عندما فتح داميان عينيه ، كان في وسط أرض منبسطة كبيرة. قام على الفور بتنشيط مجاله العاكس الخاص به بينما كان الهجوم في طريقه. لقد كان خطًا من المسامير الأرضية التي من شأنها أن تفاجئ أي شخص عادي وتزيله على الفور.
لكن داميان لم يكن شخصًا عاديًا. عندما كانت المسامير الأرضية ضمن النطاق ، سحقوا فجأة تحت ثقلهم وتبددوا. عندما استدار لينظر في الاتجاه الذي جاء منه الهجوم ، رأى رجلاً نحيفًا مذعورًا في عينيه.
لم ينتبه داميان حتى لهذا الرجل. يتنقل مباشرة من أمامه ويشق طريقه للخروج من الأراضي المسطحة. كان الرجل مرتبكًا من سبب عدم انتقام الطفل الذي هاجمه ، لكنه لم تتح له الفرصة للتفكير بعيدًا لأن الضوء المكاني غطاه وأخرجه من العالم الصغير.
أخذ داميان سوار الرجل بسهولة أثناء مروره. لقد فكر في أنه على الرغم من أن الرجل قد تجاوز اختبار الفهم ، إلا أنه كان في أدنى مرتبة من الأشخاص المتنافسين.
كان القتل ممنوعًا تمامًا في هذه المسابقة ، ولكن تم السماح بإصابة خطيرة من أي نوع. نتيجة لهذا ، لم يقضي داميان الكثير من الوقت على الضعفاء. إذا رأى واحدة ، فسوف يقضي عليها بسرعة. كانت أهدافه هي العباقرة الكبار الآخرون وربما النمور الخفية التي دخلت بشكل طبيعي.
كان من دونه التنمر على من هم أضعف منه في منافسة ودية. لم تكن هذه ساحة معركة حياة أو موت حيث كان الذبح أفضل خيار له.
تحرك بسرعة وكفاءة حيث بدأت الأراضي المسطحة ببطء في الانحدار إلى منطقة جبلية. كان هذا هو المكان الذي سيبحث فيه داميان في اليوم التالي قبل أن يقيس معدل انكماش العالم الصغير.
كما تم حظر القطع الأثرية في المراحل الأولى من البطولة ، تاركًا داميان بقبضاته فقط كأسلحة. تم وضع هذا النظام لضمان العدالة في عدم تقدم الأشخاص في المنافسة بمجرد الاعتماد على مكانتهم وثروتهم.
كان هذا سببًا آخر لعدم مشاركة الأقزام في الحدث. كانت القطع الأثرية هي قوتهم الرئيسية ، لذلك كانت القواعد ضدهم حتى لو تم القيام بذلك عن غير قصد.
رغم ذلك ، ستتم إعادة عرض القطع الأثرية في الحدث في مراحل لاحقة
تركت هذه القاعدة لدامين ترسانة أصغر من الحيل في جعبته ، لكنه لم يكن أعزل. كان جسده دائمًا أقوى نقاطه ، وقد طور مستوى قويًا من القوة التدميرية من خلال تقارباته أثناء التدريب مع مالكولم.
كان فن السيف الخاص به عديم الفائدة ، ولكن لا يزال هناك حركة واحدة يمكنه استخدامها. تم تصميم سيف الفراغ بطريقة يمكن حتى من استخدام ذراعه كشفرة. يمكنه أيضًا محاكاة تأثيرات الانهيار المكاني ببساطة بسحره المكاني ، لكن الضرر كان أقل بكثير.
في طريقه إلى الجبل ، واجه داميان العديد من المشاركين الأضعف الذين لم يلاحظوا حتى أن أساورهم قد سُرقت. للأسف ، لم يكن قادرًا على العثور على أي شخص يمكنه محاربته حقًا. ومع ذلك ، استمر داميان ، على أمل العثور على خصم جدير قريبًا.
في صحراء ضخمة تمتد على غالبية الجانب الغربي من المملكة الصغيرة ، كانت كاثرين تقضي وقتًا ممتعًا أكثر من داميان.
مع كون الصحراء منبسطة نسبيًا بجانب الكثبان الرملية المختلفة المنتشرة على طول سطحها ، انخرط المشاركون داخلها في معركة ملكية صغيرة. انضمت كاثرين بسرعة إلى هذه المعركة وبدأت في حشد النقاط.
على غرار داميان ، شعرت أن التنمر على الضعيف يقع تحت مستوى أدنى منها ، لذلك استخدمت الأوهام ببساطة للتلاعب بهم ، وأخذت أساورهم بينما افترضوا أنه لا يوجد أحد من حولهم.
عندما لم ينجح ذلك ، كانت تطلق الرصاص بالهواء المضغوط الذي يقضي على الفور على معظم خصومها ، ومنحها المزيد من النقاط.
