ألقيت نظرة سريعة حولي.
استطعت رؤية دوق بايرن وأديلا وأيدن جالسين في المقدمة.
بعد التواصل البصري مع أيدن، أدرت رأسي قليلاً وألتقيت بعيون أديلا.
كانت تنظر إلي بأعين حادة وباردة.
لقد تعمدت الاتصال بالعين دون تجنب نظرتها.
إذا تجنبت ذلك، شعرت أن عائلتي ستخسر، لذلك لم يعد بإمكاني تجنب ذلك.
بينما كنت أواصل معركة التحديق البارد التي ربما لا معنى لها مع أديلا، سمعت صوت حارس البوابة العالي في الخارج.
"أتى جلالة الإمبراطور كريستيان ونستون بالثيوس، شمس بالثيوس الساطعة. الجميع، قفوا وقدموا احترامكم لجلالة الإمبراطور."
عندما نهض جميع النبلاء وانحنوا، دخل الإمبراطور إلى الداخل.
كما دخل الأمير يتبع الإمبراطور.
"اجلسوا."
وعندما أمرهم الإمبراطور بالجلوس، جلس جميع النبلاء.
"بيليتا هيتز، من عائلة دوق هيتز، يرجى التقدم."
وبمجرد أن تم استدعاء اسمي، بدأ الاستجواب.
بمجرد أن تم ذكر اسمي، سري شعور غريب بالتوتر في جسدي.
لم أستطع المساعدة.
قلت إنني مستعدة تمامًا، لكن هذه هي المرة الأولى التي أذهب فيها إلى مكان مثل هذا.
للحظة ألقيت نظرة أخيرة على أبي الذي كان بجانبي.
ثم نظر إليّ أبي وأومأ برأسه لفترة وجيزة.
كانت تصرفات أبي تتحدث إليّ بصوت أعلى من أي كلمات أخرى.
ابتسمت قليلاً لأبي ووقفت.
على العكس من ذلك، عندما أدرت رأسي، التقيت بعيون أيدن، الذي كان ينظر إلي.
كان يبتسم لي كما ابتسمت للتو لأبي.
'لدي أبي وأيدن."'
ولم أكن وحدي في هذه المعركة.
والدي وأيدن، كانا من أكبر الداعمين لي.
لقد شددت قبضتي بقوة لتأكيد إرادتي.
وفي الوقت نفسه اختفى التوتر ووقف الجسد الذي انكمش قليلاً منتصباً.
'حسنًا، دعنا لنحاول ذلك.'
سأبذل كل ما بوسعي في ذلك ولن أترك أي ندم خلفي.
معتقدة ذلك، مشيت إلى وسط قاعة الإجتماعات ووقفت هناك.
شعرت بعيون النبلاء تنظر إليّ جميعًا.
نظر إلي الإمبراطور، الذي كان يجلس على كرسيه، وفتح فمه.
"الأميرة بيليتا هيتز."
"نعم، يا صاحب الجلالة الإمبراطور."
"هل تعرف الأميرة لماذا هي هنا؟"
"نعم، لأن قنبلة النارية انفجرت في عربة الأميرة أديلا بايرن قبل بضعة أشهر".
"ثم يجب أن تعلمي أيضًا أن الأميرة هي الجانية الأكثر احتمالاً في تلك الحادثة."
"نعم، هذا صحيح."
بمجرد أن انتهيت من إجابتي، ضجت قاعة الإجتماع.
لم أتمكن من التقاط كل الكلمات، ولكن سمعت بعض الكلمات بشكل صحيح.
'لم أعترف حتى بأنني كنت الجانية، لذلك لا أعرف لماذا يثيرون هذه الضجة.'
لقد كانت مجرد كلمات لا معنى لها.
أخذت نفسًا عميقًا طويلًا لأحافظ على رباطة جأشي، ثم قلت ما أردت قوله حقًا.
"لكن يا صاحب الجلالة الإمبراطور، أنا لست الجانية في هذا الحادث".
أصبح الجزء الداخلي من قاعة الإجتماع أكثر ضجيجًا من ذي قبل.
"يا صاحب الجلالة، الأميرة بيليتا هيتز تكذب!"
ولكن بمجرد أن بدأت الحديث، سمعت صوت دوق بايرن الغاضب.
