الفصل 48: الصياد والفريسة
في الآونة الأخيرة، كان تشين بينجان يزور شارع فورتشن وزقاق أوراق الخوخ بشكل متكرر لتسليم الرسائل، لذا فإن كل العشائر التي تعيش في هذه الشوارع كانت على دراية به تقريبًا. وبالتالي، لم يكن يبدو غريبًا عن المكان. علاوة على ذلك، بدا هادئًا ومسترخيًا تمامًا وهو يركض على طول الشارع الأزرق كالمعتاد، لذلك حتى لو رآه شخص ما، فلن يفكر في أي شيء.
في هذه اللحظة، كان تشين بينجان يقترب من بوابة القصر، حيث وُضِع أمامه تمثال شي جاندانغ. كان تمثال شي جاندانغ يبلغ طوله نصف طول رجل بالغ، وكان كهيئة جنرال.
( شي غاندانج هو لوح حجري مزخرف به كتابة، يستخدم لطرد الأرواح الشريرة في شرق آسيا. )
عرف تشين بينجان أن هذا هو قصر عشيرة لي. كانت جميع الأسر في شارع فورتشن ثرية للغاية، وكان لكل منهم طريقته الخاصة في صد الأرواح الشريرة. حتى لوردات الأبواب الملصقة على بواباتهم كانت مختلفة تمامًا ويمكن تمييزها بسهولة.
قام بفحص محيطه بسرعة. تجاوز هذه النقطة سيأخذه إلى قصر عشيرة سونغ، والذي كان خلف مكتب مسؤول الإشراف على الفرن. كانت هناك شجرة جراد تنمو خارج الجدار عند النقطة التي التقى فيها قصر لي وسونغ. كانت الشجرة كبيرة جدًا ومورقة، وعلى الرغم من أنها لم تكن مشهدًا مثيرًا للإعجاب مثل شجرة الجراد القديمة الشهيرة في المدينة، إلا أنها كانت لا تزال مذهلة للغاية في حد ذاتها.
وبحسب كبار السن في البلدة، فإن شجرة الجراد هذه وشجرة الجراد القديمة في وسط البلدة تنحدران من نفس الأصول. وقد أطلق على شجرة الجراد القديمة اسم شجرة جراد الأسلاف، بينما أطلق على هذه الشجرة اسم شجرة الجراد المنحدرة.
لقد جاء تشين بينجان إلى قصر عشيرة لي بدلاً من قصر عشيرة لو، حيث كان لو تشنغ تشون يقيم، لأنه عندما كان يغادر مكتب مسؤول الإشراف على الفرن، كشف له الخادم المسن عن غير قصد بعض المعلومات من خلال حديث قصير.
لقد أخبر تشين بينجان كيف أن الشاب المولع بالقراءة من عشيرة تشاو، تشاو ياو، قد غادر البلدة بالفعل، وأنه كان مقدرًا له أن يصبح باحثًا بطلًا ومسؤولًا قويًا. لقد أخبره عن عشيقة شابة من عشيرة سونغ المجاورة كانت في سن الزواج، لكنها ما زالت غير قادرة حتى على القيام بأعمال التطريز بشكل صحيح، وأنها تفضل اللعب بالأسلحة بدلاً من ذلك، وهو ما لا يليق بفتاة شابة في مكانتها، وغالبًا ما يجعلها موضع نكات لأولئك في البلدة الذين كانوا يثرثرون عن العشائر الثرية.
كان هناك بين كل هذه القصص المثيرة للاهتمام معلومة تافهة، وهي أن قصر عشيرة لي استقبل مؤخرًا ضيفًا محترمًا، وهي فتاة صغيرة تشبه دمية خزفية معقدة. كان الخادم القديم قد تكهن لتشن بينجان بأنها ستكون جميلة بشكل مذهل عندما تكبر، وأن زوجها المستقبلي لابد أن يكون رجلًا محظوظًا للغاية.
عند مغادرته المكتب، كان تشين بينجان يستمع في صمت في البداية، وكان يمشي ببطء شديد عمدًا بينما كان يتفقد تخطيط المكتب بعناية. بعد ذلك، بدأ يطرح بعض الأسئلة، متظاهرًا بأنه فتى فقير مهتم فقط بسماع أخبار عن حياة العشائر الغنية والثرية.
كان الخادم المسن سعيدًا بمشاركة كل ما يعرفه، وأخبر تشين بينجان عن تخطيطات ساحات قصور العشائر الثرية هذه، بالإضافة إلى القواعد المختلفة التي تلتزم بها هذه العشائر، باستخدام عشيرة لي وعشيرة سونغ كأمثلة لتوضيح نقاطه.
كان تشين بينجان مدركًا تمامًا لنوايا الخادم، ولكن منذ البداية، لم يكن تشين بينجان ينوي أبدًا اتباع رغباته.