مع استمرارها في هذه الدورة ، واجهت شابًا بشريًا سد طريقها. أخرج طاولة وكرسيين وطقم شاي. "آنسة هارت ، لماذا لا تتخلصين من عداءك حتى يتسنى لنا نحن الاثنين التحدث على الشاي؟" قال الشاب وهو ينظر إليها بنظرة بذيئة.
شعرت كاثرين على الفور بالاشمئزاز. كانت تعرف من يكون هذا الشاب. كان اسمه إيفان لوكهارت ، أحد عباقرة إمبراطورية ستانتون. حتى داخل البنتهاوس حيث كان كل العباقرة يختلطون ، كان يحاول باستمرار جذب العباقرة الإناث.
لم يمنحه أي منهم وقتًا من اليوم معه ولم يحاول حتى إخفاء نواياه غير اللائقة. كان من الواضح أن بعض الأشخاص لم يختاروا المشاركين على أساس الشخصية ، ولكن على أساس القوة فقط.
بدون كلمة واحدة ، حركت كاثرين معصمها بينما كان سيف ضخم مصنوع من الرياح يتجه نحو إيفان ، ومع ذلك ، ابتسم للتو وخرج برفق من مساره ، مما سمح له بتدمير الطاولة التي كان يجلس عليها سابقًا.
"يا يا!" صاح قائلاً: "يبدو أنكِ الشخص المشاكس تمامًا! حسنًا ، بغض النظر. ترويض نوعك هو هوايتي المفضلة."
أثناء حديثه ، بدأت الأرض من حوله تهتز. اشتهرت إمبراطورية ستانتون بمستخدميها الموهوبين المتقاربين مع الأرض ، لذلك لم يفاجئ العنصر كاثرين.
إذا كان ذلك قبل 6 أشهر ، فقد شعرت بالذعر قليلاً بشأن كيفية التعامل مع الوضع الحالي. بعد كل شيء ، لم يكن تقاربها مع الريح والوهم عدادات فعالة للأرض. لكن الآن؟ حتى أنها لم تهتم بما يفعله إيفان.
وشُهدت هذه المواجهة بشكل طبيعي من قبل عدد لا يحصى من المتفرجين داخل الساحة. وسط نشاز الهتافات والاستهجان ، رن صوت المذيع واضحًا.
"ها نحن ذا ، سيداتي وسادتي! مواجهتنا الأولى بين العباقرة المتميزين على وشك أن تبدأ! ضع رهاناتك في كشك الرهان واكتشف ما إذا كان بإمكانك الفوز بشكل كبير!"
كان الكثير من الناس قد توجهوا بالفعل إلى الأكشاك قبل أن تسقط كلمات المذيع. كانت أكشاك المراهنة وسيلة لتعزيز تجربة الجمهور خلال البطولة. لقد كانت وسيلة لكسب المال ودعم منافسيهم المفضلين.
على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من سماع ما يقال في ساحة المجال الصغير ، إلا أن الجمهور يمكن أن يرى بوضوح التحديق البذيء لإيفان واشمئزاز كاثرين الواضح من خلال العرض.
لم تعجب النساء في الجمهور وعدد غير قليل من الرجال هذا النوع من الشخصيات المثيرة للاشمئزاز ، ولذا فقد وضعوا المراهنات على كاثرين على الفور ، في حين أن هؤلاء من إمبراطورية ستانتون كانوا غالبية أولئك الذين راهنوا على إيفان.
تنهد إمبراطور ستانتون بلا حول ولا قوة حيث تلقى أكثر من بضع نظرات جانبية من الآخرين من حوله.
"أنت تعرف كيف يعمل العالم. القوة تتحدث بصوت أعلى من الشخصية. إلى جانب ذلك ، عائلته هي واحدة من عشائرنا الأربع الكبرى. حتى لو قررت الرفض ، فستكون هناك ضجة كبيرة بشأن قراري."
لقد كان محقا. على الرغم من أنه لم يكن مبالغًا فيه على السطح ، إلا أن العالم كان حقًا ملكًا للقوة. الشخص ذو القبضة الأكبر يمكنه أن يلف الأشياء كما يحلو لها بينما ينغمس الخاسرون في الشفقة على الذات.
في هذه الأثناء ، بدأ أخيرًا أول اشتباك كبير لكاثرين في حدث الرابطة. ركزت الرياح تحت قدميها وتراجعت لمسافة بينما كانت تطلق باستمرار الرصاص الجوي وشفرة الرياح في اتجاه إيفان.
تم تحقيق كل هذه الجدران الترابية. على الرغم من أنها يمكن أن تخفف من الضرر الناجم عن شفرة الرياح ، إلا أن الرصاص مصمم خصيصًا للاختراق. بدأت الثقوب تتشكل في جدران الأرض ، مما أجبر إيفان على المراوغة.