"دوق بايرن! اسكت!"
والذي لم يخسر ويلعن عند دوق بايرن هو أبي.
"ما-ماذا اسكت؟ أي نوع من الهراء تتحدث عن بهذا الفم المثقوب!"
"ثم ظننت أنني سألتزم الصمت بينما تتهم ابنتي بأنها كاذبة ومجرمة؟"
"نقولون إنهم كاذبون لأنهم يكذبون، ويطلقون عليهم مجرمين لأن الأدلة كثيرة!"
"أ-أنا...!"
وبينما رفع أبي ودوق بايرن أصواتهما لبعضهما البعض وقالا كلمات قاسية، حدق الجميع في الاثنين دون توقف.
لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه إيقاف الاثنين هنا.
"كونوا هادئين!"
لحسن الحظ، في الوقت المناسب، صرخ الإمبراطور في وجههما.
ثم توقف أبي ودوق بايرن عن الإشارة إلى بعضهما البعض ونظروا إلى الإمبراطور.
"سبب استدعاء الأميرة هنا اليوم هو توضيح الحادثة بوضوح، وليس رفع أصواتكما تجاه بعضكم البعض".
"أعتذر، صاحب الجلالة الإمبراطور".
"أعتذر، صاحب الجلالة الإمبراطور".
بناءً على كلمات الإمبراطور، وجه أبي ودوق بايرن وجوههم وأحنوا رؤوسهم.
"دوق بايرن".
"نعم يا صاحب الجلالة الإمبراطور."
"لماذا استنتج دوق بايرن أن الأميرة هيتز هي الجانية؟ يرجى توضيح السبب."
"نعم، مفهوم يا صاحب الجلالة."
كما أجاب دوق بايرن، التقت أعيننا.
كانت عيناه مخيفة وباردة للغاية.
كان الأمر كما لو كان يخبرني أن الأمر قد انتهى.
لكنني لم أخاف قط من عينيه.
لذلك، وبقلب كريم إلى حد ما، قررت الاستماع إليه لفترة من الوقت.
"من الآن فصاعدا، سأخبركم لماذا ليس أمام الأميرة هيتز خيار سوى أن تكون الجانية. وفي اليوم الذي انفجرت فيه القنبلة النارية وانقلبت العربة، كما تعلمون، كان هناك نهائي مسابقة الفروسية في ذلك اليوم."
"أنت على حق. أتذكر."
أومأ أحد الأرستقراطيين باهتمام على كلام دوق بايرن وأجاب.
يبدو أنه كان ينوي التباهي أمام دوق بايرن هذه المرة وجذب انتباهه.
"أتذكر أيضًا."
"أنت على حق."
وكان ذاك وهناك يهزون أذيالهم لدوق بايرن على التوالي.
'أنا أحاول الإمساك بحبل فاسد.'
هززت رأسي بداخلي وتفحصت كل وجه من وجوههم بعناية.
"وستعرفون أيضًا أن ابني، أيدن بايرن، شارك في نهائي مسابقة الفروسية".
ابن؟
لم أستطع إلا أن أضحك بصوت عالٍ وأنا أستمع إلى كلمة ابن تخرج من فمه دون تردد على الرغم من أنه لم يكن ابنه الحقيقي.
"في ذلك اليوم، خرجت ابنتي أديلا بايرن لتهتف لأخيها أيدن، في إحدى الألعاب. لكن الأشخاص في عائلتي والأميرة بيليتا هيتز فقط كانوا يعرفون أنها ستخرج."
"أوه، لا!"
"هل فعلت."
استمر العديد من النبلاء في التعاطف مع دوق بايرن.
"كيف يمكنك أن تستنتج أن ابنتي هي الجانية! وهذا أمر بعيد المنال!"
"نعم، إنه كذلك."
"أنت على حق. لا يمكن إثبات ذلك؟"
ومن ناحية أخرى، كان النبلاء الآخرون يتضامنون مع أبي.
ولكن كان ذلك في ذلك الوقت.
"لم أخبر أحدا باستثناء عائلتي والأميرة بيليتا هيتز أنني سأذهب إلى الساحة التي ستقام فيها مسابقة الفروسية في ذلك اليوم."
