجان، وقيل إنه ابن غير شرعي لمسؤول الإشراف السابق على الفرن. عاد ذلك المسؤول إلى العاصمة لحضور جلسة استماع خوفًا من أن يتم عزله من قبل الرقابة الإمبراطورية، وترك ابنه غير الشرعي ليتولى رعايته نائبة، الذي كان صديقًا مقربًا له.
والآن بعد أن فقدت المدينة، على نحو غير مبرر، حقها في إنتاج الأواني الإمبراطورية، أصبح مسؤول الإشراف عن تشغيل الأفران الرسمية بلا عمل، ولم يكن لديه أي اهتمام بمواصلة رعاية الابن غير الشرعي لزميل له في البلاط الإمبراطوري. وبعد أن ترك بعض المال وراءه، سافر على عجل إلى العاصمة لإنقاذ علاقاته مع الشخصيات القوية هناك.
دون علم الصبي الصغير، تم التخلي عنه تمامًا، واستمر في عيش حياة خالية من الهموم وهادئة، يتجول باستمرار في المدينة مع خادمته الشخصية، ولم يضطر أبدًا إلى القلق بشأن المال، على الرغم من أنه لم يعمل يومًا واحدًا طوال العام.
كانت الجدران الترابية التي تفصل المنازل في زقاق مزهرية الطين قصيرة جدًا، لذلك كان بإمكان الصبي الصغير أن ينظر بسهولة إلى الجانب الآخر من الجدار، لكنه كان يحب دائمًا التربع فوق الجدار كلما تحدث إلى تشين بينجان.
كان اسم الصبي المجاور هو سونغ جيكسين، وهو اسم كان أكثر تعقيدًا مقارنة باسم تشين بينجان السطحي والرخيص. حتى خادمته الشخصية، تشي جوي، كان لها اسم أنيق للغاية.
في هذه اللحظة، كانت تشي جوي تقف على الجانب الآخر من الجدار بنظرة خجولة وتراقبه بعينيها الكبيرتين الدائريتين.
وفجأة، جاء صوت من مدخل الفناء: "هل أنت على استعداد لبيع تلك الخادمة؟"
فوجئ سونغ جيكسين بهذا السؤال، والتفت ليكتشف وجود صبي صغير يرتدي رداءً مطرزًا يقف خارج الفناء بابتسامة صغيرة على وجهه.
بجانب الصبي الذي يرتدي رداءً مطرزًا وقف رجل عجوز طويل القامة وعريض ذو بشرة بيضاء ونظرة طيبة على وجهه. كانت عينا الرجل العجوز ضيقتين قليلاً بينما كان يتجول بنظره على الثلاثي الشاب في الفناءين المجاورين.
انطلقت نظراته نحو تشين بينجان دون توقف، لكن انتباهه بقي على سونغ جيكسين وخادمته، وتدريجيًا أصبحت الابتسامة على وجهه أكثر وضوحًا.
ألقى سونغ جيكسين نظرة خاطفة على الصبي الذي يرتدي رداءً مطرزًا من زاوية عينه وأجاب، "بالتأكيد، لما لا؟"
"كم تريد لها؟" سأل الصبي ذو الرداء المطرز بابتسامة خفيفة.
اتسعت عينا تشي جوي بدهشة عند سماع هذا التبادل، مما جعلها تشبه غزالًا مذعورًا.
رفع سونغ جيكسين عينيه وهو يرفع إصبعه ويحركه من جانب إلى آخر. "أريد 10000 تايل من الفضة!"
ظل تعبير وجه الصبي الذي يرتدي رداءً مطرزًا كما هو بينما أومأ برأسه ردًا على ذلك. "حسنًا، سآخذها."
لم يبدو أن الصبي كان يمزح، وسارع سونغ جيشين إلى تعديل كلامه، "في الواقع، أريد 20 ألف تايل من الذهب!"
ظهرت ابتسامة مسلية على وجه الصبي عندما قال: "كنت فقط أمزح".
لم يكن سونغ جيكسين مستمتعًا على الإطلاق.
لم يلتفت الصبي الصغير إلى سونغ جيكسين بعد ذلك، ثم حول نظره إلى تشين بينجان. "كل هذا بفضلك، حيث تمكنت من شراء سمكة الشبوط هذه اليوم. بعد أن أخذتها إلى المنزل، كلما نظرت إليها، كلما وقعت في حبها أكثر، لذلك قررت أن آتي وأشكرك شخصيًا. لهذا السبب طلبت من الجد وو أن يحضرني إلى هنا لرؤيتك على الفور".
ألقى كيسًا ثقيلًا مطرزًا إلى تشين بينجان، ثم قال بابتسامة مشرقة، "هذا شكري لك."
كان تشين بينجان على وشك أن يقول شيئًا ما، لكن الصبي ذو الرداء المطرز كان قد غادر بالفعل، تاركًا تشين بينجان لينظر إليه بحاجبين مقطبين.
