2: أفتح الباب
كان الفجر قد طلع للتو، وكان تشين بينجان قد استيقظ بالفعل قبل أن يبدأ الديوك في الصياح. لم تكن بطانيته الرقيقة كافية لإبقائه دافئًا، وكان قد اكتسب عادة الاستيقاظ مبكرًا والذهاب إلى الفراش متأخرًا عندما كان يتعلم كيف يصبح صانع فخار. فتح الباب قبل أن يخطو خارجًا إلى التربة الطرية والطينية في الفناء الخارجي، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
بعد أن مدّ جسده، شق طريقه للخروج من الفناء واستدار ليجد شخصية نحيفة وهزيلة. لم تكن سوى خادمة سونغ جيكسين، التي تحاول فتح بوابة الفناء المجاور بكتفها بينما تحمل دلوًا من الماء بكلتا يديها. بدا الأمر وكأنها قد سحبت للتو بعض الماء من بئر القفل الحديدي في زقاق زهرة المشمش.
سحب تشين بينجان بصره وهو يركض عبر سلسلة الشوارع والأزقة باتجاه الجانب الشرقي من البلدة الصغيرة. يقع زقاق المزهريه الطينية في الجزء الغربي من البلدة، وعند بوابة البلدة في الجزء الشرقي من البلدة كان هناك رجل مسؤول عن إجراء دوريات ليلية والإشراف على التجار والزوار الذين يدخلون البلدة ويخرجون منها.
كان يستلم ويسلم أيضًا بعض الرسائل المرسلة إلى البلدة، وكانت مهمة تشين بينجان هي أخذ تلك الرسائل وتسليمها إلى سكان البلدة مقابل عملة نحاسية واحدة لكل رسالة. كان هذا مصدر دخل بذل جهودًا كبيرة للحصول عليه، وقد تم بالفعل الترتيب لتوليه هذه الوظيفة بعد مهرجان لونجتايتو.
وبحسب كلمات سونغ جيكسين، كان من المقدر لتشن بينجان أن يعيش حياة فقيرة، وحتى لو هبت رياح الحظ على منزله، فلن يكون قادرًا على الاحتفاظ بها على أي حال.
كان سونغ جيكسين يقول أشياء كثيرة يصعب فهمها. ومن المرجح أنه كان يأخذ هذه الأقوال الغامضة من الكتب التي قرأها، وكان تشين بينجان يحك رأسه في حيرة من أمره. على سبيل المثال، كان سونغ جيكسين يقول قبل بضعة أيام شيئًا على غرار "احذر من برد الربيع، فقد تسبب في وفاة العديد من الشباب"، ولم يكن تشين بينجان يعرف ماذا يعني ذلك.
ولكن سونغ جيكسين كان له خبرة شخصية بالظاهرة الغريبة التي كانت تظهر فيها برد الربيع في بداية كل عام أكثر من برد الشتاء. وقد أشار سونغ جيكسين إلى هذه الظاهرة باعتبارها برد الربيع غير المتوقع، والذي فاجأ العديد من الناس قبل أن يودي بحياتهم، تماماً مثل الانتقام المفاجئ وغير المتوقع من الخصم في ساحة المعركة.
لم تكن البلدة محاطة بأي أسوار، لذا كان قطاع الطرق والعصابات يشكلون مشكلة، ناهيك عن اللصوص الصغار. كانت بوابة البلدة المزعومة في الواقع عبارة عن صف من مواد السياج القديمة وغير المستوية، تعمل كنقطة تفتيش مؤقتة للناس والعربات للمرور من خلالها من أجل الحفاظ على مظهر البلدة.
أثناء الركض بالقرب من زقاق زهرة المشمش، رأى تشين بينجان العديد من النساء والأطفال يتجمعون حول بئر القفل الحديدي، وكانت رافعة البئر تصدر صريرًا بلا انقطاع.
