مساعد؟ لمَ هو هنا؟
لكن، لا بأس… كلما زاد عدد الأشخاص، زادت القوة.
لذا، لم يتردد دال في اختيار الاستدعاء، رغم أن الرجل الأصلع الظاهر في ختم الاستدعاء بدا وكأنه شخص مشبوه قليلًا.
لكننا جميعًا بالغون، أليس كذلك؟ من السخافة الحكم على الآخرين من مظهرهم. دال رأى أن "باتشز" يبدو لطيفًا، فأين الخداع في ملامحه؟ بل هو مظهرٌ حافلٌ بالحكمة!
هو فقط يحب الأشخاص الأذكياء!
عند العودة إلى ساحة القتال، كانت المعركة قد دخلت مرحلتها الحارقة.
سبعة ضد واحد… لا، لقد مات "تير"، إذًا صاروا ستة ضد واحد. النتيجة لم تعد محل شك.
أسلوب قتال الصياد كان مباشرًا وسافرًا، لا مراوغة ولا مكر. باستثناء "الضربة التحولية" التي أصابت بعضهم بسبب خطأ في تقدير المدى، فقد كان معظم ما أفلت من هجماتهم يعود إلى تلك التراوحات الشبحية التي تجعل من ضربه كأنك تطارد السراب.
في الواقع، لا يمكن إلقاء اللوم على المغامرين؛ فـغونغ تشي ينغ قد برمج أداء تفادي عاليًا جدًا للصياد، أشبه بقراءة الأوامر قبل وقوعها.
لو أن أحدًا خاطر بحياته ليمسك بالصياد ويقيّده، لخلق هذا فرصة ثمينة للهجوم عليه.
"بانغ!"
طلقة نارية دوّت فجأة، فأُسقط أحد المغامرين الذين حاولوا الالتفاف من الخلف، لكنه لم يُقتل، إذ تدخل "روجر" من حيث لا يُرى، وأجبر الصياد على التراجع بسيفه.
"ما هذا السلاح بحق الجحيم؟" تمتم "مالو" بعبوس. "يصدر ضجيجًا هائلًا… هل هو مشحون بسحر البرق؟"
هزّ "ديلو" رأسه: لم يكتشف أي هالة سحرية على المسدس. أي أن سلاح الصياد لا يستخدم السحر… إنه ضرر مادي صرف.
سلاح غريب لم يُسمع به من قبل. لقد بدأ يندم على عدم تعلم مهارة [نزع السلاح] في السابق.
"بانغ!"
طلقة أخرى، ودماء تفجرت من كتف "روجر". لكنها كانت طلقة عادية، لم تُفعل قدرة الرد الناري.
في زنزانة ساين، إذا لم يتم تفعيل قدرة الرد الناري، فإن ضرر الرصاصة يكون ضئيلًا على مغامر متمرس، أشبه بضربة صاروخ سحري من مستوى منخفض.
"امسكه يا روجر!" صرخ "دياو"، وفهم الأخير، فاندفع نحو الصياد، متحملًا ضربتين ليُحكم قبضته عليه.
"[إبطاء متوسط]!"
أطلق "ديلو" تعويذته فورًا، مستهلكًا ضعف المانا، وأصاب الهدف أخيرًا!
لكنها أصابت الاثنين معًا — الصياد و"روجر"، ما أدى إلى تلاشي التأثير فورًا.
"أنا قادم!!" صرخ "مالو"، وشق طريقه بسرعة، ومزّق صدر الصياد بضربة قطرية.
أدار الصياد سيفه محاولًا الرد، لكن الهجوم المُبطأ كان سهل التفادي.
"آآه!"
وبينما كان "روجر" على وشك غرز سيفه في قلب الصياد، فجأةً، التهم الصياد شيئًا ما، وزأر، فتبدد تأثير التبطيء كأنه لم يكن!
بضربة واحدة، شقّ بطن "روجر" وأخرج أحشاءه!
"اللعنة!"
عادت المعركة إلى المربع الأول.
لكن في تلك اللحظة، اخترق الجو صوت صفير، وجسم ما أُلقي نحو الصياد.
