"نعم...."
"قال إنه في اليوم التالي هاجمت مجموعة من الأشخاص بالسيوف فرقة السيرك وقتلوا جميع الحاضرين".
"كيف يمكن لذلك ان يحدث...."
نظرت إلى أيدن بذهول عندما علمت أن شيئًا أكثر وحشية ورعبًا قد حدث مما كنت أتخيله.
"ولكن كيف عرف ذلك؟ كيف نجى من السيرك؟"
"قال إنه هرب بسبب الغضب بالتسلل لبعض الوقت للعب خارج الثكنات في ذلك اليوم. ولحظة وصوله إلى ثكنة السيرك، أذهل من صراخ الناس، فاختبأ وشاهد المأساة بأكملها."
" إنه حقًا لم يبدو كإنسان...!"
تصاعد الغضب من الحادثة بسبب القسوة التي لا تصدق.
"لكن لو حدث ذلك، لكان هناك الكثير من الحديث. لأن الكثير من الناس ماتوا في مكان واحد وفي لحظة واحدة."
"لذلك قال إنهم أشعلوا النار عمدا بعد قتل الناس. لذلك أخي...."
لوى أيدن وجهه كما لو أنه لم يعد قادرًا على الكلام.
ربتت على خده وأخبرته ألا يتحدث بعد الآن.
ولكن من سيفعل ذلك بحق الجحيم....
لا
لم يكن هناك سوى شخص واحد من شأنه أن يفعل هذا.
دوق بايرن.
كان من الواضح أنه بعد أن استولى على أيدن، قتل بعض الناس لدفن كل شيء.
بعد فترة من الوقت، بدا أن أيدن قد هدأ وتحسن تعبيره.
لكن رؤيته هكذا أحزنني كثيراً.
كنت غاضبة جدًا وآسفة على سبب اضطرار هذا الشخص إلى المرور بهذا.
"الشخص الذي فعل ذلك ربما ..."
لقد كان الأمر فظيعًا ومثير للاشمئزاز لدرجة أنني لم أرغب حتى في ذكر الاسم.
لكن أيدن أومأ برأسه بحذر كما لو أنه لاحظ كلماتي.
"قال أن الفرسان الذين ذبحوا فرقة السيرك كان عليها شعار عائلة محفور عليها. لقد كانت شعار على شكل وحيد القرن."
إذا كان شكل وحيد القرن، فإن الشخص الذي أعتقدت أنه هو كنت على حق.
"كم عدد الأشخاص الذين قتلتهم فقط لإسكاتهم؟ حقا هاه...."
وبينما كان الغضب الذي نشأ في وقت سابق يأكل ببطء جسدي وعقلي، ارتجفت يدي من تلقاء نفسها.
خفضت يدي بسرعة من خد أيدن وحاولت قبض قبضتي.
لكن أيدن كان أسرع في الإمساك بيدي.
ثم أخذ يدي ومسح ظهر يدي.
"إهدئي."
"كيف يمكنني أن تهدأ، هاه..."
شعرت بالخجل من اللحظة التي طمأنني فيها الشخص المعني، فأغلقت فمي وأطلقت تنهيدة.
نعم، علي أن اهدأ.
اهدأ وأفكر جيدًا فيما يجب فعله.
يجب ألا نغفر أبدًا للجاني الذي فعل كل هذا.
علي أن أكشف كل شيء للعالم وجعلهم يدفعون ثمن خطاياهم مهما حدث.
"لا أستطيع أن أسامحهم أبداً."
لقد شددت تعابير وجهي وتحدثت إلى أيدن بصوت حازم.
"ليس لدي أي نية للتسامح أيضًا."
لقد كان من حسن حظي.
كنت قلقة من أن يضعف أيدن قلبه، لكن كان لديه نفس أفكاري.
"سأجعله يدفع ثمن كل الذنوب التي ارتكبها حتى الآن."
ليس عمل أيدن فحسب، بل عملي وربما عمل شخص آخر. لقد تعهدت أمامه بأنني سأخاطر بكل ما لدي وأذهب إلى النهاية.
لقد حضنت أيدن بين ذراعي.
لو كان بإمكاني أن أكون عزاء له، لو أن قلبه يمكن أن يجد السلام ولو لثانية واحدة.
بعد التحدث مع أيدن، عدنا إلى قاعة المأدبة بشكل منفصل.
قد يثير ذلك الشكوك لأنه كان بعيدا لفترة طويلة، ولكن كان هناك الكثير من الناس في قاعة المأدبة لهذا السبب.
