الفصل الجانبي 1: منزلي السعيد (18) – الفصل 99
[اليوم xx من الشهر xx
كان ذلك مباشرة بعد انتهاء العشاء.
وكما جرت العادة، كنت على وشك الذهاب للبحث عنها، لكن أبي وأمي استدعَياني إلى المكتب.
«يبدو أنك أصبحت مقربًا جدًا منها يا غيلبرت.»
كان أبي يبتسم وهو يقول ذلك، لذلك استطعت أن أجيب براحة.
«نعم. إنها صديقة جيدة يا أبي.»
«أمك سعيدة لأنك أصبحت أكثر حيوية في الآونة الأخيرة.»
قالت أمي ذلك بابتسامة، فأحسست بالخجل.
في الحقيقة، ازداد نشاطي خارج الغرفة مؤخرًا.
والسبب هو أنها لم تكن تستطيع البقاء ساكنة ولو للحظة.
بل إن هذا هو السبب الذي جعلني أعجز عن كتابة يومياتي خلال الأيام الماضية.
بعد أن أصبحنا صديقين، تخلت أخيرًا عن حياة العزلة الخانقة التي كانت تعيشها.
لم أعد مضطرًا للذهاب إلى غرفتها والاختلاس للنظر إليها أولًا.
فما إن أفتح عيني بصعوبة كل صباح حتى تقتحم غرفتي فجأة وتقول:
«هيا إلى الحديقة يا غيل.»
كنت بطبيعتي أعاني من صعوبة في الاستيقاظ صباحًا.
وعندما كنت أظل متكورًا داخل البطانية مترددًا، كانت تقف بجوار سريري وتنظر إليّ بصمت.
بصمتٍ حقيقي.
فقط تراقبني دون كلام.
حتى أزيح البطانية أخيرًا.
تلك العينان السوداوان اللتان كانتا تحدقان بي بهدوء...
في النهاية لم يكن أمامي سوى الاستسلام والخروج من السرير.
وعندها كانت تأخذني إلى الحديقة في وقت لم تكن فيه الشمس قد أشرقت بالكامل بعد.
ولم يكن هذا كل شيء.
فبعد الإفطار يبدأ وقت القضاء على ألعاب الطاولة.
كنت أعلّمها الألعاب التي أعرفها، أما الألعاب التي لا أعرفها فكنا نفكر فيها معًا.
كانت ذكية للغاية.
حتى الشطرنج، الذي كنت أعد نفسي بارعًا فيه، لم أتمكن من الفوز فيه بعد المباريات الثلاث الأولى.
لكنني لم أشعر بالاستياء.
فهي كانت تملك مهارة كافية لهزيمة أبي نفسه.
كنت فخورًا بصديقتي الذكية.
وبعد الغداء يحين وقت استكشاف الغابة.
كنا نصغي إلى صوت الريح وهي تهز الأغصان.
ونستلقي على الأرض الجافة لنشعر باهتزازات التربة.
وأحيانًا نراقب الطيور المهاجرة ونتناقش حول أنواعها.
وبعد العشاء نصعد إلى العلية ونقرأ الكتب.
نقرأ بصوت مرتفع المقاطع التي تعجبنا.
وأحيانًا نؤلف نهايات مختلفة للقصص وننفجر ضاحكين.
أكثر ما يدهشني في كل الوقت الذي أمضيه معها هو أن قلبي لم يعد يتألم كثيرًا.
كنت أشعر بالتعب أحيانًا، لكنه كان تعبًا يمكن احتماله.
ومع زيادة نشاطي ازداد مقدار الطعام الذي أتناوله أيضًا.
وعندما أنظر في المرآة أشعر أن لون وجهي أصبح أفضل.
كنت أتحسن تدريجيًا.
قليلًا... لكن بالتأكيد.
وكل هذا كان بفضلها.
صديقتي الأولى.
الفتاة التي تنفذ ما تقرره دائمًا.
والتي كانت تقودني دومًا رغم ترددي.
لكن كانت هناك عقبة كبيرة أمام صداقتنا.
سألت أبي بتردد:
«هل ستعود إلى لينتون الآن يا أبي؟»
كنت أحاول تجاهل الحقيقة، لكن لم يكن بإمكاني نسيانها.
لقد جاءت من لينتون.
وخلال الشهر الماضي اضطرت للبقاء في منزلنا للتعافي.
لكنها الآن استعادت صحتها بالكامل.
وحان الوقت لتبحث عن منزلها الحقيقي من خلال شظايا ذكرياتها.
كان موعد افتراقي عن أول صديقة لي يقترب بسرعة.
«لا يا غيلبرت.»
لكن أبي هز رأسه.
وعندما اتسعت عيناي دهشة، ابتسمت أمي.
«في الحقيقة... كنا نفكر أنا ووالدك في أمر ما.»
