الفصل الجانبي 1: منزلي السعيد (17) – الفصل 98
كان ما أيقظ ريتشيل من شرودها زقزقة صغيرة قادمة من خارج النافذة.
"آه."
اتجهت عيناها بسرعة نحو جثة الطائر، فتجعد طرف حاجبيها قليلًا.
ماذا ينبغي أن تفعل بهذا؟
"........... لندفنه."
كانت هي الشخص الوحيد الذي يعرف القصة الكامنة وراء موت هذا الطائر المفاجئ.
ولم يكن تجاهله بهذه البساطة أمرًا يريح ضميرها.
أحضرت ريتشيل منديلًا نظيفًا ولفّت الطائر بحذر.
وعندما لامست أصابعها جسده البارد والمتصلب، سرت قشعريرة خفيفة في جسدها.
كانت خطواتها ثقيلة وهي تحمل الجثة الصغيرة بين يديها وقلبها مثقل بالأفكار.
كان الوقت يقارب الخامسة فجرًا.
حتى خادمة المطبخ التي تستيقظ أولًا لم تكن قد أشعلت النار في الموقد بعد.
كانت أشعة شمس الصيف المبكرة تبدد الظلام شيئًا فشيئًا.
وبينما كانت ريتشيل تسير بخفة كي لا توقظ أحدًا، وقع نظرها فجأة على مرآة عتيقة معلقة على جدار الممر.
"........"
هل كانت هناك مرآة هنا أصلًا؟
بدا سطح المرآة ضبابيًا كأنه مغطى بطبقة رقيقة من الضباب.
ومن خلف ذلك الضباب كانت امرأة ذات شعر بلون الغروب وعينين خضراوين فاتحتين تبتسم بهدوء.
لمست ريتشيل زاوية شفتيها دون وعي.
لماذا... أبتسم؟
رفعت يدها نحو المرآة دون تفكير، لكنها تراجعت فجأة مذعورة.
اجتاحها شعور بالاشمئزاز وضرب عقلها بقوة.
"الآن بعد أن أفكر في الأمر... أليس الفجر هو الوقت الذي تكون فيه الأشباح أكثر نشاطًا؟"
أدارت رأسها بسرعة وغادرت أمام المرآة.
كانت تعلم جيدًا أن التحديق طويلًا في أشياء لا تخضع للمنطق لا يجلب أي خير.
وفي تلك اللحظة سُمع خلفها صوت يشبه تحطم الزجاج.
لكنها لم تلتفت.
بل أسرعت خطواتها فحسب.
وصلت إلى الدرج.
كانت اللوحات المعلقة على الجدران الطويلة ما تزال تبعث شعورًا مخيفًا حتى في ضوء الفجر.
وخُيّل لها أن ظلًا أسود مر للحظة داخل أحد الإطارات الفارغة.
تفحصت الإطارات بصمت ثم بدأت تنزل الدرج وهي تراقب خطواتها.
كانت الأمور الغريبة ما تزال تتكرر.
لكن حتى الآن لم يظهر شيء يحاول إيذاءها بصورة مباشرة.
والأهم من ذلك...
هذا الطائر الذي تحمله.
كانت ريتشيل تعتقد أن الطائر رسالة مودة من الآنسة همفري.
رغم أن شعورها بالنفور لم يكن شيئًا يمكن تجاهله.
لا بأس إن كان القصر غريبًا بعض الشيء.
طالما أن أحدًا لا يتعرض للأذى داخله فبإمكانها التعايش مع الأمر.
ألم يعش خدم غرينوود ذوو الخبرة بهذه الطريقة طوال السنوات الماضية؟
خرجت ريتشيل من الباب الأمامي واتجهت إلى الجهة الخلفية من القصر.
كانت تبحث عن مكان مناسب لدفن الطائر.
"أين سيكون المكان المناسب؟"
مكان لا يلفت الأنظار.
ومكان لا يصل إليه اهتمام البستاني كثيرًا.
لم تكن حديقة غرينوود مصممة بعناية بقدر ما كانت تحافظ على طبيعتها الأصلية.
كانت الأزهار البرية أكثر من الزهور النادرة.
وكانت الأشجار والأعشاب أكثر من الأزهار نفسها.
والأغرب من ذلك أن الحديقة كانت متصلة بالغابة خلف القصر.
ولهذا السبب كانت واسعة جدًا ومتاهة طرقها معقدة إلى حد ما.
خرجت ريتشيل من رقعة خضروات دخلتها بالخطأ وحكت خدها بخفة.
