لحظة لقاء ستيلان بنظرة الضفدع الملعون، ارتسمت القشعريرة على جلدها.
حاسة سادسة تحذّرها: ابتعدي عن ذلك المخلوق الغريب!
بدون تردد، أطلقت سهمين اخترقا عيني الضفدع الكبيرتين، فأطلق صوتاً غريباً وغاص في المستنقع، وظهرت بقعة دموية قرمزية على سطح الماء.
لابد أنه مات، أليس كذلك؟
بخبرتها في صيد الوحوش، استنتجت ستيلان أن تلك العيون الكبيرة هي نقطة ضعفه.
"ما الذي يحدث تحت هناك؟" تساءل شوين وهو يطل برأسه.
"مجرد وحش،" أجابت ستيلان ثم سألت، "هل هناك غنائم؟"
ألقى شوين كيساً جلدياً، ففتحته لتجد عدة كرات من الطحالب الملونة.
وحوش زنزانة سين تتميز بصفة فريدة: عند موتها، قد تسقط نقاط مضيئة — أشياء نادرة لا توجد خارج الزنزانة.
"ما فائدتها؟" فحصت ستيلان الكرات ذات الألوان الأحمر والبنفسجي والأخضر.
رفع خبير الأعشاب نظارته، ارتدى القفازات، والتقط كرة الطحلب البنفسجية، وبعد تقييم محترف ارتسمت الدهشة على وجهه.
ضغط وايلدر: "حسناً، ما تأثيرها؟"
إذا ظهر مواد جديدة ثمينة في زنزانة سين، فإن عائلة بيدس ستسرع لجمعها.
"تملك تأثيراً قوياً على إزالة السموم،" قال خبير الأعشاب وعينيه تتنقلان بين الطحالب والمستنقع، ثم بحزم أخذ حفنة من ماء المستنقع الموحل ووضعها في فمه!
"يا إلهي!" تفاجأ الحاضرون بهذا الفعل الغريب.
سمية المستنقع ليست لعباً، تحوّل وجه خبير الأعشاب إلى أرجواني قاتم، وبدأ الدم يخرج من منافذ جسده!
بترتجف يضع كرة الطحلب في فمه ويعضها، فحدثت معجزة.
تعافى بسرعة، وعاد إلى وضعه الطبيعي في لمح البصر. لولا بقع الدم التي ظلت على وجهه، لما صدق أحد أنه كان مسموماً للتو.
"تأثير إزالة السموم يعادل تعويذة الشفاء الضوئي العليا!" أشرق وجه خبير الأعشاب، "هذه اكتشاف ثمين للغاية!"
اشتد قبض وايلدر من الدهشة، وابتسم بجانب جاك بخفة.
"ألوان الطحالب المختلفة لها تأثيرات مختلفة. هذه أول مرة أرى شيئاً كهذا،" تمتم خبير الأعشاب وهو يدرس الطحالب الأخرى، ثم قال لنفسه، "هذه الرحلة حقاً كانت جديرة."
"أي وحش أسقطها؟" سألت ستيلان شوين.
"وحوش بشرية من الأعشاب والكروم. نسبة السقوط عالية، من واحد إلى اثنين لكل منها."
ارتفعت معنويات الفريق.
سحب جاك خبير الأعشاب جانباً وهمس له بشيء، ووايلدر بدأ يتخيل كيف يفتخر أمام فتياته في المنزل، والمغامرين...
كانوا يسجلون.
تسجيل الوحوش المكتشفة حديثاً وتسليمها لنقابة المغامرين يمنح مكافآت مالية كبيرة.
"أوه، تذكرت وحشاً لم أرَه من قبل هناك،" تذكرت ستيلان الضفدع الملعون.
"سأذهب أتحقق،" تطوع دانيا وركض. بعد تفتيش المستنقع، وجد الضفدع الملعون الذي أطلقته ستيلان ميتاً.
لم ير وحشاً مثله من قبل. حجمه يشبه الإنسان، وله زوجان من العيون الكبيرة المستديرة على رأسه، تبدو مخيفة.
"حقاً وحش لم أر مثله. عيونه—"
تجمد دانيا عندما التقى بنظرة الضفدع الملعون.
تحت تلك العيون الكبيرة، زوج أصغر منها، عيون الضفدع الملعون تنبعث منها ضوء شرير، وفتح فمه فجأة على مصراعيه.
"وووش!"
سحابة كثيفة من الضباب الأسود ضربت دانيا، غطته تماماً.
"دانيا!"
ارتبك الجميع. هرع شوين إلى الضباب لينقذه، بينما تلا آي لي تعويذة رياح لتبدد الضباب.
