الفصل 118:
سر النجاح في هذه الحياة يكمن في ما إذا كنت تجرؤ على المجازفة حين تُحاط بالأعداء من كل جانب.
غامر، وقد تتحوّل دراجتك إلى دراجة نارية؛ قاتل من أجلها...
كان الغولم الحدّاد واقفًا عند الممر الواصل بين "موقد الشعلة الأولى" ومنطقة الغابة، دون أن يُظهر أيّ نية للمغادرة. أما بالنسبة لروجر والبقية، فلو قاتلوا الآن...
فربما تتحوّل الدراجة النارية إلى شاحنة تفريغ، والفرق الوحيد أنهم سيكونون هم من تُدهس بهم.
لحسن الحظ، كانوا في طريقهم إلى حصن فارون، حيث لا يمكن للغولم اللحاق بهم. لا يُعقل أن تكون منطقة الغابة مرتبطة بحصن فارون، صحيح؟
... صحيح؟
وبينما يحدّق فيهم الغولم بنظراته الخالية من الرحمة، لم يشعر دار والبقية بالراحة حتى أثناء استراحتهم؛ إذ ظنّوا أن الوحش قد يقتحم عليهم في أي لحظة ويمنحهم "عناق المحبة".
لكن ذلك لم يحدث في النهاية، مما أكّد الشائعات التي تقول إن الوحوش من المناطق الأخرى لا تقتحم "ضريح ربط النار" في الظروف الطبيعية.
[دليل الصيد: نوع المشهد]
[الاسم: ضريح ربط النار]
[نقطة البداية للأبطال على طريق إحياء الشعلة. كان يعجّ بالحياة في الماضي، وبدأت فيه العديد من القصص الأسطورية.]
[لكن، قد يكون أيضًا المكان الذي يرقد فيه من خارت عزيمتهم.]
وبعد أن استعاد الجميع بعضًا من طاقتهم، قرروا أخيرًا التوجّه إلى حصن فارون.
"إلى اللقاء"، لوّح روجر للغولم الحدّاد وعيناه لا تزالان تعكسان أثر الخوف.
شعر بأن قوّة هذا الوحش ليست كبيرة جدًا، على الأقل ليست بمستوى فارس البوتقة، لكن تحمّله كان شيئًا خارقًا.
لم يكن بالإمكان إلحاق ضرر به، لذا قرر تجاهله تمامًا.
كان سيف دار مكسورًا، لذا صنع له روجر مؤقتًا سيفًا سحريًا باستخدام تعويذة، لكن الأمر كان مزعجًا؛ إذ كان يجب إعادة شحنه كل عشر دقائق، وإلا تحوّل إلى رماد كما يفعل ديو حين يتعرض لضوء الشمس.
أما وحشا أنتيل فكانا قد خسرا أنيابهما، مما قلّل كثيرًا من فعاليتهما في القتال. ولم يتبقَّ لها سوى ورقتين رابحتين.
لكنها سحبت سوطًا هذه المرة، عازمة على القتال بنفسها.
آه، المدربة تدخل ساحة المعركة بنفسها!
عند عودتهم إلى حصن فارون واشتمامهم رائحة العفن في الهواء، شعر دار وكأنه عاد إلى دياره.
"أحضرت ما يكفي من الترياق، أليس كذلك؟" سأل الرفاق.
فتح روجر حقيبته وأراه زجاجة ترياق واحدة.
"واحدة فقط؟" رمقه دار بنظرة جمود. نحن بالغون، كيف لا نستعد جيدًا؟
"واحدة تكفي، لأنني جلبت هذا،" وأخرج روجر عدة لفافات سحرية.
كان قد ذهب خصيصًا إلى كنيسة النار النجمية وطلب من راهب اللهب أن ينقشها له، بعد أن سمع أن دار ينوي استكشاف حصن فارون معه. وكانت التعاويذ، أو لنقل الصلوات، المكتوبة فيها:
[يا شفاء اللهب]
[صلاة لرهبان القتال الناري، تشعل لهبًا داخل الجسد لحرق مسببات المرض، وتخفف من تراكم السم ومرض التعفن القرمزي.]