"لا أظن أنه من الصواب العبث بحديقة يعتني بها شخص بكل هذا الإخلاص."
ورغم أن المكان بدا مهملًا للوهلة الأولى، إلا أن الحب الذي يكنّه البستاني له كان واضحًا في كل ورقة وغصن.
وبالتفكير في الأمر...
كان البستاني العجوز جيف قد قال لها منذ لقائهما الأول:
- هل تحبين تلك المخلوقات المتعجرفة التي تسمى الورود يا آنسة؟
أجابته بأنها لا تحبها.
وعندها ظهر على وجهه المتجهم قدر بسيط من الرضا.
- هذا جيد. فأنا أيضًا لا أحب أولئك الذين يصرخون وكأنهم الأفضل مثل الورود.
بعدها قدّم لها جيف جولة قصيرة في الحديقة.
وكان الفخر واضحًا في كل كلمة ينطق بها.
وعندما انتهى، أخبرته ريتشيل أنها معجبة جدًا بالحديقة الحالية وتتمنى أن تبقى كما هي.
فتنحنح جيف بخشونة، لكن سعادته كانت واضحة رغم ذلك.
همم...
كلما استرجعت ذكرياتي بدا لي أن العبث بالحديقة ليس فكرة جيدة.
"إذًا سأذهب إلى الغابة."
وبما أن النهار بدأ يشرق تدريجيًا، فلن يكون الأمر خطرًا ما دامت لا تتوغل بعيدًا.
بدأت تمشي وهي تحفظ المشاهد المحيطة بعناية.
وكان من الصعب تمييز الطرق داخل حديقة غرينوود بسبب كثافة الأشجار.
وبينما كانت ترسم خريطة تقريبية للحديقة في ذهنها...
"........ رائحة حلوة؟"
رفعت رأسها.
كانت هناك رائحة أزهار واضحة يحملها هواء الفجر.
لكن...
هل توجد في حديقة غرينوود زهرة بهذه الرائحة القوية أصلًا؟
ترددت للحظة.
ثم استجمعت شجاعتها واتجهت نحو مصدر الرائحة.
شعرت أن من الأفضل التحقق بنفسها.
لم يكن مصدر العطر بعيدًا.
أزاحت بعض الأغصان المتدلية وأطلت برأسها بين الأشجار.
ثم رأته.
"واو...!"
في أحد أركان الحديقة وقفت شجرة أنيقة تنشر عبيرًا ساحرًا.
شجرة بنفسجية جميلة للغاية.
كانت شجرة ليلك.
"لكن هذا ليس موسم تفتح أزهار الليلك!"
دفعتها سعادتها إلى الإسراع نحوها.
ولم تنتبه إلى وجود شخص يقف أمام الشجرة إلا بعد أن اقتربت بما يكفي ليسمع خطواتها.
"آه."
توقفت فجأة.
كان هناك فتى يبدو في السابعة عشرة تقريبًا ينظر إليها.
اتسعت عيناه بدهشة، كأرنب ضُبط متلبسًا أثناء قضم الخضروات.
"أمم... اسمع."
اختارت كلماتها بعناية بينما كانت تتفحصه سريعًا.
كان ذا شعر بني مجعد ومظهر لطيف للغاية.
بل إن عينه اليسرى كانت مغطاة بضمادة كما لو كان مصابًا.
وذلك المظهر الهش أثار تعاطفها دون إرادة منها.
كما أن هالته الرقيقة جعلته يبدو كدمية خزفية صغيرة.
لم يكن مبهرًا مثل آلان.
لكن وسامته كانت من النوع الذي يصعب نسيانه.
ولهذا كانت متأكدة.
لم ترَ هذا الفتى من قبل بين خدم غرينوود القلائل.
ألقت نظرة سريعة على طرق الهروب الممكنة ثم تحدثت بصوت لطيف متعمد.
"من أنت؟ لا أظن أننا التقينا من قبل."
"آه، أعتذر."
ارتجف الفتى قليلًا ثم انحنى بأدب.
"تشرفت بلقائك يا آنسة. أنا أساعد الجد جيف، بستاني غرينوود. كنت مريضًا في المرة السابقة لذلك لم أتمكن من تقديم نفسي."
"إذًا أنت مساعد البستاني؟"
"في الواقع أنا أقرب إلى عامل يقوم بالأعمال المتفرقة..."
ابتسم بخجل وهو يراقب رد فعلها.
وكان يشبه جروًا لطيفًا.
أرخَت ريتشيل كتفيها المتشنجين قليلًا.