«أمر ماذا؟»
«كنا نتساءل إن كان من الأفضل أن نصبح عائلتها.»
«عائلة؟!»
صرخت بدهشة.
فأوضحت أمي:
«في الواقع، كنا نبحث عن عائلتها الحقيقية بالفعل. لكن الوضع معقد لأسباب كثيرة... وبعد تفكير طويل خطر لنا أن نستقبلها كابنة لنا.»
ثم تابعت:
«إنها منسجمة جدًا معك، ولها تأثير جيد عليك، وفوق كل ذلك هي فتاة طيبة وذكية. لذلك أردنا أن نعرف رأيك.»
بالطبع.
لم يكن هناك ما يسعدني أكثر من بقائها معنا.
لكن المهم لم يكن رأيي.
الأهم هو ما إذا كانت هي نفسها تريد البقاء في غرينوود وأن تصبح فردًا من عائلتنا.
وعندما طرحت هذا السؤال بحذر، بدا على أبي شيء من الاضطراب.
«لقد وافقت.»
قال ذلك ثم أضاف:
«في الحقيقة، توقفنا عن البحث عن عائلتها لأنها طلبت ذلك بنفسها. رغم أنها لم تستعد ذكرياتها بعد... لكنها كانت تشحب كلما ذُكر موضوع العائلة.»
عندما سمعت ذلك تذكرت أول مرة رأيتها فيها.
ذلك الجسد الصغير المليء بالجروح.
والفتاة التي كانت بين الحياة والموت.
عندها استطعت أن أفهم قليلًا سبب قرار والديّ.
ضممت يديّ معًا.
«إذا كان بإمكاني أن أصبح فردًا من عائلتها... فسأكون سعيدًا جدًا.»
أخبرني أبي وأمي أنهما فهما ما أشعر به.
ثم غادرت المكتب وعدت إلى غرفتي.
وأكتب هذه اليوميات سرًا دون أن تعلم هي.
لا أعرف ما الذي سيحدث لاحقًا...
لكن مجرد معرفتي بأنني لن أضطر إلى توديعها يجعلني سعيدًا للغاية.
أتمنى فقط أن تكون هي أيضًا سعيدة بهذا القرار.]
---
[اليوم xx من الشهر xx
الطقس صافٍ أكثر من أي وقت مضى.
كان اليوم يومًا مميزًا جدًا لعائلتنا.
أعدّ كبير الطهاة كعكة ضخمة.
وأخي الذي عاد لقضاء عطلة نهاية العام ساعدني في ترتيب ملابسي بطريقة أكثر نضجًا.
أما أمي والمربية فقد ألبستاها فستانًا جميلًا وزينتاها بالحلي اللامعة.
وكان النبيذ المقدم في المأدبة من أثمن الأنواع التي يحتفظ بها أبي.
جلست أمام المائدة المليئة بالأطعمة الشهية وأنا أنظر إلى أبي بقلب يخفق بقوة.
«إنه يوم رائع حقًا.»
قال أبي ذلك وهو يبتسم لها بحنان.
«لأن العائلة التي طالما تمنيناها ستحصل اليوم على ابنة.»
ابتسمت هي ابتسامة واسعة بينما كانت تعبث بحافة تنورتها الثقيلة بتوتر.
وقالت أمي بلطف:
«منذ زمن طويل وأنا أحتفظ باسم أردت أن أمنحه لابنتي إن رزقت بواحدة.»
ثم نظرت إليها بحنان.
«عزيزتي، أود أن أناديكِ من الآن فصاعدًا باسم كارن. ما رأيك؟»
كارن.
اسم يليق بسيدة نبيلة كالأميرات.
وأنا شخصيًا شعرت أنه يناسبها كثيرًا.
خفضت رأسها وأعادت ترديد الاسم عدة مرات.
ثم أومأت أخيرًا.
«أعجبني. شكرًا لكم.»
وخزني أخي في جنبي.
كما أشار إليّ أبي وأمي بنظراتهما.
أخذت نفسًا عميقًا ووقفت من مكاني.
«مرحبًا بكِ في عائلتنا يا كارن.»
ثم أخرجت باقة فريزيا كنت قد أعددتها مسبقًا من أجلها.
في البداية كنت متوترًا حتى شعرت أن أنفاسي ستتوقف.
لكن بمجرد أن بدأت الكلام غمرتني السعادة واختفى التوتر.
قلت من أعماق قلبي:
«أتمنى أن يكون كل يوم تقضينه في غرينوود مليئًا بالسعادة.»
أخذت كارن الباقة.
ثم رفعت رأسها ونظرت إليّ بابتسامة مشرقة.
فابتسمت لها بكل ما أملك من قوة.
وهكذا أصبحت كارن أعز صديقة لدي...
وأحد أفراد عائلتي.
والآن، بعد انتهاء حفلة الترحيب وبقائي وحدي في هذه الليلة...
أرفع دعائي بصمت.