في هذه اللحظة، كان تشين بينجان يركض ببطء على جانب الشارع، وبعد التأكد من عدم وجود أي شخص آخر حوله، تسارع فجأة، وركض مباشرة نحو شجرة الجراد التي كانت أمامه. اندفع إلى الأمام، وبعد أن صعد أربع خطوات على جذع شجرة الجراد بدأ يظهر عليه علامات التباطؤ.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، كان قد وصل بالفعل إلى نقطة عالية بما يكفي على جذع الشجرة حتى تمكن من مد يده والإمساك بغصن من الشجرة. وفي غمضة عين، جلس على الغصن مثل قرد رشيق، ثم وقف بطريقة ثابتة قبل أن يواصل التسلق إلى الأعلى.
في غضون ثوانٍ قليلة، وصل إلى فرع سمح له بإلقاء نظرة خاطفة فوق جدار الفناء، الذي كان ارتفاعه يزيد قليلاً عن 20 قدمًا. كان مختبئًا داخل مظلة الشجرة الخصبة بطريقة خفية، ينظر إلى الفناء بعينين ضيقتين ولا يُظهر أي نية للدخول.
في طريق العودة إلى المدينة من الجسر المغطى، سأل تشين بينجان نينج ياو العديد من الأسئلة.
على سبيل المثال، سألها عن مدى سرعة القرد العجوز من جبل الشمس الحارقة في الركض ومدى ارتفاع قفزته أثناء وجوده في المدينة. كما سألها. عن مدى مرونة القرد العجوز جسديًا.
لقد قيل له أن لكمة منه لن تكون قادرة على إحداث أي ضرر للقرد العجوز، لذلك كان فضوليًا بشأن ما إذا كانت ستكون قصة مختلفة إذا كان سيستخدم مقلاعًا أو قوسًا خشبيًا، وما مقدار الضرر الذي يمكن أن تحدثه تلك الأسلحة من مسافة 20 خطوة و40 خطوة على التوالي.
أراد أن يعرف ما إذا كان هناك أي نقاط ضعف في جسد كائن يشبه اللورد مثل القرد العجوز، مثل عينيه أو فخذه أو حلقه. كما أراد أن يعرف ما إذا كانت هناك أي فرصة لبقائه على قيد الحياة إذا قرر القرد العجوز. مطاردته.
لقد أزعجها بالعديد من الأسئلة لدرجة أن نينج ياو كانت تتمنى أن تكون صماء أو بكماء.
وفقًا لنينج ياو، بالنسبة لجميع المزارعين، بغض النظر عما إذا كانوا من زوراع تشي أو فناني دفاع عن النفس، فكلما كانت قاعدة زراعتهم متقدمة، زاد الضغط الذي يتعرضون له أثناء وجودهم في هذا المكان. في الأساس، كان جميع المزارعين هنا مثل السدود، وكلما كان المزارع أقوى، كلما كان التيار الذي يتعين عليه إبعاده أكثر شراسة.
إذا أرادوا إطلاق أي من قوتهم، فسوف يتعين عليهم فتح السد لإطلاق قوتهم، وفي هذه العملية، سيتم السماح للتيار العنيف بالخارج بالدخول، وبالتالي إحداث الفوضى في أجسادهم.
ومع ذلك، فإن الاستنتاج النهائي الذي توصلت إليه نينج ياو ظل كما هو، وهو أن تشين بينجان ليس لديه أي فرصة على الإطلاق للفوز إذا كان سيواجه القرد العجوز في معركة مباشرة.
في ظل شجرة الجراد، كان تعبير وجه تشين بينجان حازمًا، وكانت هناك نظرة باردة في عينيه وهو يتمتم لنفسه، "لا تدع القرد العجوز يقترب مني بعد 10 خطوات. على الأقل، يجب أن أحافظ على هذه المسافة بيننا".
لقد قالت نينج ياو أنه طالما لم يتم دفع القرد العجوز إلى النقطة التي سيبذل فيها قصارى جهده، فإن تشين بينجان سيكون لديه فرصة للبقاء على قيد الحياة.
ولكن رد تشين بينجان كان أنه لابد وأن يدفع القرد العجوز إلى هذه النقطة وإلا فلن يكون هناك جدوى من هذه المحاولة.
كان عليه أن يجبر القرد العجوز على الغضب الأعمى ويدفعه إلى استخدام قوته الحقيقية. حينها فقط ستدخل القيود المفروضة على هذه المدينة حيز التنفيذ لتجريد القرد العجوز من قاعدة الزراعة التي بناها بصعوبة على مدار قرون.
ربما في نظر القرد العجوز، كانت حياة سكان البلدة، مثل ليو شيانيانغ، لا قيمة لها على الإطلاق، لكن تشين بينغان أراد حقًا أن يعرف ما إذا كان القرد العجوز سيظل يفكر بنفس الشيء بينما يشاهد قاعدة زراعته التي اكتسبها بشق الأنفس يتم تجريدها أمام عينيه.
بالطبع، من أجل تحقيق ذلك، كان أول شيء كان عليه فعله هو التأكد من أنه لن يُقتل بلكمة واحدة.
