21: النسر يصطاد الثعبان
بعد أن عاد إلى وعيه، قام فو نانهوا على الفور بفحص محيطه بطريقة دقيقة، حتى أنه ذهب إلى حد فحص أسطح المنازل المحيطة. بعد التأكد من عدم وجود المزيد من التهديدات في المنطقة المجاورة مباشرة، أخذ نفسًا عميقًا بسرعة، ولم يتقدم للأمام، ولم يتراجع.
لقد قام بشكل انعكاسي بإمساك قلادة اليشم الخاصة به مرة أخرى، فقط ليمسك بالهواء الرقيق، وتلا على عجل تعويذة طاوية غير مكتملة. لم تكن هذه قدرة صوفية، كانت ببساطة شيئًا كان يفعله لمساعدة نفسه على الهدوء. إذا كان قلبه مشابهًا لقارب صغير يطفو على بحيرة، فإن هذه التعويذة تعمل كمرساة للقارب.
بدأ يستدير إلى الجانب بحيث أصبح ظهره مواجهًا للحائط، ثم سار بشكل جانبي إلى مفترق الطرق بين الزقاقين. كانت كل عضلة في جسده متوترة، وكان في وضع دفاعي، ولم يجرؤ على تخفيف حذره حتى لجزء من الثانية. كان يحدق باهتمام في الزقاق، حيث كان تشين بينجان يقف بجانب كاي جينجيان، التي كانت مستلقية في بركة من دمائها. كان جسده منحنيًا إلى الأمام قليلاً في وضع عدواني، وكان أيضًا يحدق باهتمام في فو نانهوا.
كانت المواجهة متوترة بين الرجلين، وأراد فو نانهوا أن يعرف لماذا فعل تشين بينجان ما فعله، بينما كان تشين بينجان يحاول ببساطة البقاء على قيد الحياة. كانت كاي جينجيان هو الهدف الوحيد لتشين بينجان، ولكن مع وجود فو نانهوا أيضًا في المشهد، تبنى تشين بينجان بشكل انعكاسي موقفًا عدوانيًا، أكثر من أجل الحفاظ على الذات أكثر من أي شيء آخر.
"هل قتلتها؟" سأل فو نانهوا، على الرغم من أن الإجابة كانت واضحة.
ظل تشين بينجان صامتًا بينما استمر في الإمساك بأداة القتل، والتي كانت عبارة عن شظية من الخزف كانت أصغر قليلاً من راحة يده. كان الطرف المكشوف من شظية الخزف حادًا للغاية، وكانت يده مغطاة بالدماء. لم يكن من الواضح ما إذا كان الدم ينتمي إلى كاي جينجيان، أم أنه نتيجة لشظية الخزف التي اخترقت راحة يده.
بعد أن نظر حوله للتأكد من عدم وجود أي شخص آخر بالقرب، شعر فو نانهوا بالراحة، ولكن في الوقت نفسه، شعر أيضًا وكأن حملًا ثقيلًا قد رُفع عن كتفيه. في النهاية، وقع نظره على كاي جينجيان. حتى في حالتها الرهيبة، كان جمالها الطبيعي لا يزال واضحًا جدًا. كان صدرها المثير يرتفع وينخفض بشكل طفيف، بينما كان الدم يتدفق بلا انقطاع من رقبتها وفمها.
كانت حياتها على وشك الانتهاء، ولكن بسبب مرونة جسدها من سنوات زراعتها، كانت ستعاني من موت أكثر إيلامًا وطولًا من الشخص العادي في حالتها.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه فو نانهوا، لكن كان هناك بريق مخيف في عينيه عندما سأل، "لماذا قتلتها؟ لم يكن هناك دماء سيئة بينك وبينها. هل قتلتها فقط لأنها لعبت عليك مقلبًا في زقاق المزهريات الطينية؟ منذ متى أصبحت هذه المدينة مكانًا خارجًا عن القانون؟ ألم تسمع بمفهوم العين بالعين؟ إذا قتلت شخصًا ما، فعليك أن تدفع بحياتك. هذه قاعدة ثابتة أينما ذهبت."
ظل تشين بينجان صامتًا كما لو كان أخرسًا، وبدأ فو نانهوا يتقدم ببطء نحوه بطريقة حازمة وثابتة، دون الاهتمام بما كان يفكر فيه تشين بينجان.
لقد أدرك أنه لا يمكن إنقاذ كاي جينجيان. لم يكن هذا جبل سحابة الفجر، حيث كانت الطاقة الخالدة متاحة بوفرة كبيرة. كان هذا سجنًا خالدًا حيث كانت جميع القدرات الصوفية مقيدة، والطريقة الوحيدة لإنقاذها هي إذا كان لورد أرضي عظيم أو أرهات ذهبي على استعداد للتضحية بأغلبية قاعدة زراعته للقبض على روحها وإحيائها من الموت.
