الفصل 67: رحلة طويلة (2)
كان ليو باكياو على وشك الإجابة على السؤال، لكنه قرر في النهاية عدم الإجابة لأنه لم يكن يريد أن يجرح مشاعر تشين سونغفينج. لم يكن تشين سونغفينج شخصًا يتوافق معه بشكل خاص، لكنه كان يتمتع بالفعل بشخصية أفضل بكثير من الباحث العادي، لذلك كان على ليو باكياو أن يتعلم أن يكون راضيًا.
وهكذا، وفي عرض كان خارجا تماما عن طبيعة شخصية رجل ثرثار مثله، ظل صامتا لبقية الرحلة.
————
في ظلام الليل، قام تشين بينجان بصنع ثلاثة مصابيح، استخدمها الثلاثي لإضاءة الطريق إلى الأمام.
في النهاية، وصلوا إلى سفح جبل مرتفع، ومسح تشين بينغان العرق على جبهته بينما قال لنينغ ياو، "نينغ ياو، أخبريها أن هذا جبل تم إغلاقه من قبل البلاط الإمبراطوري، واسأليها إذا كان لديها أي تحفظات بشأن دخول منطقة محظورة".
نقلت نينج ياو الرسالة إلى تشين دوي، التي ردت بهز رأسها.
نظرت تشين دوي إلى الجبل، وكانت متأكدة تمامًا من أن القبر الأصلي لعشيرة تشين يقع هناك.
أغمضت عينيها ببطء، ثم انحنت وكتبت سطرًا طويلاً من النص على الأرض بإصبعها. بعد ذلك، تحركت شفتاها قليلاً بينما مسحت كل ما كتبته براحة يدها.
ثم نهضت على قدميها وخطت خطوة حول رقعة الأرض التي مسحتها للتو بيدها قبل أن تخطو على الجبل، ويبدو أنها لم تتطلب أي إرشادات إضافية من تشين بينجان.
عند الوصول إلى نقطة معينة في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل، أشار تشين بينجان إلى شجرة تنمو على تلة صغيرة ليست بعيدة. كان جذع الشجرة مستقيمًا بشكل لا يصدق، حتى أنه كان أكثر استقامة من شجرة الخيزران، وشعر تشين بينجان بالارتياح الشديد عندما أومأ برأسه وقال، "هذا هو المكان".
"اذهب وانتظرني عند سفح الجبل" أمرته تشين دوي.
سحبت نينج ياو كم تشين بينجان، وأشارت إليه بالنزول من الجبل معها.
وضعت تشين دوي خزانة الكتب الخاصة بها، ثم أخرجت بعناية سلسلة من القرابين المختارة بعناية واحدة تلو الأخرى لتقديمها إلى اللوردات والأجداد.
خلال هذه العملية، ظهرت فجأة نظرة مذهولة على وجه تشين دوي. حدقت في الشجرة الصغيرة بلا تعبير، وبعد ذلك امتلأت عيناها بالدموع من الفرح، وتمتمت لنفسها، "كنت أعرف ذلك! كنت أعرف ذلك!"
ثم ركعت وسجدت أمام التلة الترابية الصغيرة بطريقة شديدة التدين والجدية، ووضعت جبهتها على الأرض وقالت بصوت مرتجف: "أنا ممتنة إلى الأبد لبركات أسلافي!"
عند سفح الجبل، جلس تشين بينجان ونينغ ياو وظهرهما مواجهًا لبعضهما البعض على جانبي السلة، وسألتهما نينج ياو، "لماذا اتخذت عمدًا طريقًا أطول في الطريق إلى هنا؟"
لقد صدم تشين بينجان عندما سمع هذا، وصرخ، "لم أكن أعتقد أنك لاحظت!"
أمسكت نينج ياو بمقبض صابره، ثم سحبته للخلف لتدفع خصر تشين بينجان بغمد السيف.
"ماذا يعني هذا؟ هل تعتبرني أحمقًا؟"
عبس تشين بينجان وهو يدلك خصره، ثم خفض صوته وهو يشرح، "ألم أخبرك أن هناك جرفًا ضخمًا مليئًا بتلك الحجارة السوداء التي تشير إليها باسم منصة قتل التنين؟ كنت قلقًا من أنه إذا رأت تلك الحجارة، فستكون قادرة على التعرف عليها والتوجه ضدنا لمحاولة تأمين جميع الحجارة لنفسها. لن يكون من الصواب التخطيط ضدها، ولكن في الوقت نفسه، سيكون من الحماقة ألا أكون حذرًا منها ".
