بعد حفل النصر، عدت إلى المنزل على الفور.
عندما مررت عبر البوابة ووصلت إلى مقدمة القصر، كان والداي بالخارج.
"بيليتا!"
"بيليتا!"
عند سماع صوتهما يناديانني، نزلت بسرعة من حصاني وركضت نحوهما.
"أبي! أمي!"
أخذتني أمي بين ذراعيها أولاً.
عندما تسللت بين ذراعيها، شعرت أنني عدت أخيرًا إلى جانب أمي.
"بيليتا."
"أمي."
"هل تأذيتي في أي مكان؟"
"أنا بخير، أمي."
"أنا مسرورة لذلك."
وحتى بعد التأكد من أنني بخير، أصبح صوت أمي حزينًا.
"أمي، لقد عدت، لذا لا تبكي."
"أنا سعيدة فقط."
"لماذا تبكين في هذا اليوم الجميل؟"
"من الجيد أن بيليتا عادت بسلام."
لقد مسحت بلطف على ظهرها وهي تبكي قليلاً.
وفي الوقت نفسه، تواصلت بصريًا مع أبي الذي كان خلف أمي، وابتسمت بخفة.
'لقد عدت.'
الآن، حتى دون أن أقول أي شيء، أستطيع أن أعرف ما تعنيه عيناه.
بعد اللقاء المبكي، تناولنا نحن الثلاثة الطعام للمرة الأولى منذ وقت طويل.
في معظم الوقت، كنت أتناول الطعام بمفردي، وكان أبي وأمي يحدقان بي بينما كنت أتناول الطعام.
لقد كان الأمر مرهقًا بعض الشيء، لكنني تصرفت بشجاعة أكبر لأنني كنت أعرف كيف كانوا ينتظرونني.
"إذن، ليان الذي أحضرته... تعنين أنه كان أمير عائلة لودن؟ الاسم...نعم، كان كلايتون لودن، ربما؟"
"نعم، هذا صحيح يا أبي."
أثناء تناول الطعام، أخبرت والدي بكل ما حدث في قلعة آغر.
ومن بينها، أكثر ما أثار فضولي هو عائلة الرياح.
على عكس منصبه في قلعة آغر، تم سجن كلايتون في القصر الإمبراطوري بمجرد دخوله العاصمة.
كان أمر الإمبراطور.
حتى لو كانت عائلة لودن ملفقة بالفعل، فهو لا يزال ابنًا لخائن لأن الأسرة لم يتم استعادتها بعد.
أومأ كلايتون برأسه كما لو كان يطلب مني ألا أقلق لأن الفرسان أخذوه.
لكن لم أستطع أن أترك الأمر هكذا.
من أجله، أو من أجل كلايتون، الذي كان ليان، أردت أن أفعل كل ما بوسعي.
ولهذا السبب كان علي أن أجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن عائلة لودن، وعلمت أنه لا يوجد أحد مثل أبي.
"أصبح الصبي فجأة بالغًا أثناء محاولته إنقاذكِ؟ من الصعب تصديق ذلك لأنني لم أرى ذلك بنفسي."
"لكن الجميع هناك شاهدوا هذه اللحظة."
"همم، هذا صحيح."
"ربما لأن دوقة لودن كانت سليلة ثانويًا لعائلة الماء، ربما؟"
"صحيح."
"يبدو أن دوقة لودن أعطت الأمير لودن جرعة تبطئ نموه."
"يبدو الأمر كذلك. ولهذا السبب كان في هيئة صبي لأكثر من 20 عامًا. وسمعت أنه هرب حينها، لكن لم تكن هناك أخبار حتى الآن، فظننت أنه مات."
كنت أشاهدهما يتحدثان، وفي تلك اللحظة رأيت والدي يتبادلان النظرات.
وبعد فترة فتح أبي فمه.
"لا أعرف من أين أبدأ الحديث... السبب الذي جعلني لم أخبركِ عن عائلة الرياح حتى الآن هو بسبب أمر الإمبراطور، ولكن أيضًا لأنني قررت أنه لا يوجد شيء جيد يجب معرفته."
"نعم، بيليتا. كانت هناك أشياء متضمنة في هذا الأمر حتى أننا لم نعرف الكثير عنها، لذلك لم نتمكن من قول ذلك بأفواهنا. "
وافقت أمي على كلام أبي بنظرة قلقة.
"لولا ذلك الطفل، أو كلايتون لودن، الذي أنقذ حياتكِ، لكنت بقيت صامتًا كما كنت دائمًا".
يبدو أن أبي لا يزال يكافح.
انتظرت بهدوء حتى يتحدث والدي مرة أخرى.
"جيد. لقد كان لدي دائمًا عبء في قلبي بشأن مغادرة دوق لودن بهذه الطريقة، لذلك أريد التخلص من هذا العبء هذه المرة. "
وبعد فترة سمعت عن طريق أبي قصة لم أسمعها من كلايتون.