كان تشين بينجان ينظر إلى الأشخاص الذين يمرون عبر القصر، وتمتم لنفسه، "حتى لو لم أستطع الهروب، يجب أن أتأكد من أنني على الأقل أتلقى أكبر عدد ممكن من اللكمات قبل أن أسقط".
لم يتخيل تشين بينجان أبدًا أنه سيكون قادرًا على قتل القرد العجوز، وبالتأكيد لم يكن يتوقع أن ينجو من هذه المحنة التي فرضها على نفسه.
كانت الفتاة الصغيرة من جبل الشمس الحارقة حفيدة مباشرة لبطريرك عشيرة تاو، وكانت تحظى بالتبجيل مثل بوديساتفا من قبل الجميع في قصر عشيرة لي بالكامل. لم تكن الخادمات اللاتي تم إرسالهن لخدمة الفتاة الصغيرة أفضل ما يمكن لعشيرة لي تقديمه فحسب، بل وُلدن جميعًا في القصر وتم تدريبهن ليصبحن خادمات منذ الولادة.
ومن ثم، كانوا جميعًا جيدين جدًا في عملهم، والأهم من ذلك، أنهم كانوا جديرين بالثقة تمامًا، حيث كان معظمهم ينحدرون من سلالة من الخدم الذين خدموا عشيرة لي لأجيال بالفعل.
كان الفناء الذي كانت تقيم فيه الفتاة الصغيرة يقع في وسط القصر، لذا لم يكن قريبًا من شارع فورتشن.
كان اسم الفتاة الصغيرة تاو زي، وكانوا يلقبونها بمودة بـ"الخوخ". كانت مصدر فخر وسعادة لجميع خالدي السيف في جبلها، ولكن بالطبع، لم يكن ذلك بسبب مظهرها الرائع. بل كان ذلك بفضل قدرتها الاستثنائية. كانت تمتلك إمكانيات هائلة لدرجة أن جبل الشمس الحارقة كان على استعداد لاستثمار قدر هائل من الموارد من أجل تطويرها.
( اسم الفتاة الصغيرة، تاو زي (陶紫)، هو مرادف لكلمة 桃子، والتي تُترجم إلى الخوخ، ومن هنا جاء اللقب. )
كانت البنية الجسدية لـ تاو زي، وقدرتها على الزراعة، وشخصيتها، ومواهبها الطبيعية كلها في المرتبة الأولى بين جميع السيافين الخالدين في جبل الشمس الحارقة على مدار الخمسمائة عام الماضية. وبعبارة بسيطة، كانت موهبة غير عادية تمتلك ميزة كبيرة، ولكن ليس لها أي جانب سلبي على الإطلاق.
في عالم الزراعة، كان يتم استخدام مصطلح "معجزة" بشكل مفرط في كثير من الأحيان، لكنها كانت معجزة حقيقية بكل معنى الكلمة.
في تلك اللحظة، كانت تاو زي وحيدة في مكان غير مألوف تمامًا بدون باي يوان بجانبها، لكنها لم تكن خائفة أو قلقة بشأن وضعها، بل كانت تشعر بالملل قليلاً. وفي الوقت نفسه، كانت تشعر أيضًا بخيبة أمل إلى حد ما حيث بدا أن باي يوان لن يكون قادرًا على حمل جبل من هذا المكان. وهذا جعل تاو زي تشعر بالإحباط الشديد.
كانت هناك فتاة أكبر سناً على جبل الشمس الحارقة كانت تشير إليه باسم الأخت الكبرى سو، وعندما تقدمت لأول مرة إلى الطبقات الخمس الوسطى، تم منحها جبلًا كمكافأة لتكون بمثابة ممتلكاتها الخاصة.
لقد تم حمل هذا الجبل على ظهر باي يوان طوال الطريق إلى جبل الشمس الحارقة من مكان بعيد جدًا، وكان يقع حاليًا في الجزء الشمالي الشرقي من جبل الشمس الحارقة. لم يكن جبلًا كبيرًا جدًا، لكن تاو زي كانت دائمًا تشعر بالحسد الشديد تجاه تلك الفتاة الأكبر سنًا.
لم يكن هناك ما يمكن فعله في الدراسة، لذا توجهت إلى القاعة الرئيسية ويداها متشابكتان خلف ظهرها مثل رجل عجوز، وهي تنظر بغير وعي إلى اللوحة المعلقة فوق مدخل القاعة.
كانت ترافقها باستمرار خادمتان جميلتان، اكتشفت عشيرة لي أن إحداهما تمتلك موهبة رائعة في سن مبكرة. ومنذ تلك النقطة فصاعدًا، تلقت تدريبًا على الفنون القتالية وأحرزت بعض التقدم الجيد على هذا المسار.
بالنسبة لعشيرة لي، لم يكن هذا مختلفًا عن تدريب حيوان أليف، ولم يكونوا يفعلون ذلك بالضرورة على أمل أن تصبح فنانة قتالية ماهرة في المستقبل. لم يكن هناك نقص في القصص حول الخدم الذين يسيئون معاملة أسيادهم خلف الأبواب المغلقة في العشائر الثرية مثل عشيرتهم، ولم يكن بالضرورة أمرًا جيدًا للعشيرة إذا أصبح أحد خدمها قويًا للغاية.
