بعد أن قرأت ريتشيل آخر سطر بعناية، وضعت يدها التي كانت تمسك بالورقة فوق ركبتها ببطء.
حدقت في السقف بشرود.
«غيلبرت. الفتاة التي فقدت ذاكرتها. همفري. غرينوود...»
دارت عدة كلمات في رأسها بلا توقف.
كان عقلها يعمل بسرعة ليحوّل شكوكها الغامضة إلى يقين.
نظرت ريتشيل إلى المذكرات مرة أخرى، ثم توصلت إلى نتيجة.
«الآنسة همفري لم تكن من سلالة همفري الحقيقية.»
لم يكن هناك سبب يجعل أحدهم يريها هذه المذكرات إن لم تكن ذات صلة بالأمر.
لذلك كان غيلبرت همفري، صاحب هذه المذكرات، على الأرجح أحد آخر أفراد عائلة همفري الحقيقيين.
وفقًا لما قالته الخادمات، كان لدى عائلة همفري وقت المأساة ابنان وابنة واحدة.
لكن عند مراجعة المذكرات التي قرأتها حتى الآن، لم يكن لغيلبرت سوى أخ أكبر واحد.
إذن هناك استنتاج واحد فقط.
الشخص الذي عُرف بين الناس على أنه الابنة الأخيرة لعائلة همفري كان تلك الفتاة المذكورة في المذكرات التي استلمتها اليوم.
ربما تبنى زوجا همفري تلك الفتاة التي لم تكن تملك ذكريات أو مكانًا تذهب إليه، وربياها كابنة لهما.
بمعنى آخر...
الآنسة همفري، شبح غرينوود، لم تكن الابنة البيولوجية لعائلة همفري.
وبالطبع، سواء كانت الآنسة همفري من الدم الحقيقي للعائلة أم لا، فذلك ليس أمرًا مهمًا بحد ذاته.
لكن ريتشيل كانت فضولية.
فالأشخاص الذين قُتلوا في غرينوود كانوا ثلاثة على الأقل.
ومع ذلك، لم يبق في القصر كشبح سوى شخص واحد فقط.
لقد رحل جميع أحفاد عائلة همفري الحقيقيين منذ زمن بعيد.
فلماذا بقيت الابنة المتبناة وحدها طوال ذلك الوقت الطويل تحرس القصر؟
ولماذا ما زالت متعلقة بغرينوود إلى هذه الدرجة؟
ما الذي كانت ترغب في تحقيقه بالضبط؟
هل كانت مأساة همفري مجرد جريمة قتل بسيطة حقًا؟
ترددت ريتشيل قليلًا قبل أن تتحدث بحذر.
«هناك شيء تريدين إخباري به من خلال هذه المذكرات، أليس كذلك يا آنسة همفري؟»
شعرت بغرابة لا توصف وهي تحاول التحدث مع شبح.
لكن بعدما اتخذت قرارها، لم تنوِ التراجع.
«ماذا تريدين مني أن أفعل؟ هل يكفي أن أبقى هنا وأقرأ المذكرات حتى النهاية؟»
لم يأتِ أي رد.
لكن ريتشيل استطاعت أن تشعر بنسمة باردة تمر داخل غرفة النوم.
كان الأمر أشبه بقصة مستحيلة...
وكأن الآنسة همفري كانت تستمع إلى كلماتها فعلًا.
«...سأساعدك.»
أخذت ريتشيل نفسًا عميقًا ثم تحدثت بهدوء نحو الفراغ.
«لكن في المقابل، لا تؤذي أي شخص بعد الآن.
إذا فعلتِ ذلك، فسأبذل قصارى جهدي لمساعدتك على تحقيق هدفك.
هل تستطيعين أن تعديني بذلك؟»
بقيت الغرفة صامتة.
وفي اللحظة التي بدأت فيها تشعر بالخجل من نفسها وتتساءل عمّا تفعله...
طَق.
اتسعت عينا ريتشيل.
كان هناك كتاب قد سقط على الأرض من تلقاء نفسه.
مع أنها كانت متأكدة من أنه كان موضوعًا بعمق داخل رف الكتب.
نهضت من مكانها واقتربت منه.
كان الكتاب كتاب رياضيات مخصصًا للأطفال.
ومن المصادفة أن الصفحة المفتوحة كانت تحتوي على دائرة كبيرة مرسومة.
