[قصر راين، مدينة الشفق، ميثوسيا]
كانت قاعة القصر صامتة باستثناء حفيف الستائر الناعم وصرير ألواح الأرضية بين الحين والآخر.
جلس شخصان مقابل بعضهما البعض على كراسي مريحة، وكانت تعبيراتهما جادة وتأملية.
نقرت أصابع فيرونيكا على مساند ذراع كرسيها، بينما كانت نظرة راين تتجول شارد الذهن في جميع أنحاء الغرفة.
على الرغم من المزاج المتوتر، لم يستطع كاسبر، شخصية ثالثة، إلا أن يختنق الضحك على الحوار الممتع بين فيرونيكا ورين.
انحنت فيرونيكا إلى الأمام، وعيناها مثبتتان على رين. "ما اسمك؟" سألت، صوتها ثابت ولكن مصر.
"ثاناتوس،" أجاب راين بنبرة هادئة ومدروسة.
هزت فيرونيكا رأسها، وظهر عبوس صغير على جبينها. "لا، ليس اسم المستخدم الخاص بك في اللعبة. أعني اسمك الحقيقي."
بقي تعبير راين فارغًا عندما أجاب: "هذه هي المرة السابعة التي تسألني فيها هذا السؤال، وأنا أقول ذلك مرة أخرى: لن أجيب عليه".
عض كاسبر شفته، محاولًا قمع ضحكة مكتومة أثناء التبادل بين فيرونيكا ورين.
(حاسس فيك مهمه صعبة)
على ما يبدو، بعد انتهاء القتال بين كاسبر وراين. كلهم جاءوا إلى هنا لإجراء "محادثة".
استمرت فيرونيكا في طرح الأسئلة، على الرغم من إحجام راين الواضح عن مشاركة أي شيء شخصي. "ماهو عملك؟ ماذا تعمل لتعيش؟"
رفع راين حاجبه وكأنه مستمتع بالسؤال. "أنا أتجول في غابة."
عبست فيرونيكا، ومن الواضح أنها غير راضية عن الجواب. "هذه ليست وظيفة حقيقية."
أجاب راين ببساطة: "إنها لي".
تنهدت فيرونيكا وتحركت في مقعدها. "هل يمكنك على الأقل أن تخبرني أين تعيش؟"
"في منزلي،" قال راين، وظلت لهجته هادئة وبعيدة.
أدارت فيرونيكا عينيها، وتزايد إحباطها. "حسنًا إذن. أي نوع من الفتيات هو نوعك؟"
ارتدت شفاه راين بابتسامة ساخرة. "ليس شخصًا مثلك."
شعرت فيرونيكا بالغضب من هذا التعليق. "يا إلهي، أنت جريء يا فتى."
هز راين كتفيه بلا مبالاة. "فقط لا يبدو أن لدينا الكثير من القواسم المشتركة."
"هل أنت إنسان حتى؟" سألت فيرونيكا وقد ضاقت عيناها بشكل مثير للريبة.
ارتسمت شفاه راين بابتسامة ساخرة. "هل تريدين التحقق من جسدي؟"
احمرت خدود فيرونيكا عند هذا الاقتراح. "بالتأكيد." ولكن كانت هناك ابتسامة على وجهها.
ضحك راين بهدوء، وتحول تعبيره إلى جدية. "لا، أنا لست مهتمة بإظهار جسدي لشخص غريب."
شعرت فيرونيكا بالغضب من الرفض. "أنا لست مجرد شخص غريب! نحن نجري محادثة، أليس كذلك؟" لقد حاولت اغاضة راين أكثر.
رفع راين حاجبة، غير متأثر. "هذا لا يعني أنني مدين لك بأي شيء. أنت حرة في طرح الأسئلة، ولكن لدي الحرية أيضًا في رفض الإجابة."
صمتت فيرونيكا وأدركت الحقيقة في كلامه.
عبرت ذراعيها بشكل دفاعي وألقت نظرة خاطفة في اتجاهه.
فسألته: "أخبرني عن عائلتك."
