تذكرت ما حدث قبل بضعة أيام، ونظرت إلى أيدن.
كان ينظر إلي دائمًا بنفس العيون.
نظرة دافئة وودية مليئة بالثقة والمودة.
ولأنه كان معي، لم يكن لدي ما أخشاه.
عندما عدت إلى صوابي، أخبرت الجميع بالحقيقة التي سمعتها من أوين إست.
وعندما انتهيت من الكلام، سأل الإمبراطور أوين إست.
"هل أنت حقًا أوين إست؟"
عندما دعا الإمبراطور أوين إست، الذي كان بجانبي، عدت إلى رشدي على الفور.
"نعم يا صاحب الجلالة الإمبراطور. أنا أوين إست."
"هل كل ما قالته الأميرة هيتز صحيح؟"
"نعم، إنه كذلك. ليس هناك كذبة على الإطلاق."
عندما قال ذلك، أشار أوين إست إلى القلادة حول رقبته.
"بسبب هذه القلادة، ليس لدي خيار سوى أن أفعل ما طلبت مني السيدة أديلا أن أفعله."
قام أوين إست بفك القلادة.
وتحدث بتعبير مرتاح.
"لكن الأميرة هيتز عطلت هذه القلادة. لذلك تمكنت من العيش والمجيء إلى هنا."
عندما التقيت أوين إست في القصر شرق العاصمة، كان لديه وعد أخرى قد وعده.
مهما قال، لا تتحدث أبدًا عن أيدن.
كان أوين إست يفي بهذا الوعد بشكل جيد للغاية.
"كلها أكاذيب!"
ولكن بعد ذلك سمع صوت دوق بايرن العالي، المليء بالإثارة والغضب.
"الفارس يتواطأ مع عائلة هيتز ويشوه شرف عائلتنا!"
"أنا لا أحاول تشويه شرف العائلة، بل أحاول كشف الحقيقة."
"الحقيقة هي أن الأميرة هيتز حاولت قتل أديلا!"
"لم أفعل. دوق بايرن، هل تعتبرني الجانية الآن بعد أن تم الكشف عن كل شيء؟ حادثة العربة لم تكن شيئًا فعلته، بل كانت مسرحية الأميرة بايرن الخاصة."
نظرت إلى أديلا وقلت بقوة.
كانت أديلا تنظر إليّ أيضًا، وكنت أرى بوضوح القلق والتوتر في عينيها.
"ولا توجد قلادة كهذه في عائلتنا. القلادة المشبعة بالقوة الحديدية تتحكم فقط في قوة عائلة الدوق، وليس التلاعب بالناس. "
واصل دوق بايرن الكذب.
هززت رأسي داخليًا، معتقدة أنه يجب عليّ إخراج دليل أخر على الفور.
"يا صاحب الجلالة، لدي شيء آخر لأخبرك به."
"ما هو؟"
شعرت بدوق بايرن يحدق بي من الجانب.
لكنني لم أهتم على الإطلاق وفتحت فمي على الفور.
"إن الأمر يتعلق بعائلة لودن."
"عائلة لودن؟"
"أريد أن أكشف حقيقة عائلة لودن، التي تم تدميرها منذ فترة طويلة بتهمة الخيانة هنا".
"الحقيقة، ماذا تقصدين؟"
سألني الإمبراطور بنبرة مستاءة.
وعندما قلت إنني أريد الكشف عن حقيقة عائلة لودن، انزعج النبلاء الذين كانوا يشاهدون مشادتي مع دوق بايرن، وأصبحت قاعة المؤتمرات صاخبة مرة أخرى.
"ماذا تريد أن تقول الأميرة؟ هل يمكن أن تريد أن تقول إن عائلة لودن تم تلفيق التهمة بشكل غير عادل؟ "
كان صوت الإمبراطور مليئًا بالغضب، لكنني أجبت بوجه لم يكن خائفًا على الإطلاق.
"نعم، إنه كذلك. وأنا متأكدة من أن عائلة بايرن متورطة في ذلك."
"ماذا تقولين بحق الجحيم! صاحب الجلالة، الأميرة تواصل التحدث بكلمات لا معنى لها دون أي دليل لإهانة عائلتنا! "
"هذا ليس هراء. هناك شهود على هذا أيضًا يا صاحب الجلالة. من فضلك اسمح لشاهد آخر أن يأتي إلى هنا."
"من الذي تشير إليه كشاهد؟"
"إنه كبير الخدم الذي عمل لدى عائلة لودن وفارس وقف كشاهد يقول إن عائلة لودن خططت للخيانة في ذلك الوقت."
كان قبل يومين.
كنت لا أزال متوترًا بعض الشيء لأنني مازلت لا أعرف مكان كبير الخدم، لكن أبي استدعاني إلى المكتب.
لم يكن أبي وحده، بل كان هناك أيضًا غرباء في المكتب، الذي كنت أتوجه إليه مباشرة في حالة الترقب.
لقد كان كبير خدم عائلة لودن هو الذي طلبت العثور عليه، والفارس الذي شهد على خيانة عائلة لودن في ذلك الوقت.
كانت وجوههم بائسة للغاية لدرجة أنني لم أتمكن من فتح عيني لرؤيتهم.