"لقد مر أكثر من 20 عامًا، لكنني أتذكر ذلك اليوم بالضبط. في ذلك اليوم، كالعادة، كان النبلاء يتجمعون ويعقدون اجتماعًا، ولكن فجأة جاء دوق بايرن والفرسان. ثم أمسك على الفور بدوق لودن، وحاول الدوق بايرن منعه من استخدام قوته. "
"هل استخدمت قوته لوقفه عن استخدام قوته؟"
"نعم، القلادة المشبعة بالقوة الحديدية امتلأت بسرعة حول رقبة الدوق."
ربما كانت نفس نوع القلادة التي كان يرتديها أيدن وأوين إست.
تمكنت من التحكم في تعبيراتي كما لو كنت أسمعها لأول مرة قدر الإمكان.
"هل هذا ممكن؟"
وسألت أبي سؤالاً كان من الممكن أن أطرحه لو كنت سمعته لأول مرة.
"ممكن. لكن هذه القوة لا تعمل في عائلتنا."
"ماذا تقصد أنها لا تعمل؟"
"النار هي عكس الحديد، لذا يمكنك قمع قوة الحديد بقوة النار."
أوه، هكذا كان الأمر.
الآن أفهم كيف تمكنت من تعطيل قلادة أيدن وأوين إست.
"نعم... هذا صحيح."
"على أي حال، بعد اعتقال دوق لودن في ذلك اليوم، قال دوق بايرن ذلك. أن دوق لودن ارتكب الخيانة."
"إذن، ألم يلاحظ أبي أي شيء حتى ذلك الحين؟"
"لا يوجد لدي فكرة. ولهذا السبب أصبح الأمر أكثر غموضا."
حسنًا، كان والدي أحد دوقات الإمبراطورية الأربعة، وكانت عيناه وأذناه منتشرتين في جميع أنحاء الإمبراطورية.
وربما كان الأمر نفسه بالنسبة للدوقات الآخرين أيضًا.
"ولكن ما نوع الخيانة التي ارتكبتها؟"
"إنه عن وحش."
"وحش؟"
"نعم، يقولون إنه حاول تدمير العائلة الإمبراطورية باستخدام الوحوش."
"هل هذا ممكن؟"
"حسنًا.... في ذلك الوقت لم يكن السؤال عما إذا كان ذلك ممكنًا أم لا. الأدلة والشهود التي قدمها دوق بايرن كان واضحًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن يقف إلى جانب دوق لودن."
"دليل؟"
"في ذلك الوقت، كان الأمر مصدر إزعاج لأن الوحوش كانت تغزو جميع أنحاء الإمبراطورية. وعلى وجه الخصوص، كان زخم البرابرة الذين كانوا يندفعون من الغرب جديًا. تم العثور على وثيقة سرية في عائلة الرياح توعدهم بفتح البوابات عند وصولهم إلى العاصمة. وتم ختمه بختم عائلة لودن عليها ".
"لكن ذلك...."
"نعم، يمكن أن تكون وهمية. ومع ذلك، إلى جانب الأدلة، ظهر شهود أيضًا، مما يعزز الأدلة."
"من كان الشاهد؟"
"لقد كان الفارس الأقرب إلى دوق لودن. وشهد أنه كان من المفترض أن يفتح الباب سراً بناءً على أوامر دوق لودن."
الأدلة الدامغة والشهود.
لقد شعرت بإحساس غير معروف بالتناقض، ربما لأن كل الأدلة التي تثبت إبادة عائلة كانت متطابقة بشكل وثيق.
"بالمناسبة، قال أبي إنه يريد التخلص من العبء الواقع على قلبه، لكن هذا لا يعني..."
"في ذلك الوقت، كنت مشتتًا أيضًا وتخطيت الأمر، ولكن بعد رؤيته، لم يكن هناك شيء أو اثنان غريبان. ولكن عندما أدركت ذلك، كان ذلك بالفعل بعد قطع رأس الدوق لودن وتدمير الأسرة. "
"هل وجد أبي دليلاً على أن عائلة لودن تم تلفيق التهمة لها؟"
"لم أجد ذلك بعد. ألم تسمعي أي شيء من ذلك الطفل، أليس كذلك، كلايتون لودن؟"
"قال إن عائلة لودن تم تلفيق التهمة لها. ولهذا السبب أنا متأكدة من أنه سوف يتخلص من هذا الاتهام الباطل."
"يبرأ عائلته..."
"إذا تم تدمير عائلة لودن حقًا ظلما، فأنا أريد مساعدته."
عند كلامي، حدق أبي فجأة في وجهي وأطلق تنهيدة عميقة.