أجاب رين بتعبير ناعم: "ليس لدي عائلة. على الأقل ليس بعد الآن".
اتسعت عيون فيرونيكا بالتعاطف. "أنا آسفة. ماذا حدث لهم؟"
ضاقت عيون راين، وتسللت البرودة إلى صوته. "هذا ليس من شأنك."
تراجعت فيرونيكا بعد أن شعرت أنها تطرقت إلى موضوع حساس. "حسنًا، أفهم ذلك. لن أتطفل بعد الآن."
أطلق راين ضحكة مكتومة ساخرة، ويميل رأسه إلى الجانب وهو يقول: "عزيزتي أميرة التنانين، هل تحاولين العثور على شريك لي؟" كانت نبرته مليئة بالسخرية كما لو كان يسخر منها.
رفعت فيرونيكا حاجبها وألقت نظرة متفحصة على رين. "يا إلهي، لماذا تعتقد ذلك؟" أجابت وهي تحاول إخفاء ارتباكها.
أجاب المطر وهو متكئ على كرسيه. "أنت تستمرين في طرح الأسئلة كأنكل خطابة."
لقد كان مستمتعًا، حيث وجد أنه من الممتع مضايقة فيرونيكا.
دخل كاسبر وهو يبتسم بخبث. "كيف يمكنها العثور على شريك لشخص آخر؟ إنها لا تزال عازبة، ولم تدخل في علاقة قط."
كان يحاول إضافة المزيد إلى المحادثة، لكن كان من الواضح أنه كان يمزح.
أدارت فيرونيكا عينيها بعد سماع تعليق كاسبر، غير متأثرة. ردت بصوت حاد: "كما لو كان لديك شريك".
"هاه." سخر كاسبر وهو يحاول الدفاع عن نفسه. "هذا لأنني لم أحاول قط." لقد بدا دفاعيًا تقريبًا.
ردت فيرونيكا بصوت لاذع: "حتى لو حاولت، ستكون النتيجة هي نفسها. مع شخصيتك المتلصصة، التي تحب الاستمتاع بالعروض بينما يتناول بذور البطيخ، من المستحيل أن يحبك أحد".
تفاجأ كاسبر بكلمات فيرونيكا القاسية، ولم يستطع التفكير في رد. جلس صامتًا، وهو يعلم أن فيرونيكا قد انتصرت في هذه الحجة.
أطرق رأسه في هزيمة، وشعر بموجة من العار تغمره.
لقد كان دائمًا يعاني من عنصر الظل الخاص به، وغالبًا ما يستخدمه لأغراض يندم عليها الآن.
في الماضي، كان قد استخدمه لإلقاء نظرة خاطفة على المناطق المحظورة، على أمل إلقاء نظرة خاطفة على شيء لا ينبغي له فعله.
لكن تم القبض عليه عدة مرات، وما زال عار تلك اللحظات يثقل كاهله.
"مهم." طهرت فيرونيكا حلقها وغيرت الموضوع. "فكيف عرفت بخطة المنظمة الشريرة؟" أصبحت لهجتها أكثر جدية الآن، وانحنت إلى الأمام وعيناها مثبتتان على المطر.
لقد علمت أنها لا تستطيع التطفل على ثاناتوس، لأنه كان موضوعًا حساسًا قد لا يكون راين على استعداد للحديث عنه. لم تكن لتلجأ إلى طرح هذه الأسئلة لو نجحت عملية تعقبه، لكنها لم تتمكن من تعقبه.
"أوه، أخيرًا أنت تسألين شيئًا جديًا،" انحنى راين إلى الأمام، وبريق في عينيه. "لدي شبكة معلومات." لقد بدا فخوراً بعلاقاته كما لو كان إنجازاً كبيراً.
لم تستطع فيرونيكا إلا أن ترفع حاجبيها بمفاجأة، وعقلها يتسابق مع الأسئلة.
وكانت تعرف مدى صعوبة إنشاء شبكة معلومات، وخاصة تلك التي يمكن الاعتماد عليها وآمنة.