لذلك تمكنت من إخبار والديّ الذين كانوا يبحثون عني بأنني خرجت لأستنشق بعض الهواء.
بعد المأدبة، كنت أنا ووالداي في طريقنا إلى المنزل في عربة.
"الآن أخبريني."
ولم يفوت أبي الوقت وأخرج ما كان يريد أن يسأله لي منذ فترة.
"لم يكن الأمر كبيرًا حقًا يا أبي."
"إذن، ما هو الأمر الذي بسببه اختفيتما الاثنان معًا؟"
كنت أعلم أن أبي لن يترك الأمر هكذا.
ولهذا السبب ظللت أدير رأسي مرارًا وتكرارًا كلما أتيحت لي الفرصة.
'يجب أن يكون الأمر مفهومًا، ولكن يجب أن يكون شيئًا يمكن الاستخفاف به.'
"سمعت أنه كانت هناك مأدبة أقيمت في قلعة آغر في ذلك اليوم، هل هذا صحيح؟"
"نعم، هذا صحيح."
"لا أستطيع أن أفهم سبب خروجكِ في يوم المأدبة. ومع أيدن بايرن!"
عند سماع كلمة بايرن، بدأ أبي يشعر بالنفعال مرة أخرى.
"عزيزي، اهدأ. بيليتا تتحدث."
"أحمم، فهمت."
تمكنت أمي من تهدئته.
نظرت إلى المشهد ونظمت أفكاري في رأسي لبعض الوقت، ثم فتحت فمي بهدوء.
"لم يأتي الأمير بايرن إلى المأدبة، لذلك ذهبت إلى غرفته، لكنه قال إنه سيخرج لفترة من الوقت بدلاً من المأدبة. فسألته عن السبب، فقال إنه كان قلقًا بعض الشيء بشأن الحركة في الخارج، لذا كان عليه التحقق من الأمر والعودة."
"الحركة في الخارج؟"
"نعم، لقد طردنا جميع الوحوش، لكنه قال إنه ذهب إلى هناك لأنه كان هناك شيء مريب قليلاً."
"هل كان مريبًا؟"
"اعتقدت أنني أستطيع سماع صراخهم. فشاهدته يذهب، ولكن خشيت أن أرسله وحدي، فتبعته."
"لماذا اتبعت ذلك! أليس هو كونفوشيوس عائلة بايرن؟ "
على وجه الدقة، أيدن ليس من عائلة بايرن، لكن لا يزال من السابق لأوانه إخبار والدي عن أيدن.
كان علي أن أبحث عن وقت أكثر ملاءمة.
لذلك توصلت إلى إجابة يمكن أن يفهمها أبي.
"أبي، كان الشمال ساحة معركة. باستثناء الوحوش، الناس هناك كلهم رفاقي. لقد تابعته فقط بدافع القلق على رفاقي ".
"أحمم!"
ثم تنحنح أبي دون أن يخفي حرجه.
واصلت الحديث.
"لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد عندما ذهبنا. لذا كنا سنعود، لكن تقطعت بنا السبل بسبب الثلوج الكثيفة. وانتظرت حتى يتوقف تساقط الثلوج الكثيفة بدلا من التحرك بسرعة."
أنا لست معتادة على الكذب، لكن الكلمات خرجت بسهولة، ربما لأنني اعتقدت أنني يجب أن أخدع والدي.
سيكون كل شيء على ما يرام إذا خدعت والدي جيدًا هنا.
ما لم يخبر كلايتون أحداً عن ذلك اليوم بيني وبين أيدن.
بالطبع، نظرًا لأنني قمت بالفعل باتخاذ إجراءات صارمة ضد كلايتون، فمن المحتمل ألا نواجه أي مشاكل في هذا الأمر في المستقبل.
حدق أبي فجأة في وجهي.
كان الأمر كما لو أنه فحص ليرى ما إذا كانت كلماتي صحيحة.
التقيت بعيني والدي بنظرة واثقة دون أن أتجنبهما.
"الآن بعد أن عدتي بأمان، لن أقول أي شيء أكثر من ذلك. ولكن عليكِ أن تكوني حذرة في تصرفاتك في المستقبل."
"حسنًا. أبي، عن القلادة التي وضعها دوق بايرن على دوق لودن؟"
"القلادة؟"
"نعم، قلادة مشبعة بقوة الحديد. قال أبي إنه قمع قوة الدوق لودن بذلك. "
"فعلت."
"هل يمكن لهذه القلادة أن تفعل أي شيء آخر غير قمع القوة؟ على سبيل المثال، السيطرة على عقل الشخص أو جسده."