أشهر سيفه، وقطع السلاح الخفي، لكن سائلًا دهنيًا لزجًا تناثر عليه.
رائحته… أشبه بالزيت؟
استدار الصياد، فرأى رجلًا أصلعًا، يلمع كالذهب، يحمل رمحًا بيد ودرعًا ضخمًا بالأخرى، وقد ألقى نحوه إناء ناريًا.
بطبيعة الحال، لم تصبه الضربة، لكن الزيت الذي غمر جسده جعل قدميه تنزلقان، فأصبحت تحركاته صعبة.
"باتشز، أنت يسار، وأنا يمين!" صرخ "ديلو"، وانطلق هو و"باتشز" معًا للهجوم.
"باتشز" لم يتكلم، بل اكتفى بابتسامة خبيثة، ورفع درعه الضخم وتقدم.
"الضربة الدرعية" كانت حقيرة للغاية، فالصياد بالكاد تمكّن من مجاراتها، خصوصًا مع عناد "باتش" وتقدمه المتواصل.
"من هذا الأحمق؟" قال "مالو" بدهشة.
"يبدو أنه مساعد"، تمتم "ديلو" بدهشة، "لكن من في هذا المكان لديه وفت ليرسم ختم استدعاء ويساعد الآخرين؟"
"مظهره خبيث جدًا…" تمتم "مالو" بشك.
لكن الغريب… منذ لحظة انضمام "باتشز"، أصبح القتال أسهل بكثير.
الصياد بدا وكأنه فقد شراسته. صار يكتفي بالمراوغة وإطلاق الرصاص.
"بانغ، بانغ، بانغ!" — تردد دويّ الطلقات في أرجاء مستنقع فارون كأنها عواصف من الرعد.
"واااه!" — كادت "مالو" تُقطع بمناجل المنشار، فسقطت أرضًا أثناء تفاديها.
"باتشز"، الذي كان بجوارها، مدّ يده وساعدها.
"ش-شكراً…" همست، مطأطئة رأسها.
"باتشز" لم يتكلم، فقط ابتسم لها وأكمل القتال.
يبدو طيبًا فعلًا… ربما كنت مخطئة فيه، فكّرت "مالو"، وأحسّت بالخجل من ظنونها السابقة.
تعب الصياد بدأ يظهر.
ومع أن الفريق كان على وشك أن يحاصره نهائيًا…
"آآآووووووو!"
دوّى عواء وحشي مفاجئ!
وحوش؟!
"ذلك السلاح اللعين… لقد جذب الوحوش!" صرخ أحدهم.
الآن فقط فهم الجميع… الصياد كان يطلق النار عمدًا لجذب الوحوش!
كم أنت حقير!
اندفعت أعداد هائلة من وحوش "الغرو" باتجاههم.
وبينما الجميع يحاول النجاة، استلّ الصياد خنجرًا صغيرًا وشقّ به الهواء.
【تم استدعاء "الصياد" إلى عالمه الأصلي】
اللعنة!!
لقد هرب… بكل بساطة!!
【حصلت على هدية الصياد: "كتيّب الصيد"】
【يمكنك الآن استعراض بيانات الفرائس التي اصطيدت】
هدية مذهلة بلا شك… لكن لا وقت لهذا!
عشرات بل مئات الوحوش اندفعت إليهم في موجة جنونية. أشبه بطوفان من الكوابيس.
"اهربوا!" صرخ "ديلو"، لكنه توقف فجأة حين سُحب من الخلف.
"خ-خذني معك…" همس "روجر"، ملقى على الأرض.
"بطنك مفتوح! كيف لا تزال حيًا؟!" رغم امتعاضه، رفعه "ديلو" على ظهره، وسحب أمعاءه المتدلّية، وهرب.
"مالو" كانت تهمّ بالفرار، لكنها نظرت خلفها فجأة، حيث كان "باتشز".
【المساعد "باتشز" عاد إلى عالمه الأصلي】
…حسنًا، لا داعي للقلق بعد الآن.
لكن الوحوش لم تتوقف.
