الفصل 47: الذهاب وحيدًا
بعد الانفصال عن نينغ ياو عند المدخل، عاد تشين بينغان إلى ممر المزهرية الطينية، وطرق على البوابة وهو يصرخ "سونج جيكسين، هل أنت في المنزل؟"
كانت تشي جوي في المطبخ تعاني من الفواق، فأخذت بعض الماء باستخدام ملعقة القرع. وبعد شرب الماء، شعرت على الفور بمزيد من الانتعاش، ووضعت ملعقة القرع جانباً قبل أن تندفع خارج المطبخ لفتح البوابة.
كان هناك نظرة مشبوهة بعض الشيء على وجهها عندما قالت، "سيدي الشاب ليس في المنزل في الوقت الحالي. لماذا تطرق بابنا، تشين بينجان؟ ألم تتحدث إلينا دائمًا عبر الحائط من فناء منزلك؟"
"لدي شيء أريد التحدث عنه مع سونغ جيكسين" أجاب تشين بينغان.
فتحت تشي جوي البوابة وقالت، "يا له من شرف نادر هذا."
ألقت نظرة على تعبير وجه تشين بينجان، ثم سألت، "ما الذي تحتاج إلى التحدث عنه مع سيدي الشاب؟ إذا لم يكن الأمر عاجلاً، فيمكنني نقل رسالة لك. إذا كان الأمر عاجلاً، فربما يتعين عليك الذهاب للبحث عنه في مكتب مسؤول الإشراف على الفرن. كما تعلم، سيدي الشاب على علاقة جيدة جدًا مع مسؤول الإشراف على الفرن الجديد، السيد سونغ."
لقد لاحظت أن تشين بينجان كان يقف بلا حراك على الفور، وكأن قدميه كانتا متجذرتين في الأرض، ودحرجت عينيها وهي تقول، "لماذا تقف هناك؟ تعال! هل أنت خائف من أننا نحتفظ بالنمور هنا، أم أنك قلق من أننا سنفرض رسوم دخول؟"
ظهرت نظرة مسلية على وجهها وهي تضحك، "أنا متأكدة من أن الأخير يجب أن يكون الاحتمال الأكثر رعبا بالنسبة لك."
ابتسم تشين بينجان بشكل قسري على وجهه وقال بصوت هادئ، "لقد أتيت إلى هنا لرؤيتك في الواقع. لقد صرخت على سونغ جيكسين للتو لأنني كنت قلقًا من أنه قد يسيء فهم نواياي."
ظهرت ابتسامة ذات مغزى على وجه تشي جوي عندما قالت، "حسنًا، ماذا تحتاج؟ ولكن قبل أن تخبرني، دعني أوضح هذا مسبقًا: في حين أننا جيران بالفعل، في نهاية اليوم، أنا مجرد خادمة صغيرة عاجزة لا تصلح لأي شيء حقًا.
"ومع ذلك، إذا كانت المشكلة التي تواجهها يمكن حلها بالمال، وأنت هنا لاقتراض بعض المال مني، فأنت محظوظ! لدي بعض الطرق للحصول على المال الذي تحتاجه."
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه تشين بينجان عندما أجاب، "لسوء الحظ، الأمر لا يتعلق بالمال. ما حدث هو أن ليو شيانيانغ أصيب بجروح خطيرة من قبل شخص ما على الجسر المغطى، وحتى صاحب المتجر يانغ من متجر الأدوية ليس لديه طريقة لإنقاذه."
"لماذا لم أسمع عن هذا؟ مع من كان ليو شيانيانغ على خلاف هذه المرة؟" سأل تشي جوي بتعبير محير.
"لقد كان شخصًا غريبًا من مكان يسمى جبل الشمس الحارقة"، أجاب تشين بينجان بطريقة مستسلمة.
ظهرت نظرة فضولية على وجه تشي جوي عندما سألت، "في هذه الحالة، هل تحاول العثور على قطعة أرض جيدة لتكون موقع دفن ليو شيانيانغ؟ هذا ليس صعبًا. يمكنني أن أجعل سيدي الشاب يضع كلمة لك مع مسؤول الإشراف على الفرن، ويجب أن يكون قادرًا على إرسال خادمه أو حماله لزيارة الرجول العجوز وي في زقاق أزهار الخوخ لترتيب قطعة أرض.
"طالما أنها ليست قطعة أرض في المناطق المعزولة من قبل البلاط الإمبراطوري، فلا ينبغي أن يكون من الصعب ترتيبها."
كان لون بشرة تشين بينغان داكنًا بالفعل، وأصبح وجهه داكنًا أكثر عند سماع هذا.