بعد أن مر بشارع آخر، سمع تشين بينجان صوت قراءة مألوفه تتردد في الجوار. كانت هناك مدرسة خاصة، وكانت ممولة بشكل مشترك من قبل العديد من أغنى العشائر في البلدة.
كان المعلم من خارج المدينة، وفي أيام صغر تشين بينجان، كان يجلس القرفصاء خارج النافذة ويستمع إلى الدرس الذي كان يُلقى في السر. كان المعلم صارمًا للغاية أثناء الدروس، لكنه لم يصرخ أو يعترض طريق المتطفلين مثل تشين بينجان. بعد ذلك، سافر تشين بينجان خارج المدينة ليصبح تلميذًا في فرن التنين، ولم يزر المدرسة منذ ذلك الحين.
بعد أن ركض قليلاً، مر تشين بينجان بقوس حجري. ونظرًا لأن القوس كان مدعومًا بـ 12 عمودًا حجريًا، فقد أحب السكان المحليون الإشارة إليه باسم قوس السلطعون. أما عن الاسم الحقيقي للقوس، فقد كان لدى سونغ جيكسين وليو شيانيانغ روايات مختلفة تمامًا.
أقسم سونغ جيكسين أنه قرأ في كتاب قديم باسم "سجلات المقاطعة المحلية" أن القوس كان يسمى قوس السكرتير الكبير، وأنه تم منحه للمدينة من قبل الإمبراطور في ذلك الوقت لإحياء ذكرى مسؤول قدم مساهمات كبيرة في الإشراف على القوات العسكرية.
وعلى النقيض من ذلك، كان ليو شيانيانغ من سكان الريف مثل تشين بينجان، وأصر على أن هذا المكان معروف باسم قوس السلطعون. وقد أُشير إليه بهذا الاسم لعدة قرون، وفي نظره، لم يكن هناك سبب لإعطائه اسمًا لا معنى له مثل قوس السكرتير الكبير. بالإضافة إلى ذلك، طرح ليو شيانيانغ سؤالاً على سونغ جيكسين: "ما حجم القبعة الرسمية للسكرتير الكبير؟ هل هي أكبر من فتحة بئر القفل الحديدي؟"
لم يكن لدى سونغ جيكسين إجابة على هذا السؤال، مما تركه محمرًا بشدة من الخجل.
( انا زد نفسي مش عارف )
ركض تشين بينجان دورة حول القوس المكون من 12 عمودًا، وكان كل جانب يحمل أربعة أحرف كبيرة منقوشة بخطوط غريبة، ويبدو أن جميعها مختلفة عن بعضها البعض.
تتضمن النقوش بــ "أقوم بدوري"، و"الامتثال للنظام الطبيعي"، و"الامتناع عن النظر إلى الخارج"، و"هالة لا مثيل لها".
وفقًا لسونغ جيكسين، باستثناء أحد تلك النقوش، فإن النقوش الثلاثة الأخرى قد تم تشويهها أو تغييرها في مرحلة ما. لم يكن تشين بينجان على دراية بهذه الأمور، ولم يفكر في هذه الفكرة كثيرًا. بالطبع، حتى لو أراد اكتشاف بعض الإجابات، فلن يتمكن من ذلك. حتى الآن، ما زال لا يعرف نوع الكتاب الذي من المفترض أن يكون سجل المقاطعة المحلي الذي ذكره سونغ جيكسين كثيرًا.
وبعد فترة وجيزة من عبوره المكان، رأى شجرة جراد قديمة ولكنها خصبة، وعند سفحها جذع شجرة نقله شخص ما إلى هناك. وقد أجريت تعديلات طفيفة على جذع الشجرة، وكان هناك لوحان من الحجر الأزرق مدسوسان تحت كل طرف منها، مما حولها إلى مقعد بدائي.
في كل صيف، كان سكان البلدة يتجمعون تحت الشجرة للتدفئة. وكان بعض البالغين من العشائر الأكثر ثراءً يسحبون سلالاً من الفاكهة المبردة والبطيخ من البئر ليأكلها الأطفال، وبمجرد أن يشبعوا من الفاكهة، كان الأطفال يتجمعون معًا ويلعبون تحت ظل الشجرة.