فجأة قامت أديلا من مقعدها وفتحت فمها.
"لقد فقدت الوعي بسبب قنبلة النارية وأنا في طريقي إلى الساحة، واستيقظت لاحقًا لأسمع أن فريق التحقيق قد ألقى القبض على أحد فرسان عائلتي أثناء التحقيق".
"أنتِ أشرحي الوضع."
"نعم، ابي. الرجل هو أوين إست. لسوء الحظ، اكتشفت أنه كان أحد فرسان عائلة هيتز قبل انضمامه إلى عائلة بايرن. وتوفي هذه المرة عندما احترق قصر فريق التحقيق."
"ميت؟"
"إذن قُتل أوين إست أيضًا؟"
"هل يعني أن الحريق في ذلك اليوم لم يكن حادثًا؟"
"هذا غريب. أن حادثة العربة سببها القنبلة النارية، كما أن القصر اشتعلت فيه النيران."
"لا يمكن."
بصق النبلاء كلمة واحدة في كل مرة، فضوليين بشأن ذلك.
"احمم!"
وسط تلك الكلمات، تنحنح أبي، معبرًا عن عدم ارتياحه واستيائه.
"توصلت عائلة هيتز إلى هذا بعد أن علمت أنه سيتم إعادة النظر في حادثة العربة بعد عودة فريق إخضاع الوحوش. أليس كذلك؟"
طلب دوق بايرن موافقة العديد من النبلاء.
"لدي الكثير من الشكوك."
"نعم، نعم."
"كل الظروف موجهة نحو عائلة هيتز، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسيتعين على عائلة هيتز تقديم تفسير واضح".
بعد أن انتهى دوق بايرن من حديثه، تحولت نظرة الإمبراطور منه إلي.
"يا صاحب الجلالة، ليس من الصواب اتهام عائلتي وابنتي بأنهم مجرمين على أساس الظروف فقط!"
سمعت أبي يصرخ بصوت غاضب.
أدرت رأسي إلى أبي للحظة.
ثم أبي، الذي كان على وشك أن يقول المزيد للإمبراطور، أغلق فمه للحظة وحدق في وجهي.
تبادلنا النظرات مع إيماءة خفيفة من رأسي تجاه أبي.
قمت بتقويم رأسي مرة أخرى ونظرت إلى الإمبراطور.
"الأميرة بيليتا هيتز."
"نعم يا صاحب الجلالة الإمبراطور."
عندما اتصل بي الإمبراطور، صمتت القاعة على الفور.
ليس أنا فقط، ولكن الجميع في الداخل ركزوا على الكلمات التي ستخرج من فم الإمبراطور.
"الظروف التي ادعاها دوق بايرن مقنعة بما فيه الكفاية. لذا، إذا لم تكن الأميرة هي الجانية، فيرجى توضيح أنها ليست كذلك. "
"حسنًا."
لقد حان الوقت لإنهاء كل شيء.
لكنني لم أستطع التسرع وإفساد العمل.
ركزت وهدأت ذهني.
وبعد تنظيم الأشياء التي كنت سأقولها في رأسي لفترة من الوقت، فتحت فمي.
"قبل أن أثبت براءتي، لدي سؤال للجميع هنا."
"سؤال؟"
"هل تعرفون القلادة المشبعة بقوة الحديد؟"
"نعرفها."
فجأة، شعرت أن الإمبراطور ينظر إلي بنظرة حيرة وأنا أتحدث عن القلادة المشبعة بقوة الحديد.
"لماذا تسألين عن ذلك؟"
"سمعت أن القلادة المشبعة بقوة الحديد يمكنها التحكم في قوة الدوقات الأربعة. هل هذا صحيح؟"
"صحيح."
"بالمناسبة، هل تعلمون أن القلادة لديها قوة أخرى؟"
كلماتي جعلت قاعة المؤتمر أكثر فوضوية من ذي قبل.
"قوة أخرى؟"
"ما هذا؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
كلمات النبلاء الذين لا يعرفون شيئا سمعت هنا وهناك.
"قوة أخرى؟"
وسألني الإمبراطور أيضًا بوجه جاهل تمامًا.
"ما هذا؟"
غير قادر على كبح فضوله، دفعني الإمبراطور إلى الأمام.