يبدو أن تشي جوي أدركت أيضًا أنها كانت مخطئة، وكانت تتجهم بشكل معتاد، وكشفت عن صفين من الأسنان اللامعة والمتساوية وهي تتكئ على الأبيات الشعرية على الحائط. ثم أمالت رأسها إلى الجانب بابتسامة مسلية وهي تسأل، "تشن بينجان، هل تريد مني أن أكافئك على إنقاذ حياتي؟ أنا سعيد بذلك، لكنني مجرد خادمة. حتى صاحب المتجر يانغ لم يكن قادرًا على فعل أي شيء، فماذا يمكنني أن أفعل؟"
بعد تردد قصير، قال تشين بينجان، "وانج تشو، أعلم أنكي لست شخصًا عاديًا. في ذلك اليوم أثناء العاصفة الثلجية، عرفت أنكي مختلف بمجرد أن رأيتك من الباب الأمامي لمنزلي. بعد ذلك، كنت أيضًا أول من حدد أن حصى المرارة الثعبانية ليست أحجارًا عادية. عندما أفكر الآن، فإن النظرة في عينيك عندما تنظر إلينا لا تختلف عن التعبيرات التي يرتديها الغرباء عندما ينظرون إلينا".
"لن أنكر ذلك" أجابت تشي جوي بابتسامة مسلية.
أنا لا أنظر بازدراء إلى البشر مثلك فحسب، بل أنا أيضًا أشعر بالازدراء تجاه هؤلاء المزارعين الذين يسمون بالخالدين.
كانت تشي جوي تفكر في ذلك لنفسها، لكنها امتنعت عن التعبير عنه.
بعض الأمور التي كانت مبررة تماما في نظرها كانت تعتبر غطرسة شديدة من وجهة نظر الآخرين.
"لقد جئت إلى هنا لأسألك عما إذا كانت هناك طريقة لإنقاذ ليو شيانيانغ. لقد استخدمت أوراق الجراد الخاصة بي، لكن ذلك لم يكن كافيًا لمنع ليو شيانيانغ من الموت على الفور. لم يكن ذلك مفيدًا كثيرًا، لكن على الأقل، كان له بعض الأغراض. لقد جئت إلى هنا لأسألك عما إذا كان لديك أي أوراق جراد، وخاصة أوراق الجراد الاحتياطية التي يمكنك إعطاؤها لي"، قال تشين بينجان.
أشارت تشي غوي إلى نفسها وسألت، "هل تسأل إذا كان سيدي الشاب لديه أي أوراق الجراد، أو أنا، الخادمة الصغيرة التي ليس لها والدان؟"
كان تشين بينجان ينظر مباشرة إلى تشي غوي وهو يقول، "حتى لو كان لدى سونغ جيكسين أي أوراق جراد إضافية، فلن يعطيها لي. ما أسأله هو إذا كان لديك أي أوراق جراد، هل تكوني على استعداد لإعطائها لي، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فهل تعرفي أي طرق أخرى لإنقاذ ليو شيانيانغ؟"
مسحت تشي جوي ذقنها بيدها بينما كانت تداعب بطنها برفق باليد الأخرى، وهزت رأسها وهي ترد، "أخشى ألا يكون لدي أي أوراق جراد. بجدية، أنا لا أكذب عليك. لو أتيت إلي في وقت سابق، ربما كان لا يزال لدي القليل منها. أما بالنسبة للطرق الأخرى لإنقاذ ليو شيانيانغ، فلا يمكنني مساعدتك هناك أيضًا.
"أنا لست لوردا، فكيف يمكنني أن أعرف أي طريقة لإحياء شخص ما من حافة الموت؟ أنت تطلب الكثير مني، تشين بينجان. يبدو أنني كنت مخطئًا بشأنك، اعتقدت أنك لن تكون واحدًا من هؤلاء الأشخاص الذين يبتزونني لمجرد أنك أنقذتني ذات مرة."
لم يكن تشين بينجان على استعداد للاستسلام. "هل لا تعرف حقًا أي طرق لإنقاذ ليو شيانيانغ؟ حتى لو كان الأمر خارج نطاقي، أخبرني حتى أعرف على الأقل ما أهدف إليه."
"ليس لدي أي شيء" أجابت تشي جوي مع هزة قوية من رأسها.
"أرى ذلك،" أجاب تشين بينجان بابتسامة، ثم استدار وغادر، واختفى بسرعة عن الأنظار.
وقفت تشي جوي في زقاق المزهريات الطينية أمام مدخل فناء سونغ جيكسين، وهي تراقب شخصية تشين بينجان وهي تغادر بنظرة معقدة على وجهها. بدا الأمر وكأنها تندب حظه السيئ، وفي الوقت نفسه تشعر بالإحباط من إيثاره.
في النهاية، تذمرت لنفسها، "كيف يمكنك إهدار ورقة الجراد الخاصة بك بهذه الطريقة؟ هل تعلم ماذا؟ يمكنك الذهاب والموت مع ليو شيانيانغ! كلما مت مبكرًا، كلما تجسدت في وقت أقرب، وإذا كنت محظوظًا، فربما ستستمر في أن تكون صديقًا جيدًا في الحياة التالية. على الأقل، ستكون أكثر حظًا من هؤلاء المساكين الذين لا يحصلون حتى على حياة أخرى ".
وبينما كانت تشي جوي تتقدم بخطوات واسعة فوق عتبة الباب لتدخل الفناء مرة أخرى، تجشأت عن غير قصد، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجهها وهي تفكر في نفسها، "لقد تناولت أكثر مما يجب من الطعام".