[لكنها تُحدث حرقًا طفيفًا كنوع من التذكير برهبة اللهب.]
رغم أنها صلاة من "إلدن رينغ"، إلا أن راهب اللهب فسّر مصطلح "رهبان القتال الناري" على أنهم أتباع جوين. واعتبر أن عبارة "تذكّروا رهبة اللهب" تحذير من جوين لتقديس الشعلة الأولى.
فراهب اللهب ورهبان القتال الناري يفصل بينهما حرفان فقط؛ رآها مصادفة إلهية!
يجب أن يُمجَّد حاكم النار جوين بواسطتي!
فحين طلب منه روجر نقش اللفافات، غمرته الفرحة، وشعر أن تأثير حاكم النار بدأ يتوسع.
نظر دار إلى اللفافات، وشعر فجأة أن الترياق الذي جلبه بلا قيمة.
هل هذه هي "العلاقات"؟ لا مقارنة!
مع انضمام اثنين من الرفاق الأقوياء، تخلّى دار عن أسلوب الباركور، وتحول إلى طريقة حذرة ومنهجية.
وسرعان ما تم إطفاء أول شعلة نار.
ثم تلتها الثانية.
وأسفل التلة التي وُضعت فيها الشعلة الثانية، كان دار يشرح لروجر والآخرين ما يجب الحذر منه أثناء مواجهة اكل الأرواح.
"يستخدمون سحرًا أحمر، وبمجرد أن تصيبك تعويذتهم، تُستنزف طاقتك الحياتية وتشعر بإرهاق عقلي شديد. إذا أُمسكت، فاعتبر نفسك ميتًا.
أسلوب قتالهم سريع جدًا أيضًا؛ أيّ خطأ بسيط قد يُطيح بك. يجب أن تكون حذرًا في القتال القريب."
"وبالنظر إلى قوتهم، أظن أن اكل الأرواح يُعدّ من النخبة في قوى الهاوية، وربما يعادل فارس البوتقة. وأظن أن هناك واحدًا فقط منهم في حصن فارون، والفيلق غير الميت يحرص على مراقبته."
الافتراضان الأولان كانا معقولين إلى حد ما، لكن الثالث كان محض خيال.
شعر روجر بالذهول من كلامه. هل حقًا يعادل فارس البوتقة؟ زعيم زنزانة ساين سابقًا بهذه البساطة؟
لكن تعابير دار كانت جادة جدًا، فلم يستطع روجر إلا أن يصدقه جزئيًا.
أنتيل، وهي تقلّب في دليل الصيد، اقترحت نظرية جديدة:
"بما أن الدليل يقول إن غروس حلفاء لفيلق غير الأموات، واكل الأرواح ينتمون إلى الهاوية، فهل إذا لم نقتل غروس، سيقاتلون اكل الأرواح حين يظهر بعد إطفاء الشعلة؟"
"فكرة رائعة!" صفق روجر.
أضاءت عينا دار. ربما تنجح هذه الخطة.
بدأوا التسلل إلى التل من أحد الجوانب، وبعد هجوم مباغت، استخدموا سحر التقييد لإمساك عدة من الغروس.
"استعدوا، سأطفئ الشعلة،"
وبعد انتهاء العرض السينمائي، انتهى تأثير سحر التقييد أيضًا، وتلاشت الحبال السحرية عن أجساد الغروس.
زمجروا قليلًا في وجه المغامرين، لكن ما لبثوا أن توقفوا فجأة وأداروا رؤوسهم.
فقد ظهر اكل الأرواح، وواجه نظرات الغروس مباشرة.
تجمّدت حركاته للحظة، لا ندري إن كان تفاجأ أو يفكّر، لكن الغروس انقضّوا عليه فورًا.
"أحسنتم!" ارتفعت معنويات دار. لم يتوقع أن يقاتل الغروس بالفعل إلى جانبهم.
زنزانة ساين مليئة بالمفاجآت!