"هذا...."
أدرت رأسي قليلاً والتقيت بعيون أيدن أولاً.
لقد أعطاني نظرة تقول إنه بخير وكان لديه ابتسامة طفيفة على وجهه.
ثم نظرت إلى دوق بايرن وأديلا بجانب أيدن.
وخلافا للتعبيرات الكريمة والواثقة في وقت سابق، كانوا يظهرون وجوها مضطربة.(ههه تستاهلون)
ومع ذلك، بمجرد أن التقت أعيننا للحظة، عاد الاثنان إلى تعبيراتهما المهذبة وغير المبالية.
قررت تشويه هذا الوجه، وفتحت فمي.
"إنها القدرة على التحكم في عقل وجسد الشخص."
"القدرة على التحكم على أجساد الناس وعقولهم؟"
"هل تعني أن هناك حقا شيء من هذا القبيل؟"
"لا أستطيع أن أصدق ذلك."
وفي وسط الضجيج هنا وهناك، تحدث الإمبراطور معي.
"إن القدرة على التحكم في أجساد الناس وعقولهم لم يُسمع بها من قبل."
"لم أصدق ذلك أيضًا حتى رأيته شخصيًا."
"هل تعني أنكِ رأيتِ القلادة بالفعل؟"
"نعم، نعم، يا صاحب الجلالة."
"إنها تحاول تلفيق التهمة لي!"
في ذلك الوقت، سُمع صوت دوق بايرن الغاضب.
"يا صاحب الجلالة، الأميرة هيتز تشوه شرف عائلتنا بهراء غريب."
"إنها ليست هراء."
دحضت على الفور كلام دوق بايرن وتحدثت بقوة كبيرة في صوتي.
"لدي شاهد."
"شاهد؟"
"نعم، شاهد الذي سيشهد أنني لست أنا من عرض الأميرة أديلا بايرن للخطر بوضع القنبلة النارية في العربة."
"شاهد؟"
"نعم، معه، دليل وشاهد لفضح السلوك المتواضع لعائلة بايرن، التي كانت تتلاعب بالناس بقلائد تعمل القوة الحديدية منذ فترة طويلة".
بمجرد أن انتهيت من كلامي، اقترب مني دوق بايون.
"جلالتك! كل ما قالته الأميرة هيتز هو كذب. لا يوجد مثل هذه القلادة. لذلك لن يكون هناك شهود ".
بدلا من ذلك، جعلني كاذبة.
"دوق بايرن! ابنتي لا تكذب أبدًا. إذا كانت كذبة، فالدوق يفعلها الآن. وما الذي تخاف من إنكاره دون رؤية شاهد؟ يا صاحب الجلالة، قلت أنك ستعطي ابنتي فرصة للشرح، لذا يرجى إحضار شاهد هنا. "
تبادلت النظرات مع أبي في وقت قصير جدًا.
كانت عيون أبي مليئة بالثقة بي.
"يا صاحب الجلالة، كما قال أبي، من فضلك اسمح للشاهد بالدخول هنا."
"جلالتك، لا. ليست هناك حاجة لإضاعة الوقت عندما يكون من الواضح أنه شاهد زور."
يبدو أن الإمبراطور كان يناضل مع حجة بعضهم البعض لفترة من الوقت.
ومع ذلك، سيكون لدى الإمبراطور أيضًا شكوك حول ما إذا كانت القلادة موجودة بالفعل.
لذلك، كان من الواضح ما هو الاختيار الذي سيتخذه الإمبراطور.
"استدعاء شاهد".
كما هو متوقع، سقطت كلمات الإذن من الإمبراطور.
"شكرًا لك، صاحب الجلالة الإمبراطور."
لقد أحنيت رأسي وشكرت الإمبراطور.
وبعد فترة انفتح باب القاعة ودخل ويليام.
وبجانبه كان أوين إست.
في اللحظة التي دخل فيها أوين إست، بدأ تعبير دوق بايرن وأديلا ملطخًا بالدهشة.
أديلا، على وجه الخصوص، فقدت دمها وتحول وجهها إلى اللون الأبيض.
ركع أوين إست بجانبي، مقيدًا.
"من هذا؟"
"هذا هو الرجل هو أوين إست الذي كان في السجن للتحقيق في قضية العربة."