فجأة، تسارعت واندفعت للأمام، ثم داست بقوة بقدم واحدة. بعد ذلك، انحنت ببطء لتحدق في الثعبان ذي الأرجل الأربع تحت قدمها وهي توبخه قائلة: "إذا أرجعت دينك في الموعد المحدد، فسأكون سعيدًا بإقراضك مرة أخرى، ولكن إذا تجرأتم أيها الأوغاد الخمسة الصغار على التراجع عن ديونكم في أي وقت، فسأسلخكم جميعًا وأطبخكم في وعاء واحد!"
كان الثعبان ذو الأرجل الأربع تحت قدمها تكافح بكل قوتها بينما تصرخ بطريقة مثيرة للشفقة، وكأنها تتوسل الرحمة.
بعد مغادرة زقاق المزهريات، ركض تشين بينجان طوال الطريق إلى المدرسة، فقط ليُبلغه أحد عمال النظافة المسنين أنه في اليوم السابق فقط، سافر السيد تشي إلى أعماق الجبال خارج المدينة مع ثلاثة ضيوف من خارج المدينة. قال إنه ذاهب في مغامرة، وأنه لن يعود قبل ثلاثة أيام على الأقل.
لقد شعر تشين بينجان بخيبة أمل شديدة لسماع هذا، وعندما استدار ليغادر، تذكر الحارس فجأة شيئًا ما. نادى على تشين بينجان، ثم قال، "نسيت أن أذكر أنه قبل أن يغادر السيد تشي، أخبرني أنه إذا جاء صبي من زقاق المزهريات للبحث عنه، فيجب أن أخبر ذلك الصبي أنه أخبرك بالفعل بكل ما تحتاج إلى سماعه، وأن النتيجة لن تكون مختلفة بغض النظر عما إذا كان في المدرسة أم لا اليوم".
يبدو أن تشين بينجان قد توقع هذه النتيجة، وكان شعاع الأمل الأخير في عينيه قد تلاشى تمامًا.
ومع ذلك، فإنه لا يزال يمتد انحنى امتنانًا تجاه الحارس وقال، "شكرًا لك يا سيدي".
تنحى الرجل العجوز جانباً على عجل وهو يلوح بيديه بابتسامة متواضعة. "لا تناديني بالسيد، فهذا لقب أرفع من أن أتحمله".
كان الرجل العجوز يراقب تشين بينغان وهو يغادر ببطء، وعلى طول الطريق، بدا وكأنه رفع ذراعه ليمسح عينيه.
هز الرجل العجوز رأسه وهو يتنهد بهدوء. لم يستطع إلا أن يفكر في سونغ جيكسين وتشاو ياو، اللذان كانا في نفس عمر تشين بينجان، لكن حياتهما اتخذت مسارات مختلفة تمامًا مقارنة بحياة تشين بينجان.
قد يبارك القدر شخصًا بالثروة والحظ، ولكن من الممكن أيضًا أن يفعل العكس بسهولة.
عاد تشين بينجان إلى زقاق المزهريات، والتقط الحقيبة الأخيرة من العملات النحاسية التي كان قد أخفاها في وعاء من الطين، ومع الحقائب الثلاثة من العملات، خطا إلى شارع فورتشن بحثًا عن مكتب مسؤول الإشراف على الفرن.
بعد سماعه لمقدمة تشين بينجان عن نفسه، شعر البواب بالحيرة. فقد أخبره تشين بينجان أنه جار سونغ جيكسين في زقاق المزهريات، وأنه جاء إلى هنا لرؤية سونغ جيكسين والمعلم سونغ، مسؤول الإشراف على الفرن.
سلم تشين بينجان للبواب بخفة عملة نحاسية ذهبية كان قد أعدها مسبقًا، وألقى البواب نظرة على العملة في صمت، ودلكها بين إصبعين من أصابعه، لكن بدا أنه ليس في عجلة من أمره ليقول أي شيء. سلم تشين بينجان له عملة أخرى بسرعة، لكن البواب لم يأخذ العملة.
بدلاً من ذلك، ابتسم فقط وقال، "أستطيع أن أرى أنك فتى ذكي، لذلك ليس لدي أي تحفظات في إحالتك إلى السيد سونغ. وإلا، فسيكون الأمر بمثابة مأساة إذا فقدت هذه الوظيفة بسببك. احتفظ بهذه العملة النحاسية الآن. يمكنك إعطائي إياها إذا سمح لك وكيل القصر بدخول المكتب. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن أتمكن من مساعدتك، ولن أستحق العملة النحاسية الإضافية. ماذا تقول؟"
أومأ تشين بينغان برأسه بقوة ردًا على ذلك.
وبعد فترة وجيزة، وصل الخادم المسن مع الحمال، وألقى الأخير نظرة خفية على تشين بينجان، مشيرًا إليه بالامتناع عن تقديم أي عملات نحاسية أخرى، حيث إن تقديم وقبول الرشوة من الجرائم الكبرى. ولحسن الحظ، بدا أن تشين بينجان قد فهم الإشارة، وتبع الخادم إلى القاعة الخلفية للمكتب.