"لكن الأمر ليس بهذه البساطة. لقد حدث ذلك قبل 20 عامًا، وهي قضية تتعلق بالعائلة الإمبراطورية."
"أنا أعرف. ومع ذلك، إذا حدث كل هذا بالفعل بسبب أكاذيب شخص ما، فأعتقد أنه يحتاج إلى تصحيح الآن."
أجبت وأنا أحدق في والدي بتعبير حازم.
"أنا أعرف ما تعنيه. دعينا نفكر في هذا أكثر من ذلك بقليل. هناك أشياء يجب أن تعرفيها."
"ما هو؟"
"القصر الذي كنا نستخدمه للتحقيق في قضية العربة اشتعلت فيه النيران."
"نعم؟ هل حدث حريق؟"
"نعم، انتشرت النار في لحظة ومات من كانوا هناك".
إذن فقدوا حياتهم....
"من كان في السجن؟ ماذا حدث للذي في السجن؟"
"ويقولون أنه وجد أيضًا محترقًا حتى العظم".
"آه...."
لا بد أنها كانت أديلا أو دوق بايرن.
"هل قبضوا على الجاني؟"
"لم يستطعوا الإمساك به. لقد حدث ذلك الليلة الماضية، لذلك لم نحقق بشكل صحيح بعد."
وبما أنه حدث الليلة الماضية، لم أستطع إلا أن أفكر أنه كان يحاول قتل أوين إست قبل عودتي.
"سأخرج لبعض الوقت."
"لابد أنكِ متعبة، إذن إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
قالت لي أمي بتعبير قلق.
"سأذهب إلى القصر الذي يستخدمه فريق التحقيق لفترة من الوقت. سأعود قريبا."
"خذي مرافق."
"نعم، سأفعل."
بعد تناول الطعام، غادرت المنزل على الفور.
في الأصل، كان ليان مسؤولاً في الغالب عن مرافقتي، ولكن عندما لم يكن هناك سوى وجوه غير مألوفة باستثناء شخص واحد أمام العربة، شعرت بالارتباك إلى حد ما.
"دعونا نذهب."
"نعم، سيدتي."
ومع ذلك، معتقدة أنه من حسن الحظ أن ويليام كان هناك، ركبت العربة وتوجه إلى فصر فريق التحقيق.
"يا رفاق انتظروا هنا."
"حسنًا."
بعد أن أوقفت العربة أمام البوابة، دخلت بسرعة.
وتوجه إلى المكان الذي كان غرض المجيء إلى هنا هو الزنزانة.
كان القصر والمناطق المحيطة به خاليين تمامًا من مظهرهما الأصلي.
يمكنك أن نرى بوضوح أن حريقًا هائلاً قد اجتاح المكان.
'هل هذا يستهدفني أيضًا؟'
هل ستدفعني لفعل ذلك؟
ذهبت إلى الزنزانة معتقدة أنني لن أسامح أبدًا أي شخص قتل شخصًا حتى يحطمني بطريقة ما.
ولحسن الحظ أن السلالم المؤدية إلى الداخل كانت من الحجر وليس من الخشب، فحافظت على شكلها.
عند دخول السجن، كانت الرائحة النفاذة لا تزال ممتلئة.
وكما قال أبي، لم أتمكن من العثور على أوين إست أو أي شيء هناك.
بعد حفل النصر، عاد أيدن إلى دوقية بايرن.
مباشرة قبل دخول القصر، استذكر لفترة وجيزة المحادثة التي أجراها مع بيليتا في الكهف.
- لكن لا بد أن الدوق كان يعلم أن القلادة فقدت قوتها، فماذا علينا أن أفعل؟
- لدي طريقة.
- كيف؟
- أولاً، أفكر في ارتداء هذه القلادة مرة أخرى.
- ولكن سيتم القبض عليك قريبا. إذا كان أيدن في خطر....
- سوف تتحسن الامور. لا تقلقي، سأعتني بالأمر.
في الواقع، لم تكن هناك طريقة واضحة.
لقد تظاهر بوجوده هناك لأنه لا يريد أن يراها قلقة.
'هاه.'
ربما لو ذهبت إلى القصر الآن، قد أحصل على قلادة جديدة.
لو ذلك....
لقد كان مصمماً على ألا يصبح كلب بايرن مرة أخرى.
لا، بمعنى آخر، اعتقدت أنني لن أشكل تهديدًا على بيليتا مرة أخرى.
'بدلاً من....'
نعم، لو كان الأمر كذلك، كان اختياره واحدًا فقط.
لقد اتخذ قراره ودخل إلى القصر.
توجه أيدن أولاً إلى المكتب الذي كان فيه الدوق.
ومع ذلك، فإن ردة فعل الدوق بعد رؤيته لأول مرة منذ فترة طويلة كان مختلفًا تمامًا عما توقعه.