"هل أنت الذي تم سجنه؟ ألم يقل أنه مات في الحريق؟"
"أنت على حق. لكنه لم يمت، بل كان على قيد الحياة هكذا."
"كيف حدث هذا.... هل تقصد أن الموتى قد عادوا إلى الحياة؟"
"ليس كذلك. سأشرح لك ما حدث منذ البداية يا صاحب الجلالة ".
أومأ الإمبراطور.
"بادئ ذي بدء، يجب أن تعلم أن قوة الدوقية نسبية. ولهذا السبب يمكن للنار أن تذيب الحديد وتحييد قوة الحديد."
شرحت ما بحثت بالإضافة إلى ما أخبرني به أبي.
"عندما حقق فريق التحقيق في قضية العربة، علموا بأمر أوين إست وألقوا القبض عليه واستجوبوه. في البداية، ظل أوين إست يكرر أنه لا يعرف شيئًا عن هذه القضية."
لقد قمت بهدوء بتحويل الذكريات التي جاءت في رأسي إلى كلمات.
"في لحظة الضغط عليه واستجوابه لفترة طويلة، حاول أوين إست أن يقول شيئًا، لكنه اختنق فجأة وانهار، ممسكًا برقبته. ثم ذهبت إليه، فلما وضعت يدي على رقبته كالكذبة اختفى ألمه."
"هل تعنيين أنه سقط وهو ممسك برقبته؟"
"نعم، نعم، يا صاحب الجلالة الإمبراطور. ولاحظت أنه كان يرتدي قلادة مصنوعة من الحديد. تماما مثل الآن."
أشرت إلى رقبة أوين إست، الذي كان راكعاً على الأرض متظاهراً برفع رأسه.
"هل تقصدين أن هذه قلادة بقوة الحديد؟"
"نعم، ولكن في ذلك الوقت لم أكن متأكدة مما إذا كانت هذه القلادة تتمتع بهذا النوع من القوة. وعندما كنت على وشك إجراء مزيد من التحقيق، انضممت إلى فريق إخضاع الوحش وأوقفت التحقيق. "
"إذن كيف أخرجت الأميرة أوين إست من السجن؟ أنا متأكد من أن القصر قد احترق في اليوم السابق لوصول فريق القهر ".
"أنت على حق. قبل وصولي إلى العاصمة، كان القصر قد اشتعلت فيه النيران بالفعل ومات الكثير من الناس."
عندما قلت هذا، ألقيت نظرة سريعة على دوق بايرن وأديلا.
لقد كان من المثير للاشمئزاز بالنسبة لهم أن يستخفوا بحياة عدد لا يحصى من الناس لتحقيق أهدافهم الخاصة.
"حتى في الشمال، كنت أراقب أوين إست. لقد أرفقت بعض فرسان العائلة وبفضل ذلك، تمكنوا من إنقاذ أوين إست عندما اشتعلت النيران في القصر."
كانت هذه كذبة.
لقد كان أيدن هو من أنقذ أوين إست، وليس أنا.
لقد وضعت مراقبين من الفرسان أيضًا، ولكن بمجرد اندلاع الحريق، نسوا تمامًا أمر أوين إست وخرجوا من هناك.
وبدلاً من ذلك، أمر أيدن رجاله بالتسلل إلى هناك وإنقاذ أوين إست.
في اليوم الذي عدت فيه إلى العاصمة، تذكرت بعناية ذكريات اليوم الذي ذهبت فيه إلى قصر فريق التحقيق.
وبينما شعرت بخيبة الأمل لأنني لم أتمكن من العثور على أي أثر لأوين إست في السجن، سمعت شخصًا من الخلف.
تحسبًا، كنت في حالة تأهب قصوى واستدرت لأرى أيدن يقف أمامي بشكل غير متوقع.
"أيدن؟"
اتصلت به مع تعبير مفاجئ.
"كيف هذا...."
"كنت أنتظر لأنني اعتقدت أن بيليتا ستأتي عندما سمعت أن أوين إست قد مات."
"آه.... هل سمع أيدن بذلك؟ يقولون أن أوين إست قد مات. اشتعلت النيران في القصر ومات لأنه لم يتمكن من الخروج. لماذا أشعر أن كل هذا لم يكن مجرد حادث، بل شيء فعله شخص ما لإخفاء الحقيقة؟"
"أظن ذلك أيضا."