تنهد الحارس بهدوء وهو ينظر إلى الشخصين المغادرين. كان في حيرة من أمره بشأن سبب موافقة الخادم على السماح للصبي بدخول المكتب بمجرد سماعه أنه صبي يحمل لقب تشين من زقاق المزهريات. منذ متى أصبحت متطلبات دخول المكتب منخفضة للغاية؟
في الوقت نفسه، كان الحمال يشعر بالذنب قليلاً. في تلك اللحظة، كان يحاول ضمناً إقناع المضيف بتجنب أي مشكلة محتملة وإبعاد تشين بينجان. ومع ذلك، لم يوضح ذلك صراحةً. كان واثقًا من أنه نظرًا لخبرة المضيف ومكره، كان ليتمكن من القراءة بين السطور.
إذا رفض الخادم السماح لـ تشين بينغان بالدخول، فسيكون البواب قادرًا على الاحتفاظ بتلك العملة النحاسية دون قبول أي مخاطرة، ويمكنه أيضًا أن يقول إنه فعل كل ما في وسعه، لذلك سيكون لديه ضمير مرتاح أيضًا.
الآن، لا يمكنه إلا أن يأمل أن تشين بينجان لم يكن مثيراً للمشاكل.
في الغرفة الرئيسية في القاعة الخلفية للمكتب، كان رجل طويل القامة يرتدي ثوبًا أبيض يشرب الشاي بينما يجلس على المقعد الرئيسي.
كان سونغ جيكسين جالسًا على كرسي الضيوف على اليسار، يلعب بمروحة قابلة للطي من الخيزران، ويفتحها ويغلقها مرارًا وتكرارًا. كانت هناك ابتسامة على وجهه وهو يشاهد تشين بينجان وهي يقاد إلى الغرفة.
لقد خلق الرداء الأبيض الناصع الذي كان يرتديه الرجل الطويل تباينًا صارخًا مع الكرسي الأسود الذي كان يجلس عليه.
غادر المضيف، ووضع الرجل الجالس على المقعد الرئيسي فنجان الشاي الخاص به وهو يبتسم ويقول، "اجلس في أي مكان تريده، تشين بينجان. لقد التقينا بالفعل في زقاق المزهريات، لكنني لم أتعرف عليك في ذلك الوقت. وإلا لكنت قد حييتك بالفعل."
كان سونغ جيكسين يشعر ببعض المرح، وكان الوحيد الذي يستطيع أن يلاحظ أن الرجل لم يكن معتادًا على الإشارة إلى نفسه بـ "أنا".
جلس تشين بينغان على الكرسي المقابل لسونغ جيكسين.
لم يهدر الرجل أي وقت عندما سأل، "تشين بينجان، هل أتيت لرؤيتي بسبب ما حدث لليو شيانيانغ؟"
نهض تشين بينجان على قدميه وقال، "سيد سونغ، آمل أن تتمكن من إنزال عقوبة شديدة بالمذنب من جبل الشمس الحارقة، بدلاً من طرده من المدينة فقط."
ابتسم الرجل وهو يرد، "المدينة في الواقع مكان خارج عن القانون، مما يعني أنها لا تتبع قوانين أي إمبراطورية، لذلك بصفتي مسؤولاً عن الإشراف على الفرن، فأنا في موقف محرج إلى حد ما. ليس لدي الحق في الإشراف على شؤون هذا المكان، بالإضافة إلى ذلك، كان هناك دائمًا تقليد في المدينة حيث نادرًا ما يلجأ السكان إلى المسؤولين في الأمور الجنائية.
"بغض النظر عما إذا كان الأمر يتعلق بشخص من عائلة ثرية يضرب خادمًا حتى الموت، أو شخص من عائلة أقل امتيازًا يؤذي شخصًا آخر أثناء مشاجرة، فلا أحد لديه عادة اللجوء إلى السلطات من أجل العدالة. لذا، أخشى أنك أتيت إلى الشخص الخطأ، تشين بينجان."
وكان الرجل مهذبًا للغاية ولطيفًا في كلامه وسلوكه، ولم يكن فيه أي شعور بالغطرسة على الإطلاق.
أخرج تشين بينجان الأكياس الثلاثة من العملات النحاسية، ثم وضعها على المقعد الطويل بجوار كرسيه قبل أن يستدير إلى الرجل ذو الرداء الأبيض وهو يقول، "سيد سونغ، أعلم أنك رجل قوي للغاية، وأريد أن أعرف ما إذا كان بإمكانك إنقاذ ليو شيانيانغ. حتى لو لم تتمكن من ذلك، هل ستكون قادرًا على تحقيق العدالة له؟ لا يمكننا السماح للمذنبين بالخروج من المدينة لقتله وأن يكون هذا هو نهاية الأمر!"
انفجر الرجل ضاحكًا. "أنا رجل قوي جدًا؟ لابد أن تلك الشابة من المرة الماضية أخبرتك بذلك، أليس كذلك؟ بناءً على ذلك، يجب أن تمتلك موهبة استثنائية في فنون القتال، حتى أكثر من صديقك، ليو شيانيانغ.