لقد عرفت ذلك بالفعل من خلال أيدن وأوين إست، لكنني تساءلت عن مدى معرفة أبي بشأن القلادة.
"تتحكم في عقل الشخص أو جسده؟"
"نعم، فهل هناك أي احتمال أن الدوق استخدم تلك القلادة لتلفيق التهمة لعائلة لودن؟"
"باستخدام القلادة؟ لماذا تظنين ذلك؟"
"هذا ... تلك الفكرة خطرت لي فجأة. أعتقد أن هذه القلادة ليست مجرد قلادة عادية."
وسرعان ما أجبت على ردة فعل أبي وكأنني أسمعها لأول مرة، مخفية إحراجي.
"همم، إنه بالتأكيد احتمال، لكنني لم أسمع قط عن مثل هذه القلادة."
"آه، هل هذا صحيح؟"
"هل سمعتِ من قبل عن ذلك؟"
"لا. لم أسمع بها قط أيضًا."
بالنظر إلى تعبير أمي، يبدو أنها، مثل أبي، لا تعرف الكثير عن القلادة.
"لكن أبي قال ذات يوم أن القلادة لا تناسب ضد عائلتي. كيف عرفت ذلك؟"
"لم أكن أعرف ذلك بنفسي، لكن أبي أخبرني. حتى قبل ولادتي، لم تكن عائلة بايرن وعائلتنا على وفاق، لذلك اندلعت المشاجرات بين العائلتين في كثير من الأحيان."
"حسنًا."
"بالمناسبة، قصتكِ معقولة جدًا. هناك بعض الأجزاء المشبوهة، لذلك سأنظر في هذا الأمر بشكل منفصل."
"هل تشعر بالريبة؟"
"لم يكن الأمر مجرد شيء واحد يجب الإشارة إليه، ولكن كان هناك الكثير من الأشياء المثيرة للريبة بشأن العائلة الحديدية."
"أه، نعم. حسنًا. سأحاول معرفة ذلك بشكل منفصل."
"كوني دائما على حذر."
"نعم، ابي."
"خاصة عائلة بايرن... حافظي على مسافة بينكِ وبين أيدن بايرن".
"نعم؟ أه، نعم."
عندما طُلب مني أن أحافظ على مسافة بيني وبين أيدن، أجبت بالموافقة.
كان من الممكن حل المشكلة لو كنت أعرف الحقيقة كاملة على أية حال.
بينما كنت أتحدث مع والدي، وصلت عربة أمام القصر.
قلت وداعًا لوالدي وذهبت مباشرة إلى غرفتي.
ثم، بعد الاغتسال والاستعداد للنوم، والاستلقاء على السرير، تذكر المحادثة التي أجريتها مع أيدن اليوم.
'أيدن....'
عندما أفكر في الأمر، قلبي ينبض.
'يجب أن أفعل ذلك بشكل صحيح، مرة واحدة وإلى الأبد.'
لا تمنحي خصمكِ فرصة للهروب أبدًا.
عندها فقط سيجد أيدن الحرية الحقيقية.
من أجله ومن أجلي.
على أية حال، أبي وأمي لم يعرفا أمر القلادة....
إذا كان الأمر كذلك، ألا يعني هذا أنه لا أحد يعرف ما الذي فعله دوق بايون بالقلادة؟
'سأكشف كل شيء بالتأكيد.'
وبهذا الوعد، ذهبت للنوم ليوم غد.
ومنذ اليوم التالي، كنت أتجول منشغلة بالحصول على معلومات متنوعة.
ولكن لم يكن هناك مثل هذا الحصاد الكبير.
ولكن كان ذلك بعد أيام قليلة.
عاد أبي، الذي كان يحضر الاجتماع المنتظم للنبلاء في القصر الإمبراطوري، إلى المنزل وهو يشعر بغضب شديد.
"بيليتا!"
ظل ينادي اسمي ويبحث عني، لذلك أسرعت إلى الردهة.
وكانت أبي أيضًا في الردهة.
"أبي، ما الأمر؟"
"عزيزي، ماذا يحدث؟"
كان وجه أبي ملتويًا بشكل قاتم.
"هل حدث شيء ما في الاجتماع؟"
"لدي شيء لأخبركم به، لذا تعالي معي! وأنتِ تعالي معي أيضًا."
"نعم، ابي."
"نعم، عزيزي."
كان الجو جديًا، فتبعت أبي مع أمي بهدوء.
وبعد فترة، كان المكان الذي وصل إليه أبي هو المكتب.