قررت ريتشيل اعتبار ذلك علامة موافقة من الآنسة همفري.
«...حسنًا. هذا وعد إذن.»
حملت الكتاب ونظرت حولها.
«فلنتوافق جيدًا من الآن فصاعدًا.»
---
«ستبقين هنا؟»
استيقظ ألين، الذي أمضى الليلة في غرفة الضيوف، قرب موعد الغداء.
ولسوء الحظ لم يتمكن حتى من تناول الغداء معهم، إذ كان عليه المغادرة فورًا.
لقد اقتطع وقتًا بصعوبة فقط للاحتفال ببداية ريتشيل الجديدة.
أما جدول أعمال رب عائلة أوتيس فلم يكن بهذه السهولة.
كان ألين يعاني عادة من أرق خفيف.
لكن الغريب أنه نام جيدًا جدًا هذه الليلة.
وبقي يشعر بالحرج حتى لحظة خروجه من المدخل.
ثم عندما سمع إعلان ريتشيل بأنها لن تغادر غرينوود، فتح فمه بدهشة.
«لكن يا ريتشيل...»
«سيكون الأمر بخير. حقًا.»
ابتسمت له ريتشيل.
نظر إليها ألين مطولًا، ثم أطلق تنهيدة عميقة.
«لقد اتخذت قرارك بالفعل.
في هذه الحالة، كيف يمكنني أن أمنعك؟»
رفع نظره نحو القصر.
وكان القلق لا يزال ظاهرًا في عينيه الزرقاوين.
شد شفتيه ثم أمسك بكتفي ريتشيل.
«إذا احتجتِ إلى أي مساعدة فأخبريني في أي وقت.
أي شيء.
حتى لو كان شيئًا أعجز عن فعله، فسأجد طريقة لمساعدتك.»
«ألين...»
«أنا لا أقول ذلك مجاملة.»
لم يكن بحاجة إلى التأكيد.
فمجرد النظر إلى عينيه كان كافيًا لفهم صدقه.
ولهذا أومأت ريتشيل بصعوبة.
«...شكرًا لك يا ألين.»
«هذا لا يُقارن بما فعلته من أجلي.»
قالها ألين بنبرة متظاهرة بالبرود.
وكان واضحًا أنه يتصرف عمدًا لتخفيف العبء عنها.
ولهذا استطاعت ريتشيل أن تبتسم قليلًا.
«آه، يبدو أن السيد نوريس وصل.»
توقفت عربة عائلة أوتيس أمام الطريق.
وكان مارفن نوريس، الذي جاء لمساندة ألين، عابس الوجه كعادته.
«إذن حان الوقت.»
كان عليه حقًا أن يعود الآن.
ألقى ألين نظرة جانبية على سكرتيره الذي كان يتفقد الساعة بقلق، ثم بدأ بالمشي ببطء.
لكنه توقف بعد خطوات قليلة.
«اسمعي يا ريتشيل.»
تردد للحظة.
انتظرت ريتشيل بصمت دون أن تستعجله.
وسرعان ما استقرت عيناه الزرقاوان المتموجتان عليها.
«هل يمكنني أن أزور هذا المكان من وقت لآخر؟»
«هاه؟»
«لا أقصد أن أقتحم المكان دون سابق إنذار.
سأرسل طلب زيارة مسبقًا.
لكن إذا كنتِ لا ترغبين بذلك...»
«ألين.»
أوقفته ريتشيل بلطف.
«ألين، زيارة الأصدقاء مرحب بها دائمًا.»
«...»
ظل ينظر إلى وجهها بصمت.
ثم أدخل يده في جيبه.
بدا كشخص لديه الكثير ليقوله، لكنّه يجبر نفسه على الصمت.
تحركت شفتاه عدة مرات قبل أن يتكلم أخيرًا.
«أنتِ حقًا...»
لكنه لم يُكمل.
واكتفى بالتنهد وهز كتفيه.
«لا تندمي لاحقًا.
لأنني أنوي المجيء كثيرًا حتى يتهالك عتبة الباب.»
«يا إلهي، يبدو أنني سأحتاج إلى توظيف مزيد من العاملين في المطبخ.»
«فكرة جيدة.
إذا أصبح القصر أكثر صخبًا فقد يختفي الشبح من الخجل.»
لا...
هذا لن يحدث يا ألين.
لكن ريتشيل لم تكن تنوي إخباره المزيد عن «الآنسة همفري».