"اسمحوا لي أن أخبركم بالحقيقة: أنا لا أعرف سوى كيفية قتل الناس، ولست بارعًا حقًا في إنقاذ الناس. علاوة على ذلك، لماذا أخالف قاعدة صارمة تم احترامها منذ آلاف السنين هنا فقط من أجل شاب قابلته مرة واحدة فقط؟"
أشار الرجل إلى الأكياس الثلاثة من العملات النحاسية، ثم تابع، "بدون تلك الدرع وكتاب السيف، فإن حياته لا تستحق كل هذا المال، وإذا كنت تريد مني أن أقدم لك معروفًا، فإن هذا المبلغ من المال لا يكفي على الإطلاق. لا توجد طريقة تجعل إمبراطورية لي العظيمة تتجه نحو جبل الشمس الحارقة فقط من أجل ثلاث أكياس من العملات.
"إذا انتشرت هذه الكلمة، فسوف تكون مزحة ضخمة في جميع أنحاء قارة فيال الشرقية! تشين بينجان، قد لا تفهم ما أقوله الآن، ولكن إذا أتيحت لك الفرصة للقيام بذلك في المستقبل، فاخرج وألق نظرة على العالم. ستفهم أن ما أخبرك به الآن هو الحقيقة."
شد تشين بينجان أسنانه، ثم سأل، "سيد سونغ، هل يمكنك أن تخبرني بما يجب أن أفعله حتى تتدخل؟ حتى لو كنت تعتقد أن هذا شيء يتجاوز قدراتي، على الأقل أخبرني حتى يكون لدي شيء أهدف إليه."
وظهرت مفاجأة في عيني الرجل، وابتسم وهو يقول: "تشين بينغان، أنا لا أنظر إليك باستخفاف أو أجعل الأمور صعبة عليك عمداً. على العكس من ذلك، أعتقد أنك شخص مثير للغاية، ولهذا السبب أنا على استعداد لقضاء الوقت لشرح هذه الأشياء لك ، هل تفهم؟ " أومأ تشين بينغان ردا على ذلك.
في هذه الأثناء ، كان سونغ جيكسين جالسًا وساقيه متقاطعتان على كرسيه بطريقة غير رسمية وغير مألوفة إلى حد ما ، وكان ينقر برفق على ركبته بمروحة مغلقة قابلة للطي.
لم تكن نتيجة هذه المحادثة مهمة بالنسبة له ، لذلك كان سعيدًا لمجرد الجلوس والمراقبة. لم ينتبه السيد سونغ لسلوكه غير المألوف. في هذه البلدة ، كان مقدار المعلومات التي كان مطلعاً عليها في المرتبة الثانية بعد تلك الخاصة بـالسيد تشي ، وبالنظر إلى كل ما يعرفه ، أعلن ، "تشين بينجان ، لا داعي لأن تشعر بالذنب وتعتقد أن صديقك مات بسببك. في الواقع ، ليو شيانيانغ بالفعل غير منقذ منذ اللحظة التي رفض فيها تسليم الكتاب المقدس للسيف. “لم يكن هناك أي طريقة لجبل الشمس الحارقة أن يسمح له بالعيش إذا لم يتخل عن الكتاب المقدس للسيف ، ولم يكن أحد قادرًا على إيقافهم ، حتى تشي أو روان."
" هذا لا يعني أنه لا أحد يستطيع التغلب على هذا القرد القديم في معركة ، إنه فقط أن التكلفة المتكبدة ستكون باهظة للغاية ، ولن يكون الأمر يستحق ذلك بالنسبة لهم ". تناول سونغ تشانجينج رشفة من الشاي ، ثم تابع بصوت غير رسمي ، "تشين بينغان ، هل فكرت في سبب ذلك شخص مثلك ، الذي لا يستحق بركات الأجداد ، تلقى ورقة الجراد ، ومع ذلك لم يتلق ليو شيانيانغ حتى ورقة واحدة على الرغم من قدرته الرائعة على الزراعة؟ " قال تشين بينغان وهو يخزن أكياسه الثلاث من العملات النحاسية ، ثم وقف ليأخذ إجازته: "عفواً عن تطفلي ، يا سيد سونغ".
لم يحاول سونغ تشانجينج أن يمنعه، بل وقف ليودع تشين بينجان. كان سونغ جيكسين على وشك أن يقف أيضًا على مضض، فقط ليرى عمه يهز رأسه قليلاً، ولم يكن بحاجة إلى المزيد من الإحباط، فجلس على الفور قبل أن يتكئ ببطء على ظهر كرسيه.
عندما وصلوا إلى عتبة الباب، قال سونغ تشانغجينغ فجأة، "هناك شيئان ضمن قدراتي لا أستطيع القيام بهما. إذا كنت تستطيع القيام بأحد هذين الأمرين فقط، فيمكنني التفكير في تعليم هذا القرد العجوز درسًا لك."
توقف تشين بينغان على الفور وتوجه إلى سونغ تشانغجينج بتعبير جاد.
تابع سونغ تشانغجينغ، "أول شيء أريدك أن تفعله هو إيجاد فرصة لاختطاف الفتاة الصغيرة التي ترافق ذلك القرد العجوز. من خلال القيام بذلك، ستجعله في حالة من الذعر وتجبره على البقاء في المدينة. الشيء الآخر الذي أريدك أن تفعله هو قطع شجرة الجراد القديمة تلك سراً في الليل، ثم سحب السلسلة المعدنية في بئر القفل الحديدي.