لقد كانوا متسخين جدًا لدرجة أنني لم أستطع معرفة متى أغتسلوا، حتى أن رائحتهم كانت كريهة.
بدت تعابير وجوههم مرهقة ومتعبة بدرجة كافية لتخبرنا بنظرة سريعة عن نوع الحياة التي كان يعيشها الاثنان.
قام أبي، الذي كان متشككًا في عائلة لودن، بتعقب كبير الخدم ووجد الفارس أيضًا.
لقد تم استعبادهم لأحد النبلاء الذين يمتلكون إقطاعية بعيدة جدًا عن العاصمة.
لقد قمت بمسح سريع حول أعناقهم.
'هنالك.'
وكانت في أعناقهم قلائد من حديد.
أومأ أبي أيضًا ليرى ما إذا كان قد رأى القلادة التي كانوا يرتدونها.
ذهبت إليهما وشرحت لهما ما سأفعله.
في البداية لم يصدقوني، لكن عندما عطلت أطواقهم، لم يخفوا دهشتهم.
ولم أكن أنا من أقنعهم بعد ذلك.
شرحت لأبي أمر دوقة لودن وذهبت إلى هيموا في وقت مبكر من صباح اليوم التالي لإعادتها سرًا إلى القصر.
ثم ألتقت دوقة لودن وكبير الخدم والفارس.
والآن بعد أن اختفت القلادة، لا شيء يمكن أن يوقف ولائهم.
علاوة على ذلك، فإن كبير الخدم والفارس، اللذين سمعا أن الدوقة وكلايتون ما زالا على قيد الحياة، اعترفا بجميع ما حدث.
وطلبت منهم أن يشهدوا بنفس الشيء في يوم الاستجواب، والآن كان هناك ثلاثة أشخاص، وليس إثنان، ينتظرون في العربة التي جئنا فيها.
"يا صاحب الجلالة، إلى جانب هذين، أود رفع شخص آخر كشاهد. إنها الدوقة أرييل لودن."
"الدوقة أرييل لودن؟"
"يا إلهي، هل تقصد أن الدوقة كانت على قيد الحياة؟"
"حسنًا، لقد عاد كلايتون لودن حيًا وبصحة جيدة، لذا فالأمر ليس مستحيلًا."
شاهدت تعبير الإمبراطور واستمعت بعناية إلى كلمات النبلاء.
تفاجأ الجميع، لكن ردة الفعل لم تكن سيئة.
قليل من الناس اعتقدوا أنني كنت أتحدث بالهراء، ربما لأن كلايتون كان قد ظهر بالفعل وكان في السجن.
'حسنًا، حتى لو اعتقدوا أن هذا هراء، فسيتم الكشف عنه قريبًا على أي حال.'
نظرت عن كثب إلى وجه الإمبراطور مرة أخرى.
كان الإمبراطور أيضًا ينظر إليّ وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، وربما فوجئ بكلماتي.
"هل قلتِ الدوقة أرييل لودن؟"
ومع ذلك، شعرت بغرابة بعض الشيء.
لا أعرف، لكن الاتصال بدوقة عائلة متمردة كان حنونًا ومليئًا بالعاطفة.
"نعم، إنه كذلك. الدوقة واثنين منهم ينتظرون في الخارج لتبرئة اسم عائلة لودن، الذين تم إبادتهم بتهمة الخيانة."
"يا صاحب الجلالة، هذا هراء. حتى لو عادت الدوقة على قيد الحياة، فقد مر أكثر من 20 عامًا. في الوقت الحالي، يقوم آل لودن وهيتز بتلفيق الأمر ويحاولون تلفيق التهمة على عائلتنا."
تحدث دوق بايرن إلى الإمبراطور بصوت عاجل إلى حد ما.
أستطيع أن أرى نظرة الإمبراطور تتحول إليه للحظة.
"يا صاحب الجلالة الإمبراطور."
كان في ذلك الحين.
فجأة، اقترب مني أبي واتصل بالإمبراطور.
"دوق هيتز".
عادت نظرة الإمبراطور إلينا.
"أتذكر بوضوح اليوم الذي تم فيه أخذ دوق لودن وقطع رأسه بتهمة الخيانة. ولأن جميع الأدلة والشهود كانت مثالية، فقد مات دوق لودن في ساحة الإعدام دون أي دحض."
صمت الإمبراطور للحظة واستمع إلى أبي.
"لكن الأمر كان دائمًا موضع شك. كما تعلم، قُتلت دوقة لودن السابقة على يد وحش. ولهذا السبب كان الدوق لودن هو الشخص المعادي للوحوش أكثر من أي شخص آخر، وكان هو الذي أخذ زمام المبادرة في قتل الوحوش في إخضاع الوحوش. حقيقة أن دوق لودن حاول ارتكاب الخيانة باستخدام الوحوش لا تزال غير مفهومة حتى يومنا هذا."
وكانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها قصة أبي.
