نظر بيكاتشو إلى الجميع بعينَيه الواسعتَين اللامعتَين، وأمال رأسه بلُطف، تتمايل أُذنَاه الطويلتان ذهابًا وإيابًا.
لو عُرض عليك عشرة مليارات، هل سيكون في قلبك قسوة تكفي لضرب هذا الكائن الظريف؟
حدّق دار به لبرهة، ثم نظر إلى العصا الخشبية في يده، واستدار نحو أنتيل بوجه خالٍ من التعابير، قائلاً:
"أحتاج إلى سبب."
"وهل تحتاج إلى سبب لضرب وحش؟ فقط اضربه!" قالت أنتيل بحماس، وهي تلوّح بقبضتيها.
ثم أضافت: "تذكّر، حين تضربه، لا بد أن تُضمر نية القتل، الحقد الخالص يكفي أيضاً. لا تفكّر بمجرد طرده أو التدريب عليه."
أي نوعٍ من القواعد الملتوية هذه؟
رفع دار يديه قائلاً: "إن لم تُعطني سببًا واضحًا، فلن أفعل شيئًا. لا يوجد مبرر لدي لضرب وحش لا يُهاجمني."
"آه،" تنهدت أنتيل وهي تفرك شعرها. "حين أردت أن أشرح لك البارحة، كنت مشغولًا بإطعام الذئاب ولم تملك وقتًا للاستماع. والآن تريد سببًا مجددًا؟ يا له من أمر مُتعِب."
ثم ربّتت على ظهر أحدهم قائلة: "أنت، أيها ساحر التحكّم بالوحوش، اشرح له."
"أوه." قال روجر، وهو يحتسي شراب الكاكاو الحليبي الذي نبت من الشجر، ثم مسح فمه، وقال:
"في الحقيقة، جئنا بك للتحقّق من إشاعة انتشرت مؤخرًا. يقال إنه ما إن تُهاجم هذه الوحوش في جنة الذواقة، تلك التي لا تهاجم أحدًا، ستُفعّل آلية العقوبة، وينزل وحشٌ قويّ من السماء ليقضي على المهاجِم."
"وفوق هذا، بمجرد أن تتفعّل آلية العقوبة، فإنك إن دخلتَ جنة الذواقة مرة أخرى، ستُطاردك الوحوش وتهاجمك. وإن دخلت ثالثة، تعود الأمور إلى طبيعتها."
راح يتحدّث بطلاقة بينما يقطف مكوناتٍ غريبة ويأكلها:
"لكن، هناك تضارُب في هذه الإشاعة. بعضهم هاجم الوحوش ولم يُفعّل شيئًا، وآخرون فعّلوا العقوبة لكن الوحوش التي ظهرت كانت مختلفة. يبدو أن نوع الوحش الذي يظهر يعتمد على خصائص الشخص الذي يهاجم."
"لهذا أردنا منك المشاركة في هذا الاختبار."
أومأ دار برأسه وقد فهم السبب، لكن لم يستطع منع نفسه من التفكير:
لماذا لم تعترض عندما نادتك تلك المرأة بهذا اللقب الغريب؟
مُريب... سأمنعه من دخول مزرعتي مستقبلاً.
قال: "إن استُدعِي وحش لا يمكن التعامل معه، سأهرب فورًا. لست مغفلاً لأموت هنا."
طمأنته أنتيل: "أنت فقط اضربه، وسنتكفّل نحن بالباقي."
السبب في أنهم لم ينفّذوا التجربة بأنفسهم، أنهم لا يريدون أن تكرههما البوكيمونات، فقد أحرزوا تقدمًا كبيرًا في أبحاثهم هناك مؤخرًا.
أما دار، فلم تكن لديه مثل تلك المخاوف، طالما لم يكرهه من قِبل الذئاب، فهو لا يهتم.
نظريًا، كلما زاد عدد الخاضعين للتجربة، كانت النتائج أفضل. فلماذا أحضروا دار فقط؟
في الواقع، كان روجر قد نظّم مجموعةً من الناس لتجربة الأمر قبل أيام، وبدأ في رسم بعض الملامح العامة.
لكن أولئك الأشخاص كانوا من الرتبة البرونزية أو حتى من العامة. أما دار، فهو أول مقاتل رفيع المستوى يشاركونه.
وقد أرادوا أن يعرفوا، هل يكون الوحش العقابي أقوى إن كان المستدعى ضده من رتبة فضية؟
قالت أنتيل: "تذكّر، حين تهاجم، لا بد أن تضمر الحقد!"