كان لدى أيدن أيضًا نفس أفكاري.
"بالفعل... مات العديد من الأشخاص الذين كانوا يحرسون هذا المكان. كيف يمكن أن يكونوا بهذه القسوة...."
هززت رأسي على قسوتهم.
"كان ينبغي عليّ أن أعطي المزيد من الاهتمام، لكن هذا كان خطأي".
"لدي مكان لأخذكِ إليه."
"نعم؟ أين؟"
"دعينا نذهب. سأشرح بعد وصولنا."
"أه، نعم. حسنًا."
لم يكن لدي أي قلق من أن يأخذني أيدن إلى أماكن غريبة.
لذلك تبعته على الفور.
وبعد ركوب الخيل لمدة ساعة تقريباً، وصلنا إلى قصر في الجزء الشرقي من العاصمة.
"أين؟"
سألت أيدن عندما نزلت من حصاني.
"من هنا."
كان أيدن دائمًا ماهرًا في الإجابة على أسئلتي، لكن اليوم تبعته، معتقدة أن الأمر غريب.
عندما مررت بجانبه، شعرت بذلك، لكن هذا القصر كان يقع في أعماق ضواحي العاصمة.
لقد كان في مكان بعيد لدرجة أنه سيكون من الصعب الوصول إليه إلا إذا قررت الحضور.
دخلنا القصر بهدوء، ومررنا عبر القاعة إلى الطابق الثاني، ووقفنا أمام الباب.
عندما كنت على وشك أن أسأله شيئًا ما، لسبب ما لم أكن أعتقد أنه سيعطيني إجابة كما كان من قبل، لذلك أبقيت فمي مغلقًا.
انتظرت بصبر قليل، لأنني إذا فتحت هذا الباب على أي حال، سأعرف قريبًا ما كان هناك.
طرق أيدن الباب.
"تفضل بالدخول."
ثم جاء صوت رجل من داخل الغرفة.
عندما أدرت مقبض الباب ودخلت، كان هناك رجل يقف في الغرفة.
كانت الغرفة مظلمة للغاية.
فقط ضوء القمر أشرق من خلاله، بحيث لا يمكن رؤية سوى الصورة الظلية.
ثم، فجأة، في مرحلة ما، ملأ ضوء القمر الغرفة، وظهر وجه الرجل بوضوح.
كان الرجل هو أوين إست، الذي كان يعتقد أنه مات.
حدقت في أوين إست لبعض الوقت وفمي مفتوح، عاجزة عن الكلام عندما رأيت شخصًا غير متوقع أمامي.
ثم، بعد أن عدت بالكاد إلى رشدي، نظرت إلى أيدن وفتحت فمي.
"الفارس...."
"نعم، هذا هو أوين إست."
"كيف يمكن للفارس أن يكون هنا؟"
لقد طلبت من أيدن تفسيراً.
"سأشرح لكِ، لذا اجلسي هنا."
قادني أيدن إلى الأريكة وجلسنا جنبًا إلى جنب على الأريكة.
"أيها الفارس، تعال إلى هنا واجلس."
"حسنًا."
بأمر من أيدن، جلس أوين إست مقابلنا.
لقد ألقيت نظرة فاحصة على أوين إست.
ولكن بغض النظر عن عدد المرات التي نظرت إليه، كان الرجل هو أوين إست.
"أنا آسف لإحضارك إلى هنا دون كلمة واحدة."
"لا. أنا بخير. بل أتساءل كيف وصل لي إلى هنا."
"كونفوشيوس أنقذني."
أجاب أوين إست على كلامي.
"كما أنني كنت أراقب عن كثب قصر فريق التحقيق. في هذه الأثناء، عندما اشتعلت النيران في القصر، ذهب رجالي إلى داخل السجن وهربوا مع الفارس الذي كان بالكاد واعيًا. "
"لكنهم قالوا إن هناك جثة محترقة في السجن".
"أنتِ على حق. لكن تلك الجثة ليست لسيد أوين إست."