"عزيزي، ما الذي حدث؟"
كان تعبير أبي سيئًا للغاية لدرجة أن أمي واجهت أيضًا صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشها.
وعلى غير عادتها، نظرت أمي إلى أبي وفتحت فمها لأنها كانت تخشى الجلوس على الأريكة.
"دوق بايرن...!"
"عزيزي، ما هو؟ هل عبث دوق بايرن معك مرة أخرى؟"
وبدا أنه تشاجر مع دوق بايرن مرة أخرى في الإجتماع.
وكما قالت أمي، كان هذا يحدث دائمًا، فكان أبي يشتم دوق بايرن بعد الذهاب والعودة من الاجتماعات.
لكن اليوم، كان هناك شيء مختلف بالتأكيد.
'ماذا يحدث هنا؟'
انتظرت بصمت حتى يفتح أبي فمه.
"طلب مني دوق بايرن إعادة التحقيق في قضية العربة".
"قضية العربة؟"
"نعم. وقد أشاروا إليكِ علانية على أنكِ الجانية."
الجانية....
لم أستطع إلا أن أضحك بصوت عالٍ.
"هل تشير إلى بيليتا؟"
"أنا؟ هل تقصد أنني أنا من زرع القنبلة الحارقة في العربة؟"
"نعم. قال إنه يريد استجوابك."
"كيف...!"
ترنحت أمي قليلاً، ربما كانت في حالة صدمة.
"أمي!"
"حسنا، لا بأس.... أنا بخير يا بيليتا."
"إذا كان استجوابًا، فبأي أمر؟"
"ليس عليكِ أن تتساءلي عن ذلك! لن يتم استجوابكِ أبدًا."
قال الأب في نوبة غضب.
"سأحميكِ. بالتأكيد سأفعل! سوف يخاطر دوق هيتز بحياته لحمايتها! "
عندما سمعت أن أبي سيخاطر بحياته لحمايتي، تأثرت للحظات وبللت عيناي.
'لا. الآن ليس الوقت المناسب للوقوع في هذه المشاعر.'
جمعت مشاعري وركزت ذهني بشكل مستقيم.
وبطريقة ما، كانت هذه فرصة ذهبية لن تتكرر مرة أخرى.
لقد كانت لحظة العمر فضح عائلة بايرن وأفعال دوق بايرن المثيرة للاشمئزاز.
"أنا أفهم تمامًا كيف يريد أبي أن يحميني. لكنني أيضًا لست غبية بما يكفي للتستر على ما لم أفعله. لماذا يقول أنني مذنبة؟ هل قال أن لديه أدلة؟"
نظرت إلى أبي بعيون هادئة.
ثم أصبح أبي، الذي كان منفعلًا جدًا لموقفي، هادئًا على الفور.
وبعينيه الحادة الفريدة، تواصل معي بصريًا.
"لم يكن هناك شيء من هذا القبيل، لكنه طلب على مضض استجوابكِ. قال أن ما حدث لقصر فريق التحقيق بسببكِ أيضًا. انه سخيف. لم أكن حتى في العاصمة بعد! أردت أن أقتله على الفور."
لم أصدق ذلك، ولكن كما هو متوقع، كنت تحاول إلقاء اللوم عليّ لإضرام النار في قصر فريق التحقيق.
كيف يمكن أن يكون وقحًا وعديم الضمير؟
"إنه حقًا أكثر من اللازم. أن يتهم بليتا بأنها الجانية دون أي دليل أو شهود!"
ارتفع صوت أمي بشكل كبير.
لقد كان شيئًا نادرًا ما أراه، لذلك تمكنت من رؤية مدى غضبها الآن.
"أبي، أمي، اهدأا."
لقد هدأتهم أولاً، ثم اخترت كلماتي، ثم فتحت فمي مرة أخرى.
"أريد أن يتم استجوابي."
"ماذا؟"
"بيليتا!"
عندما قلت إنني سأخضع للاستجواب، اندهشت وجوه والديّ وتلونت بالصدمة.
"لماذا تريدين أن يتم استجوابك! بالطبع لا. لا!"
"نعم يا بيليتا. لا تفكري بهذه الطريقة أبدًا."
"لا، إذا رفضت التحقيق معي، فإن عائلة بايرن ستستمر في الشك والضغط علي. انا بريئة. ولهذا السبب سأثبت أنني بريئة."
"كيف تثبتين ذلك؟"
"لدي فكرة. فثقا بي، أبي وأمي."
"ألا يمكنكِ أن تخبرنا؟"
"الأمر ليس كذلك، لكنني سأخبركم بكل شيء بعد أن ينتهي كل شيء."