"يمكنك أن تفعل كلا الأمرين، أو أحدهما فقط. إذا تمكنت من فعل أحد هذين الأمرين، فسأجرح القرد العجوز بشدة من أجلك، وإذا فعلت كلا الأمرين، فسأقتله من أجلك. هذا وعد، ولن أتراجع عنه."
توقف سونغ تشانججينغ هنا للحظة، ثم قال شيئًا محيرًا بعض الشيء، "تشين بينجان، أثق في أنك تستطيع الشعور بما إذا كان يتم الكذب عليك أم لا."
غادر تشين بينغان في صمت.
لم ينتهز الفرصة على الفور ووعد بتنفيذ المهمتين الموكلتين إليه، لكن سونغ تشانغجينغ لم يفاجأ برؤية هذا على الإطلاق. وقف عند مدخل الغرفة، وكان ظهره مواجهًا لسونغ جيكسين وسأل، "أنت تعرفه أفضل بكثير مني، هل تعتقد أنه سيفعل ما أطلبه منه؟"
هز سونغ جيكسين رأسه وهو يرد، "من الصعب القول. في الظروف العادية، من الصعب للغاية أن نجعله يفعل أي شيء ضد إرادته، ولكن إذا كان ذلك من أجل ليو شيانيانغ، فربما تكون هناك فرصة".
وقف سونغ تشانجينج ويداه متشابكتان خلف ظهره، ينظر إلى السماء وهو يقول، "إذا كان هذا الصبي قادرًا حقًا على إعطائي مفاجأة سارة، فسأستغل هذه الفرصة للتدخل في هذا الأمر. بغض النظر عما إذا كان الأمر يتعلق بالتحالف مع جبل الشمس الحارقة أو حقل البرق والرياح، لا يمكن أن يكون هناك سوى خيار واحد ولا توجد طريقة لتكوين صداقات مع كلتا القوتين.
"بدلاً من ذلك، يمكنني ببساطة أن أراقب باعتباري متفرجًا محايدًا وأسمح للقوتين بمواصلة حربهما الباردة في إمبراطورية لي العظيمة. أي من هذه الخيارات تعتقد أنه الخيار الأفضل لإمبراطورية لي العظيمة؟"
نهض سونغ جيكسين على قدميه، ونقر برفق على مروحته القابلة للطي في راحة يده الأخرى بينما كان يمشي ببطء ذهابًا وإيابًا. وبعد التفكير في السؤال للحظة، أجاب: "في أوقات السلم، سيكون الخيار الأخير هو الأفضل، بينما سيكون الخيار الأول أكثر ملاءمة لأوقات الفوضى والاضطرابات".
ثم ظهرت ابتسامة مسلية على وجهه وهو يواصل، "بعد قولي هذا، بغض النظر عما إذا كان العالم خارج المدينة يمر بأوقات سلام أو اضطرابات، على أقل تقدير، يبدو الأمر كما لو كنت قد اتخذت خيارك بالفعل."
انفجر سونغ تشانجينج ضاحكًا: "ماذا يفترض أن يفعل محارب مثلي في أوقات السلم؟ أن يكون بمثابة كلب صغير للعلماء؟"
التفت سونغ تشانغجينغ إلى سونغ جيشين، ثم قال، "أستطيع أن أقول بالفعل أن تشين بينجان هو الجذر الحقيقي لشيطانك الداخلي، وسيكون من الصعب جدًا عليك التغلب على هذا الشيطان الداخلي في وقت قصير. إذا غادرت المدينة دون حل هذه المسألة أولاً، فسيكون ذلك ضارًا جدًا بزراعتك المستقبلية.
"ومن هنا، يمكنك أن ترى بنفسك كيف أن شابًا كان يومًا ما نقيًا وصادقًا أصبح عكس كل ما كان عليه ذات يوم. عند هذه النقطة، ستشعر أنه لا جدوى من حمل ضغينة ضد شخص مثله."
فتح سونغ جيكسين فمه ليقول شيئًا، لكنه امتنع عن القيام بذلك في النهاية، وسقط في تفكير عميق.
عاد سونغ تشانججينغ إلى الغرفة، ثم جلس على المقعد الرئيسي قبل أن يميل برأسه إلى الخلف ويشرب كل الشاي في فنجانه دفعة واحدة. "لقد لعبت هذه الخدعة الصغيرة على هذا الصبي ليس فقط حتى أتمكن من إيجاد سبب مختلق للانخراط في الصراع بين الطرفين.
"بالإضافة إلى ذلك، أردت أيضًا أن أعلمك درسًا، وهو أنه في مسار زراعتك المستقبلي، يمكن لأي شخص أن يصبح عدوك، حتى أنا، عمك."
لقد اندهش سونغ جيكسين عندما سمع هذا.
تابع سونغ تشانجينج بسخرية، "إذا لم يتم اقتلاع الشيطان الداخلي بنفسك، فسيستمر في التواجد ويمكن أن يعود بسهولة بكامل قوته عند أدنى محفز. أنت على وشك أن تصبح وريث إمبراطورية لي العظيمة، ويجب أن تكون مليئًا بالغضب والسخط، أليس كذلك؟ ولكن ماذا يمكنك أن تفعل؟ تشعر وكأنك لست أكثر من لعبة تشين بينجان، ولا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك ".