توجهت تاو زي إلى الفناء، حيث بدأت في القفز حول الفناء للترفيه عن نفسها. ومع ذلك، لم تضع الخدم في موقف صعب بمحاولة مغادرة الفناء. أخبرها باي يوان أن الأشخاص من حقل البرق والرياح وصلوا أيضًا إلى المدينة، ومنعها من مغادرة هذا الفناء قبل أن يعتني بهم.
على الرغم من أن تاو زي كانت لا تزال في سن مبكرة للغاية، إلا أنها سمعت العديد من القصص حول مدى خطورة مسار الزراعة. علاوة على ذلك، فقد نشأت على يد والدين صارمين للغاية، لذلك لم تكن مثيرة للمشاكل وكانت لا تجعل كبارها قلقين باستمرار.
في النهاية، جلست تاو زي وأسندت ذقنها على طاولة حجرية بتعبير ممل. كان هناك قفص طيور على الطاولة، بداخله طائر يسمى صقر صيد الثعابين. كان يعلق رأسه بطريقة مريضة، وكانت ريشه باهتة تمامًا وخالية من اللمعان، مما أعطاه مظهرًا رثًا وقبيحًا إلى حد ما.
بغض النظر عما فعلته تاو زي لمحاولة الحصول على رد فعل من الطائر، فقد رفض القيام بأي شيء، لذلك سئمت منه تمامًا. لقد عادت فقط إلى هذا المسعى غير المثمر المتمثل في محاولة اللعب مع الطائر لأنه ببساطة لم يكن هناك شيء آخر يمكنها فعله.
بداخل القفص كان هناك زوج من الحاويات الخزفية الصغيرة والمعقدة التي أشعلتها فرن التنين الخاص بعشيرة لي، أحدهما كان بسيطًا وأنيقًا ويحتوي على الماء، بينما كان الآخر نابضًا بالحياة وملونًا ويحتوي على الطعام.
ومع ذلك، بعد أن تم القبض على الصقر صائد الثعابين، رفض أن يأكل أو يشرب، وكان قد بدأ الصيام لمدة تقرب من يومين في هذه المرحلة.
في المدينة، كان من النادر للغاية أن يتم القبض على أي صقور صيد الثعابين، وفي المناسبات النادرة التي حدث فيها ذلك، ماتوا جميعًا من الجوع بسبب الصيام الذي فرضوه على أنفسهم، بغض النظر عما إذا كانوا صقورًا ناضجة أو صغارًا.
وبدا أنه لم تكن هناك طريقة لإبقائهم على قيد الحياة في الأسر، ولم تكن هناك بالتأكيد طريقة لترويض هذه الطيور.
بعد الصفير للصقر لبعض الوقت دون إثارة أي رد فعل من الطائر، نفد صبر تاو زي أخيرًا ووقفت لتغادر.
وفجأة، انتشر صوت انفجار قوي، وتهشمت إحدى الحاويات الموجودة في قفص الطيور بعنف.
ظلت تاو زي ثابتة في مكانها للحظة، ثم جرّت بشكل غريزي خادمة طويلة ونحيلة، ووضعت الخادمة أمامها كدرع من اللحم.
شعرت الخادمة وكأن قيدًا من حديد قد لف بإحكام حول معصمها، مما سبب لها الكثير من الألم حتى أنها كادت تصرخ بصوت عالٍ.
على النقيض من ذلك، كانت الخادمة الأقصر من الاثنتين أكثر يقظة، ووضعت نفسها على الفور أمام تاو زي قبل أن تتفقد المنطقة المحيطة بسرعة.
وفجأة، انفجرت حاوية الطعام الثانية الموجودة في قفص الطيور أيضًا بعنف.
"هناك قاتل! أستطيع رؤيته على سطح المبنى"
كانت الخادمة الأقصر من الاثنتين هي التي كانت ماهرة في فنون الدفاع عن النفس، وأخيرًا رصدت شخصية رابضة على سطح في الفناء المجاور.
بدأت بالاندفاع للأمام لتجميع الزخم، ولم يكن جدار الفناء طويلاً جدًا، لذلك كانت قادرة على الركض على السطح الرأسي، ثم الإمساك بحافة الجدار بكلتا يديها قبل سحب نفسها فوقه.
بعد أن وضعت نفسها فوق الحائط، كانت مترددة قليلاً بشأن كيفية المضي قدمًا. لم يكن هذا الفناء بعيدًا جدًا عن المبنى، لكن القاتل كان يقف على سطح الغرفة الرئيسية، والتي كانت قريبة جدًا من الزقاق، لذلك كان بإمكان القاتل الفرار بسهولة بالقفز فوق الحائط.
مع وضع ذلك في الاعتبار، اتخذت قرارًا على الفور، فاختارت الاندفاع على طول الجدار الذي كانت تجلس عليه بدلاً من القفز من الجدار قبل الاندفاع نحو الساحة. ثم قفزت إلى سطح إحدى الغرف في الفناء الذي كانت تجلس فيه، وتأكدت من الحذر من الهجمات المباغتة من القاتل طوال هذا الوقت.