لا أستطيع أن أخبر والدي الآن لأن هذا الأمر يخص أيدن أيضًا.
لذلك أقنعتهم بقلب معتذر.
"فهمت. إنني أثق بكِ. ولا تنسي أننا دائما خلفكِ."
"بالطبع أعرف. أعلم أن لدي والدين يدعمانني ويؤمنان بي."
ابتسمت بشكل مشرق لوالدي.
تم تأجيل موعد الاستجواب في قضية العربة لمدة أسبوع.
فمن اليوم التالي، كنت مشغولة بمجرد أن أفتح عيني. لقد اكتشفت بالفعل ما يجب فعله بمشكلتي.
وبدلا من ذلك، كنت مشغولة بجمع أدلة أخرى يمكن أن تدفع دوق بايرن إلى النهاية.
من بينهم، أول ما يتبادر إلى ذهني هو عائلة لودن.
لقد فكرت في الأمر حتى ذلك الحين، ولكن كان هناك شيء مريب بشأن عائلة لودن.
كان من الغريب جدًا أن الشاهد والأدلة الصحيحة، والدوق على رأس الإمبراطورية، لا يمكن إيقافه وتدميره في لحظة.
'سأضطر إلى مقابلة كلايتون أولاً.'
وأنا أفكر في لقائه والاستفسار منه عن المزيد من التفاصيل، توجهت إلى السجن الواقع في آخر العاصمة حيث كان محتجزاً.
لحسن الحظ، لم يكن لقاء كلايتون صعبا.
أعطيت بعض العملات الذهبية للفارس الذي يحرس السجن، فسمح لي بالدخول إلى السجن.
عندما دخلت الزنزانة، شممت رائحة كريهة في أنفي.
ذهبت بحذر إلى الداخل ووجدت كلايتون.
كان يجلس بهدوء في الزاوية البعيدة في السجن، وعندما رآني قفز من مقعده واقترب من القضبان.
"أميرة!"
"دوق...."
اتصلت بكلايتون وفحصت حالته بسرعة من الرأس إلى أخمص القدمين.
ولم تكن حالته سيئة للغاية، بسبب أنه لم يتعرض للتعذيب أو عدم قدرته على تناول الطعام.
هذه الحقيقة هدأتني للحظة.
"أنا ليس الدوق. لا يهم حتى. كيف أتيتِ إلى هذا المكان الغير سار؟"
"أنا هنا لرؤية الدوق."
"...أنا؟"
"نعم، كيف تشعر؟"
"لا بأس."
"يا لها من راحة. هل تشعر بأي إزعاج؟"
"نعم، إنه محتمل."
"...."
كنت أعلم أنه يتظاهر بأنه بخير لأنني كنت قلقة.
لكنني لم أتمكن من إخراجه من هنا على الفور، لذلك لم أقل شيء أكثر من ذلك.
اقتربت منه.
لكن انتظر.
في اللحظة التي واجهته عن كثب، رأيت معدنًا طويلًا ورفيعًا يلمع حول رقبته.
كان مشابهًا للقلادة التي كان يرتديها أيدن وأوين إست.
"القلادة...."
عندما ذكرت القلادة، بدأ على الفور في شرحها لي.
"بمجرد أن تم سجني، وضعني دوق بايرن علي القلادة. يقول أن هذه القلادة تحيد قواي لذلك لا أستطيع استخدام قوتي على الإطلاق الآن. "
"...أنا أعرف."
"أنتِ تعرفين؟"
"نعم، أعلم أنها قلادة مشبعة بقوة الحديد. انتظر دقيقة."
"نعم؟"
"اقترب."
لقد حثته على الاقتراب.
ثم وصلت من خلال القضبان ووضعت يدي على رقبته.
"أميرة؟"
وبدون إجابة، فجرت قوتي بسرعة في القلادة.
وبعد فترة تغير لون القلادة كالعادة.
إنه تحت الأرض، لذا فهو مظلم، لذا يمكنني معرفة ذلك من خلال النظر عن كثب.
'فيوو....'
لقد أطلقت تنهيدة صعداء وتراجعت قليلاً إلى الوراء.
"حسنا. هل ترغب في استخدام القليل من القوة؟ "
"نعم؟"
"لقد قمت بتعطيل القلادة."
"هذا... هل هذا ممكن؟"
"جربها."
ابتسمت وقلت له أن يبذل قصارى جهده.
ضغط كلايتون على يده وهو يبدو غير متأكد مما كان عليه الأمر.