ولم يذكر القلادة.
'ماذا؟'
اعتقدت أن الدوق هو من حاول قتل بيليتا باستخدام قوة القلادة، لكنه كان مخطئًا تمامًا.
حاول أيدن عدم إظهار تعابير وجهه أمام الدوق وغادر المكتب وكأن شيئًا لم يحدث.
'إذن....'
ذهب أيدن مباشرة إلى غرفة أديلا.
وعندما واجه أديلا، لم تفوت حقيقة أن نظرتها لمست لفترة وجيزة المنطقة المحيطة برقبته.
لكنها لم تقل أي شيء عن القلادة أيضًا.
لقد عاملته للتو بتعبير كانت قلقة إلى حد ما وتخفي شيئًا ما، على عكس ما كانت عليه من قبل.
كان ذلك هو اليوم الذي أقيمت فيه مأدبة النصر في القصر الإمبراطوري.
لقد كنت مشغولة للغاية منذ الصباح لحضور المأدبة.
"سيدتي، أنتِ جميلة جدًا!"
"شكرا لكِ، ماري."
وبما أن مأدبة اليوم كانت مأدبة انتصار، فقد أمر الإمبراطور بحضور ليس فقط نبلاء العاصمة ولكن أيضًا النبلاء المحليين.
وبما أنه كان يوما خاصا، ارتديت فستانا أحمر يمكن أن يمثل عائلتنا.
بعد الانتهاء من جميع الاستعدادات، ركبت عربة مع والدي وتوجهت إلى القصر الإمبراطوري.
عند وصولنا إلى القصر الإمبراطوري، كان بالتأكيد مختلفًا عن المأدبة السابقة.
من مدخل القصر الإمبراطوري، اصطفت العربات دون معرفة النهاية.
مررنا بسرعة عبر الباب المجاور له.
خمنت من عدد العربات، لكن داخل قاعة المأدبة كان لا يزال مزدحمًا بالعديد من الأرستقراطيين.
"جاء الكثير من النبلاء."
"إنها مأدبة النصر بالطبع. على وجه الخصوص، ليس لدى الأرستقراطيين المحليين خيار سوى القدوم على أي حال، حيث أن لديهم هذه الفرصة فقط لحضور المأدبة في القصر الإمبراطوري. "
"حسنًا."
عند سماع تفسير أبي، فكرت على الفور في كلايتون.
'بالنظر إلى فائدته في فريق القهر، فهو أيضًا شخص يستحق أن يكون هنا....'
لم يسعني إلا أن أشعر بالمرارة عندما أفكر في معاناته في السجن، ناهيك عن حضور المأدبة.
وبعد فترة، تابعت والدي في الجوار وتبادلت التحيات مع العديد من النبلاء.
"دوق هيتز، لم أراك منذ وقت طويل."
"كونت فاريس، لم أراك منذ وقت طويل."
"سمعت أن الأميرة هيتز قامت بعمل رائع في فريق إخضاع الوحوش. وكما هو متوقع، فهو الرئيسة التالية لعائلة هيتز."
"هاهاها، أي أداء؟ لقد فعلت ما كان علي فعله من أجل الإمبراطورية."
حتى عندما قلت ذلك، لم تنخفض زوايا فمه وكان يحدق بي بفخر.
"إنه أمر مطمئن للغاية أن تكون عائلة هيتز في الإمبراطورية. بالمناسبة، هل صحيح أن أمير عائلة لودن عاد حيا؟ "
"همم، هذا صحيح."
يبدو أن أخبار عودة كلايتون، الناجي الوحيد من لعائلة الرياح، قد انتشرت بالفعل في جميع أنحاء الإمبراطورية.
"سمعت أنه تحول فجأة من طفل إلى شخص بالغ. هل هذا صحيح؟"
"صحيح."
"إذن-."
"كيوهيوم، علينا أن نلقي التحية للآخرين أيضًا، لذلك دعونا ننهي المحادثة هنا."
عندما ظل الكونت يحاول انتزاع شيء ما من أبي، قاطع أبي الكونت بوجه مستاء.
"أه، آسف. كنت أتحدث كثيرا. إذن، اتصلت بي في أي وقت، فسوف أراك بشكل منفصل في المرة القادمة."
"سأقوم بذلك. لنذهب."
"نعم، ابي."
كنت على وشك التحرك خلف أبي عندما سمعت الباب ينفتح.
وبطبيعة الحال، تحولت عيني إلى الباب.
في تلك اللحظة، التقت بعيون أيدن عندما دخل قاعة المأدبة.
'أيدن!'
كان أيدن رائعًا جدًا اليوم.
ابتسمت له على نطاق واسع بقلب سعيد، ولكن بمجرد أن رأيت دوق بايون وأديلا بجانبه، تصلب تعبيري بشكل لا إرادي.