في وقت سابق من اليوم، رأى بالصدفة رجلاً في منتصف العمر يمشي في الشارع وهو يحمل سلة سمك. كان الرجل قد اصطاد سمكة شبوط ذهبية كان طولها تقريبًا مثل يد الإنسان، وكانت تلوح بقوة في السلة المصنوعة من الخيزران. شعر تشين بينجان أن سمكة الشبوط الذهبية كانت ذات مظهر احتفالي ومبهج للغاية، وسأل الرجل عما إذا كان على استعداد لبيع السمكة مقابل 10 عملات نحاسية.
كان الرجل ينوي في البداية أن يأكل السمكة فقط، لكنه انتهز الفرصة على الفور لتحقيق ربح من صيده، فطلب ثمنًا باهظًا قدره 30 عملة نحاسية. بطبيعة الحال، لم يكن لدى تشين بينجان الفقير الكثير من المال الفائض بين يديه، لكنه في الوقت نفسه لم يستطع أن يتحمل ترك سمكة الشبوط الذهبي خلفه.
ومن ثم، بدأ في تنزيل السعر مع الرجل، وكان على استعداد لأخذ السمكة مقابل 15 عملة نحاسية، أو حتى 20. وفي الوقت الذي بدأ فيه الرجل يُظهِر علامات التراجع، مر الصبي ذو الرداء المطرز والرجل العجوز بالصدفة، واشتريا السمكة وسلة السمك مقابل 50 عملة نحاسية دون أي تردد، تاركين تشين بينغان ينظر إليهم بتعبير حزين.
بعد أن حدق في الصبي الصغير والرجل العجوز لبعض الوقت، سحب سونغ جيكسين بصره بتعبير استياء قبل أن يقفز من الحائط. ثم بدا وكأن فكرة قد خطرت له فجأة، والتفت إلى تشين بينجان وسأله، "هل ما زلت تتذكر ذلك الرجل ذو الأربع أرجل من الشهر الماضي؟"
أومأ تشين بينجان برأسه ردًا على ذلك.
لم يتذكره فقط، بل كانت ذكرى واضحة جدًا في ذهنه.
وفقًا للعادات والتقاليد التي توارثتها الأجيال لعدة قرون في البلدة الصغيرة، كان دخول الأفاعي إلى منزل المرء فألًا حسنًا، وكان من المحظور للغاية على أصحاب هذه المنازل المحظوظة مطاردة هذه المخلوقات أو قتلها. في اليوم الأول من الشهر الأول في التقويم القمري، كان سونغ جيكسين يستحم في الشمس أثناء جلوسه على عتبة باب منزله عندما بدأ مخلوق يُعرف بالعامية باسم الثعبان ذي الأرجل الأربع في التسلل إلى المنزل تحت أنفه مباشرة.
أمسك سونغ جيكسين بالمخلوق قبل أن يرميه خارج الفناء، ولكن لدهشته، على الرغم من أن المخلوق كان منهكًا ومضطربًا بسبب السقوط، إلا أنه بدا وكأنه يزداد جرأة وعزيمة مع كل فشل، محاولًا الزحف إلى المنزل مرارًا وتكرارًا.
لم يكن سونغ جيكسين من الذين يؤمنون بالخرافات قط، وكان غاضبًا جدًا من هذا المخلوق العنيد لدرجة أنه رماه في فناء تشين بينجان في نوبة من الغضب. ولدهشته الشديدة، اكتشف نفس الثعبان ذي الأرجل الأربع مستلقيًا تحت سريره في اليوم التالي.
شعر سونغ جيكسين بأن تشي جوي تسحبه من كمّه، وبدا أن هناك تفاهمًا ضمنيًا بينهما حيث عرف على الفور ما تريده وامتنع عن التعبير عما كان على وشك قوله بعد ذلك.
ما أراد قوله هو أن الثعبان البشع ذو الأرجل الأربع قد ظهر عليه مؤخرا انتفاخ على جبهته، وكأن قرنًا ينمو هناك.
بدلاً من ذلك، قال شيئًا آخر. "من المحتمل أن نغادر أنا وتشي جوي هذا المكان في الشهر المقبل".
تنهد تشين بينجان بهدوء ردًا على ذلك. "اعتني بنفسك."
"هناك بعض الأشياء التي لن أتمكن بالتأكيد من أخذها معي؛ من الأفضل ألا تسرق أي شيء أثناء غيابي!" قال سونغ جيكسين مازحا.
هز تشين بينجان رأسه.
انفجر سونغ جيكسين ضاحكًا وهو يداعب تشين بينجان بإصبعه بابتسامة خبيثة على وجهه. "أنت جبان حقًا! لا عجب أن العشائر الفقيرة لا تنتج نبلاء أبدًا. ليس فقط أنك مقدر لك أن تتعرض للتنمر والسخرية من قبل الآخرين في هذه الحياة، بل من المحتمل أن تعاني من نفس المصير في حياتك القادمة أيضًا!"
ولم يقدم تشين بينجان أي رد على هذا.
عاد الصبيان إلى منزليهما، وأغلق تشين بينجان الباب وهو مستلقٍ على سريره الخشبي، ثم أغلق عينيه وهو يتمتم بهدوء لنفسه، "أتمنى أن يكون هناك سلام طوال العام، أتمنى أن يكون هناك أمان طوال العام، أتمنى أن أكون آمنًا وسالمًا طوال العام".
_____________