بالفعل.
كانت الحديقة أوسع من أن يعتني بها البستاني العجوز وحده.
إذًا كان لديه مساعد.
بعد أن خف حذرها اقتربت أكثر من الشجرة.
"ما أجملها. هذه أول مرة أرى فيها الليلك مزهرًا في هذا الفصل."
"إنه أمر غريب فعلًا... لم يكن هكذا في السابق."
رفع الفتى نظره إلى الشجرة التي صبغها نور الفجر.
ثم لاحظ ما تحمله ريتشيل.
"آنسة... إن لم يكن في سؤالي وقاحة، هل يمكنني أن أعرف ما الذي تحملينه؟"
"آه، هذا."
احتارت كيف تشرح الأمر.
فرفعت المنديل قليلًا.
وعندما ظهر ساق الطائر المتصلب لم يبدُ على الفتى أي اضطراب.
اطمأنت لذلك وكشفت الجثة بالكامل.
"وجدته في الممر. وظننت أن دفنه سيكون أفضل."
"........"
لم يستطع الفتى أن يبعد عينيه عن الطائر.
وبينما كانت تنظر إليه باستغراب لاحظت أمرًا.
كانت عيناه بلون ذهبي واضح ونادر للغاية.
وبعد فترة من التحديق قال بصوت منخفض:
"إنه طائر القرقف الياباني."
"القرقف الياباني؟"
"نعم. إنه طائري المفضل."
ثم نظر إلى الشجرة.
ومد يده بأدب.
"أنتِ تبحثين عن مكان لدفنه، أليس كذلك؟ سأدفنه تحت شجرة الليلك."
"هل هذا مسموح؟ أعني... ألن يكون حفر الأرض عبثًا؟"
"لا بأس."
ثم أضاف بهدوء:
"لأن هذه الشجرة... شجرتي أنا."
وكأنه يثبت صحة كلامه، أحضر مجرفة صغيرة وحفر حفرة عند جذور الشجرة.
رتبت ريتشيل المنديل الذي يلف الطائر ثم وضعته بحذر داخل الحفرة.
تساقطت أزهار الليلك البنفسجية فوق التراب المرتفع حديثًا.
وكانت الشمس قد بدأت تشرق بالفعل.
قال الفتى أولًا:
"أعتقد أن عليّ العودة الآن. لقد خرجت لفترة قصيرة فقط."
أومأت ريتشيل.
"حسنًا. شكرًا لك. وسعدت بلقائك."
ابتسم ابتسامة باهتة وانحنى ثم استدار.
راقبت ريتشيل ظهره المبتعد.
ثم تذكرت فجأة شيئًا.
"لحظة! الآن أدركت أننا لم نتبادل الأسماء! ما اسمك؟"
استدار الفتى نحوها.
هبت نسمة فجرية وهزت شجرة الليلك.
وفي تلك اللحظة شعرت ريتشيل بأنه متردد.
"... غرين."
مر بعض الوقت قبل أن يجيب بصوت خافت.
وكانت بتلات الليلك البنفسجية تتطاير بينهما.
أما كلماته التالية فبدت بعيدة كالعطر الكثيف الذي ملأ المكان.
"يمكنكِ أن تناديني غرين."
---
عادت ريتشيل إلى غرفتها بعد أن افترقت عن غرين.
وكان عبير الليلك الحلو لا يزال عالقًا في أنفها.
"منذ اللحظة التي وجدت فيها الطائر وحتى الآن... أشعر وكأنني كنت في حلم."
كانت أزهار الليلك التي رأتها في منتصف الصيف جميلة بصورة مدهشة.
وربما سيكون من الجيد زيارتها مرة أخرى في النهار.
جلست على حافة السرير.
لكن الوقت لم يعد مناسبًا للعودة إلى النوم.
لذلك استسلمت للأمر والتقطت الكتاب الموضوع فوق الطاولة الجانبية.
وعندما استندت براحة وفتحته...
"هاه؟"
كانت هناك ورقة مطوية بعناية بين الصفحات كأنها علامة كتاب.
وأدركت فورًا ما يعنيه ذلك.
وصلت يوميات جديدة.
هذه المرة لم تشعر بالدهشة.
فتحت الورقة مباشرة.
وكان الخط المألوف نفسه.
وضعت الكتاب جانبًا وبدأت تقرأ محتويات اليوميات.
---
[اليوم xx من الشهر xx.
الطقس: ثلوج كبيرة دافئة.
اتخذ أبي وأمي قرارًا بالغ الأهمية.]
يتبع...