"أنت تجعل نفسك تبدو مبررًا جدًا، لكنك مجرد فتاة بخيله صغيرة. قلق من أنها ستأخذ كل الحجارة ولا تترك لك شيئًا"، ضحكت نينج ياو.
ظهرت ابتسامة خجولة على وجه تشين بينجان عندما قال، "نظرًا لمدى صراحتك، فأنا أفترض أنك لا تمتلكين الكثير من الأصدقاء... آه!"
فجأة، تلقى تشين بينغان ضربة حادة أخرى، وبدأ على عجل بتدليك الجانب الآخر من خصره.
ثم دفع برفق نينج ياو في ظهرها بمرفقه وسألها، "هل ترغبين في بعض الفواكه البرية؟ لقد قطفت ثلاثة منها في الطريق إلى هنا، وكنت أخفيها في كمّي طوال هذا الوقت، لذلك أنا متأكد من أنها لم ترها."
"كيف يمكن أن يكون هناك أي فاكهة جيدة في هذا الوقت من العام؟" تذمرت نينج ياو.
استدار تشين بينجان وناولها زوجًا من الفاكهة الحمراء الزاهية التي كانت بحجم الخوخ تقريبًا، وابتسم وهو يقول، "هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه، نينج ياو. لا يمكن تناول هذا النوع من الفاكهة إلا في الربيع. تظهر الفاكهة خلال نهاية الشتاء، ثم تنضج في أوائل الربيع.
"في هذه المرحلة، نضجت تمامًا، وأصبحت طرية ولذيذة لدرجة أنك ستعض لسانك إذا لم تكن حذرًا. والغريب في هذه الفاكهة أنها تنمو فقط بالقرب من هنا، على الرغم من وجود العديد من الجبال في المنطقة.
"في ذلك الوقت، أتيت مع الرجل العجوز ياو إلى هنا للبحث عن نوع من التربة، وأخبرني أن الفاكهة البرية في أماكن أخرى كانت لذيذة أيضًا، ولكن بعد تناول قضمة هنا وهناك، لم أتمكن من العثور على أي شيء جيد مثل هذا النوع من الفاكهة."
قبلت نينج ياو زوج الفاكهة، وقررت في تلك اللحظة أنه إذا لم يكن طعم الأولى جيدًا، فإنها بالتأكيد ستعيد الثانية إلى تشين بينجان.
"تتناول وجبة خفيفة هنا وهناك؟ ما أنت، خنزير بري في الجبال؟"
غرس تشين بينجان أسنانه في الفاكهة الثالثة وهو يبتسم ويقول: "كانت عائلتنا فقيرة للغاية عندما كنا صغارًا، وكنت آكل أي شيء أستطيع الحصول عليه. كانت هناك مرة حيث تسممت من تناول شيء لم يكن ينبغي لي أن آكله، وكانت معدتي تؤلمني كثيرًا لدرجة أنني كنت أتدحرج في الزقاق. كانت تلك هي المرة الأولى التي أسمع فيها دقات قلبي، وكانت تبدو مثل الرعد".
لسوء الحظ، كانت نينج ياو مشغولة جدًا بتناول الفاكهة التي قُدِّمَت لها ولم تسمع ما قاله تشين بينجان للتو. بمجرد أن أخذت قضمة أولى، صُدِمَت بمدى حلاوة ولذة الفاكهة. عندما دخل لحم الفاكهة إلى معدتها، انتشر شعور بالدفء في جميع أنحاء جسدها. كان الأمر كما لو كان جسدها فرن تنين، ولحم الفاكهة أكياس من الفحم.
أغمضت نينج ياو عينيها لتختبر بشكل أفضل الشعور في أعضائها الداخلية، ورغم أنها كانت تشعر بالدفء والراحة، إلا أن هذا كان مدى التأثيرات التي أحدثتها الفاكهة. وهذا يشير إلى أن الفاكهة كانت شيئًا ثمينًا للغاية بالنسبة للبشر ومن المؤكد أنها ستجلب ثمنًا باهظًا في الإمبراطوريات البشرية، لكنها لم تكن ثمينة بما يكفي لتستحق القتال من أجلها ومن أجل المزارعين.