كان تشين بينجان معتادًا بالفعل على السفر الشاق، لذلك لم يكن حتى خارج نطاق أنفاسه عندما ركض إلى بوابة المدينة المؤقتة قبل أن يتوقف عند مدخل الكوخ الترابي الوحيد.
لم يكن عدد الزائرين من الخارج كبيراً. والآن بعد أن حُرمت المدينة من مصدر رئيسي للدخل بهيئة أفران رسمية، كان من المنطقي أن يكون عدد الزائرين من الخارج أقل.
في وقت ما عندما كان العجوز ياو موجودًا، كانت هناك مرة عندما شرب أكثر من اللازم، وأخبر تلاميذه، بما في ذلك تشين بينجان وليو شيانيانغ، أنهم الوحيدون تحت السماء الذين يديرون الأفران الرسمية، وأن الأواني الصينية التي ينتجونها كانت أواني إمبراطورية يستخدمها الإمبراطور والإمبراطورة، وأنه بغض النظر عن مدى ثراء أو المكانة الرسمية العالية لشخص ما، فسيتم قطع رأسه إذا تجرأ على استخدام الأواني الإمبراطورية بنفسه. في ذلك اليوم، بدا العجوز ياو وكأنه شخص مختلف تمامًا.
عندما ألقى تشين بينجان بصره خارج بوابة المدينة، فوجئ باكتشاف أن هناك سبعة أو ثمانية أشخاص ينتظرون في الخارج، وكانوا أشخاص من كلا الجنسين ومن جميع الأعمار.
علاوة على ذلك، لم يكن يعرفهم جميعًا. نادرًا ما كان السكان المحليون يمرون عبر البوابة الشرقية، بغض النظر عما إذا كانوا يعتنون بحقولهم أو يذهبون إلى أفرانهم. كان السبب في ذلك بسيطًا للغاية: لم يكن الطريق المؤدي إلى خارج البوابة الشرقية للمدينة يؤدي إلى أي أفران أو قطع من الأراضي الزراعية.
في هذه اللحظة، كان تشين بينجان وهؤلاء الغرباء ينظرون إلى بعضهم البعض، وكانوا منفصلين عن بعضهم البعض بواسطة البوابة المؤقتة.
كان تشين بينجان يرتدي زوجًا من الصنادل القشية التي نسجها بنفسه، وكان يشعر بحسد شديد تجاه الملابس السميكة التي يرتديها الناس بالخارج. في نظره، بدت الملابس دافئة للغاية ومن المؤكد أنها رائعة لمنع البرد.
كان الناس خارج بوابة البلدة منقسمين بوضوح إلى عدة مجموعات، بدلاً من الانتماء إلى مجموعة كبيرة واحدة، لكن جميعهم كانوا يرتدون تعابير منعزلة وغير مبالية وهم ينظرون إلى تشين بينجان. كان اثنان منهم قد نظروا بالفعل إلى ما وراءه وكانوا يتطلعون إلى داخل البلدة.
كان تشين بينجان في حيرة شديدة لرؤية هذا. هل يمكن أن يكون هؤلاء الأشخاص غير مدركين أن البلاط الإمبراطوري قد أغلق بالفعل وجميع أفران التنين في القرية؟ أو ربما شعروا بوجود فرصة للاستغلالها هنا لأنهم يعرفون السبب الحقيقي لإغلاق الأفران؟
كان هناك شاب يرتدي قبعة طويلة غريبة في المجموعة. كان طويل القامة ونحيفًا مع قلادة من اليشم الأخضر تتدلى من خصره، ويبدو أنه سئم الانتظار.
لم يكن للبوابة قفل، وخرج من الحشد بمفرده كما لو كان سيدفعها لفتحها، ولكن عندما كان إصبعه على وشك ملامسة البوابة، توقف فجأة قبل أن يسحب يده ببطء، ثم وضع يديه خلف ظهره بينما ألقى بنظره نحو تشين بينجان بابتسامة على وجهه. لم يقل شيئًا؛ كل ما فعله هو الابتسام.