ومن الغريب أن القاتل لم يحاول إيقافها، ولم يُظهر أي نية للتراجع.
كانت المسافة الفاصلة بين أسطح الغرفتين تبلغ حوالي 20 إلى 30 قدمًا.
بينما كانت تراقب القاتل عن كثب، تراجعت الخادمة ببطء على سطح المبنى، ثم أخذت نفسا عميقا بسرعة استعدادا للاندفاع على طول سطح المبنى وإطلاق نفسها إلى الأمام.
لقد صدمت عندما اكتشفت أن القاتل الذي كان يواجهها من بعيد كان شابًا نحيفًا يرتدي ملابس رثة.
كانت هناك حقيبتان صغيرتان مربوطتان حول خصر الصبي، ولم يكن يحمل أي أسلحة. بدا الأمر وكأنه قد أخفى سلاحه بالفعل، وشعرت الخادمة أنه من المرجح أنه استخدم مقلاعًا للتو.
في الوقت نفسه، كانت في حيرة شديدة. لو كان القاتل قد صوب طلقاته نحو رأسها، ربما لم تكن لتقتل على الفور، لكنها كانت لتصاب بجروح بالغة بالتأكيد.
بالنظر إلى قدرة الصبي على تحطيم حاويات الطعام في قفص الطيور في طلقات متتالية، كان من الواضح أنه كان دقيقًا للغاية مع أي سلاح كان يستخدمه، لذلك لم يكن هناك أي طريقة تجعله غير قادر على ضرب تاو زي لو كان هذا هو قصده.
داخل الفناء، صرخت تاو زي بصوت غاضب، "ارجع إلى هنا، أيها الأحمق! من الواضح أنه يحاول إغرائك بعيدًا!"
في حين كان من المهم جدًا القبض على القاتل للاستجواب، إلا أن الأمر الأكثر أهمية هو الحفاظ على سلامة تاو زي.
بعد تحرير معصم الخادمة الأطول قامة، رفعت تاو زي يدها ووجهت للخادمة صفعة شرسة. كانت الخادمة مذعورة من الخوف، لكنها استعادت وعيها على الفور من الألم اللاذع على خدها. "لماذا تقفين هنا؟ أسرعي وأطلقي الإنذار! إذا مت هنا، فسوف يموت كل من في هذا القصر معي!"
في هذه الأثناء، لم تقفز الخادمة على السطح على الفور إلى الفناء. بل صرخت قائلة: "هناك قاتل هنا!"
بعد ذلك، انطلقت على طول سطح المبنى بأقصى سرعة، وعندما وصلت إلى الحافة، أطلقت نفسها نحو السطح المقابل.
من خلال مراقبة تحركات الخادمة، تمكن تشين بينجان من تكوين فكرة تقريبية عن قوتها وسرعتها. انحنى لالتقاط زوج من بلاط السقف، ثم قذفهما في الهواء بيده اليمنى، مما أدى إلى طيرانهما مباشرة نحو جبهة الخادمة. كانت الخادمة لا تزال تطير في الهواء، لذلك لم تتمكن من تغيير الاتجاهات وتفادي الهجوم.
ومن ثم، اضطرت للدفاع عن نفسها بوضع ذراعيها متقاطعتين لتشكيل حاجز. واصطدمت بلاطات السقف بساعديها واحدة تلو الأخرى، ولم ترسل فقط دفعات حادة من الألم عبر ذراعيها، بل تم قذفها بقوة أكبر بكثير مما توقعت. ونتيجة لذلك، تضاءل زخمها إلى الأمام بشكل كبير، وكانت بالكاد قادرة على الهبوط على سطح المبنى المقابل.
وبينما كانت تندم على قرارها بمواجهة القاتل بمفردها، تلقت لكمة في البطن أرسلتها في الهواء.
لكن لسبب ما، أمسك القاتل بأحد كاحليها، وبعد فترة توقف قصيرة فقط، تركها.
ورغم ذلك، لم تتمكن من الهبوط بشكل آمن، لكن على الأقل لم تتعرض لإصابات خطيرة.
ومع ذلك، فقد كادت أن تفقد وعيها بسبب السقوط، ولم تكن قادرة على فعل أي شيء لفترة من الوقت.
وفي الوقت نفسه، كان تشين بينجان يراقب محيطه باستخدام رؤيته الطرفية طوال هذا الوقت، وعندما رأى سلسلة من الشخصيات تقترب نحو المشهد، استدار بسرعة وهرب.
كانت سرعته وطول خطواته وإيقاعه استثنائيين. على وجه الخصوص، كان قادرًا على ضبط كل خطوة بحيث تكون متزامنة تمامًا مع تنفسه. إذا تمكنت الخادمة من رؤية هذا، لكانت قد اعتقدت بالتأكيد أن تشين بينجان كان شخصًا مارس أيضًا فنون الدفاع عن النفس لسنوات عديدة، تمامًا مثلها.