"قد تتذكر إرسال فريق إخضاع إلى الحدود الغربية لإخضاع الوحوش قبل بضع سنوات. في ذلك الوقت واجهت زعيم البرابرة هناك. ولكن قبل وفاته قال شيئا مهما. 'هذا ضد الوعد. يجب أن أقابل دوق بايرن.' "(هنا يقول زعيم البابارس بس أنه أترجم إنه برابرة أحسه أفهم ولما حاول يقتله دوق هيتز زعيمهم قال إن هذا ضد وعد دوق بايرن)
"إنها كذبة! كيف تجرؤ على قول هراء دون دليل أو شهود!"
صرخ دوق بايرن على أبي بصوت مليء بالغضب.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي لم يكن لديه دليل كافي لتوجيه أصابع الاتهام إلى دوق بايرن في الماضي، يظهر الآن موقفًا هادئًا للغاية، يختلف عن مظهره المعتاد.
"أنت على حق. كما قال دوق بايرن، ربما سمعت ذلك بشكل خاطئ. حتى لو سمعت ذلك بشكل صحيح، ليس لدي أي دليل أو شهود يثبتون أن عائلة بايرن كانت وراء عائلة لودن. وذلك لأن البرابرة ذُبِحُوا أيضًا دون أن يترك واحدًا منهم في ذلك اليوم. ومع ذلك، يا صاحب الجلالة الإمبراطور، أعتقد أنه على الأقل لا ينبغي اتهام عائلة لودن زوراً بعد الآن. لذلك أنا أيضًا أطلب بجدية من جلالتك. من فضلك اسمح لي بالاتصال بدوقة لودن والاثنين لكشف الحقيقة كاملة هنا."
أحنى أبي رأسه وتوسل إلى الإمبراطور.
لقد أحنيت رأسي بعد أبي.
بعد كلمات أبي، صمتت قاعة الإجتماع للحظة.
حتى بدون رفع رؤوسهم، كان من الواضح أن الجميع هنا كانوا يحدقون في فم الإمبراطور.
أثناء انتظاره بفارغ الصبر لسماع ما سيقوله الإمبراطور، فتح الإمبراطور فمه أخيرًا.
"... جيد لندعوا الدوقة أرييل لودن وأولئك الذين اعتادوا أن يكونوا خدمًا وفرسانًا لعائلة لودن."
وبمجرد صدور كلمة الإذن، رفع دوق بايرن صوته.
"يا صاحب الجلالة الإمبراطور!"
لكن، متجاهلة دوق بايرن، رفعت رأسي بسرعة ونظرت إلى ويليام.
أدرك ويليام معنى عيني وغادر قاعة الإجتماع. وبعد فترة انفتح الباب ودخل ثلاثة أشخاص إلى قاعة الإجتماع.
عند النظر إلى دوقة لودن، فرك البعض أعينهم ونظروا مرة أخرى، بينما وقف آخرون ساكنين وأفواههم مفتوحة في دهشة.
وقفت دوقة لودن والإثنان أمام الإمبراطور.
"أحيي جلالة الإمبراطور كريستيان ونستون بالثيوس، شمس بالثيوس الساطعة."
عندما ركعت دوقة لودن وانحنت للإمبراطور، ركع كبير الخدم والفارس أيضًا.
"... آرييل."
آرييل؟
لم أتمكن من سماع ذلك جيدًا إذا لم أستمع إليه بعناية، لكن كان بإمكاني سماعه أمام الإمبراطور.
كان الإمبراطور ينادي دوقة لودن آرييل.
عندما نظرت إلى الإمبراطور بعقل فضولي، رأيت تعابير وجهه ملتوية بمشاعر خفية معقدة.
'ماذا؟'
لا يمكن تعريف تعبير الإمبراطور بواحد.
لقد كانت تحتوي على حزن وألم وحسرة، لكنها كانت أيضًا لحظة راحة.
يا لها من راحة.
لماذا نظر الإمبراطور إلى الدوقة بهذه الطريقة؟
بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها، لا يبدو أنني أرى أي شيء خاطئ، لذلك أملت رأسي بداخلي.
"دوقة لودن...انهضي."
قام الإمبراطور بتصحيح العنوان دون استدعاء الدوقة بأرييل مرة أخرى.
"لا. سأبقى هكذا."
"...فهمت. ثم ارفعي رأسكِ."
بناء على كلمات الإمبراطور، رفعت دوقة لودن رأسها.
بمجرد أن التقت عيونهم، كان جو غريب يتدفق بوضوح بين الاثنين.
نظر الإمبراطور والدوقة إلى بعضهما البعض وظلا صامتين لبعض الوقت.
كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض كما لو كانا يتبعان آثار الزمن لبعضهما البعض.
في ذلك الوقت، فتحت الدوقة فمها أولاً، وكسرت الصمت بين الاثنين.
"يا صاحب الجلالة، السبب الذي دفعني للمخاطرة بحياتي للمجيء إلى هنا هو تبرئة اسم عائلة لودن، التي تم تدميرها ظلمًا."
عندما نظرت إليّ دوقة لودن بطرف عينها، أومأت إليها.
"يا صاحب الجلالة، انظر إلى القلائد المعلقة حول رقاب هذين الاثنين، على نفس القلائد التي كانت معلقة حول رقبة أوين إست."
أشرت إلى كبير الخدم والفارس الذي يعمل لدى عائلة لودن لإزالة القلادة.