لقد داس بقدمه على الأرض ، مما أدى إلى تمزق الرمال التي كان يقف عليها. تصاعدت الرمال على شكل موجات أثناء محاولتها ابتلاع كاثرين.
على الرغم من أنها كانت مجموعة فرعية نادرة ، إلا أن الرمال كانت لا تزال داخل حدود الأرض ، مما يجعلها شيئًا يمكن لأولئك الذين لديهم سيطرة هائلة على تقاربهم التلاعب بها. لكونه عبقريًا فائقًا ، حقق إيفان معيار التحكم هذا.
مستشعرة بالخطر من موجة الرمال ، استخدمت كاثرين دفعها للطيران فوق مداها ، مما تسبب في هبوب رياح هائلة دفعت بالبيئة إلى موجة.
لكن لكل من يشاهدها ، كان من الواضح أنها كانت على الطرف الخاسر. كان إيفان في بيئة مناسبة تمامًا لقدراته ، مما سمح له بالحصول على اليد العليا.
إدراكًا لذلك ، ذهبت كاثرين في هجوم كامل. زادت سرعتها خمسة أضعاف ، مما جعل شكلها ضبابيًا وهي تتجول في ساحة المعركة. من كل اتجاه ، تمطر عدد لا يحصى من الرصاص وشفرات من الرياح المضغوطة.
لكن حوالي ثلثهم فقط كانوا حقيقيين. نقر إيفان على لسانه. كان يعلم أن كاثرين تمتلك تقاربًا وهميًا ، لكنه كان لا يزال مضطرًا للدفاع ضد كل هجوم ، دون أن يعرف أيها كان حقيقيًا أو مزيفًا.
ركزت استراتيجية كاثرين الجديدة بالكامل على القوة التفجيرية. كل رصاصة أصابت الأرض تسببت في ثوران هائل من الرمال ، مما أدى إلى غشاوة الجو وإخفاء موقعها بينما كانت تواصل هجومها.
"اللعنة!" شتم إيفان لأنه أصبح منزعجًا. يدوس مرة أخرى بقدمه ، زاد من الجاذبية من حوله على أمل جرها إلى الأرض ، لكن هذا كان اختيارًا خاطئًا.
أدت الجاذبية المتزايدة إلى تسريع هجمات كاثرين وجعلت قوتها أكثر تفجيرًا عندما اصطدمت بالأرض. كان إيفان يتراجع إلى الوراء وهو يسعل دماً.
كان تحكمه في الجاذبية لا يزال في مرحلته التجريبية ، لذلك لم يكن يعرف تفاصيل كيفية عمله. السبب الوحيد الذي استخدمه كان على أمل أن يبطئها. وفي الحقيقة ، فعلت.
سقطت كاثرين على الأرض مع توقف هجومها. دون سابق إنذار ، ظهرت عدة مسامير أرضية حولها ، مما أدى إلى قطع طرق هروبها. تفوقت قوة هذه المسامير بشكل كبير على تلك التي حرفها داميان في وقت سابق ، مما شكل تهديدًا خطيرًا لكاثرين.
نظرًا لأنها سقطت على الأرض ولم تتعافى بعد ، لم تكن قادرة على الدفاع أو الهجوم المضاد المناسب. كان من الواضح أنها خسرت هذه المباراة.
كان الجمهور على حافة مقعدهم ، وانتبهوا بشدة ليروا ما إذا كان بإمكان كاثرين أن تشق طريقها للخروج من هذا الموقف المحفوف بالمخاطر عندما فجأة ...
التصفيق.
سمع صوت تصفيق مدوي ، تلاه موجة صدمات ضخمة أدت إلى تعطيل أجهزة المشاهدة بشكل طفيف ، مما تسبب في تكوين ثابت لجزء من الثانية قبل أن يعود إلى طبيعته.
عندما عادت الشاشات ، ترك المشهد أمامهم في حيرة من أمرهم. لقد ولت الآثار المتبقية للمعركة ، وذهبت جدران الأرض الضخمة وأمواج الرمال ، وذهبت كاثرين التي كانت عالقة سابقًا في موقف محفوف بالمخاطر.
كان أمامهم إيفان ، وكان الدم يتسرب من أذنيه ونظرة مرعبة على وجهه. وخلفه وقفت كاثرين. لا أحد يستطيع أن يخرج من الموقف إلى جانب عدد قليل من القوى القوية التي لاحظت منذ البداية.
دوى صوت في المدرجات. "كان كل هذا مجرد وهم!" مما تسبب في اندلاع موجة عارمة من المناقشات.
راقبت كاثرين بابتسامة خبيثة بينما سقط إيفان على الأرض فاقدًا للوعي. انتزعت سواره من معصمه ، وتحدثت.
"إلى الهدف التالي".