وبعد فترة وجيزة، اختفى تشين بينجان تمامًا في الليل مثل صقر يصطاد الثعابين وقد تم إطلاق سراحه من قفصه.
بعد حوالي 15 دقيقة، عاد باي يوان مسرعًا إلى قصر عشيرة لي بنية القتل الملموسة تنبعث من جسده.
كان الجميع في قصر عشيرة لي، من زعيم العشيرة، لي هونغ، وحتى أدنى الخدم، ينتظرون جميعًا في صمت متوتر وخائف. كانت الخادمة التي كانت ماهرة في فنون الدفاع عن النفس راكعة على الأرض، وكان كلا خديها أحمرين ومتورمين بشدة، لكنها لم تقل شيئًا، ولم تجرؤ على التعبير عن أي استياء.
في هذه المرحلة، كانت تاو زي قد هدأت بالفعل، وعندما رأت باي يوان، هزت رأسها وهي تتنهد، "لم أر قط مجموعة من الناس أكثر عجزًا من هؤلاء الأشخاص من عشيرة لي. كيف يمكنك أن تأتمنني عليهم، جدي يوان؟"
سقط باي يوان على ركبة واحدة على الفور، ولكن على الرغم من ذلك، كان لا يزال أطول من تاو زي. ظهرت نظرة مليئة بالذنب على وجهه وهو يقول، "من فضلك سامحيني، سيدتي الشابة".
ثم استدار بتعبير غاضب ونادى، "لي هونغ!"
كان زعيم عشيرة لي على دراية باللهجة الرسمية لقارة فيال الشرقية، وقد حدث أن هذه هي اللهجة التي يتحدث بها باي يوان.
بصفته زعيم العشيرة، لم يكن لديه خيار سوى تحمل المسؤولية عن هذا الحادث، وقال بابتسامة ساخرة، "كان هذا بالفعل إغفالًا من قبل عشيرة لي. وفقًا للمعلومات التي تمكنا من جمعها حتى هذه النقطة، فإن الجاني هو صبي صغير من المرجح أنه ليس مزارعًا.
"لم يزودنا مكتب الإشراف على الفرن بأية معلومات مفيدة حتى الآن. كل ما قالوه هو أنهم سيرسلون حراسًا مؤهلين لدوريات حول قصرنا ليلًا ونهارًا."
بعد لحظة وجيزة من التأمل، قالت تاو زي، "لا أعتقد أن القاتل جاء إلى هنا ليقتلني".
وأضافت: "على أقل تقدير، لم تكن هذه نيته اليوم".
كان لي هونغ مرتاحًا في البداية لسماع ما قالته تاو زي، لكن قلبه قفز إلى حلقه مرة أخرى.
عبس باي يوان قليلاً عندما سأل، "هل كان الجاني صبيًا نحيفًا ذو بشرة داكنة حول هذا الطول؟ هل كان يرتدي أيضًا زوجًا من الصنادل القشية؟"
الخادمة التي كانت راكعة على الأرض أومأت برأسها على عجل تأكيدًا.
ظهرت ابتسامة شريرة على وجه باي يوان. "أرى، لقد فعل هذا كعمل من أعمال الترهيب والاستفزاز! ليست هناك حاجة لأي منكم للتحقيق في هذا الأمر أكثر من ذلك. أنا أعرف بالضبط من هو القاتل، إنه فتى من زقاق المزهريات الطينية."
حذرته تاو زي بصوت هادئ قائلة: "لا تخفض حذرك يا جدي يوان".
تردد باي يوان للحظة، ثم نهض على قدميه واستدار إلى لي هونغ وأصدر تعليماته، "اطلب من مكتب مسؤول الإشراف على الفرن أن يعطينا نسخة من ملف هذا الصبي حتى نتمكن من رؤية تاريخ عائلته إلى أقصى حد ممكن. أيضًا، عند اختيار الحراس لحماية القصر، تأكد من ممارسة سياسة الجودة على الكمية.
"أود أيضًا أن أنصحك بإبلاغ الشخص الذي فوقك بما حدث هنا. لا تحاول تجاهل هذا الأمر باعتباره أمرًا تافهًا. إذا حدث شيء للسيدة الشابة، فلن أكون قادرًا على تحمل العواقب فحسب، بل سينطبق نفس الشيء على عشيرتك بأكملها أيضًا!"
سارع لي هونغ إلى تقديم انحناءة اعتذارية بينما قال بطريقة خائفة، "سأتأكد من تنفيذ تعليماتك، البطريرك يوان!"