ثم خلع كبير الخدم والفارس القلادة في نفس الوقت ووضعوها على أيديهم وأظهروها للجميع.
"كانت هذه القلادة تتحكم أيضًا في عقول وأجساد هذين الشخصين."
ولكن على الرغم من أنني كنت أتحدث، كان الإمبراطور لا يزال ينظر فقط إلى دوقة لودن.
"جلالتك؟"
عندما اتصلت به بحذر، أدار الإمبراطور رأسه نحوي على حين غرة.
"آه، هل تعنين أن هذين الاثنين تم التحكم بهما أيضًا من قبل عائلة بايرن؟"
اعتقدت أنه لم يكن يستمع إلي، ولكن يبدو أنه لم يكن كذلك.
"نعم، هذا صحيح."
"سأسألكما. من وضع عليكما تلك القلادة؟"
"دوق بايرن".
أجاب كبير الخدم بصوت حازم.
"أنا أيضًا دوق بايرن. السبب الذي جعلني أدلي بشهادة زور ضد عائلة لودن هو أن عقلي كان مسيطرًا بسبب هذه القلادة. في الواقع، لا أعرف عن أي وثائق سرية تعد بفتح الباب للبرابرة."
كما وافق الفارس على كلام كبير الخدم وأجاب.
"أنا آسف يا سيدتي. لقد ارتكبت خطيئة مميتة."
ثم ضرب رأسه بالأرض عند الدوقة.
"آسف. آسف."
"توقف عن ذلك."
أمسكت الدوقة بجسد الفارس ومنعته من القيام بذلك.
"أليست هذه مشيئة الرب؟ بل أنا آسفة. أنا آسفة حقًا لأنك شاركت في هذا بسبب ولائك لعائلة لودن."
"لا يا سيدتي. آهيئ."
ترددت نحيب الفارس في جميع أنحاء قاعة الإجتماع.
"وأنا كذلك. بعد أن هربت السيدة السيد الشاب بأمان، تم القبض عليّ أنا والخدم الذين عملوا لدى عائلة لودن، وسجننا، وتحويلنا إلى عبيد."
وبعد الفارس بدأت شهادة كبير الخدم.
وبدا وكأنه يبكي للحظة، تمامًا مثل الفارس، وكأنه لا يزال يتذكر أحداث ذلك اليوم بوضوح.
لكنني لم يستطع إكمال كلامه بعد، لذلك حبس دموعه.
"ولكن في أحد الأيام، بعد 20 عامًا، جاء دوق بايرن لزيارتي. أخبرني أن السيدة والسيد الشاب على قيد الحياة وأنه بحاجة للقبض عليهما. عندما قلت لا، امتلأت القلادة، وتم التلاعب بي بالقلادة، وليس بإرادتي، لذلك لم يكن لدي خيار سوى خداع السيدة والسيد الشاب وإعادته. لكن السيدة الحكيمة لاحظت ذلك وهربت، وسقط الاثنان من الجرف."
قال الاثنان نفس الشيء أمام الإمبراطور.
"أنا آسف جدًا أيضًا يا سيدتي. لقد أقسمت بالولاء لعائلة لودن، لكنني ارتكبت خطيئة عظيمة."
كما اعتذر كبير الخدم أيضًا للدوقة، وهزت الدوقة رأسها ردًا على ذلك.
"لا. انها ليست غلطتك. كل أخطاء الماضي ارتكبها دوق بايرن."
تدفق صوت شرس وحازم من فم الدوقة.
"يا صاحب الجلالة، هناك ما يصل إلى ثلاثة شهود وأدلة هنا. ومع ذلك، ألا يكفي إثبات ذنب دوق بايرن؟ هل تعتقد أن لودن ارتكبت الخيانة حقا؟ هل تعتقد أن الأميرة هيتز كانت تحاول إيذاء الأميرة بايرن؟ "
"كل هذا تلفيق يا صاحب الجلالة! تتآمر عائلة هيتز وعائلة لودن لإلقاء اللوم علي!"
بعد أن شعر دوق بايرن بالتهديد من كلمات الدوقة، أكد براءته بصوت عالٍ مرة أخرى.
ومع ذلك، كان الجو باردًا ويثير القشعريرة.
والآن، لم يصدق أحد هنا كلام دوق بايرن.
"دوق بايرن، كنت أؤمن بك حتى الآن، لكن كيف وصلت إلى هذا الحد..."
"يا صاحب الجلالة، لا تستمع إليهم. يجب أن تثق في ولائي! يجب ألا تنسى ما فعلته من أجلك، من أجل بالثيوس. أنا الوحيد الذي يستطيع حماية العائلة الإمبراطورية منهم. بدوني، ستنهار العائلة الإمبراطورية بسرعة. وكذلك دوق لودن. كان دوق لودن متمردًا دائمًا ضد آراء جلالته. لقد كنت أنا من تخلصت من مثل هذا الشخص أمام عينك مباشرة."
وفي لحظة، صمتت قاعة المؤتمر.
وعندما أدرك دوق بايرن خطأه واعتذر، فتح الإمبراطور فمه.
"اعتقلوا دوق بايرن وجميع أفراد عائلة بايرن".