لسوء الحظ بالنسبة لـكاي، لم تكن هذه النعمة الهائلة لتحل عليها. كان لدى الحكيم في المدينة واجب مهم للغاية، يشبه اللورد الذي يحكم المدينة، ولم يكن هناك أي طريقة ليتدخل في النظام الطبيعي لمجرد إنقاذ حياة شخص ما.
على طريق الزراعة، كانت هناك دائمًا حالات حيث ماتت عجائب استثنائية في ظروف غير متوقعة. لم يكن هذا حدثًا عاديًا تمامًا، لكنه بالتأكيد لم يكن نادرًا أيضًا.
إذا كان بإمكان المرء أن يحقق الخلود ببساطة عن طريق التقدم بمعدل بطيء وثابت، وتجنب جميع المخاطر مع التمتع بجميع فوائد الزراعة، فإن الهدف النهائي المتمثل في الخلود سيكون من السهل جدًا الوصول إليه بحيث لا يكون له أي معنى جوهري.
ومن ثم، قبل دخول المدينة، كان فو نانهوا مستعدًا بالفعل للأسوأ، حيث جهز نفسه للقتال من أجل حياته إذا أصبح ذلك ضروريًا، ومع ذلك، لم يكن يتوقع بالتأكيد أن يُقتل حليفه المؤقت بهذه الطريقة المفاجئة والوحشية تحت أنف حكيم. في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يختبر فيها شيئًا كهذا. لم يتم استخدام أي كنوز خالدة قوية، ولا أي قدرات صوفية مدمرة للأرض.
في لمح البصر، قُتلت كاي جينجيان على يد أدنى الفلاحين. لقد اندهش فو نانهوا مما شهده للتو، وكان يكافح من أجل تقبل هذا الواقع السخيف. لو كانوا في أي مكان خارج هذه المدينة، لكان من أعظم الشرف لنملة مثل تشين بينجان أن تلمح كاي جينجيان من بعيد.
ارتدى فو نانهوا تعبيرًا مهيبًا عندما أعلن، "أنا غير قادر على إنقاذ العذراء السماوية كاي، ولا أستطيع قتلك من أجل الانتقام لها، ولكن إذا انتشرت كلمة مفادها أنني وقفت ببساطة ولم أفعل شيئًا بعد أن شهدت قتلك لحليفتي بدم بارد أمام عيني مباشرة، فإن سمعة مدينة التنين القديمة لدينا ستكتسح الأرض! وبالتالي، يجب أن أعلمك درسًا مهما أما بالنسبة لما سيفعله جبل سحابة الفجر ردًا على الوفاة المأساوية للعذراء السماوية كاي، فهذا شيء يجب أن تقلق بشأنه ".
كان المقصود من هذا الخطاب الفخم الذي ألقاه فو نانهوا أن يسمعه الحكماء المشرفون على هذا المكان. لقد كان يعرض أسبابه للحكماء مقدمًا من أجل المطالبة بالأرضية الأخلاقية العالية حتى يكون مبررًا في معاقبة تشين بينجان. كانت هناك أيضًا فرصة أنه في مرحلة ما في المستقبل، سوف يدرك شيوخ جبل سحابة الفجر أيضًا ما قاله هنا، وأراد أن يجعل الأمر يبدو وكأنه فعل كل ما في وسعه من أجل كاي جينجيان.
بخلاف ذلك، نظرًا لأنه كان قد اتخذ قراره بالفعل بقتل كاي جينجيان، كان ينبغي عليه حقًا أن يشكر تشين بينجان على قيامه بهذه المهمة نيابة عنه. بفضل تصرفات تشين بينجان الجريئة والمتهورة، تم إنقاذ فو نانهوا من قدر كبير من المتاعب، وعلى الرغم من تعبيره المهيب، إلا أنه كان في غاية النشوة داخليًا.
واصل فو نانهوا الاقتراب من تشين بينجان وهو يقول، "بالنظر إلى تحركاتك الآن، يبدو أنك تمتلك قوة انفجارية تفوق حتى الرجل البالغ العادي. هذه سمة نادرة جدًا في شخص صغير مثلك. إذا لم تفعل ما فعلته للتو، ربما كان بإمكانك الانضمام إلى جيش ما.