لكن على عكسي، كانت أديلا تحدق بي بسخرية على شفتيها كما لو كانت تضحك علي.
لكنها كانت مجرد لحظة.
وسرعان ما أخفت التعبير الذي أعطتني إياه، وعادت إلى تعبيرها المهذب الخالي من التعبير.
استقبل الثلاثة النبلاء بمجرد دخولهم قاعة المأدبة، تماما كما فعلنا.
كنت أتبع أبي وأتواصل بصريًا مع أيدن أحيانًا.
في تلك الأوقات، ابتسمنا أنا وهو لبعضنا البعض، رافعين زوايا أفواهنا دون أن يلاحظ أحد.
'لكن....'
لقد بدا حزينًا لسبب ما عندما كنت ألقي نظرة خاطفة عليه أحيانًا وهو يبتسم لي ولكن لا ينظر إلي.
'هل هناك خطأ ما؟'
أعتقد أنني يجب أن أتحدث معه.
لذلك، بينما كنت أفكر في كيفية رؤيته بشكل منفصل، فُتح باب قاعة المأدبة.
وهذه المرة ظهر كين.
لم يُظهر أي تردد وجاء مباشرة إلى حيث كنت في الحال.
"ديوك هيتز، الدوقة، لم أراكم منذ وقت طويل."
"الدوق ماكسيوس، لم أراك منذ وقت طويل."
حتى عندما كان يتبادل التحية مع والدي، كان ينظر إليّ طوال الوقت.
"الأميرة هيتز".
وبعد أن تحدث مع أبي، بدأ يتحدث معي بجدية.
"الدوق ماكسيوس".
"الأميرة، كيف حالكِ؟ هل هناك أي شيء غير مريح؟"
"لا بأس."
"لحسن الحظ،. قبل عودتي إلى العاصمة، كنت قلقًا للغاية من احتمال إصابة الأميرة لأنها علقت في ثلوج كثيفة وعادت إلى القلعة بعد بضعة أيام. "
"الثلوج الكثيفة؟"
"الثلوج الكثيفة؟"
هاه.
لماذا تقول ذلك هنا؟
لم أروي قصة كيف قطع بي السبل بسبب الثلوج الكثيفة، خوفًا من أن يشعر والداي بالقلق.
ونتيجة لذلك، لم يصب أحد بأذى وعادت بسلام، لذلك كان من الجيد تخطي ذلك.
ولكن هذا الشخص فجرها هنا.
على أية حال، الرجل القبيح يختار ولا يفعل إلا الأشياء القبيحة.
"أليس من الممكن أن الأميرة لم تخبركم؟"
"نعم، لم أخبرهم لأنني كنت أخشى أن يقلقوا."
"عفوا، لقد ارتكبت خطًأ."
هل علمت الآن أنك أخطأت؟
"بيليتا، ماذا يقصد؟ هل علقتي في الثلوج الكثيفة؟"
"إنها ليست مشكلة كبيرة، أبي، أمي. لقد خرجت من القلعة لفترة ثم لم أستطع التحرك بسبب الثلوج الكثيفة."
"إذن لماذا خرجتي خارج القلعة؟"
"هذا... لدي عمل لفترة من الوقت."
إذا قلت إنني ذهبت للعثور على أيدن هنا، فقد يكشف ذلك شيئًا متعلقًا به، لذلك احتفظت بكلامي.
ومع ذلك، كان من الصعب سد فم ذلك الرجل بمجرد فتحه.
"لقد اختفيت مع الأمير بايرن، وأتساءل أيضًا لماذا غادرتم القلعة في ذلك اليوم."
"مع بايرن كونفوشيوس؟"
هاه، هذا جنون حقا.
في البداية، شعرت أنني يجب أن أهدئ من روع أبي المضطرب.
ومع ذلك، كان العديد من النبلاء يهتمون بنا، كما لو أن صوت أبي العالي قد تردد صدى بالفعل في جميع أنحاء قاعة المأدبة.
وكان من بينهم عائلة بايرن.
لقد تواصلت بصريًا مع أيدن للحظة وأومأت برأسي قليلاً.
كان ذلك يعني أنني سأعتني به.
"أبي، عندما نعود سأشرح الأمر. لذا اهدأ."
"نعم، عزيزي. هناك عيون كثيرة تنظر. إهدئ."
"أحمم، فهمت."
وبفضل شرحي ومساعدة أمي، هدأ حماس أبي.
نظرت إلى كين بعيون مريرة.
ثم، بينما كنت على وشك أن أقول له شيئًا ما، تردد صدى صوت البوق الذي يعلن ظهور الإمبراطور في جميع أنحاء قاعة المأدبة.
بووو-.
"أتى جلالة الإمبراطور كريستيان ونستون بالثيوس، شمس بالثيوس الساطعة. الجميع، قفوا وقدموا
احترامكم لجلالة الإمبراطور."