بالنسبة للبشر العاديين عند سفح الجبل، كان هذا بلا شك شيئًا يمكن استهلاكه لإطالة أعمارهم.
لو كانت تعلم هذا منذ البداية، لما قبلت الثمار في المقام الأول.
مع وضع ذلك في الاعتبار، ظهرت نظرة حزينة على وجهها، ثم مسحت فمها قبل أن تعيد الفاكهة المتبقية إلى تشين بينجان. "أنا لا أحبها. يمكنك إعادتها".
قبل تشين بينجان الفاكهة بخجل، وكان يشعر بالإحباط قليلاً. كان يعتقد أن نينج ياو كانت ستحب الفاكهة كثيرًا.
ربتت نينج ياو بلطف على السلة بيديها بطريقة غير مدروسة وسألت، "هل تدخرها لتشن دوي؟"
هز تشين بينجان رأسه ردًا على ذلك. "لماذا أفعل ذلك؟ أنا لا أعرفها. أنا أدخر ذلك من أجل ليو شيانيانغ."
ظهرت نظرة فضولية على وجه نينج ياو عندما سألت، "إذا كانت روان شيو هنا، فأنت ستعطيها الفاكهة، أليس كذلك؟"
"بالطبع،" أجاب تشين بينجان مع إيماءة برأسه.
"إذا كان لديك فاكهتين فقط في حوزتك، هل ستعطيهما لي أم لروان شيو؟"
"سأعطيك واحدة وأخرى لروان شيو،" أجاب تشين بينجان دون تردد. "أستطيع فقط أن أشاهدكما تأكلان."
فجأة، تلقى تشين بينغان ضربة حادة أخرى على خصره، واحتج قائلاً، "لماذا تفعلين ذلك؟"
"ماذا لو كان لديك فاكهة واحدة فقط؟" سألت نينج ياو.
"إذاً سأعطيها لك،" أجاب تشين بينجان بابتسامة.
"لماذا هذا؟"
ظهرت ابتسامة خبيثة على وجه تشين بينجان، لكنه رد بطريقة صادقة، "لأن روان شيو ليست هنا، ومع ذلك أنت هنا معي الآن."
من أجل صدقه، تلقى تشين بينجان ضربتين أخريين قويتين في خصره في نفس الوقت، فنهض مسرعًا ليقفز من الألم. ونتيجة لذلك، لم يكن هناك من يوازن وزن نينج ياو، فتدحرجت إلى الخلف قبل أن تسقط رأسًا على عقب في السلة الكبيرة.
سارع تشين بينجان إلى العودة وسحبها من السلة، ولحسن الحظ، لم تفرض عليه نينج ياو أي عقوبة جسدية أخرى، فقط حدقت فيه بنظرة استياء في عينيها.
قام تشين بينجان بضبط السلة إلى وضع مستقيم، وعاد الاثنان إلى الجلوس مع ظهورهما مواجهين لبعضهما البعض.
"هل تعرف ما نوع هذه الشجرة؟" سألت نينج ياو.
هز تشين بينجان رأسه ردًا على ذلك. "لا، لقد رأيته هنا فقط، ولا أتذكر أنني رأيته على أي من الجبال الأخرى."
أوضحت نينج ياو، "يقال أنه إذا نمت شجرة نموذجية من قبر عشيرة، فهذه فأل حسن بأن حكيمًا يتبع تعاليم الطاوية على وشك الظهور. علاوة على ذلك، من المؤكد أن هذا الحكيم شخصية عادلة ومستقيمة للغاية، لذلك فإن عالمك الصغير هذا سيكون بالتأكيد مباركًا فوق كل الآخرين."
"أرى."
لم يكن لدى تشين بينغان أي فكرة عما أخبرته به نينج ياو للتو.
"ألا تحسد هذه المرأة؟ ألم تفكر في سبب عدم نمو هذه الشجرة النموذجية من قبر أسلافك؟" سألت نينج ياو.
رد تشين بينجان، ولكن ليس على السؤال المطروح. ظهرت نظرة فرح على وجهه وهو يفكر، "من الرائع أن أتمكن من زيارة قبور والديّ في مهرجان تنظيف المقابر هذا العام".
نهضت نينج ياو فجأة على قدميها، وهذه المرة، جاء دور تشين بينجان ليسقط برأسه أولاً في السلة، بينما ضحكت نينج ياو بمرح.