فهو مشغول بما فيه الكفاية أصلًا.
ولم ترغب في إثارة قلقه أكثر من اللازم.
ربت ألين على كتفها بخفة ثم سحب يده ببطء.
«اعتني بنفسك.»
«وأنت أيضًا.»
وهكذا افترق الاثنان.
كل منهما يحمل في قلبه كلمات لم يستطع قولها.
---
أمضت ريتشيل بقية اليوم مع مدبرة المنزل بيل وهي تتفقد أنحاء القصر.
ولم يحدث أي شيء غير طبيعي.
ولم تظهر أي مشكلة.
لذلك ذهبت إلى النوم مرتاحة البال.
وكانت مقتنعة بأن يومًا رائعًا قد انتهى أخيرًا.
لكن...
بااااام!!
استيقظت ريتشيل مذعورة على صوت ارتطام عنيف بدا وكأنه يحطم الباب.
«مـ... ما هذا؟!»
ومن خلال الستائر الدانتيلية التي تلونها زرقة الفجر، أدركت أن الوقت كان قبيل الصباح.
خرجت من السرير بتردد.
ورغم أن الصوت كان مرتفعًا جدًا، لم تسمع أي حركة من الخدم في الممر.
«...آنسة همفري؟ هل كنتِ أنتِ؟»
سألت بحذر.
لكن لم يصلها أي رد.
ضغطت على صدغها المتألم وارتدت روبها.
ثم أشعلت المصباح وفحصت الباب.
لكنه بدا سليمًا تمامًا.
مع أن الصدمة كانت قوية لدرجة هزت الغرفة بأكملها.
أمر غريب فعلًا.
وبعد تفكير قصير، فتحت الباب بحذر.
«...»
لم تكن بحاجة إلى البحث طويلًا عن الشيء المختلف.
فـ«ذلك الشيء» كان موضوعًا بهدوء أمام الباب مباشرة.
في مكان يمكنها رؤيته فور خروجها.
اشتدت قبضتها على مقبض الباب حتى ابيضت مفاصل أصابعها.
أغمضت عينيها بإحكام ثم فتحتهما.
وببطء جثت على ركبتيها.
ومع اقترابها من الأرض، استطاعت رؤية الشيء بوضوح أكبر.
طائر صغير بحجم قبضة اليد.
كان مغمض العينين بهدوء وكأنه نائم فقط.
لكن لم يكن هناك أي أثر لنبض حياة داخله.
نظرت ريتشيل إلى جثته الصغيرة بمشاعر معقدة، ثم رفعت رأسها.
كانت جميع النوافذ مغلقة.
ولم تكن هناك أي ريشة في الممر.
أما الجانب الخارجي من باب غرفتها فكان نظيفًا تمامًا.
والأهم من ذلك...
لم يكن على الطائر أي جرح.
إذن ذلك الصوت قبل قليل لم يكن نتيجة اصطدام طائر ضل طريقه بالباب.
وضعت ريتشيل يدها على صدغها مجددًا.
وفجأة تذكرت ما قرأته بالأمس في مذكرات غيلبرت همفري.
الآنسة همفري الصغيرة التي أهدت غيلبرت طائرًا صغيرًا كرمز للصداقة.
رغم أن الأمر بدا مستبعدًا...
إلا أن الشك أصبح أقوى.
«آنسة همفري... هل أنتِ من أحضر هذا؟»
لم تتوقع أن تحصل على إجابة.
لكن في تلك اللحظة بالذات...
وصلها من أعماق الممر المظلم صوت ضحكة طفلة صغيرة.
ضحكة خافتة ومتقطعة.
من دون أن تدرك ما تفعله، رفعت ريتشيل المصباح نحو مصدر الصوت.
«...»
ارتجف ضوء المصباح.
وعلى السجادة التي انحسر عنها الظلام ظهرت آثار أقدام موحلة.
بدت كأنها لشخص ذي قدمين صغيرتين.
امرأة صغيرة الجسد...
أو مراهقة في مقتبل العمر.
ومع ابتعاد الضحكات تدريجيًا، بدأت آثار الأقدام تختفي هي الأخرى.
حتى لم يبق منها أي أثر.
عاد الممر فارغًا.
لا بشر فيه ولا أشباح.
وفي ذلك الصمت البارد...
بقيت ريتشيل جالسة في مكانها لفترة طويلة.
_______________