حدق سونغ جيكسين باهتمام في سونغ تشانججينج بينما كان يمسك بمروحته القابلة للطي بقبضة بيضاء.
جلس سونغ تشانجينغ على كرسيه، وألقى بنظره خارج الغرفة، بينما واصل حديثه كما لو كان يتحدث إلى نفسه، "كلما زاد عدد الأشخاص الذين تراهم في المستقبل، ستدرك شيئًا مثيرًا للاهتمام، وهو أن أشياء مثل الكارما والعدالة والسعادة الأبدية ليست أكثر من قصص رومانسية اخترعها القمامة لتعزية أنفسهم.
"إنهم غير قادرين على فعل أي شيء حيال الظلم في حياتهم، لذا فهم يلجأون إلى هذه القصص الخيالية للحصول على شكل من أشكال العزاء. وبالتالي، يجب أن تصبح قويًا بأي ثمن. إذا كنت تفكر في الاعتماد عليّ أو على والديك، فأنا أقترح عليك التخلص من هذه الأفكار الآن. وإلا فإن إخراجك من هذه المدينة لن يكون مختلفًا عن قتلك. حتى أفراد العائلات الإمبراطورية يجب أن يكونوا مسؤولين عن حياتهم الخاصة."
كان سونغ جيكسين يتعرق بشدة وهو يجلس على كرسيه بطريقة مهزومة.
على الرغم من أن سونغ جيكسين كان قد أخفى رضاه وقناعته جيدًا بعد معرفة هويته الحقيقية، إلا أن سونغ تشانجينج كان قادرًا على رؤية من خلاله مباشرة، حتى مشاعره الداخلية وانعدام الأمن لديه.
ألقى سونغ تشانجينج نظره نحو المسافة، وكان الأمر كما لو أن نظره يمكن أن يصل إلى مدينة التنين القديمة في أقصى نقطة جنوب قارة فيال الشرقية.
ولسبب ما، خطرت في ذهنه مقولة: "إن قلب الإنسان يشبه المرآة. فكلما كان أكثر نظافة ونقاءً، كلما أصبح أقل قدرة على تحمل المحن والشدائد".
على الرغم من أن سونغ تشانجينغ كان ينظر إلى العلماء بازدراء لكونهم كلهم كلام بلا عمل، إلا أنه كان عليه أن يعترف بأن بعض الأشياء التي خرجت من أفواه هؤلاء العلماء أنفسهم كانت مفاهيم لن يتمكن محارب مثله من التفكير فيها حتى بعد أن يعيش لمدة 1000 عام.
تخلص سونغ تشانجينج من هذا التسلسل من الأفكار عندما أشار بإصبعه نحو الجنوب وكأنه حربة، وأعلن، "إذا كنت تعتقد أن ما أقوله لك اليوم غير صحيح، فأنت لديك الحق في إبداء رأيك، ولكن عليك أن تحتفظ به لنفسك. فقط بمجرد وصولنا إلى مدينة التنين القديمة وتبادلنا المواقع في المستقبل، سأفكر في الاستماع إلى ما لديك لتقوله".
في هذه المرحلة، استعاد سونغ جيكسين رباطة جأشه بالفعل، وابتسم وهو يقول، "أنا أتطلع إلى ذلك اليوم".
عند مدخل مكتب مسؤول الإشراف على الفرن، أعطى تشين بينغان للحارس عملة نحاسية ثانية وفقًا لاتفاقهما.
عند المدخل، رأى تشين بينغان نينغ ياو، وأسرع إليها.
كانت تقف مباشرة تحت اللوحة التي كتب عليها "هالة لا مثيل لها"، وسألت، "كيف كان الأمر؟"
هز تشين بينجان رأسه ردًا على ذلك. "لم أتمكن إلا من مقابلة ثلاثة من الأشخاص الذين كنت أبحث عنهم. لم أتمكن من مقابلة السيد تشي، لكنني كنت أعرف إجابته منذ البداية."
في الواقع، السيد تشي كان قد أخبره بالفعل أنه لن يتدخل في هذه المسألة.
عبست نينج ياو قليلاً عند سماع هذا.
طلب تشين بينغان من نينغ ياو أن تكون حذرة، ثم اندفع بعيدًا مثل الريح.
أولاً، ذهب إلى متجر الأدوية التابع لعائلة يانغ، واستخدم عملة نحاسية من جوهر الذهب لشراء مجموعة من الأدوية والمكونات الطبية والمراهم لعلاج الإصابات الخارجية والداخلية من رجل عجوز كان يعرفه. كان يعرف بالضبط كيفية استخدام كل ما اشتراه. كان إطلاق الفخار في الأفران عملاً يتطلب الكثير من العمل، وكثيراً ما كانت تحدث حوادث.
لم يكن الرجل العجوز ياو يحب تشين بينجان قط، ولكن حتى هو كان عليه أن يعترف بأن تشين بينجان كان جيدًا جدًا في أداء مهام العمل اليدوي البسيطة. بالإضافة إلى ذلك، كان يتمتع بقلب طيب ونقي، لذلك كان الرجل العجوز ياو يعهد إليه غالبًا بالمال لشراء أشياء للفرن، مثل الأدوية والمكونات الطبية لخزافي الفرن المصابين.