————
لم يتبق في المدرسة سوى خمسة أطفال، وكانوا جميعًا من أعمار وخلفيات مختلفة. كانت إحداهن فتاة صغيرة ترتدي سترة حمراء كبيرة مبطنة، ورغم أنها كانت من شارع فورتشن، إلا أنها لم تستغل مكانتها للتنمر على زملائها في المدرسة. ومع ذلك، كانت أيضًا منفرة تمامًا من التفاعل مع الآخرين، مفضلة التجول بلا هدف برفقتها.
كان لي هواي ابنًا للي إر من أقصى أسرة غربية في البلدة، وكان أيضًا يذهب إلى المدرسة. غادر والداه البلدة مع أخته الكبرى، ولم يتركا وراءهما سوى هو، لكنه لم يكن مضطربًا على الإطلاق فحسب، بل كان في غاية السعادة. أخيرًا، لم يعد عليه أن يعيش تحت الإشراف الصارم لوالديه.
لكن الجانب السلبي الوحيد هو أنه كان يعيش في منزل عمه، وكلما استيقظ من كابوس، بدأ بالصراخ بأعلى صوته، فيرد عمه وزوجة عمه بإجباره على النزول وضربه حتى يصمت، وكان أحدهما يستخدم منفضة الريش، بينما يستخدم الآخر مكنسة كسلاح مفضل.
يتألف الأطفال الثلاثة الآخرون من ولدين وفتاة، وكانوا من ركوب زقاق أزهار المشمش و زقاق ركوب التنين وزقاق أوراق الخوخ.
وفي ختام دروس اليوم، أعطى السيد تشي لكل واحد منهم قطعة من الخط، وأمرهم بالحفاظ عليها ودراستها بعناية، وأخبرهم أنه سوف يفحص تقدمهم في غضون ثلاثة أيام.
لقد حصل كل طفل على حرف "تشي".
بعد أن غادر الأطفال، وصل الحارس المسن خارج غرفة دراسة السيد تشي بعد الاستحمام وتغيير ملابسه إلى بعض الملابس الجديدة، ثم جلس على الأرض.
أثار الحارس العجوز سؤالاً حول كتاب طاوي كلاسيكي بعنوان "الشهر الأول من حكم الملك"، وردًا على ذلك ابتسم تشي جينغتشون وشرح بصبر للحارس العجوز ما يدور حوله الكتاب.
في جميع الأكاديميات الطاوية الكبرى، كان من المعتاد أن يحمل المعلم كتابًا في يده أثناء الإجابة على أسئلة الطلاب. وكان "المحقق" يحضر لطرح الأسئلة على المعلم للإجابة عليها، وفي بعض الأحيان، قد يكون سؤالًا واحدًا فقط، وفي أحيان أخرى، قد يكون هناك عدة أسئلة، أو عشرات الأسئلة، أو حتى مئات الأسئلة.
وقد جرت هذه الجلسة من الاستجواب خلال اللقاء الأول بين السيد تشي والرجل العجوز، والذي كان منذ 80 عامًا.
ومع ذلك، في ذلك الوقت، كان تشي جينغتشون أيضًا محققًا، وكان المعلم الذي كان يتقاسمه كلاهما هو الذي يجيب على أسئلتهما.
بعد أن أجاب الرجل العجوز على جميع أسئلته، ألقى بصره نحو تشي جينغتشون وسأله، "هل ما زلت تتذكر ما قاله لنا معلمنا قبل أن نسافر إلى أكاديمية ماونتن كليف؟"
ابتسم تشي جينغتشون فقط ولم يقدم أي رد، تاركًا الرجل العجوز للإجابة على سؤاله بنفسه.
"ما قاله لي كان "السماء والأرض ترعى الملك، بينما الملك يحكم السماء والأرض"، وما قاله لك كان "يجب ألا يتوقف المرء أبدًا عن التعلم. يجب أن يتفوق الطالب على المعلم".
فجأة أصبح الرجل العجوز منفعلاً للغاية وهو يتحدث. "كان معلمنا يعلق آمالاً كبيرة عليك، ويتوقع منك أن تتفوق عليه يومًا ما! لماذا تصر على البقاء في هذا المكان وتدمير نفسك؟ هذه مجرد بلدة صغيرة تضم بضعة آلاف من السكان، لماذا أنت على استعداد للتضحية بكل ما بنيته حتى هذه النقطة من أجلهم؟
"إذا كان عالم عادي في مكانك، فلن يكون الأمر بهذه الأهمية، ولكنك، تشي جينغتشون، أنت التلميذ الأكثر تقديرًا لمعلمنا! أنت عالم لديه القدرة على الابتكار وإنشاء فرع من التعاليم الخاصة بك!"