"بفضل شجاعتك وعزيمتك، وببعض الحظ، ربما كان بإمكانك أن تجذب انتباه أحد المزارعين العسكريين الأقوياء أو أحد كبار الجنرالات، وأن تكافأ بطريقة زراعة لتحسين الجسد. وإذا سنحت لك مثل هذه الفرصة، فربما كنت قد خضعت لتحول كامل بعد عقدين أو ثلاثة عقود."
بينما كان فو نانهوا يتقدم نحو تشين بينجان، بدأ الأخير في التراجع ببطء بينما كان لا يزال يواجه الأول.
كان فو نانهوا الطويل والوسيم يصدر هالة ملكية طبيعية وهو يشق طريقه في الزقاق.
مد فو نانهوا يده إلى الأمام مع وضع راحة اليد لأسفل، وكانت تحوم حول مستوى الخصر بينما ابتسم وتأمل، "من المؤسف أنك ببساطة لم تنعم بالحظ السعيد. وإلا، لو كنت قادرًا على اتباع المسار الذي تخيلته لك للتو، فإن ارتفاع إنجازاتك كان من الممكن أن يصل إلى هنا تقريبًا ... حسنًا، لا، حتى في تلك الحالة، كان ذلك ليكون مستحيلًا بالنسبة لك."
لقد استمتع فو نانهوا كثيرًا بنكته، واتسعت ابتسامته. وبمجرد أن خطا خطوة أخرى للأمام، توقف فجأة حتى علقت قدمه على ارتفاع نصف قدم تقريبًا فوق الأرض، واختتم حديثه قائلًا: "أعتذر، لقد قصدت أن هذا ربما يكون قدر ارتفاع سقف منزلك".
كان من الصعب على فو نانهوا ألا يشعر بالبهجة. فبعد دخوله المدينة، أبرم صفقة مع سونغ جيكسين جلبت له مكافآت أعظم بكثير مما كان يتوقعه في البداية.
بعد ذلك، قُتلت كاي جينجيان، التي كان من المحتمل جدًا أن تصبح عائقًا في طريقه لملاحقة الطريق العظيم، أمام عينيه. لم تكن يداه نظيفتين من دمها فحسب، بل كان بإمكانه أخذ حقيبتي العملات النحاسية الذهبية التي بحوزتها مجانًا، وربما كان قادرًا حتى على العثور على كنزين سريين من جبل سحابة الفجر على جسدها.
حتى لو لم تكن هذه الكنوز هي الأفضل التي يمكن أن يقدمها جبل سحابة الفجر، فإنها بالتأكيد لن تكون بعيدة عن هذا المستوى. كان واثقًا من أن كاي جينجيان لن تدخل المدينة بدون أي كنوز لحمايتها. على سبيل المثال، كان يحمل زوجًا من الكنوز القوية للغاية بنفسه. بصرف النظر عن ذلك التنين القديم حامل المطر، الذي لم يكن أكثر من مجرد زينة حمراء، كانت الكنوز الأخرى التي بحوزته هي الأفضل تقريبًا التي يمكن أن تقدمها مدينة التنين القديم.
ومن ثم، كان هناك قول مأثور بين المزارعين المشبوهين وسيئي السمعة، وهو أنه من المؤكد أن هناك مكافآت يمكن جنيها من دفن الموتى.
أثناء مروره بجثة كاي جينجيان، لم يلقي فو نانهوا حتى نظرة واحدة عليها.
بدلاً من الشعور بالخوف من رائحة الدم في الهواء، فقد خدمت فقط في استحضار شعور بالإثارة داخله.
وبينما كان فو نانهوا يتجه نحو تشين بينجان، بينما استمر الأخير في التراجع، ظلت هناك فجوة تبلغ حوالي اثني عشر مترًا بينهما.
كل ما كان على فو نانهوا أن يفعله هو التأكد من أن تشين بينجان لن يتمكن من الهروب من الزقاق. وإلا، فسيكون من المستحيل تقريبًا أن يمسك تشين بينجان، نظرًا لأنه نشأ هنا طوال حياته ويعرف تخطيط المدينة مثل ظهر يده.
علاوة على ذلك، فإن جسد كاي جينجيان الميت كان مثالاً واضحاً على ما كان تشين بينجان المتواضع قادراً على فعله. إذا سمح لتشين بينجان بالهروب والتقاط أنفاسه، فهناك فرصة لأن ينتهي به الأمر إلى اتباع خطى كاي جينجيان.
بدا الأمر وكأن فو نانهوا كان صيادًا يطارد فريسته بشكل عرضي، ولكن في الواقع، كان يضبط إيقاع جسده. بعد كل شيء، منذ أن شرع رسميًا في مسار الزراعة في سن التاسعة، لم يكن عليه أبدًا الفوز بمعركة كان مجرد شجار جسدي.