ابتسمت أنتيل بثقة، وقد كانت صاحبة الفكرة.
"حسنًا، لننهي الأمر سريعًا،"
الفوضى أفضل ساحة لرُوجر، فاندفع مختبئًا، ينفّذ هجمات مباغتة.
في القتال الحقيقي، كان اكل الأرواح لا يزال أقوى من الغروس. وسيفه كان كلما تحرك، يتبع أثره نهر من الدم.
انضم دار فورًا إلى المعركة، ولم يعد خائفًا بوجود رفاقه.
لا أخوّة؟ لا دارك سولز!
سحبت أنتيل ورقتها الرابحة. وبينما كان اكل الأرواح يتبادل الضربات مع دار، خرجت من الأرض عشرات المجسّات المتينة التي أمسكت بأطرافه بإحكام.
كان ذلك مزيجًا بين وحش مجسّات وأخطبوط، ربّته أنتيل بطريقة خاصة.
وكان لرأسه قرنان يقسيان متى شاء، مثاليان للحفر تحت الأرض وشنّ هجوم مباغت!
اندلع قتال عنيف على التل. وبمجرد ظهور اكل الأرواح، تجاهل الغروس المغامرين وركّزوا على قتال الهاوية.
ورغم أن الغروس كانوا مزعجين أثناء قتالهم، فإنهم يمنحون إحساسًا بالأمان حين يكونون في صفّك.
حتى ضرب أحدهم دار عن طريق الخطأ، فتبخّر ذلك الشعور.
بقي روجر في الخلف يدعمهم بالسحر، ويشتّت تركيز اكل الأرواح.
وفي النهاية، سقط الوحش في بركة من دمه، رافضًا تقبّل هزيمته.
"هاه... هاه..."
لهث دار، وهو يمسك بذراعه اليسرى التي انشقّت حتى العظم، وعيناه تشعّان بالإثارة.
لقد هزم اكل الأرواح! أخيرًا نجح!
لكن عكس الغروس، تحوّل جسد اكل الأرواح إلى غبار بعد موته، حتى سلاحه تلاشى.
نظر روجر إلى حيث اختفى الوحش، وأفكاره تتزاحم.
هل... هل هذا كل شيء؟
لم يكن استهانة بالخصم، فقد كان قويًا فعلًا، لكن...
كان دار قد قال إن قوّته تعادل فارس البوتقة، لذا رفع روجر سقف توقّعاته. وفي الحقيقة، شعر أن التجربة كانت شبيهة بقتال الغولم الحدّاد.
وربما حتى أقل، لأن دفاع ملتهم الأرواح كان ضعيفًا، رغم أسلوبه القتالي المرعب.
وبعد أن شاهد روجر بعينيه كيف امتصّ الوحش روح أحد الغروس، بدأ يفكر في دراسة مبدأ هذا السحر لاحقًا.
فتح دار دليل الصيد بحماس ليقرأ وصف ملتهم الأرواح:
[دليل الصيد: نوع الوحش]
[الاسم: اكل الأرواح]
[كانوا ذات يوموفرسان مُدرّبون من نيو لوندو، حوّلهم تآكل الهاوية إلى وحوش تقتات على الأرواح. وحين انحسر الفيضان الذي أغرق المملكة القديمة، عادوا إلى الظهور.]
"..."
ساد الصمت لوهلة.
كلمة واحدة لفتت انتباه دار: "كانو".
فهل يعني ذلك أنهم ليسوا فريدين؟ بل من إنتاج جماعي؟
وفي تلك اللحظة، أدرك كم كانت توقعاته السابقة مبنيّة على أوهام.
وضع روجر يده على كتفه وقال مواسيًا: "هل تود أن نتوغّل أكثر؟ لا يزال هناك وقت."
رفع دار رأسه وقال بحزم:
"نعم!"
... لكن بعد أن أطفأوا الشعلة الثالثة وظهر فريق كامل من اكل الأرواح،
قال بصوت مرتجف:
"ربما... ربما لاحقًا..."