بعد إصدار هذه التعليمات إلى لي هونغ، وقع باي يوان في تفكير عميق وهو يتمتم لنفسه، "هل هذا عمل استفزازي من هؤلاء الأوغاد من حقل البرق والرياح، أم أن سونغ تشانغجينج هو من يسحب الخيوط وراء الكواليس؟"
في النهاية، هز باي يوان رأسه عندما ظهرت ابتسامة باردة ساخرة على وجهه. "بغض النظر عمن أقنع هذا الصبي بإلقاء حياته بعيدًا، ألم يكن بإمكانهم إيجاد بيدق أفضل لرميه علي؟ كيف من المفترض أن يحدث صبي صغير بائس مثله أي فرق كبير في المخطط الكبير للأشياء؟
"إذا فكرت في الأمر، فهذا ليس بالأمر السيئ على الإطلاق. كنت أجاهد لإيجاد سبب لقتل الناس، لذا فإن هذا الأمر يناسبني تمامًا. سأقتل ذلك الصبي الأحمق من زقاق المزهريات، ثم أتخلص من كل هؤلاء الأوغاد الصغار من حقل البرق والرياح أيضًا."
التفت باي يوان إلى تاو زي بابتسامة ووعدها، "سيدتي الشابة، سأحرص على الاعتناء بهذه الفوضى من أجلك هذه المرة. أؤكد لك أنه لن تكون هناك أي حوادث غير متوقعة أخرى."
رفعت تاو زي قبضتها بابتسامة مشرقة كبادرة تشجيعية لتشجيعه.
قبل رحيله، التفت باي يوان لينظر إلى لي هونغ، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجه الأخير عندما قال، "سأجعل بطريركنا يخرج من العزلة على الفور ليخدم كخادم شخصي للسيدة الشابة تاو".
أخيرًا شعر باي يوان بالرضا عند سماع هذا، وغادر القصر.
بدلاً من اتخاذ أي تدابير حذرة، وقع في الفخ بسهولة، وتوجه مباشرة إلى زقاق المزهريات.
لقد كان يوضح أنه كان يسير نحو الفخ عمدًا، مما أثار استفزاز تشين بينغان لمهاجمته إذا تجرأ.
لو كانوا خارج المدينة لما تجرأ على أن يكون متغطرسًا إلى هذا الحد. ومع ذلك، في هذا المكان، حيث كان استخدام جميع القدرات والكنوز الغامضة محظورًا تمامًا، كان يمتلك ميزة هائلة على المزارع العادي. لهذا السبب تم إرساله لمرافقة تاو زي على أي من الخالدين في جبل الشمس الحارقة.
فقط في النقطة التي كان باي يوان قد وصل فيها بالفعل إلى زقاق المزهريات، خطرت له فكرة فجأة: هل يمكن أن يكون قد فعل هذا فقط للانتقام لصديقه؟
قبل ذلك، كان يحاول دائمًا التفكير على مستوى أعمق، فينسب تصرفات تشين بينجان إلى نوع من المؤامرة المصممة بعناية. ومن ثم، فإن الإدراك المفاجئ بأن هذا كان أيضًا احتمالًا كان فكرة سخيفة للغاية بالنسبة له.
ولكنه سرعان ما أدرك أن هذه النظرية ربما لم تكن سخيفة كما بدت له في البداية.
في الواقع، هذا منطقي. فهو ليس مزارعًا، لذا فهو لا يخاف الموت. حياته لا قيمة لها على أي حال، لذا ليس لديه ما يخشاه.
ومع ذلك، كإجراء احترازي، لا يزال باي يوان يمتنع عن شق طريقه مباشرة إلى زقاق المزهريات.
على أية حال، كان قد حقق بالفعل هدفًا مهمًا خلال هذه الرحلة إلى البلدة، وهو إنهاء حياة ذلك الصبي الذي كان حقل البرق والرياح يحظى باحترام كبير له. في نظره، لن يعيش ليو شيانيانغ أكثر من تشين بينجان إلا قليلاً.
بعد الدوران والقيام بطريق جانبي كبير، دخل باي يوان إلى زقاق المزهريات من الجانب الأقرب إلى منزل جو كان.
حتى الآن، كان لا يزال متشككًا إلى حد ما بشأن ما إذا كان تشين بينجان لديه الشجاعة للبقاء في منزله وانتظار وفاته.
لو كان أكثر ذكاءً أو أكثر جبنًا قليلاً، لكان قادرًا على الموت بعد المزارعين من حقل البرق والرياح.
مع وضع ذلك في الاعتبار، ظهرت ابتسامة على وجه باي يوان، ولكن في اللحظة التالية، تصلب تعبيره فجأة.
في ظلام الليل، بدا زقاق المزهريات خافتًا ومخيفًا للغاية.
رفع باي يوان رأسه فجأة لينظر إلى تشين بينجان، الذي ظهر من نقطة مراقبة في المقدمة.
كانت قدماه تقعان داخل زوج من الثقوب التي حفرها في الجدران على جانبيه منذ فترة ليست طويلة، وكانت تلك الثقوب توفر له موطئ قدم يسمح له بالحفاظ على وضع مرتفع فوق الأرض.
كان يحمل جعبة على ظهره، وكان يرسم قوسًا خشبيًا بكلتا يديه، وكان رأس السهم موجهًا مباشرة إلى إحدى عيني باي يوان.