بالطبع، لم يكن ليقاتل تشين بينجان حتى الموت لأن ذلك سيكون حماقة بالغة. بعد أن حصل بالفعل على فرصة مصيرية من سونغ جيكسين، كانت هناك فرصة أخرى تنتظره في هيئة كاي جينجيان. ومع ذلك، كان تشين بينجان متقلبًا للغاية ولا يمكن التنبؤ بتصرفاته، وكان عليه أن يضمن أن الصبي سيكون طريح الفراش في المستقبل القريب حتى لا يتمكن من التدخل أكثر في خططه.
مع وضع ذلك في الاعتبار، ابتسم فو نانهوا فجأة وسأل، "ما هو اسمك مرة أخرى؟"
على الرغم من أن يد تشين بينجان كانت لا تزال تنزف بغزارة، إلا أن النظرة على وجهه كانت مرنة مثل الأعشاب الضارة في البرية، وقدم إجابة لا علاقة لها على الإطلاق بأسئلة فو نانهوا. "لا تحاول خداعي. لدي بصر جيد حقًا، لذا يمكنني أن أقول إن الطريقة التي تنظر بها إلي الآن هي نفس الطريقة التي كانت تنظر بها إلي أثناء حديثها معي في زقاق المزهريات."
تردد فو نانهوا قليلاً عند سماع هذا، وكان يشعر بإعجاب شديد بـ تشين بينجان بينما يضحك، "كم هو مثير للاهتمام".
بدا فو نانهوا غير رسمي للغاية ومرتاحًا في حديثه وسلوكه، لكن في الواقع، كان يراقب يد تشين بينجان اليسرى التي تنزف بغزارة طوال هذا الوقت.
حقيقة أنه كان لا يزال ينزف تشير إلى أنه لم يخفف قبضته على شظية الخزف حتى لثانية واحدة، والشخص العادي على الأرجح كان قد أسقط الشظية بالفعل، غير قادر على تحمل الألم.
في وقت سابق، كان فو نانهوا يندب حظ تشين بينجان السيئ مازحا، ولكن الآن، بدأ يدرك أن تشين بينجان كان من الممكن أن يكون له مستقبل مشرق حقا لو كانت ظروفه أكثر حظا.
في نظر فو نانهوا، كان الوقت قد حان لاتخاذ خطوة، لذا سأل سؤالاً أخيرًا كان مهتمًا به. "حقيقة أنك قتلتها بهذه الطريقة الحاسمة لابد وأن تعني أن شخصًا ما أخبرك بما فعلته بك في وقت سابق. أنا لست فضوليًا بشأن من هو هذا الشخص. بدلاً من ذلك، ما أريد أن أعرفه هو كيف تمكن طفل مثلك، نشأ طوال حياته في هذه المدينة، من التغلب على العقبة العقلية بهذه السرعة وقتل شخص ما بضمير مرتاح.
"هل تفهم ما أطلبه؟ حتى عندما قتلت أول شخص، بدأت أرتجف بعد أن تلاشى الأدرينالين والإثارة، واضطررت إلى ترديد التراتيل المهدئة لفترة طويلة جدًا قبل أن أشعر بتحسن طفيف، ومع ذلك فعلت ذلك كما لو كنت تتجول أو تتناول وجبة. هذا لا معنى له على الإطلاق..."
كان وجه تشين بينجان خاليًا تمامًا من التعبير طوال هذا الوقت، ولكن فجأة، ظهرت نظرة من الصدمة والرعب على وجهه وهو يحدق في فو نانهوا، وكأن كاي جينجيان عادت فجأة من بين الأموات.
استدار فو نانهوا الحذر والمتأني بشكل انعكاسي، ولكن بعد أن استدار في منتصف الطريق، أدرك أنه قد تعرض للخداع.
بحلول الوقت الذي استدار فيه مرة أخرى، لم يكن تشين بينجان موجودًا في أي مكان بالفعل!
كما اتضح، في نفس اللحظة التي ارتدى فيها تشين بينجان تعبير الصدمة والرعب، بدأ على الفور في الهجوم على فو نانهوا. بعد اتخاذ ثلاث خطوات، انطلق بقوة باستخدام قدمه اليسرى، وألقى بنفسه عالياً في الهواء، ثم دفع نفسه من أحد الجدران التي تصطف على جانبي الزقاق باستخدام قدمه اليمنى. ونتيجة لذلك، كان قادرًا على تغيير الاتجاه بسرعة، وانقض على فو نانهوا ويده اليسرى مرفوعة عالياً.
في تلك اللحظة، كان يشبه حقًا نسرًا يصطاد ثعبانًا.