"همم." أجاب دار ببرود، ثم حدّق في بيكاتشو، وقال في نفسه: "عذرًا"، ثم لوّح بالعصا الخشبية واندفع.
اضمار الحقد… هذا سهل في القول، لكن كيف يمكن لشخصٍ سويّ أن يشعر بالكراهية نحو بيكاتشو من دون سبب؟
حاول أن يتخيله غولوم… لم ينجح.
ثم تخيله ككائن مفترس… بلا فائدة.
"بيكا!"
تفاجأ بيكاتشو، وردّ بضربة ذيلٍ حديدي، تراجع دار وتفاداها بصعوبة.
هذا لا ينفع… ذاك لا ينفع… ماذا أفعل؟!
أغمض دال عينيه، فطفَت على السطح ذكريات لا يرغب بتذكّرها. اشتعل حريق عظيم في ذهنه، وظهر له وجه مشوّه يبتسم بوحشية.
أخيرًا، اشتعلت نية القتل في قلبه، ولوّح بالعصا الخشبية نحو بيكاتشو!
"بززز—"
انبعث صوت غريب في الهواء، وتقلّب الفضاء خلف دار كأنه ينوي التمزّق.
ارتجف بيكاتشو، ثم استدار وركض، فيما هوت العصا الخشبية نحو الأرض بضربة قوية.
ولو راقب أحدهم عن كثب، لاكتشف أن الهجوم، حتى لو لم يتفاداه بيكاتشو، لما أصابه…
فدال قد تراجع في اللحظة الأخيرة.
"إنه قادم، إنه قادم!"
روجر سحب عصاه وسيفه الرقيق، وعيناه على الكيان الضخم الذي بدأ يتشكّل.
"أخي الصغير، غادر المنطقة فورًا!"
وكما توقّع روجر، كلما زادت قوة المغامر، زادت شراسة الوحش العقابي.
دون تردّد، انطلق دار مبتعدًا، وأدار رأسه ليرى أن الوحش قد تشكّل تمامًا.
جسد ضخم يشبه العمالقة، ذراعان قويتان، وهيئة معدنية صلبة لا يُعرف نوعها.
أول انطباع يتركه هو: الصلابة القصوى.
【غولِم الحداد】
【القوة القتالية العامة: D+】
ما إن ظهر الغولم المصنوع، حتى رفع مطرقته الحجرية المتوهجة، وانقضّ نحو أقرب هدف… روجر.
"يا له من نوع لم أرَ مثله من قبل… أتطلّع لمعرفة ما سيكشفه دليل الصيد."
قالها، ثم فعّل التخفّي، واختفى دون أثر.
ضرب الغولم الأرض، فتطاير الحصى والشظايا في كل اتجاه.
الفئران في العشب فرت هاربة، والعصافير تفرقت، والدجتريو استخدم الحفر للهرب.
سكون جنة الذواقة… تكسّر تمامًا في هذه اللحظة!
"فوووش!"
انطلقت ضربة من سيف روجر نحو خاصرة الغولم، لكنها لم تُحدث سوى خدشٍ طفيف في جلده الحجري.
"أقسى مما توقّعت؟"
تفاجأ روجر. سيفه كان يخترق حتى رجال الحجارة خارجًا، أما الآن… فلا جدوى.
هاجم الغولم بقبضته، فتدحرج روجر وتفاداه بصعوبة، بدا عليه الإرهاق.
قالت أنتيل بسخرية: "ساحر ضعيف بعض الشيء، على ما يبدو."
ثم أخرجت كرتين مستديرتين من حقيبتها—كرات بوكيمون!
"انطلِقوا، اسحقوه!"
مع وميض الضوء، انطلقت وحوشان من الكرات وهاجما الغولم المصنوع.
لكن كرات أنتيل لم تحوِ بوكيمونات، بل وحوشاً قامت بترويضها بنفسها.
ومن خلال تجاربها مع روجر، عرفت عن الكرات العجيبة، التي تقزم الوحوش وتُسهّل حملها.
والأهم—
تُضعف شراسة الوحش عند التقاطه!
ربما لا تزال الوحوش تهدد سيدها أو حتى تهاجمه، لكنها تصبح قابلة للترويض عبر التدريب والمعاملة اليومية.
وهكذا تحوّل الوحش المفترس، إلى مخلوق قابل للترويض.