بعد صوت الحارس العالي، نهض النبلاء الذين كانوا جالسين في مقاعدهم، وكان النبلاء الذين كانوا يتحدثون يراقبون الباب أيضًا.
بعد الإمبراطور، كانت الإمبراطورة وولي العهد والعديد من أفراد العائلة المالكة يدخلون في طابور.
عندما ذهب أفراد العائلة الإمبراطورية، باستثناء الإمبراطور، إلى الطاولة العالية وجلسوا في مقاعدهم، بدأ خطاب تهنئة الإمبراطور.
كانت معظم خطاب التهنئة التي ألقاها الإمبراطور تقديرًا للعمل الشاق الذي قام به فريق إخضاع الوحوش.
وعلى وجه الخصوص، فقد امتدح كين مطولاً لأنه صنع الترياق.
وصحيح أننا خضنا المعركة بكل سهولة لأنه هو الذي خلق الترياق.
ومع ذلك، لم يكن من الصواب الثناء على كين وحده.
وبعد فترة انتهت كلمة التهنئة التي لم أرغب في سماعها، وعلى الفور بدأ الأداء الموسيقي.
ومع الموسيقى ملأ النبلاء القاعة وبدأوا بالرقص.
أنا لا أريد حقًا أن أرقص، لذا نظرت حولي وأشاهد والدي يخرجان للرقص.
عندها التقيت أنا وأيدن بالعيون.
وعلى الرغم من المسافة، فقد تمكنت الآن من التعرف عليه على الفور أينما كان.
وكما هو متوقع، لم تكن بشرته جيدة جدًا، لم أره هكذا من قبل.
كان هناك بالتأكيد تلميح من الحزن في عينيه.
'ما يجري بحق الجحيم؟'
لقد كنت قلقة بشأن ما قد يحدث له.
لذلك أومأت له بالخروج.
بعد ذلك، نهضت وخرجت من قاعة الاحتفالات واتجهت نحو الحديقة.
وبعد فترة سمعت الباب ينفتح ويغلق خلفي، يتبعه صوت خطوات تقترب.
كانت المأدبة على قدم وساق، لذلك لم يكن من الممكن رؤية أحد في الحديقة.
ومع ذلك، تحسبًا لذلك، توغلت أعمق فأعمق في الحديقة، حيث بالكاد أشعر بوجود الناس.
ثم، معتقدة أن هذا يكفي، توقفت، وابتسمت ابتسامة مشرقة، ثم نظرت إلى الوراء.
نظر أيدن إلي وابتسم بهدوء.
"أيدن!"
على الرغم من أننا كنا في نفس المكان من قبل، إلا أنني اقتربت منه بسرعة بقلب سعيد كما لو أنني لم أره منذ فترة طويلة.
ثم فتح ذراعيه ولفهما حول خصري، وعانقت أيدن بقوة.
"إشتقت إليك."
"اشتقت إليكِ أيضا."
شعرت به يتذمر قليلاً من ملامستي النشطة، ولكن بعد ذلك داعبت يد أيدن الكبيرة ظهري بلطف.
لقد كان دافئًا ومريحًا.
لقد احتضنا بعضنا البعض لفترة من الوقت، وشعرنا بدرجة حرارة أجسام بعضنا البعض.
ثم، تذكرت وجهه في وقت سابق، رفعت رأسي ونظرت إليه.
"كيف تشعر اليوم؟"
وسألته كيف كان يشعر.
"جيد."
"حقا جيد؟"
"...نعم."
"همم...."
مالت رأسي ونظرت إليه باهتمام أكبر.
"أليس هناك خطأ ما؟"
"...."
لم يُجب أيدن، كما لو أنه لاحظ بالفعل أنني أسأل عن شيء بعد أن أدركت شيئًا ما.
كنت أعرف.
ولم أكن مخطئة أيضا.
كان من الواضح أن هناك شيئًا ما يحدث معه.
"ماذا حدث؟ ألا يمكنك أن تخبرني؟"
"...ليس حقًا."
"إذن ألا تريد التحدث الآن؟"
"...لا."
على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أنني لا أزال أشعر بالأسف عليه بسبب شعوره بالحزن من مظهره.
لذلك دفنت وجهي بين ذراعيه.
وبعد ذلك، على أمل الحصول على الراحة، قمت بمداعبة خصره وظهره بعناية كما فعل هو.
"...بيل."
جاء صوته اللطيف من الأعلى.
لكن كان هناك حزن في صوته.
رفعت رأسي مرة أخرى ونظرت إليه.
"ما الخطب؟ ماذا حدث؟"
لم يكن يبكي، ولكن كما لو كان يبكي، مددت يدي ومررت يدي على عينيه.