"ثم من هو؟"
"عندما وصل مرؤوسي إلى القصر، كان أحد الفرسان الذين ماتوا بالفعل. لقد تم تمويه حتى يعتقد الجميع أن السير أوين إست قد مات."
"آها، الان فهمت."
أومأت برأسي وأعجبت بحكمة أيدن.
"شكرا لك، أيدن."
أعطاني أيدن ابتسامة دافئة.
لولا ذلك، لكان أوين إست قد هلك بالتأكيد في النيران.
كان من المحتمل جدًا أن يختفي الشهود الذين سيثبتون براءتي وستكون المهمة صعبة للغاية.
لكن بفضل أيدن، كان أوين إست على قيد الحياة ويتنفس أمامي هكذا.
نظرت بعيدًا عن أيدن ونظرت إلى أوين إست دون أن ينبس ببنت شفة.
نظرت إليه ورأيت أنه اهتز قليلاً.
"أنـ-أنا...."
ربما كان أوين إست يشعر بالأزمة، فتحدث أولاً.
"لقد سألتك هذا السؤال ذات مرة."
لكني قاطعته وبدأت أتحدث.
"لشرح ظروف يوم حادثة العربة بالتفصيل."
"...نعم، أنا أتذكر."
"ثم سأطلب منك مرة أخرى. ماذا حدث يوم الحادث؟ تذكر، الآن لديك فرصة واحدة فقط."
"ذ-ذلك...."
حتى بعد أن قلت هذا، كان أوين إست مترددًا بشأن شيء ما.
أراد أن يكشف كل شيء، لكنه لم يستطع، لذلك كان لديه نظرة حزينة على وجهه.
'يجب أن أبدأ بالحديث عن القلادة.'
بدا أن أوين إست غير مدرك أن قوة القلادة التي كان يرتديها قد تم تحييدها.
لذلك قررت أن أتحدث عن القلادة أولاً ثم فتحت فمي مرة أخرى.
"تلك القلادة التي ترتديها ..."
"هـ-هذه القلادة...!"
"هي فعلت ذلك بي. إنها مجرد قلادة ترتديها. لكنني أعرف ما هي تلك القلادة."
"نعم؟ تقصدين أنكِ تعرفين؟"
"نعم. أعلم أيضًا أن القلادة تتحكم في جسدك وعقلك."
"آه، كيف..."
نظر أوين إست إلى أيدن مذهولًا.
"هـ-هل قال كونفوشيوس ذلك؟"
"ليس من الضروري أن تعرف ذلك."
منعت فضول أوين إست وأعدت نظراته إلي.
"هل شعرت يومًا بألم في رقبتك بعد الانهيار أثناء الاستجواب؟"
عند كلامي، فكر أوين إست للحظة، ثم اتسعت عيناه كما لو أنه أدرك شيئًا فجأة.
"أ-أرى...."
"لأنني عطلت القلادة."
"هل قامت الأميرة حقًا بتحييد قوة هذه القلادة؟"
"نعم. انزع تلك القلادة الآن."
وضع أوين إست يده على القلادة وهو شبه شاك في كلامي.
قام بفك القلادة ببطء ورأى المفاجأة تنتشر على وجهه.
"حقًا... لقد نجح الأمر حقًا."
وضع أوين إست القلادة على الطاولة.
"هذا حقا...كيف..."
انهمرت الدموع في عين أوين إست، ربما كما لو أنه قد تحرر من القيود التي سجنته.
شاهدنا أنا وأيدن العملية بصمت.
"أعني... هل أنا حر حقًا الآن؟ ألن أموت مهما قلت؟"
كانت كلماته سريعة، ربما لأنه كان متحمسًا لفرحة العثور على الحرية.
أومأت برأسي بصمت دون أن أقول أي شيء.
"شكرًا لكِ. شكرا لكِ كيف يجب أن أرد هذا الجميل.... لا سأخبركِ بكل شيء. سأخبرك أنت والأميرة بكل ما أعرفه."
بعد أن قال ذلك، بدأ أوين إست بالحديث عما حدث يوم حادثة العربة.
"كنت أتدرب ذات يوم عندما اتصلت بي السيدة أديلا. لقد رافقتها عدة مرات، ولكن هذه كانت المرة الأولى التي أجري فيها محادثة خاصة معها."