بناء على أمر الإمبراطور، دخل العشرات من الفرسان الذين يحرسون قاعة المؤتمرات إلى الداخل.
اقتربوا من دوق بايرن وأديلا وأيدن.
"أديلا، أيدن!"
صرخ دوق بايرن في وجههما، وفي نفس الوقت تدفق الحديد من يديه.
"كل من يلمسني يقتل!"
عندما زأر دوق بايرن على الفرسان، جفل الفرسان.
بينما سارعت أديلا إلى جانب دوق بايرن، سار أيدن ببطء وعلى مهل.
"دوق بايرن، ماذا تفعل!"
جاء صوت الإمبراطور الغاضب.
"لن يتم القبض علي من قبل أي شخص. يرجى الإبتعاد عن الطريق. إذا لم تفعلوا ذلك، فلن أسمح لأي شخص أن يعترض طريقي على قيد الحياة."
أظهر دوق بايرن تصميمه وقال.
لم أكن أعرف ماذا سيفعل، فنظرت إليه بيقظة شديدة، وقد لفت انتباهي السيف الذي في يده اليسرى.كان الشكل غير عادي وضخم بشكل لا يصدق.
'هذا يبدو وكأنه سيف حديدي.'
كانت هذه هي المرة الأولى التي رأيتها فيها، لكنها برزت كثيرًا لدرجة أنني أستطيع معرفتها من نظرة واحدة.
سيف تم تناقله من جيل إلى جيل في عائلة بايرن، العائلة الحديدية منذ إنشاء الإمبراطورية.
كان السيف في يد دوق بايرن، حادًا وقويًا لدرجة أنه يمكنه قطع أي شيء، وكل شيء يلمسه يتحول إلى مسحوق حديد ويطير بعيدًا في الهواء ويختفي دون أن يترك أثراً.
ومن حقيقة سحب السيف، كان من الواضح على الفور أنه كان مستعدًا بالفعل لقتل أي شخص يقف أمامه.
كان في ذلك الحين.
تم توجيه خنجر نحو جسد دوق بايرن.
"ابقى مكانك."
"أيها الجاحد، أيها الوغد!"
لقد كان أيدن.
اقترب أيدن، الذي اقترب منه سابقًا، من دوق بايرن من الخلف ووجه سكينًا إلى رقبته.
ليس فقط الإمبراطور، ولكن الناس في قاعة الإجتماع بدوا في حيرة.
لم يكن أحد يعرف لماذا كان أيدن يفعل هذا مع دوق بايرن، وهم يراقبونهما بفارغ الصبر.
"إذا تحركت ولو قليلاً، فسيتم وضع هذا الخنجر في رقبة الدوق."
"كيف يمكنك أن تفعل هذا بي!"
"يا صاحب الجلالة، سأكشف كل شيء هنا والآن. من أنا وكل الأسرار المتعلقة بالقلادة."
"أيدن!"
نادى دوق بايرن على أيدن بصوت عالٍ ليوقفه.
"لا يوجد أيدن بايرن هنا. لذا لا تناديني بذلك."
"ماذا؟"
"لا يوجد أيدن بايرن؟"
"ماذا يقول بحق الجحيم؟"
بدأ الأرستقراطيون الذين كانوا يراقبون الكلمات الغير مفهومة تمامًا في البصق كلمة كلمة، كما لو أنهم لم يعد بإمكانهم تحملها.
نظرت إلى أيدن بعيون قلقة.
التقت أعيننا.
أومأ برأسه كما لو كان يطمئنني، ثم فتح فمه.
"يا صاحب الجلالة، أنا لست أيدن بايرن. أيدن بايرن مات منذ زمن طويل. وكنت الشخص البديل الذي احتل مكانه."
"بديل؟"
"نعم، هذا صحيح. وأنا أيضاً كان يتم السيطرة علي بسبب قلادة الدوق بايرن."
ثم أظهر أيدن للجميع القلادة المعلقة حول رقبته.
"ماذا تفعل الآن! كيف تفعل هذا بي!"
"... لماذا قتلت أخي؟"
سأل أيدن دوق بايرن بصوت خافت.
"ماذا؟"
"لماذا قتلته عندما قلت أنك ستحضر أخي؟"
"أنا لم أقتله. سأحضر أخاك أمامك."
لقد كذب دوق بايرن بلا خجل على الرغم من كشف كل شيء.
"لا تكذب. وبعد إحضاري من فرقة السيرك، أكد الناجون أن تم قتل كل من في فرقة السيرك."
"هذا-!"
"لن أسامحك أبدا."
أستطيع أن أرى عيون أيدن مليئة بالغضب والاستياء.
لم أتمكن من رؤيته، لكني شعرت بوضوح أنه كان يذرف دموع الدم في قلبه.
قلبي تألم كثيرا.
أردت أن أعانقه.
أردت أن أعانقه بين ذراعي وأريحه.
أردت أن أريحه حتى لا يبكي، لا، يبكي بكل قواه بين ذراعي.
"إيدن...."
لكن عملنا لم ينته بعد.
لقد ناديت اسمه لفترة وجيزة ونقلت له قلبي.