بعد عودته إلى منزله في زقاق المزهريات، أغلق تشين بينجان الباب قبل أن يبدأ في تحضير الدواء وفقًا لوصفة دواء لعلاج الإصابات الداخلية. وبينما كان ينتظر وصول النار إلى درجة الحرارة المطلوبة، وضع ثوبًا باهتًا من الغسيل المتكرر على الطاولة، ثم نشره قبل تمزيقه إلى سلسلة من شرائط القماش.
كان مشهورًا بالبخل، لكنه لم يتردد على الإطلاق في تمزيق هذه الملابس الجيدة تمامًا. بعد ذلك، استخدم شرائط القماش لربط خنجر التنورة الذي أعارته له نينج ياو بذراعه. بالإضافة إلى ذلك، ربط أيضًا سلسلة من شرائط القماش حول ساقيه ومعصميه.
ثم أنزل قوسًا خشبيًا من الحائط الذي صنعه بنفسه، وبعد لحظة وجيزة من التردد، قرر عدم إحضاره. وبدلاً من ذلك، التقط مقلاعًا وكيسًا من الصخور كانا موضوعين على حافة نافذته.
على الرغم من أن تشين بينجان كان يعلم أنه يخوض معركة خاسرة، إلا أنه كان مثل بغل عنيد رفض الاستسلام.
لم يكن بإمكانه ببساطة أن يسمح لنفسه بالاستسلام طالما كان هناك حجر واحد متبقي دون تحريكه. هذا هو السبب في أنه توسل مرارًا وتكرارًا إلى صاحب المتجر يانغ لإنقاذ ليو شيانيانغ، على الرغم من أن صاحب المتجر القديم قد استسلم بالفعل.
لقد ذهب إلى تشي جوي، التي كان يعلم أنها ليست شخصًا عاديًا، على أمل أن تجد طريقة لإنقاذ ليو شيانيانغ. ثم ذهب إلى السيد تشي على أمل ضئيل في أن يدافع عن ليو شيانيانغ. أخيرًا، ذهب إلى مسؤول الإشراف على الفرن، السيد سونغ، الذي اعتبره نينج ياو خبيرًا في فنون الدفاع عن النفس، وعرض عليه كل ما لديه لمحاولة توظيف خدمة السيد سونغ.
منذ البداية، كان يعلم أن فرصته ضئيلة للغاية، لذا فإن خيبة الأمل التي يشعر بها الآن لم تكن شديدة للغاية.
في الواقع، سونغ تشانجينغ لم يكن يعرف تشين بينجان على الإطلاق، وكذلك سونغ جيكسين، على الرغم من أنه كان جار تشين بينجان لفترة طويلة.
لقد كان هناك بعض الأشياء التي كان عليه أن يفعلها، حتى لو كلفته حياته، ولكن كانت هناك أيضًا بعض الأشياء التي لم يكن بإمكانه أن يفعلها على الإطلاق، حتى لو كان البديل الوحيد الآخر هو الموت.
كان تشين بينجان يجلس القرفصاء في زاوية الغرفة، منتظرًا بصبر انتهاء تخمير الدواء. كان يقوم بتخمير دواء غريب للغاية لا غرض له سوى تخدير الألم. ذات يوم، كان هناك رجل في الفرن أصيب بمرض غريب إلى حد ما، ولم يكن يعاني من آلام مبرحة لمدة يوم كامل تقريبًا فحسب، بل كان الألم شديدًا لدرجة أن وجهه بالكامل وجميع أطرافه أصبحت ملتوية.
بعد ذلك، قدم متجر الأدوية التابع لعائلة يانغ هذه الوصفة، وبعد شرب الدواء، توفي الرجل بعد فترة وجيزة جدًا، لكنه توفي بطريقة غير مؤلمة تمامًا. في الواقع، كان لديه الطاقة للجلوس وإلقاء بعض الكلمات الأخيرة، ثم ألقى نظرة أخيرة على الفرن مع دعم الرجل العجوز ياو جسديًا.
كان لدى تشين بينجان شعور بأن هذا الدواء سيكون مفيدًا.
بينما كان ينتظر الدواء، خلع تشين بينجان صندله القش القديم الممزق، ثم أخرج زوجًا من الأحذية الجديدة تمامًا التي لم يتمكن من ارتدائها أبدًا. بعد ذلك، أخرج إناءً فخاريًا وأخرج شظية الخزف الموجودة بداخله.
بعد مرور ساعة تقريبًا، أنهى تشين بينجان جميع استعداداته، وفتح بوابة فناء منزله قبل أن يتجه بصمت إلى زقاق المزهريات.
كان الوقت يقترب من الغسق، ولم يعد ضوء الشمس ساطعًا وثاقبًا. كانت السحب في السماء تتوهج باللون الأحمر مع إشراقة الشمس عند الغروب، مما يشكل مشهدًا جميلًا يستحق المشاهدة.
اتجه تشين بينجان نحو شارع فورتشن، وعندما وصل هناك، لم يكن هناك أي شخص آخر في الشارع الأزرق.