من خلال رؤيته الطرفية، لاحظ تشين بينجان عن غير قصد أن الأشخاص الذين كانوا خلف الشاب بدوا وكأنهم جميعًا يُظهرون مشاعر مختلفة. بعضهم كان محبطًا، والبعض الآخر كان مستمتعًا، وبعضهم كان عابسًا، وهناك حتى من كان ينظر بسخرية.
في هذه اللحظة بالذات، فتح رجل في منتصف العمر بشعر أشعث البوابة فجأة، ثم انفجر في خطاب صاخب موجه إلى تشين بينجان. "كم أنت يائس إلى المال، أيها الوغد الصغير؟ من في عقله الصحيح سيأتي إلى هنا في مثل هذا الوقت الغير المقدس؟ هل أنت مسرع للالتقاء بوالديك المتوفين؟!"
همهم تشين بينجان برأسه غير متأثر على الإطلاق بكلمات الرجل اللاذعة. كان يعيش في منطقة ريفية مليئة بالناس غير المتعلمين؛ إذا سمح لنفسه بالغضب في كل مرة يوجه إليه شخص ما بعض الإهانات، فربما كان من الأفضل أن يقفز في بئر وينقذ نفسه من بؤسه.
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا البواب الذي كان في منتصف عمره سيد النكات بين سكان البلدة. وعلى وجه الخصوص، لم تكن النساء الجريئات والنشيطات يسيئن إليه لفظيًا فحسب، بل في كثير من الأحيان كن يضربنه أيضًا. وكان الرجل يتجول دائمًا ويتباهى أمام الأطفال الصغار الذين ما زالوا لا يرتدون سراويلهم، ويخبرهم كيف ضرب ذات مرة في أوج عطائه خمسة أو ستة رجال أقوياء دفعة واحدة أمام بوابة البلدة، وضربهم ضربًا مبرحًا لدرجة أنه تركهم لالتقاط أسنانهم من الأرض، وكان هناك الكثير من الدماء في كل مكان حتى أن الطريق الذي يبلغ عرضه 20 قدمًا أمام بوابة البلدة أصبح موحلًا كما لو كان قد هطل المطر للتو!
"سنناقش عملك السيئ لاحقًا" ، قال الرجل لتشن بينجان بصوت ساخط.
لم يكن أحد في المدينة يحترمه، لكنه كان هو الذي يقرر ما إذا كان بإمكان الغرباء دخول المدينة أم لا.
اتجه نحو البوابة المؤقتة بينما كان يمد يده إلى أسفل سرواله.
وكان ظهره متجهًا نحو تشين بينجان، وبعد فتح الباب، كان يأخذ كيسًا صغيرًا مطرزًا من كل شخص بالخارج، ثم يخفي الأكياس في كم قميصه قبل أن يسمح لهم بالمرور إلى المدينة.
كان تشين بينجان قد تنحى جانباً للسماح للناس بالمرور، وشق الغرباء الثمانية طريقهم إلى البلدة، مقسمين إلى خمس مجموعات تقريبًا. دخل طفلان يبلغان من العمر حوالي سبع أو ثماني سنوات إلى البلدة على جانبي الشاب الذي كان يرتدي قلادة من اليشم الأخضر مربوطة بخصره. كان الطفلان يتألفان من صبي وفتاة، وكان الأول يرتدي رداءً أحمر احتفاليًا، بينما كانت الفتاة الصغيرة جميلة ورقيقة مثل قطعة من الخزف الفاخر.
كان الصبي أقصر من تشين بينجان بحوالي نصف رأس، وعندما مر بجانب تشين بينجان، فتح فمه، لكنه لم يقل شيئًا. ومع ذلك، كان من الواضح أنه تفوه بشيء وقح للغاية ومثير للاستفزاز.