ونظر إلي وابتسم لفترة وجيزة، وربما كان يشعر بقلبي.
"إذن أنت لست أيدن بايرن؟"
"نعم، يا صاحب الجلالة."
"إذن لقد تم التلاعب بك أيضًا من قبل دوق بايرن بسبب القلادة المشبعة بالقوة الحديدية؟"
"نعم، هذا صحيح."
"دوق بايرن، ماذا فعلت بحق الجحيم..."
"امنحني الوقت. سأبلغ جلالتك بكل شيء."
"ما الوقت الذي تحتاجه؟"
"هذا بسبب...."
كان من المشكوك فيه أن دوق بايرن كان يستسلم.
كان يبدو وكأنه شخص يحتاج حقًا إلى الوقت، لا، مثل شخص يضيع الوقت، لذلك قمت بفحصه بسرعة من الرأس إلى أخمص القدمين.
ثم رأيت وميض ضوء أسود من الخاتم على إصبعه.
"إيدن!"
ناديت على أيدن وركضت بسرعة نحوه.
"لا! تجنبه!"
ومع ذلك، تم ابتلاع صرختي بسرعة من خلال هدير وصي العائلة الحديدية المتصاعد من الخاتم.
اعترض طريقي وحيد القرن ذو قرن ضخم المصنوع من الحديد، وسرعان ما تحول المكان إلى فوضى.
"ما-ماذا!"
"جلالتك! يتجنبه!"
"جلالتك! سمو ولي العهد!"
"آهههه!"
"الجميع، اخرجوا!"
حتى في وسط الارتباك بسبب الناس الذين فوجئوا برؤية الوصي، ركضت نحوه دون أن أرفع عيني عن أيدن.
"إيدن!"
ولحسن الحظ، لاحظ أيضًا سلوك الدوق المشبوه وسرعان ما تجنبه.
"هل أنت بخير؟ لم تتأذى؟"
ذهب إلى أمام أيدن، وأمسك به، ونظر حوله لأرى ما إذا كان هناك أي جروح.
"لا بأس."
"حقًا؟"
"نعم."
"يا له من راحة ..."
لقد تركت تنهيدة صعداء لحقيقة أنه بخير.
"أكثر من ذلك...."
نظر أيدن إلي بتعبير جدي، وأدرت رأسي في الاتجاه الذي كان ينظر إليه.
"جلالتك!"
"دوق بايرن! ماذا تفعل!"
عيون أولئك الذين كانوا في وسط الفوضى اجتمعت في مكان واحد.
وكان الكرسي العرش حيث يجلس الإمبراطور.
كان الجميع ينظرون إلى المكان بوجه مصدوم، لأن دوق بايرن كان يهدد رقبة الإمبراطور بسيف حديدي.
"أنا، أنا!"
"يا صاحب الجلالة الإمبراطور!"
"دوق بايرن، لا تفعل أي شيء تندم عليه!"
صرخ أبي في وجه دوق بايرن.
"أندم عليه.... كل شيء سار بشكل خاطئ، ما الذي يمكن أن أندم عليه أكثر؟"
"دوق!"
صرخ الإمبراطور في وجه دوق بايرن.
لكن صوته كان يرتجف بالفعل، وأظهر وجهه الخوف والرعب والعجز.
"الجميع، توقفوا عن التحرك!"
بدا التعبير على وجه دوق بايرن وهو يطلب من الناس التنحي حازمًا، كما لو أنه اتخذ قراره.
"يا صاحب الجلالة، لا أستطيع المساعدة بعد الآن. أديلا، تعالي إلى هنا بسرعة!"
وبدعوة من دوق بايرن اقتربت أديلا التي كانت تعض على شفتيها في توتر وقلق في الزاوية من والدها.
"لا يحرك أي شخص حتى تخرج ابنتي من هنا."
"أبي!"
كما لو أنها فهمت ما قاله والدها، سرعان ما تحولت عيون أديلا إلى اللون الأحمر ونادت دوق بايرن بصوت باكي.
يبدو أن دوق بايرن قد فعل هذا لإخراج أديلا من هنا.
"إذهبي."
"نعم؟"
"فقط عليكِ الخروج من هنا دون أن يتم القبض عليكِ."
"أبي!"
"بسرعة!"
"أبي، كيف يمكنني أن أذهب وحدي؟ لن أذهب أبداً بدون أبي. تعال. أوه؟"
"لا أستطيع الخروج من هنا."
لقد كان محقًا.
كان هناك عدد قليل من الأشخاص هنا الذين يمكنهم القتال للقبض عليه، باستثناء كين، الذي كان بعيدًا بأمر من الإمبراطور.
بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأنه تم الكشف عن أن عائلة لودن لم ترتكب الخيانة، فلن يتمكن دوق بايرن من الهروب أبدًا إذا انضم كلايتون، الذي كان في السجن.
'هل تقول أنك تفضل التضحية بنفسك بدلاً من القبض عليكما؟'
بعد أن أكمل الحساب بالفعل، بدا أنه يحاول إخراج أديلا على الأقل من هنا.
"أبي... هيك..."
"أديلا، لا تبكي."
كان الجميع في قاعة الإجتماع منتبهين للمحادثة بين الاثنين.