ثم اخرج القليل من الرياح.
"أوه؟"
"هذا جيد."
"ماذا حدث؟"
"قمعت قوة الحديد بقوة النار. لهذا السبب يقولون إن هذه القلادة لا تعمل ضد أفراد عائلتي."
"آه...."
أومأ كلايتون برأسه، متفهمًا على ما يبدو.
"ولكن لتجنب إثارة الشكوك، استمر في ارتداء القلادة. حسنًا؟"
"حسنًا."
"ربما يكون الجو مظلمًا هنا، لذا إذا واصلت ارتداء القلادة، فلن يلاحظ ذلك."
أومأ برأسه مرة أخرى على كلامي.
"شكرًا لكِ."
"لا. إذا حدث أي شيء، عليك الخروج من هناك."
بأي حال من الأحوال، كان من الممكن أن يتم خداع دوق بايرن ويحاول إيذاء كلايتون.
"ماذا حدث؟"
"لا ليس بعد."
"ليس بعد؟"
وبدلاً من الإجابة، فتحت فمي على الفور، مشيرة إلى غرض زيارته.
"في الواقع، جئت لرؤية الدوق لأنني كنت أشعر بالفضول."
"هل لديكِ أية أسئلة؟"
"نعم، ولكن..."
كنت آسفة لتذكيره بذكرياته المؤلمة، لذلك لم أتمكن من قول أي شيء بسهولة.
"ولكن؟ يمكنكِ أن تسألي دون تردد."
عندما أظهرت ترددًا، طمأنني كلايتون بابتسامة لطيفة.
وبفضل ذلك، واصلت التحدث.
"في تلك الليلة، عندما تمت أتهام الدوق والدوقة..."
وكما كان متوقعًا، اختفت الابتسامة وتصلب وجهه في لحظة، ربما لأنها كانت ذكرى مؤلمة بالنسبة له.
"آسفة. اعتقد-."
"لا. لا بأس. لذا تفضلي."
لكن الكلمات لم تأتي بسهولة.
لذلك قمت بتعطيل القلادة وكنت على وشك إبقاء فمي مغلقًا، وقررت أنه سيكون من المقبول المغادرة اليوم، تحدث كلايتون معي.
"الأميرة، أنا بخير. أعلم أن الأميرة لا تطرح هذا الأمر لتسبب لي الألم. لذلك أريد أن أسمع ما لديكِ لتقولِه".
بعد أن قال هذا، اعتقدت أنه سيكون من المستحيل أن أغادر هنا.
"نعم، كما قال كلايتون، أنا لا أحاول إيذائك."
أنا هنا لمساعدته.
عندما فكرت بذلك، اتخذت قراري مرة أخرى، وبعد اتخاذ قراري، نظرت إليه وفتحت فمي.
"ثم سأخبرك."
"نعم."
"قال الدوق في ذلك اليوم أن كبير الخدم كان يطارد الدوقة."
"نعم، هذا صحيح."
"هل لاحظت أي شيء غريب عن كبير الخدم؟"
"هل تقصدين شيئًا غريبًا؟"
"نعم، هل كان لديه قلادة حول رقبته مثل الدوق؟"
"قلادة...."
فكر كلايتون للحظة في كلماتي.
انتظرت بصمت أمامه حتى فتح فمه.
"حسنا... انا لا اعرف."
"آه...."
"لقد كانت ليلة مظلمة للغاية وكانت السماء تمطر، لذا لم ألاحظ ما إذا كان يرتدي قلادة أم لا".
"...ربما ذلك."
"ولكن لماذا تسألين عن القلادة؟"
"إنه...."
"هل تعتقدين أنه كان يرتدي قلادة تحتوي على قوة الحديد؟ ولكن كبير الخدم لا حول له ولا قوة...."
كنت أتوقع السؤال الذي سيسألني عنه بشأن القلادة.
لقد اتخذت على الفور خطوة أقرب إليه.
وتحدثت معه بصوت منخفض قدر الإمكان، كما لو كنت أحكي قصة سرية.
"ليس الأمر مؤكدًا بعد، ولكن إذا كانت القلادة تتمتع بالقوة، فيمكنها التحكم في قوتنا، ولكنها يمكنها أيضًا التلاعب بالناس. لقد قلت أن موقف كبير الخدم كان شخصًا مختلفًا تمامًا في ذلك اليوم. لهذا السبب لا بد أن الدوقة شعرت بالخيانة أيضًا. ولهذا السبب سألت إذا كان يتم التلاعب به من قبل شخص ما."