كان هذا اكتشافًا لا يُقدّر بثمنٍ بالنسبة لفتاةٍ تتّبع مهنة ترويض الوحوش.
بسبب طبيعة الوحوش التي لا يمكن ترويضها، فإن الحيوانات الأليفة القتالية التي يستخدمها مروضوا الوحوش إما أنها هجينة من الوحوش البرية التي تم تربيتها صناعيًا وتقليل وحشيتها وقوتها، أو أنها وحوش يتم التحكم فيها بالقوة السحرية.
هناك الكثير من الأشياء التي يجب القلق بشأنها عند حمل حيوان أليف قتالي: هل سيؤذي الناس، هل سيتم اختطافه، هل سيتم استهدافه من قبل الأعداء عمدًا؟
إذا كان لديك كرة بوكيمون، يمكنك إخفاء الحيوان الأليف القتالي، وفقط هي من تعرف ما الذي ستخرجه أثناء القتال.
منذ زمن، أصبحت هذه المهنة على حافة الانقراض بسبب صعوبة السيطرة على الوحوش.
لكن، مع ظهور كرات البوكيمون، عاد الأمل.
وقد أرسلت أنتيل بالفعل رسائل لعدد من مروضي الوحوش الذين تعرفهم، تدعوهم للقدوم إلى مدينة بيد.
وما لم تكن تعلمه، هو أن في أعماق زنزانة ساين…
يوجد أداةٌ أعنف من كرات البوكيمون، تُدعى:
"كرة بال" — قادرة على غسل دماغ الوحش بالقوة.
لكن، نظرًا لشدة تأثيرها، لم يُطلق غونغ تشي يينغ سوى واحدة منها، وأخفاها في غابة شديدة الخطورة.
"غرااااو!"
بمجرّد أن انطلقت وحوش أنتيل، انقضّت على الغولم تنهشه.
لكن…
انكسرت أنيابها.
"غير ممكن؟!"
اتسعت عينا أنتيل، وأخرجت كرةً ثالثة، أطلقت منها وحشاً طائرًا من سلالة هجينة بين طائر اللهب الوحشي وطائرٍ عادي.
قوته الجسدية أضعف، لكن يطلق كرات نارية.
"بانغ! بانغ! بانغ!"
الكرات النارية اصطدمت بالغولم، لكن الضرر… كان أضعف!
بدأت أنتيل تفقد ثقتها، فـ"المعرفة العامة" التي تعلمتها، تنهار أمامها الآن.
قفز دار عالياً، وهبط ضاربًا قمة رأس الغولم بسيفه العظيم!
وأخيراً… شقٌّ في رأس الغولم!
لكن في المقابل—انكسر سيف دار!
في غضون أيام قليلة، خسر سلاحًا آخر.
ارتعشت عضلات وجهه.
قطع، طعن، نار… لا شيء يجدي!
غولم الحداد، بمطرقته الهائلة، بدا كحاكم حربٍ لا يُقهَر أمام المغامرين.
ركض روجر والبقية وهم يصرخون ويهربون، حتى طُردوا من جنة الذواقة وهم في حالٍ يرثى لها.
وحين التفتوا للخلف…
ذلك الغولم اللعين ما زال يُطاردني!!
وأثناء فرارهم، اجتذبوا وحوشًا أخرى، فتعرّضوا لإصابات شتى.
لحسن الحظ، لم يُرافقهم أحدٌ ضعيف هذه المرة، وإلا لكانت الخسائر فادحة.
ولم تنتهِ هذه المطاردة المجنونة إلا عند وصولهم إلى ضريح نار الرابط.
جلس الجميع حول نار المخيم، يلهثون، عاجزين عن الحديث، شاعرين بصدقٍ أن:
"إن لم تُجرّب الموت، فلن تموت."
"و… وماذا الآن؟"
قال روجر، بالكاد يتنفّس.
"هل نواصل الخطة؟"
"لا يزال الوقت باكرًا، لدينا متسع."
قال دار، وهو ممدّد قرب النار، يبدو أنه يحتضر…
لكن في عينيه تصميم لا يتزعزع:
"اليوم، لا بد أن أهزم آكل الأرواح!"
تبادل روجر وأنتيل نظرات صامتة. رغم الإرهاق، لكن…
كان هذا وعدًا قطعوه.
سيساعدونه لاحقًا في الانتقام، بعدما ساعدهم في اختبار العقوبة.
"لا مشكلة، أيها الصغير."
أومأ روجر، ورفع إبهامه:
"سأقف معك، حتى النهاية."