لقد بحثنا أنا وأيدن بعناية في كيفية إنقاذ الإمبراطور من أيدي دوق بايرن.
ومع ذلك، كان الوصي يقف أمامي، لذلك لم أتمكن من التفكير في طريقة للقيام بذلك.
'ماذا علي أن أفعل؟'
سألت أيدن بعيني.
ثم هز أيدن رأسه بهدوء.
قصد أن أراقب الوضع.
لذلك واصلنا مشاهدة دوق بايرن وأديلا.
"أديلا، هيا."
"أبي!"
"اصعدي على أورتيوس ."
كان أورتيوس هو اسم وحيد القرن، وصي العائلة الحديدية.
بناءً على الكلمات الحازمة لدوق بايرن، أجبرت أديلا جسدها الساكن على الصعود على ظهر أورتيوس.
"لا أحد يتحرك. إذا تحرك أي شخص، سيختفي الإمبراطور دون أن يترك أثرا. "
لم تكن كذبة، حيث كانت رقبة الإمبراطور موجهة نحو سيف حديدي الذي يحول أي شيء يلمسه النصل إلى مسحوق حديد.
يمكن سماع صوت التنفس هنا وهناك، وتحول وجه الإمبراطور إلى اللون الأبيض.
لقد ابتلعت أيضًا لعابًا جافًا في حالة توتر.
"خذيها."
وسرعان ما سلم دوق بايون الخاتم لأديلا باليد الأخرى، وليس اليد التي تستهدف الإمبراطور.
عندما استلمت أديلا الخاتم، أحكمت قبضته عليه وبكت.
بعد لحظات، ركض أورتيوس عبر المكان وأديلا على ظهره ثم ركض بسرعة إلى الخارج.
كانت الخطة الأخيرة لدوق بايرن ناجحة.
لم يتمكن أحد من ملاحقة أديلا خوفًا من أن يؤذي دوق بايرن الإمبراطور.
نظرت أيضًا إلى هذا الشكل وأدرت رأسي إلى دوق بايرن.
ثم التقيت بعيني دوق بايرن، وكان يحدق بي بعينين باردتين.
وفي تلك العيون اجتمع الاستياء والكراهية والألم والحزن.
لم أحول عن عينيه.
كما أنه لم يرفع عينيه عني.
بهذه الطريقة، نظرنا أنا ودوق بايرن إلى بعضنا البعض بشراسة.
وبعد فترة طويلة، فتح دوق بايرن فمه وكأنه يعتقد أن أديلا قد هربت بما فيه الكفاية.
"دوق هيتز".
ثبّت دوق بايرن نظره عليّ ونادى على أبي.
"لا تعتقد أنك هزمتني. يومًا ما، ستفعل مثلي، لا، نهاية أكثر بؤسًا من نهايتي التي ستنتظرها."
زوايا فم دوق بايرن ملتوية بشكل ملتوي.
"أنا لن أكون كذلك!"
تردد صدى صوت أبي المليء بالإثارة والغضب في قاعة الإجتماعات.
"أنت وأبي مختلفان."
لقد تحدثت إلى دوق بايرن بصوت هادئ.
"لقد أذنبت في نفسك ذنوبًا كثيرة، وأبي ليس كذلك."
"أنتِ متأكدة تمامًا."
"بالطبع. وأبي لديه أنا. إذا قرر أبي أن يقوم بالاختيار الخاطئ، فسوف أقوده بكل سرور إلى الطريق الصحيح."
"هل تعتقدين أن اختيار الأميرة هو الصحيح؟ أليس هذا غطرسة؟"
"بالطبع، في يوم من الأيام قد أقوم بالاختيار الخاطئ بسبب أفكار خاطئة. إذا حدث ذلك، سيكون أبي بجانبي و..."
نظرت إلى أيدن الذي كان بجواري للحظة، ثم نظرت إلى دوق بايرن مرة أخرى.
"الآن بعد أن أصبح هذا الشخص بجانبي، لن أعيش حياة قبيحة ومثيرة للاشمئزاز مثل حياتك. أليس كذلك يا إيدن؟"
ابتسمت في أيدن. (مره تناديه أيدن Aiden ومره إيدن Eden صدعت)
كما أعطاني ابتسامة دافئة.
"إيدن.... نعم، كان اسمك إيدن... "
كان من المزعج سماع اسم إيدن يخرج من فم دوق بايرن.
لقد حان الوقت لوضع حد لذلك.
تبادلت النظرات مع أبي للقبض على دوق بايرن.
ودون أن أفوت اللحظة التي سقط فيها طرف سيف دوق بايرن قليلاً، اندفعت نحو دوق بايرن في نفس الوقت مع أبي.
عندما هاجمنا أنا وأبي دوق بايرن معًا، تراجع.
"صاحب الجلالة الإمبراطور!"
ثم تحرر الإمبراطور من دوق بايرن.
الأمير الذي كان يراقب الوضع من مسافة قريبة، اقترب بسرعة من الإمبراطور الذي كان على وشك الجلوس لأن ساقيه كانتا ضعيفتين ودعمه.
"جلالتك! هل أنت بخير؟"
"جلالتك!"