"كح، كح، كح، أنا بخير،" بعد انقشاع الضباب، سعل دانيا بشدة، وخنجره مغروس عميقاً في رأس الضفدع الملعون، مما يدل على موته المؤكد.
"أخفتني! لحسن الحظ، هذا الشيء ضعيف للغاية، والضباب الأسود يبدو أنه فقط يعمي البصر. لماذا تنظرون إلي هكذا؟ هل هناك شيء غريب بي؟"
"هناك شيء عليك،" أشارت آي لي، وجهها شاحب.
"شيء؟"
نظر دانيا إلى يديه ورأى شيئاً داكناً يتحرك تحت جلده، يتحرك، يتحرك—
"آآآه!"
صرخ، وظهرت شجرة!
شجرة ملتوية من الأشواك السوداء!
اخترقته الأشواك من بطنه وهو يتلوى ويصرخ. تفرقت ديدان كبيرة من جسده وتحولت إلى ذباب مزعج.
عندما قطع شوين الأشواك وأنقذ دانيا، كان قد مات بالفعل. أومضت بلورة التقمص على جسده، وأعادته إلى غرفة البعث.
"ماذا حدث؟" تراجع وايلدر برعب.
لم يعرف حتى كيف مات!
"شوين، يدك!" صاحت ستيلان. كانت الأشواك قد نبتت من ذراع شوين التي احتضنت دانيا، لكنها لم تكبر بالسرعة أو الحجم ذاتهما.
بضربة حاسمة، قطع شوين ذراعه اليسرى، فتوقفت الأشواك عن النمو.
حينها فهم الجميع أن المشكلة بدأت من الضفدع الملعون، وابتعدوا عن جثته بسرعة.
لكن لم يكن هناك وقت للحزن على دانيا، لأن الذي ظهر تاليًا كان—
سرب من الضفادع الملعونة!
عندما ظهرت عيون ضخمة من المستنقع، تجمد الجميع من الخوف.
تزلزلت أسنان وايلدر، وبعد لحظة صاح بأعلى صوته:
"اهربوا!"
كانت صرخته كطلقة البداية لسباق الحياة أو الموت. بدأ المغامرون والضفادع الملعونة بالركض بكل ما أوتوا.
وبعضهم لم يحالفه الحظ.
"ووبافيت!"
قفز عدة ووبافيت فجأة، وصرخوا. اثنان لم يتمكنا من تفاديها، دُست ظلالهما، فحاصرهما الضفادع.
وبعدد من الأصوات الزلقة نمت أشجار أشواك أخرى.
"مرة أخرى!" ارتجفت جفون ستيلان، وتعرفت على الـووبافيت — الوحش الشبيه بالهلام الذي قتلها على يد فارس الفرن.
وبما أن الأعداء التقى بعضهم، كان لابد لها أن—
ركضت أسرع.
ومع ذلك، وبما أنها حافظة على اتفاقها، ظلت تجري خلف الخبراء، وتتعاون مع آي لي أحياناً لاعتراض سرب الضفادع.
فصائل الاشتباك القريب مثل شوين لم تجرؤ على الاقتراب؛ رذاذ الضباب الأسود قد يكلفهم حياتهم.
"اجريوا أسرع، اتركوا هؤلاء خلفكم!"
على عكس أمانيهم، كان مدى تعقب الضفادع الملعونة بعيداً، يلاحق المغامرين بلا هوادة!
وبتزايد الضجة، انجذبت وحوش أخرى أيضاً.
الغوبلين مسلحون، أسراب هائلة من الهياكل العظمية، فزاعات هجوم مفاجئة، الغربان العملاقة تحلق في السماء...
والمزيد من الضفادع!
كانت ستيلان وفريقها في حالة هروب يائس.
"يثبت أن تجميع الوحوش هو الطريقة الأكثر فعالية."
ابتسم غونغ تشي ينغ وهو يراقب المشهد.
وفي هذه اللحظة، لفت أداء مجموعة أخرى انتباهه.
"ها، أليس هذا ذاك المحظوظ الذي أخذ 【السيف العظيم】؟ عاد بسرعة."
على الشاشة، يقود جاك مجموعة تتجنب الوحوش بحذر، يضيئون المنارة بسرعة غير معتادة، ويفتحون بوابة القلعة ببطء.
مع دليل، حل المشاكل أسرع!
"لا بد أن أرفع صعوبته قليلاً،"
تمتم غونغ تشي ينغ متصفحًا واجهة الوحوش.
أريد أن أقول له بصراحة: اللعب منفرداً وجع رأس حقيقي.