أخذ بيدي ووضعها على خده وأغمض عينيه.
وانتظرت حتى اتخذ قراره.
وبعد فترة فتح عينيه وفتح فمه وكأنه اتخذ قراره.
"أخي...."
إذا كان أخيه، فيبدو أنه يشير إلى الأخ الأصغر الذي انفصل عنه بعد ترك فرقة السيرك التي تحدث عنها في الكهف في ذلك الوقت.
"ماذا عن أخيك؟ هل وجدت أخيك؟"
حتى عندما قلت ذلك، اعتقدت أنه لا يمكن أن يكون كذلك.
لو وجدت أخيه الأصغر لما نظر إليه بهذه الطريقة.
على الرغم من أنني لم أستطع أن أصدق ذلك، إلا أنني كنت آمل بشدة ألا يكون الأمر كما تخيلته.
ولكن دائما تأتي الرياح بما لا تشتهي السفن.
"لقد مات أخي."
"آه، مات أخيك... أتعني هذا؟"
بدون علم، حتى أنني تلعثمت.
مندهشة، أسرعت من بين ذراعيه ونظرت إليه.
'آه....'
على الرغم من أنني عضضت شفتي حتى لا أبكي، إلا أنني لم أستطع التغلب على الحزن الذي كان يتصاعد، وكان قلبي يؤلمني مجرد النظر إلى وجهه.
"إيدن...."
لقد اتصلت به باسمه الحقيقي.
بالتفكير في الأمر، فإن تهدئته كانت أكثر أهمية من معرفة ما يحدث.
لذلك عانقته بين ذراعي مرة أخرى.
هذه المرة، لم يكن الأمر أنه كان يعانقني، بل كنت أعانقه حتى يتمكن من تخفيف بعض الألم.
ثم أغلقت فمي بهدوء وربت على ظهره.
لا بد أنه شعر بقلبي، وبعد فترة وجيزة، سمعت نحيب بصوت أعلى.
هو...
كان يبكي
ومع ذلك، حتى ذلك البكاء لم يكن جيدًا لأنه لا يبدو أنه قادر على البكاء بحرية كما كان يفعل في حياته حتى الآن.
لذلك عانقته بقوة أكبر.
بقلب يريدني أن يبكي أكثر، أن يتخلص ولو قليلاً من الغصة التي في قلبه.
ما هو شعورك عندما تفقد أحد أفراد العائلة؟
لم أملكها منذ البداية، لذلك لم أكن أعرف شعور فقدان عائلتي الأصلية.
لذلك ربما لم تكن شخصيتي الأصلية تفهم الحالة التي هو عليها الآن.
لكن الآن أصبح لدي والدين.
وكان أيدن هناك أيضا.
لذلك يبدو أنني أعرف ذلك الآن.
أعرف شعور فقدان شخص عزيز علي، ونفس الدموع انهمرت من عيني.
وبعد فترة طويلة، توقف بكاء أيدن.
مسحت دموعي بسرعة وابتعدت عن ذراعيه.
نظر إلى وجهه، وكان عاجزًا عن الكلام بسبب الدموع.
وما زالت آثار الدموع باقية، وكانت زوايا عينيه حمراء.
وبطبيعة الحال، سوف يراني أيضا.
مددت يدي ووضعت راحتي على خديه، كما فعلت من قبل، فركت عينيه بلطف.
ثم سألته وهو مثبت وجهه عليّ بصوت ناعم.
"هل أخرجت كل ما بخاطرك؟"
أومأ أيدن بهدوء.
"كاذب."
كيف يمكنه التغلب على الحزن الكبير في هذا الوقت القصير؟
لقد كانت قصة ليس لها أي معنى.
كان من الواضح أنه كان يكبح نفسه عمدا، خوفا من أن أقلق أكثر.
ولكن بمجرد أن قلت أنها كذبة، خففت شفتيه قليلاً وابتسم.
"أنا لا أكذب."
عندما نظرت إليه بتعبير محير، فتح فمه مرة أخرى.
"أنا لا أكذب لأنني تحسنت كثيرًا بفضل بيل."
"...هل هو كذلك؟"
إذا كان الأمر كذلك، كان من حسن الحظ.
حقيقة أنني كنت مصدرًا للقوة والراحة بالنسبة له جعلتني أشعر بالارتياح الشديد في هذه اللحظة.
بعد النظر إلى بعضهم البعض لفترة من الوقت، فتح فمه.
"لقد ذهبت إلى هيموا لفترة من الوقت قبل أن آتي إلى المأدبة."
"هيموا؟"
"نعم، ذهبت لأنه كان هناك شخص يريد مقابلتي."
"إذا كان يريد شخص ما مقابلتك..."