لقد سمعت بالفعل عن استخدام القلادة من خلال أيدن.
لكن بما أنني لم أستطع التحدث عن أيدن، أجبت بالمعنى الذي سمعته في مكان ما.
"القلادة يمكن أن تسيطر على عقول الناس؟"
"نعم، سمعت للتو أن هناك شيء من هذا القبيل. ولهذا السبب أتيت لرؤية الدوق لأنني كنت أتساءل عما إذا كان كبير الخدم يرتدي قلادة."
"نعم... هذا صحيح."
"أين كبير الخدم الآن... ألا تعلم؟"
"نعم، إنه كذلك."
"إذن سأبحث عنه."
"هل تقصدين كبير الخدم؟"
"نعم، هل هناك أي شيء آخر تريد أن تخبرني به؟ أريد أن يخرج الدوق من هنا في أسرع وقت ممكن. ولهذا السبب أريد أن أفعل كل ما بوسعي. وللقيام بذلك، نحن بحاجة إلى معرفة المزيد."
"...هل تفعلين هذا لأجلي؟"
"بالتأكيد."
نظرت إليه وابتسمت بهدوء.
"إذن هل يمكنكِ القيام برحلة إلى مكان ما بدلاً مني؟"
"أه، نعم. جيد. ولكن أين هذا؟"
"إنها...."
أعطاني كلايتون توجيهات مفصلة حول المكان الذي يجب أن أذهب إليه.
لقد استمعت بعناية لكلماته، وحاولت أن أتذكر كل شيء.
وحالما خرجت من السجن عدت إلى القصر واستعدت للمغادرة.
المكان الذي أخبرني به كلايتون هو مكان لا يمكن الوصول إليه إلا بعد يوم ونصف كامل من العاصمة.
كان الأمر سيستغرق يومين على الأقل للذهاب والعودة، لذلك اضطررت إلى المغادرة بسرعة للعودة قبل يوم الاستجواب.
لقد كان مكانًا يعرفه كلايتون والدوقة فقط.
ولأنه كان مكانًا سريًا للغاية، لم أتمكن من إحضار العديد من المرافقين.
قررت أن أخذ واحدًا فقط من الفرسان الأكثر موثوقية في عائلتي.
كان ويليام.
كان ويليام هو من قام بتعليم كلايتون بنفسه أثناء السفر عندما كان ليان.
عندما كبر ليان، كان هو الذي نظر إلى ليان بنظرة فخورة.
لذلك يمكن الوثوق به دون قيد أو شرط.
"سيدتي، أنا مستعد."
كانت شمس الصباح قد أشرقت للتو، وكان العالم المظلم يزداد سطوعًا ببطء.
بدا المنظر جديدًا إلى حد ما، وكنت أقف أمام القصر وأنظر إلى السماء عندما اقترب ويليام ومعه حصانان.
كان الطريق الذي كان علينا أن نسير فيه وعرًا جدًا.
وبالإضافة إلى ذلك، كان الوقت محددًا ، لذلك كان السفر بالحصان أفضل من السفر بالعربة.
"حسنا، دعنا ننطلق على الفور."
"هل من الجيد حقًا أن يكون مرافقًا واحدًا فقط؟"
سأل ويليام بوجه قلق.
"إنه بعيد بعض الشيء، لكنه لن يكون مشكلة كبيرة لأنني سأحضر الأشياء فقط."
"... مفهوم، سيدتي."
ومع ذلك، كان وجه ويليام لا يزال متصلبًا، وربما لم يكن مرتاحًا جدًا.
ابتسمت له بخفة وركبت حصاني بورتا.
"دعنا نذهب، بورتا."
انطلقت على ظهر الخيل، وتبعني ويليام مباشرة.
بعد أن غادرنا القصر، ركضنا دون أن نقول كلمة واحدة.
وباستثناء استراحة قصيرة في المنتصف لمنح الحصان قسطاً من الراحة، فإنا كنا نتحرك باستمرار للوصول إلى وجهتنا.
ومع حلول الظلام، وصلنا إلى سفح الجبل الذي ذكره كلايتون.
"سيدتي، هل ترغبين في العودة غدًا؟ المكان يزداد قتامة. سيكون من الخطير جدًا تسلق الجبل الآن. "
"حسنًا، أتمنى ذلك، لكن ليس لدي الكثير من الوقت، لذا يجب أن أنهي عملي وأعود إلى العاصمة".
وعلى الرغم من رفض ويليام، فقد ركبتُ حصاني إلى الجبل.