وكانت المخاطر كبيرة، وقد تكون عواقب القبض عليهم كارثية.
من المعروف أن الناس يختفون بين عشية وضحاها، وتدمر حياتهم بأكملها بسبب خطأ واحد.
ومع ذلك، كان هذا الرجل، بأصوله غير المعروفة ورتبته غير الملحوظة، يدعي أن لديه مثل هذه الشبكة.
كان من الصعب تصديق ذلك، لكن شيئًا ما في لهجته يشير إلى أنه يقول الحقيقة.
ربما كانت الثقة في صوته أو الطريقة التي يتصرف بها، لكن فيرونيكا وجدت نفسها بدأت تصدقه.
ومع ذلك، لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل عن المخاطر التي ينطوي عليها الأمر.
إذا كان قد أساء بالفعل إلى شخص ما وتم القبض عليه، فمن المؤكد أنه سيكون في خطر أكبر الآن، مع ارتفاع المخاطر.
هل كان مستعدًا حقًا لتحمل هذه المخاطرة، فقط لمشاركة هذه المعلومات معها؟
على الرغم من مخاوفها، لم تتمكن فيرونيكا من إنكار أن احتمال الوصول إلى مثل هذه الشبكة كان أمرًا محيرًا.
يمكن أن يمنحها ذلك ميزة في معركتها ضد المنظمة الشريرة، وطريقة للبقاء متقدمة بخطوة عن خططهم.
وإذا كان هذا الرجل مستعدًا حقًا لمساعدتها، فسيكون ذلك أمرًا رائعًا.
على الرغم من أنها أرادت أن تسأل المزيد عن هذا الموضوع، إلا أنه كان موضوعًا حساسًا، ومن المؤكد أن الرجل المقابل لها لن يكشف عن أي معلومات.
"حسنًا، متى يتأخذ تلك اللفائف؟" سألت وهي تحاول معرفة متى سيتقابلان شخصيًا.
أجاب رين: "خلال سنة أو سنتين"، وهو يشعر بالمعنى الخفي وراء السؤال.
"الى اي جانب تنتمي؟" سألت بجدية وعيناها مثبتتان على راين. وكان هذا هو الشيء الأكثر أهمية.
على الرغم من أنها يمكن أن تقول أن ثاناتوس لم يكن إلى جانب المنظمة الشريرة، إلا أنها لم تستطع أن تثق به تمامًا.
ربما يحاول خداعها بعد اقترابه منها.
لقد واجهت العديد من الخيانات في عالمها السابق، ولم تكن هذه الأنواع من الحيل الرخيصة جديدة بالنسبة لها.
"أنا لوحدي." أجاب راين. كانت عيناه مليئة بالعزم. فعل
تدخلت فيرونيكا: "الوقت وحده سيخبرنا".
وقفت من كرسيها والابتسامة على وجهها الجميل.
كان من المؤسف أن وجهها السفلي لا يزال مخفيًا خلف الحجاب. قالت بنبرة ودودة ودافئة: "آمل أن ألتقي بك قريبًا مرة أخرى".
"أنا أيضًا،" أجاب راين، واقفًا أيضًا ومد يده للمصافحة.
عندما تصافحوا، بدا أن شرارة الاتصال تشتعل بين أعينهم.
"انتظر فقط، سأكشف كل أسرارك وأجعلك عبدًا لي،" فكرت فيرونيكا بداخلها، وفي صوتها لمحة من التصميم.
"هيهي. ستكونين متغيرًا آخر لزيادة تقدم الحبكة. لا شيء آخر،" ابتسم راين بينما كان يفكر، وكان عقله يمتلأ بالفعل مع الاحتمالات.
كان كاسبر يحدق في كل منهما.
"أنا لا أعرف ما يفكر فيه هؤلاء الناس. لكني متأكد أن الأمور لن تسير كما يريدون. ففي نهاية المطاف، أليس هذا ما يحدث دائمًا في كل رواية؟"
لقد شد عضلا جسدة و هو يسيطر على نفسه من الضحك.
*******