سارع النبلاء، الذين كانوا يشعرون بالقلق على سلامة الإمبراطور، إلى التحدث.
ولكن الآن لم تعد كلماتهم تصل إلى أذني.
كنت أقاتل بشدة للقبض على دوق بايرن مع أبي.
صنع دوق بايرن شفرات حادة في يديه وأطلق العنان لها، وأشعلنا النار في دفاعنا.
وبينما كان دوق بايرن يهاجم، تم صده تدريجيًا.
لم يكن أمام الحديد خيار سوى أن يذوب بالنار، وكان دوق بايرن قد أرسل بالفعل الوصي مع أديلا، لذلك لم يكن معه.
نهاية هذه المعركة تقررت منذ البداية.
لقد استغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً لإخضاعه لأنه كان خصمًا صعبًا.
في ذلك الوقت، فقد دوق بايرن السيف من يده أثناء محاولته تجنب هجوم أبي.
سقط السيف الحديدي على الأرض.
ومن أجل منعه من الاستيلاء على السيف مرة أخرى، واصلت الهجوم.
وفي النهاية، لم يعد السيف الحديدي إلى صاحبه أبدًا.
استمروا في المواجهة بهذه الطريقة، وكانوا بصدد القبض على دوق بايرن.
وفجأة، ظهر أيدن بجانب دوق بايرن.
"إيدن؟"
في تلك اللحظة، مر سيف ضخم على خصر دوق بايرن.
"نعم، أنت تجرؤ!"
حاول دوق بايرن أن يقول شيئًا لأيدن، لكنه لم يستطع قول أي شيء أكثر من ذلك.
كان ذلك لأن جسده كان يختفي تدريجياً.
وفي يد أيدن، الذي هزم دوق بايرن، كان السيف الحديدي الذي فقده الدوق سابقًا.
لقد كانت لحظة.
اختفى دوق بايرن بسرعة أمام عينيه، ولم يتبق سوى غبار الحديد المتناثر في الهواء.
"إيدن!"
عندما ذهب، ركضت على عجل إلى أيدن.
معتقدة أن كل شيء قد انتهى، ترك أيدن السيف الذي كان يحمله وسقط السيف على الأرض.
"بيل...."
نظر أيدن إلي بتعبير واضح عن الإرهاق.
"لقد انتهى الأمر أخيرًا."
قائلا ذلك، رفع شفتيه قليلا.
لقد تغير العالم بين عشية وضحاها.
انهارت عائلة بايرن، التي كانت في ذروة السلطة الإمبراطورية.
اختفى دوق بايرن دون أن يترك أثرا، كما اختفت ابنته أميرة بايرن.
واستعادت عائلة لودن، التي كانت تخفي وجودها طوال العشرين عامًا الماضية، شرفها.
الشخص الذي ينتظر خروج كلايتون من السجن هو والدته دوقة لودن.
"...."
"...."
واجه الاثنان بعضهما البعض دون قول كلمة واحدة لفترة من الوقت.
"كلايتون..."
ثم كانت الدوقة أول من تحدث.
"أمي...."
"كلايتون!"
"أمي!"
ركض الاثنان نحو بعضهما البعض وعانقا بعضهما البعض.
بعد الفراق على الجرف في ذلك اليوم، تغيرت أشياء كثيرة.
كان وضعهم هو نفسه، لكن إذا كانت الأم تحمل أبنها بين أذرعها، فإن الآن الأبن هو من يحمل الأم بين ذراعيه.
مدت الدوقة يدها لتداعب وجه ابنها الذي أصبح غير قابل للتعرف عليه.
ومع ذلك، بمجرد أن تمكن بالكاد من لمس وجه ابنه، الذي كان كبيرًا جدًا بالنسبة لها، انحنى كلايتون.
"كلايتون..."
دعت الدوقة ابنها بالاسم مرة أخرى.
"أمي...."
منذ وقت سابق، كان الاثنان يتصلان ببعضهما البعض ولم يتحدثا مع بعضهما البعض.
ومع ذلك، كانوا سعداء فقط للقاء مرة أخرى على قيد الحياة مثل هكذا.
"لنذهب إلى المنزل."
منزل.
أولئك الذين لم يكن لديهم خيار سوى التجول لتجنب التعقب، أصبح لديهم الآن منزل يعودون إليه.
لقد حان الوقت للعودة إلى منزلهم، وهو القصر الذي تم التخلي عنه بدون مالك لمدة 20 عاما.
أمسك بيد والدته وسار إلى العربة عندما رأى كلايتون رجلين.
أحدهما كان أحدهم معروفًا والآخر مجهولاً.
"سيدي الشاب."
أحنى كبير الخدم والفارس رؤوسهم نحو كلايتون.
"دعونا نعود إلى المنزل."
"نعم، امي."
"دعنا نذهب."
"نعم، سيدتي، السيد الشاب."
هذه هي الطريقة التي توجهوا بها مباشرة إلى قصر لودن.
____________________
قربت النهاية
نزلت فصلين عيدية لكم ... كل عام وأنتم بخير
الرواية مكتملة في الوتباد
تلقون جميع رواياتي في حسابي بالواتباد @roozi97