في هذه اللحظة، لم يكن صامتًا تمامًا فحسب، بل كان الأمر كما لو أن هالته وتنفسه قد اختفيا، لدرجة أن باي يوان لم يكن قادرًا إلا على اكتشاف وجود تشين بينجان من الأعلى بفضل حدسه الحاد عندما يتعلق الأمر بالخطر.
قبل أن تتاح لباي يوان فرصة للرد، أطلق تشين بينجان السهم، واندفع السهم إلى الأسفل بقوة لا تصدق، وأطلق صافرة عالية وهو يخترق الهواء.
بعد إطلاق السهم، لم يبق تشين بينجان خلفه ليرى نتيجة هجومه. بدلاً من ذلك، قام على الفور برمي القوس الخشبي قطريًا عبر كتفه، ثم بذل جهدًا كبيرًا من خلال كلتا قدميه ليقفز على سطح قريب، ويختفي عن الأنظار في غمضة عين.
سحب باي يوان يده التي استخدمها لحماية نفسه من السهم ليجد أن طرف السهم قد اخترق راحة يده. لم يكن عميقًا جدًا، لكن كان هناك جرح بالتأكيد هناك.
على الرغم من أن الإصابة كانت طفيفة لدرجة أنه كان من غير الممكن إهمالها تقريبًا، إلا أن طبقة من العرق البارد كانت تتجمع على جبهة باي يوان.
حتى مع بنيته الجسدية، لو أنه أصيب بسهم في عينه من مسافة قريبة أثناء وجوده في هذه المدينة، لكانت العواقب كارثية.
سحب السهم من راحة يده، ثم كسره قبل أن يرميه على الأرض بلا مبالاة.
ثم قبض يديه بإحكام وهو ينظر إلى السماء بتعبير غاضب. بدأ حلقه يقرقر بينما خرج زئير وحشي غير بشري من شفتيه.
باستخدام كلتا يديه وقدميه في انسجام تام، صعد إلى سطح المبنى في غمضة عين، وبمجرد ظهور رأسه، وصل سهم ثان بالفعل.
كان باي يوان مستعدًا لهذا الأمر، فرفع ذراعه بلا مبالاة، مما سمح للسهم باختراق جرح ضحل في ذراعه قبل أن يتقدم للأمام بابتسامة شريرة.
مرة أخرى، قام تشين بينغان بإخفاء قوسه الخشبي قبل أن يستدير للهروب.
وفجأة، انتشر صوت تحطم بلاط السقف تحت الأقدام دون انقطاع.
كانت خطوات باي يوان أطول بكثير من خطوات تشين بينجان، وكانت المسافة بينهما تتضاءل تدريجيًا. وإذا لم تحدث أي حوادث، فسوف يلحق بتشين بينجان في أي لحظة.
بحركة واحدة قوية، أطلق باي يوان نفسه إلى الأمام، وكان جسده بالكامل في الهواء بينما ضرب بيده العملاقة على رأس تشين بينجان.
ومع ذلك، كان تشين بينغان قادرًا على الرد على الهجوم كما لو كان لديه عينان على مؤخرة رأسه، حيث استدار قبل أن ينحني إلى أسفل في الوقت المناسب لتجنب الضربة القوية، ثم قفز نحو سطح المنزل عبر الزقاق.
وبعد أن هبط على سطح ذلك المبنى، واصل الركض من أجل حياته.
على الرغم من قامته الضخمة، كان باي يوان سريعًا ورشيقًا للغاية، وكان قادرًا على تغيير الاتجاهات بسرعة ملحوظة لمواصلة مطاردته لتشن بينجان.
فجأة، توقف تشين بينغان في مساره.
بحلول الوقت الذي أدرك فيه باي يوان أن هناك شيئًا خاطئًا، كان الأوان قد فات بالفعل.
كما اتضح، فقد هرعوا إلى سطح منزل لم يكن مأهولًا بالسكان لسنوات عديدة. وبسبب كل هذه السنوات من الإهمال والترميم، كان المنزل في حالة متداعية للغاية، وكان السطح هشًا للغاية بحيث لا يتحمل وزن باي يوان الهائل.
ونتيجة لذلك، سقط داخل المنزل وسقطت حوله كمية كبيرة من بلاط السقف.
وبمجرد أن هبط، ضغط على الفور بكفه على الأرض، وأدار رأسه إلى الجانب لتجنب سهم آخر كان يستهدف عينه، تاركًا السهم ليغوص مباشرة في الأرض.
وقف تشين بينجان على حافة الحفرة الضخمة على السطح، ثم وضع القوس الخشبي بعيدًا بطريقة جيدة تدرب عليها قبل أن يرفع إصبعه الأوسط إلى باي يوان ويصرخ، "اذهب إلى الجحيم، أيها القرد العجوز!"
ثم ظهرت نظرة غريبة على وجهه عندما وبخ نفسه فجأة، "لماذا فعلت ذلك؟ أنا فقط أحفر لنفسي حفرة أعمق الآن!"
نهض باي يوان بسرعة على قدميه، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان تشين بينجان قد فر بالفعل مرة أخرى.