ثم، عندما وصلنا إلى النقطة التي لم يعد بإمكاننا الذهاب إليها، ربطنا خيولنا إلى الأشجار وصعدنا إلى الجبل سيرًا على الأقدام.
"أعتقد أنه كان هنا ..."
كما أوضح كلايتون، وجدت شجرة كبيرة.
الشجرة التي ذكرها لم تكن بعيدة جدًا عن المدخل، لذلك كان من السهل العثور عليها.
أشعلت ناراً في كف يدي، أضاءت في كل الاتجاهات.
ثم لفت انتباهي شيء ما.
كان بإمكاني رؤية وتد دفعه شخص ما بشكل مصطنع تحت الشجرة.
خطوت عشر خطوات باتجاه الشرق من الوتد.
ثم استدار إلى اليسار واتخذ خمس خطوات جنوبا.
'أعتقد أنها هي.'
لقد فعلت بالضبط ما علمني إياه كلايتون، لذا سيكون هذا هو المكان الذي قال أنه موجود فيه.
خفضت رأسي للحظة ونظرت إلى الأرض.
ثم تنحيت جانبا وبدأت في حفر التربة.
"آنسة! أنا سأفعلها!"
اقترب مني ويليام، خائفًا من أفعالي.
"دعنا نفعل ذلك معا. لننتهي بسرعة."
"حسنًا."
لقد حفرنا الأرض معًا.
وعندما حفرت عميقًا جدًا، تم اكتشاف شيء ما.
لقد كان صندوقًا خشبيًا.
"وجدته."
أخرجت بسرعة صندوقًا خشبيًا مدفونًا في التراب.
ثم، بعد أن نفضت التراب عن الصندوق، فتحت الصندوق.
وكان بداخلها حقيبة صغيرة مصنوعة من القماش.
فتحت الحقيبة وسكبت ما بداخلها بعناية في راحة يدي.
لقد كان خاتمًا بداخله جوهرة شفافة، تختلف عن تلك الموجودة في عائلتنا.
"إنه خاتم."
"نعم، إنه ينتمي إلى عائلة لودن."
'أوه؟'
وبعد التأكد من وجود الخاتم، حاولت إعادة الخاتم إلى الحقيبة، لكن شيئًا ما لمسته في الجيب.
'ماذا؟'
"ما هذا؟"
"يبدو أن هناك شيئًا آخر بالداخل."
عندما تحدثت مع ويليام، وضعت يدي في الحقيبة.
أمسكت بشيء مثل الورق في يدي وأخرجته.
لقد ارتسمت عليّ تعبيرات حيرة وسرعان ما فتحت الورقة المطوية.
ثم أشعلت النار بإصبعي بخفة لأرى ما هي.
'أليست هذه رسالة؟'
وكانت أيضًا رسالة تركتها دوقة لودن.
'يجب أن أذهب إلى كلايتون بسرعة.'
بمجرد أن قرأت الرسالة، سيطر على ذهني فكرة الذهاب وتسليمه له.
"دعنا نذهب."
"نعم."
وبعد أن وضعت الخاتم والرسالة في الحقيبة، نزلت من الجبل.
وقمت بتغيير خطتي الأصلية للمبيت في قرية مجاورة وتوجهت مباشرة إلى العاصمة.
"سيد ويليام، أنا آسفة. لكنني أشعر أنني بحاجة لإخبار الدوق الآن. "
"لا بأس. أكثر من ذلك، هل السيدة بخير؟"
"أنا بخير."
قلت آسفة لوليام، الذي كان يركب بجانبي.
"الطريق مظلم، لذا كوني حذرة."
"حسنًا."
فركبنا الخيول طوال الليل ووصلنا إلى العاصمة عند الفجر.
بمجرد عودتي إلى المنزل، امتطيت حصاني وتوجهت إلى سجن كلايتون.
كنت متعبة جدًا لأنني كنت أتحرك منذ فجر أمس ولم أستطع النوم لأكثر من يوم.
ولكن لم يكن هناك وقت للراحة.
كان علي أن أسلم له هذه الرسالة في أسرع وقت ممكن.
مثل المرة الأخيرة، أعطيت العملة الذهبية للفارس الذي يحرس السجن وذهبت تحت الأرض.
عندما وصلت إلى زنزانة كلايتون، كان مستيقظًا ويجلس على الأرض.
"دوق!"
اتصلت بكلايتون وأدار رأسه نحوي.
"أميرة؟ هل ذهبتِ بالفعل؟"
_________________
تلقون جميع رواياتي في حسابي بالواتباد @roozi97
حسابي في الواتباد متقدم بفصلين