"قبل مغادرتي إلى الشمال، رسمت وجه أخي وأعطيته لبعض مرؤوسي. في الشمال، لا أعرف متى سأعود، والسيرك ليس شيء تراه كثيرًا، لذا يجب ألا أفوت الفرصة."
أومأت برأسي واستمعت بهدوء إلى قصته.
"ومع ذلك، بعد وقت قصير من عودتي إلى العاصمة، قال أحد مرؤوسي إن شخصًا ما يريد مقابلتي. وقال إنه تظاهر بمعرفته بعد أن رأى صورة أخيه."
عض أيدن شفته، كما لو أنه تذكر فجأة ما حدث.
ربتت على خده ليهدأ.
ثم تحدث مرة أخرى.
"سمعت أنه تم نقله إلى هيموا، فذهبت إلى هيموا والتقيت بهذا الشخص".
"من كان؟"
"الآن بعد أن أصبح شخصًا بالغًا مثلي، لم أكن أعرف في البداية، ولكن عندما نظرت عن كثب، كنت طفلاً اعتاد أن يكون مع فرقة السيرك".
"حقًا؟"
"نعم، ولكن ما قاله..."
أطلق أيدن تنهيدة طويلة كما لو أنه لا يستطيع التحدث بعد الآن.
"إذا كان من الصعب أن تقول ذلك الآن، فلا داعي لقول ذلك."
"لا. لا بأس."
شعرت بالأسف تجاهه عندما قال إنه موافق على التحدث، ولكن بدلاً من قول أي شيء أكثر،
واصلت الاستماع إلى ما كان عليه أن يقوله.
"ما يقوله هو أن أخي قد مات بالفعل منذ وقت طويل... لقد مات".
"إذا كان في الماضي، متى؟"
"قالوا إن ذلك كان في اليوم التالي بعد أن غادرت السيرك".
"في اليوم التالي بعد المغادرة؟"
"...نعم، جاء دوق بايرن إلى السيرك ذات يوم. حدق بي وقال إنه يريد أن يأخذني إلى منزل الدوق. لقد رفضت في البداية. لأنه كان لدي أخ أصغر. لكن الدوق قدم لي عرضًا لا أستطيع رفضه."
"ما هو العرض؟"
"أنتِ تعلمين بالفعل أن أطفال السيرك يتعرضون للإيذاء هناك. علاوة على ذلك، فإن الأطفال هناك يعانون من الجوع دائمًا. ذلك لأن البالغين يقولون إنه يجب أن تكون خفيفًا لتتمكن من أداء الألعاب البهلوانية، والكبار لا يقدمون لك الوجبات المناسبة."
أومأت قليلا.
إذا فكرت في حالة ليان والأطفال الآخرين في دار الأيتام في ذلك الوقت، يمكنك أن ترى كيف عاملهم السيرك.
"قال دوق بايرن إنه سيأخذني أولاً، وإذا استمعت إليه بعناية، فسوف يحضر أخي الأصغر إلى عائلة الدوق".
"آه...."
"لذلك تبعته. لقد رأيت أنه سيكون هناك مستقبل أفضل من الاستمرار في السيرك، ولأنني كنت آمل أن أتمكن من إحضار أخي الأصغر معي، لذلك اتبعت الدوق. لقد كان بالتأكيد عرضًا لا يمكن لأحد أن يقاومه."
ولو كان طفلاً هو الذي تلقى مثل هذا العرض، لما كان لديه الوقت لإعادة النظر.
"ولكن بمجرد أن ذهبت، ارتديت القلادة."
"بمجرد أن ذهبت؟"
كنت مدركة تمامًا للألم الذي سببته له القلادة، لذلك عضضت شفتي.
"نعم، ومنذ ذلك الحين، كان الدوق يسيطر عليّ بالقلادة ويعاقبني إذا ارتكبت خطأً ما. حيث اعتقدت أنه ستكون هناك حياة أفضل، كان الأمر جحيمًا أسوأ."
"ثم أخيك ..."
حتى عندما تحدثت، كنت أعرف الإجابة بالفعل.
لم أكن لأعتني به، ناهيك عن إحضاره.
إذن...لا مفر....
"في كل مرة كنت أسأل عن أخي، كان يقول لي إنه يبحث عن فرقة سيرك. لقد صدقت ذلك في البداية، لكن في مرحلة ما توقفت عن تصديقه. لذلك بدأت بالبحث عنه بنفسي."
"...."
"واليوم فقط ذهبت أفعالي سدى... لقد اكتشفت ذلك."
"إيدن...."
ناديت اسمه بعناية.
ثم واصل أيدن الحديث بابتسامة حزينة.
"لقد قلت سابقًا أن أخي مات في اليوم التالي بعد أن غادرت السيرك، أليس كذلك؟"
_________________
تلقون جميع رواياتي في حسابي بالواتباد @roozi97
حسابي في الواتباد متقدم بفصلين