أتمنى أن يصبح غرينوود منزل كارن الحقيقي.
وأن تترك ماضيها المظلم خلفها.
وأن تعيش سعيدة إلى الأبد.
وأن يبارك الرب بدايتها الجديدة.]
---
«... كارن.»
أغلقت ريتشيل اليوميات بعد أن انتهت من قراءتها ووضعتها فوق الطاولة الجانبية.
وكان الصباح قد أشرق بالكامل.
«كارن همفري...»
إذًا كان اسم الآنسة همفري الحقيقي هو كارن.
شعرت أنها بدأت تفهم أخيرًا لماذا لم تستطع الآنسة همفري مغادرة غرينوود.
فهذا المكان كان ثمينًا جدًا بالنسبة لها.
من الذي حطم هذه العائلة السعيدة؟
ومن الذي سحق أمنية ذلك الفتى البريئة؟
نظرت ريتشيل عبر النافذة.
وكانت أغصان شجرة البلوط أمامها تتمايل بهدوء مع الريح.
---
«إذًا، هل حدث شيء غريب في القصر؟»
كان آلان قد قال مازحًا إنه سيزور غرينوود حتى يهترئ عتبة الباب من كثرة مجيئه.
ويبدو أنه كان جادًا بالفعل.
فقد عاد إلى غرينوود بعد ثلاثة أيام فقط من حفلة الانتقال.
كانت تظن أنها لن تراه لعدة أسابيع، لذلك شعرت بسعادة حقيقية لرؤيته.
رتبت ريتشيل قبعتها وقالت:
«حدث أمر مثير للاهتمام واحد فقط.»
«وما هو؟»
«في فجر أحد الأيام خرجت إلى الممر، وفجأة وجدت مرآة معلقة على الجدار رغم أنني لم أرها هناك من قبل.»
«يا إلهي. وهل خرج شخص منها؟»
«لا. الشخص الوحيد الذي رأيته فيها كان أنا.»
ثم ضحكت.
«لكن المشكلة أنني كنت أبتسم. مع أنني لم أكن أملك أي سبب يجعلني أبتسم في ذلك الموقف.»
«وماذا فعلتِ؟»
«شعرت أن الأمر مريب، لذلك غادرت فورًا.»
ثم أضافت بفخر:
«أليس هذا تصرفًا حكيمًا؟ لو بقيت أحدق في المرآة لأحقق في الأمر، فربما الشخص الجالس أمامك الآن لم يكن ريتشيل هاورد الحقيقية.»
«كفى هذه المزحات السيئة...»
تمتم آلان ثم تابع:
«على أي حال، لا بد أنهم تخلصوا من المرآة لاحقًا؟»
«لم تكن هناك حاجة لذلك. عندما عدت بعد شروق الشمس لم أجد لا مرآة ولا حتى إطارًا في ذلك المكان.»
«... ريتشيل، هل تجدين هذا مسليًا؟»
«ألا يبدو مثيرًا للاهتمام؟»
انفجرت ضاحكة.
أما آلان فبدا وكأنه لا يعرف إن كان العالم قد جن أم هو من جنّ.
لكنه انتهى بالضحك أيضًا.
وصل آلان إلى غرينوود قبل وقت الغداء بقليل.
وعندما أرادت ريتشيل إعداد وجبة للضيف، اقترح عليها القيام بنزهة.
فقد أحضر معه فطيرة ليمون هدية، واقترح أن يحضرا بعض الطعام الخفيف ويستمتعا بالطقس في الخارج.
أعجبتها الفكرة ووافقت فورًا.
وبينما كان يرافقها ببراعة، أخذ ينظر حوله.
«على فكرة، هذه الحديقة أشبه بمتاهة فعلًا.»
ثم سأل:
«أين شجرة الليلك التي تزهر في منتصف الصيف تلك؟»
«لحظة واحدة. كانت هنا في هذا المكان تقريبًا.»
عندما فكرت في النزهة كان أول ما خطر ببالها شجرة الليلك التي رأتها قبل أيام.
وكانت تنوي زيارتها مجددًا على أي حال.
لذلك بدا المكان مثاليًا للنزهة.
أخذت تبحث بعينيها عن المشهد المألوف.
«همم... آه! هناك!»
«هناك؟»
تقدم آلان خطوة إلى الأمام وأزاح الأغصان المتدلية بدلًا منها.
ثم نظر أولًا إلى ما خلفها.
ساد الصمت للحظة.
ثم قال بصوت يحمل شيئًا من الضحك:
«حسنًا، الشجرة موجودة فعلًا.»
ثم التفت إليها.
«لكن يا ريتشيل... ألا تظنين أنك ربما كنتِ تحلمين؟»
وأشار إلى الشجرة الخضراء أمامهما.
«لأن الأزهار تبدو وكأنها ذبلت وسقطت منذ وقت طويل.»
يتبع...