قامت المرأة في منتصف العمر التي تمسك بيد الصبي بتنظيف حلقها بهدوء، وحينها فقط أظهر الصبي بعض ضبط النفس.
أما الفتاة الصغيرة التي كانت تقف خلف الصبي والمرأة، فكان يقودها رجل عجوز ضخم البنية ذو شعر أبيض. التفتت الفتاة إلى تشين بينجان وبدأت على الفور في الدردشة وهي تشير إلى الصبي الذي أمامها.
لم يستطع تشين بينجان فهم أي شيء كانت تقوله، لكنه استطاع أن يقول أنها كانت تشتكي من الصبي.
ألقى الرجل العجوز الضخم نظرة على تشين بينغان من زاوية عينه، وكانت مجرد نظرة عابرة دون أي قصد أو حقد، لكن تشين بينغان تراجع بشكل انعكاسي خطوة إلى الوراء، كما لو كان فأرًا اصطدم بقطة.
لقد انطفأ حماس الفتاة الصغيرة الثرثارة على الفور عند رؤية هذا، وابتعدت عن تشين بينجان دون أن تمنحه حتى نظرة ثانية، كما لو كان النظر إليه إهانة لعينيها.
لم يكن لدى تشين بينجان الكثير من الخبرة الحياتية، لكنه لم يكن جاهلاً لدرجة أنه لم يستطع قراءة الوجوه.
وبعد أن اختفى هؤلاء الأشخاص في المسافة، التفت حارس البوابة إلى تشين بينجان قبل أن يسأله، "هل تريد أن تعرف ماذا قالوا؟"
"أريد حقا" أجاب تشين بينجان مع إيماءة برأسه.
ضحك حارس البوابة في منتصف العمر وقال: "لقد أثنوا عليك بسبب مظهرك الجميل. لقد قالوا جميعًا أشياء جيدة عنك!"
ابتسم تشين بينجان بسخرية ردا على ذلك.
هل أبدو لك غبيًا؟
أدرك حارس البوابة ما كان يفكر فيه تشين بينجان، فبدأ يضحك بصوت أعلى: "لو لم تكن غبيًا، لما طلبت منك الحضور وتسليم الرسائل!"
لم يجرؤ تشين بينجان على توبيخ حارس البوابة خوفًا من إزعاجه وفقدان هذه الوظيفة.
استدار حارس البوابة وألقى بصره نحو الغرباء، وهو يمسح ذقنه القصيرة وهو يفكر في نفسه، "تلك المرأة للتو لديها زوج من السيقان القاتلة!"
تردد تشين بينجان للحظة قبل أن تسأل بتعبير مثير للاهتمام، "هل هي ممارسة للفنون القتالية؟"
فوجئ حارس البوابة إلى حد ما بهذا الرد البريء، والتفت إلى تشين بينجان بتعبير جاد وقال، "أنت حقًا طفل غبي".
لا يزال تشين بينجان لا يفهم شيئا.
طلب حارس البوابة من تشين بينجان الانتظار بالخارج بينما كان يشق طريقه إلى المقصورة، ثم عاد حاملاً كومة من الرسائل في يده. لم تكن كومة الرسائل سميكة بشكل خاص، بل كانت تتكون من حوالي 10 رسائل فقط، وسلم الرجل الرسائل إلى تشين بينجان قبل أن يسأل، "يقال إن الحظ يحابي الحمقى، والكارما تحابي الصالحين. هل تؤمن بذلك؟"
أمسك تشين بينجان الرسائل بيد واحدة بينما فتح يده الأخرى، وأومأ برأسه ببراءة وهو يقول، "لقد وعدتني بعملة نحاسية واحدة لكل رسالة".
أخرج حارس البوابة العملات النحاسية الخمس التي أعدها في وقت سابق بطريقة غير راضية قبل أن يضربها بقوة على راحة يد تشين بينجان، ثم لوح له رافضًا وقال، "سأعطيك العملات النحاسية الخمس المتبقية في وقت آخر!"