ازدادت أعدادها، فمزقت تشكيلتهم المترنحة، وتفرّق الجميع.
حين استعادت "مالو" وعيها، كانت قد فقدت أثرهم.
أمامها… حافة المستنقع، منحدر سحيق، السقوط منه موت مؤكد.
قرب الهاوية، كانت هناك مغارة مضاءة بالشعلات.
مكان مغرٍ… مما يعني أنه خطير.
"مالو" عرفت القاعدة: كلما بدا الشيء آمنًا، زادت خطورته.
"هيه، أيتها الأخت الصغيرة! تعالي بسرعة، لا تدعي الوحوش تراك!"
من المتحدث؟
صوت غريب، حاد، ساخر بعض الشيء.
"أنا! أنا من ساعدكِ للتو! أسرعي إلى المغارة!"
تقدمت ببطء… فإذا بها ترى رأسًا أصلعًا ذهبيًا يلمع.
إنه… "باتشز".
كان يتقرفص بجوار الشعلة، يبتسم بخبث.
"ألم تعد إلى عالمك؟" سألت "مالو" بدهشة.
شعرت بالأمان حين رأته، لأنه ساعدها. ولأنه — ببساطة — "مساعد".
كل المساعدين طيبون… أليس كذلك؟
مثل "ستِلاين"، التي يحبها الجميع، أو رهبان اللهب، الذين يساعدون الغرباء بلا مقابل.
"في الواقع، عدت ثم تم استدعائي مجددًا فورًا. لم أملك الوقت لاستخدام [إصبع الانفصال]. الوحوش طاردتني حتى وجدت هذا المكان الآمن."
حتى فسّر لها بلطف أن "[إصبع الانفصال]" يعيده إلى عالمه.
"آه… آسفة…" تمتمت "مالو".
"لا بأس! هذا يعني فقط… أنني ما زلت أستطيع مساعدتكِ! هاهاها…" ضحك.
فزاد إعجابها به.
جلسا قليلًا داخل المغارة، ثم أشار "باتشز" إلى صندوق قريب:
"رأيتكِ تنظرين إليه. به بعض الأغراض التي جمعتها. هل تودين أن تأخذي شيئًا؟"
"آه؟ لا… هذا ليس من حقي!"
"خذي ما تريدين، لا يمكنني حمل كل شيء." ابتسم، "تفضلي."
فتحت "مالو" الصندوق، متوترة.
لم يحدث شيء…
بعض الكرات الطينية، بعض الزهور الخضراء، جرعات شفاء…
"هاه…"
تنهدت. لا تدري لماذا شعرت بالقلق سابقًا.
هو شخص طيب فعلًا.
"هل نذهب؟ أريد اللحاق بالآخرين."
"لحظة"، قال "باتشز".
"أعتقد أني نسيت شيئًا هناك… هل يمكنكِ مساعدتي بالبحث عنه؟"
وأشار نحو… الهاوية.
"سقط؟ لا يمكن استعادته بعد الآن." لكن رغم شكّها، وثقت به، واقتربت.
ضباب كثيف أسفل الهاوية… أضواء خافتة تتلألأ.
"يبدو… فعلا أن شيئًا هناك… سأحاول الإمساك به!"
لكن فجأة…
صوت "باتشز" من خلفها:
"لا داعي. شكرًا لمساعدتكِ، أيتها الغبية الصغيرة."
"بانغ!"
ركلة قوية أطاحت بها.
"آآآااه!!!"
وفي اللحظة التي سقطت فيها، رأت "باتشز" يبتسم بخبث.
"لماذا؟! ألم نكن أصدقاء؟"
حتى وهي تسقط… لم تفهم.
لكنها أدركت شيئًا واحدًا:
إن رأيتك مجددًا يا باتشز… سأجعلك تندم.
مالو لم تكن الوحيدة.
كل من استوفى الشروط الثلاثة في مستنقع فارون:
١. واجه الصياد
٢. استدعى "باتش"
٣. ونجا من القتال
… تعرض لنفس الخيانة.
وفي اليوم التالي، وُضعت صورة "باتشز" في لوحة المطلوبين في نقابة المغامرين.