في هذه اللحظة، كان الرجل العجوز يرتجف، واختتم حديثه قائلاً: "أعرف لماذا أصبحت هكذا. لقد أضلتك البوذية! ما هذا الهراء حول تساوي كل أشكال الحياة؟ ألم تنسَ كيف علمنا معلمنا أن هناك عدم مساواة متأصلة..."
هز تشي جينغتشون رأسه مبتسما بينما قاطعه، "معلمنا رجل حكيم للغاية، ولكن ليس كل ما يبشر به صحيحا".
لقد اندهش الرجل العجوز إلى حد لا يصدق عندما سمع هذا، وصمت للحظة قبل أن يصرخ بصوت غاضب، "يجب عليك احترام تعاليم معلمنا!"
ظلت ابتسامة تشي جينغتشون دون تغيير عندما أجاب، "الرجل الحكيم يجب أن يعرف متى يتراجع ومتى يقف على أرضه".
بدا أن رد تشي جينغتشون لا علاقة له على الإطلاق بما قاله الرجل العجوز، لكن نظرة حيرة ظهرت على الفور على وجه الأخير بعد سماع ما قاله تشي جينغتشون.
تنهد تشي جينغتشون وهو ينظر إلى أخيه الأصغر، ثم قال بتعبير جاد، "في هذه المرحلة، فات الأوان للعودة. سأضطر إلى إزعاجك لأخذ هؤلاء الأطفال إلى أكاديمية ماونتن كليف."
أومأ الرجل العجوز برأسه ردًا على ذلك، ثم غادر مع نظرة معقدة على وجهه، تاركًا تشي جينغتشون ليهمس لنفسه، "معلم، هل الحقيقة التي لا شك فيها موجودة حقًا في هذا العالم؟"
————
انطلقت عربتان تجرهما الخيول من شارع فورتشن وغادرت المدينة قبل شروق الفجر بوقت طويل.
عند ضوء النهار الأول، توجه تشين بينجان إلى مكتب الإشراف على الفرن لانتظار شخص ما بينما كان يحمل زوجًا من الأكياس القماشية الكبيرة.
كان أحد الأكياس يحتوي على أكياس من العملات الذهبية النحاسية، في حين كان الآخر يحتوي على حصى المرارة الثعبانية التي شعر أنها الأكثر قيمة.
ومع ذلك، حتى عندما ارتفعت الشمس في السماء، وخرج البواب بالمكنسة لكنس الشوارع، لم يلاحظ تشين بينجان أي عربات تجرها الخيول تغادر المكتب.
لذلك، لم يكن أمامه خيار سوى أن يستجمع شجاعته ويسأل متى سينطلق تشين دوي والآخرون من شارع فورتشن، وردًا على ذلك أخبره الحمال أنهم غادروا منذ فترة طويلة.
لقد اندهش تشين بينجان عندما سمع هذا. لقد أخبره ليو شيانيانغ أنهم لن يغادروا إلا بعد شروق الشمس!
في تلك اللحظة، ظهرت طبقة من الدموع على عينيه، مما أدى إلى تشويش رؤيته.
وبعد أن شكر الحمال، استدار وركض بعيدًا بأسرع ما استطاع.
بعد أن خرج مسرعًا من البلدة، ركض مسافة 30 كيلومترًا تقريبًا في المرة الواحدة، ليشق طريقه أخيرًا إلى قمة أحد التلال وهو منهك. جلس القرفصاء على قمة التل، ينظر إلى الطريق المتعرج أمامه حيث كانت العملات النحاسية وأحجار المرارة الثعبانية تستقر بجوار قدميه.
وصلت نينج ياو إلى جواره بصمت، ثم جلست على الأرض وهي تلهث، "ألا يفترض بك أن تكون بخيلاً صغيراً؟ متى أصبحت كريماً إلى هذا الحد؟ كنت ستعطيهم كل ما لديك، أليس كذلك؟ حتى صديقك، ليو شيانيانج، لم يكن متساهلاً مع أمواله".
لم يقدم تشين بينجان أي رد، واستمر في التحديق في المسافة ويديه متشابكتين فوق رأسه.