لقد استمعنا أنا وأيدن إليه دون أن نقول أي شيء.
"فذهبت لزيارة السيدة فألبستني هذه القلادة دون أي تردد. ثم هددتني بالقتل إذا لم أستمع إليها."
عندما روى أوين إست قصة كيف أعطته أديلا القلادة، عبس للحظة قبل أن يلتقط أنفاسه.
"ثم أمرتني بزرع قنبلة على العربة في يوم نهائي الفروسية."
"قلت زرع قنبلة؟"
"نعم، ستعطي إشارة على الجسر، وقالت لي أن أقوم بتركيبها بعد ذلك".
تذكرت ما قاله السائق عندما استجوبته.
صرخت أديلا فجأة بأنها رأت شيئًا ما، وغادر ثلاثة من الفرسان الذين كانوا يحرسون جانبها أديلا لمعرفة ما هو هذا الشيء.
ولم يبق بجانب أديلا سوى أوين إست.
"ولهذا السبب صرخت السيدة قائلة إنها رأت شيئاً قبيحاً، وعندما غاب بقية الفرسان، قمت بزرع قنبلة بالقرب من عجلة العربة".
"وانفجرت القنبلة بعد ذلك بوقت قصير؟"
"نعم هذا صحيح. وبعد انفجار القنبلة أغمي على الشابة، وغادرت الدوقية لفترة كما وعدت."
"غادرت لبعض الوقت؟"
"نعم، طلبت مني السيدة أديلا أن أختبئ لبعض الوقت، حيث ستتصل بي قريبًا."
ربما كانت أديلا، مثلي، تفكر في أخذ أوين إست كشاهد.
"هل تم القبض عليك من قبل فريق التحقيق بشكل غير متوقع؟"
"نعم إنه كذلك. وما حدث بعد ذلك هو كما تعلمون."
بعد تبادل النظرات مع أيدن للحظة، نظرت إلى أوين إست وفتحت فمي مرة أخرى.
"هل يمكنك أن تشهد على كل هذا لاحقًا؟"
"هل تعنين الشهادة؟"
"نعم، كما تعلم، الأميرة ودوق بايرن يتهمونني بأنني المجرمة. ولهذا السبب يجب أن أثبت أنني لست الجانية."
"ولكن إذا كان الأمر كذلك، يجب أن أُخبر عن هذه القلادة..."
"بالطبع يجب عليك."
ثم حول أوين إست عينيه إلى أيدن.
"ولكن لماذا كونفوشيوس ..."
كانت عيون أوين إست مليئة بالعجب.
"إنه ليس شيئًا تحتاج إلى معرفته. عليك فقط الإجابة عما إذا كنت ستساعدني ".
"هذا صحيح، أنتم الذين أنقذتُني، لذلك أعتقد أنني يجب أن أتصرف كإنسان."
"حسنًا؟ إذن، أولاً، الجميع باستثناءنا يعلم أنك ميت، لذا اختبئ هنا. "
"حسنًا. لكن...."
نظر أوين إست إلي بتردد.
"ماذا؟"
"...هل كانت السيدة أديلا هي التي أشعلت النار في السجن الذي كنت مسجوناً فيه؟ لقتلي؟"
"لست متأكدة. ولكن ربما يكون الجاني هو الشخص الذي يريد رحيلك الآن."
"...حسنًا."
ظهرت نظرة اليأس على وجهه.
"لقد فعلت كما قالت لي السيدة..."
وبعد ذلك، أصيب بصدمة شديدة، وظل يتمتم بنفس الشيء.
لقد سمعت الآن كل ما أريد سماعه من أوين إست.
غادرت الغرفة مع أيدن وأوين إست.
"فوجئت حقا. مع العلم أنه مات بالفعل، فكرت ماذا أفعل.... لكن هل من المقبول أن يكون أوين إست هنا؟ إذا اكتشف دوق بايرن الأمر..."
"لا بأس. هذا المكان يخص شخصًا ساعدته في الماضي، لذلك لن يتمكن دوق بايرن من العثور عليه."
"ثم أنا مسرورة. شكرا مرة أخرى، أيدن."
"لا. لقد فعلت فقط ما كان علي فعله."
توقفنا للحظة ونظرنا إلى بعضنا البعض وابتسمنا.