حلوى الخبرة ، غرض من عالم "بوكيمون". في اللعبة، تُستخدم لزيادة نقاط خبرة البوكيمون، مما يسمح له بالارتقاء في المستوى، بل وحتى التطور عند بلوغ حد كافٍ من الخبرة.
لكن في هذا العالم، لا وجود لما يُعرف بنقاط الخبرة، لذا فقد تطوّر تأثيرها ليزيد من قوة المخلوق الذي يستهلكها إلى حد معين.
وبالطبع، يستطيع البشر استخدامها، لكن دليل الصيد لم يُحدد هذا الأمر، لذا افترضت أنتيل أن استخدامها يقتصر على وحوش القتال.
ومع ذلك، كانت راضية تمامًا عن تأثير "حلوى الخبرة ".
"هممم، يبدو أن تأثير العديد من الأغراض قد تغير."
زنزانة ساين، غرفة السيد.
حتى هذه اللحظة، لم يُكمل "قونغ تشي يينغ" تطوير زنزانة ساين بنسبة 100٪.
ماضيه السابق كان معقدًا للغاية، مما جعل الوحوش والأغراض القابلة للاستخدام في الزنزانة تظهر في حالة تنافسية نابضة بالحياة.
ببساطة، كان هناك الكثير مما يمكن استخدامه، لكنه لم يكن يملك الوقت الكافي لتطوير كل شيء.
عند اختيار الأغراض كمكافآت، كان قونغ يختبرها بنفسه أولًا، ولا يُصدرها إلا بعد التأكد من خلوّها من مشاكل جسيمة.
أنواع تلك الأغراض كانت متنوعة:
بعضها كـ "خاتم التضحية"، "القوس باليد اليسرى"، و"خنجر الموت الملعون"، وهي أغراض تُجسد خصائص اللعب على هيئة تقنيات قتال خاصة.
وأغراض كـ "حلوى الخبرة" و"نار المخيم"، والتي تغيّر تأثيرها قليلًا لتتكيف مع هذا العالم.
وأخرى مثل "بودرة الإصلاح"، التي تُصلح الأسلحة بلمسة، و"جمجمة الجذب" و"قنينة الدم"، وهي أغراض احتفظت بتأثيرها الأصلي.
قبل تجربتها بنفسه، من يعلم أي الأغراض يمكن إتاحتها وأيها لا؟ "خاتم التضحية" قد يكون مقبولًا، لكن ماذا لو تمكّن المغامرون فعلًا من استحضار "خناجر الموت الملعونة"؟
سوف يتحول هذا العالم بأسره إلى نسخة من "دارك سولز".
وهناك أيضًا بعض الأشياء التي لا يمكن إطلاقها تحت أي ظرف، بل يجب الحذر حتى عند وضعها داخل الزنزانة. أسماؤها وحدها كفيلة بالكشف عن أنها تخص أقوى الكائنات:
"اللهب المجنون"، "العفن القرمزي"، "الهاوية"، وغيرها من العناصر التي تُسبب حالات سلبية لا يمكن إزالتها حتى بالموت.
استخدام تلك الأشياء يعادل "تجفيف البحيرة لصيد سمكة واحدة"—تصرف يناقض سعي قونغ تشي يينغ للتنمية على المدى الطويل.
وبالمناسبة، فإن "الهاوية" في "قلعة فارون" ليست الهاوية الحقيقية؛ بل هي مادة محاكاة ذات تأثيرات حسية مشابهة. وبما أن المغامرين لم يروا الهاوية الحقيقية من قبل، فمن غير المستبعد أن يخطئوا ويظنوها الهاوية بناءً على التلميحات الموجودة.
نظر إلى أحد الوحوش المتاحة، وكان اسمه يُعرض على الواجهة كالتالي:
【التعفن المتغلغل" إيغيكس】
كان هذا التنين مغطى بالتعفن القرمزي، أشبه بقنبلة قذرة متحركة، ولا يمكن استخدامه إطلاقًا عند التعامل مع المغامرين.
لكن، ماذا عن استخدامه ضد زنزانات أخرى؟
مع اقتراب موعد "مباراة الموت"، بدأ قونغ تشي يينغ في اختيار قوى قتالية مناسبة. وبما أن زنزانة "عش الرعب" تعتمد في الأساس على الحشرات، فإن اختيار وحوش ذات ضرر واسع النطاق سيكون مناسبًا للغاية.
لا حاجة للالتزام بنقطة ضعف الحشرات تجاه البرق—كل ما هو فعّال يجب استخدامه.
ميدان المعركة يُقدّمه الطرف المتحدّى عادةً، لكن الطرف المهاجم يمتلك الحق في وصل جزء من أراضيه بالميدان، ليُستخدم كقاعدة له.
خطط قونغ لتوظيف جميع قواته منذ البداية، لاجتياح الساحة بأقوى ما يملك من وحوش. فمحاولة التفوق على الحشرات بعددها وحده هي تصرف من أحمق.
بدأ يتساءل عن الاستراتيجية التي سيتبناها خصمه من زنزانة "عش الرعب". فكلا الطرفين يخوض أول مباراة موت له، نظريًا كلاهما مبتدئ.
كلاهما من المفترض أن يمتلك صلاحيات المستوى الثالث، مما يعني أن أقوى وحوش يمكن استخدامهم على الأرجح من الرتبة B. وكان قونغ لطالما أراد أن يرى إلى أي مدى يمكن أن تصل وحوش هذا العالم مقارنة بوحوش مثل "زعيم الحدادة" أو "درع صياد التنانين".
"متى سيتفعل هذا الخيار؟"
نظر قونغ إلى خيار رمادي بجانب قائمة 【الوحوش المتاحة】، خيار ظهر منذ ترقيته إلى مستوى الصلاحية الثالث.
شروط فتحه غير معروفة، واستفساره إلى تحالف أستار لم يتلقَّ ردًا بعد.
"هل يمكن أن يكون... متعلقًا بالمغامرين؟"
——————————————
كان "دار" مُحاطًا بالذئاب، تائهًا في أمره.
لسبب مجهول، تعلّم أربعة من الذئاب الذكور في القطيع التحوّل بإرادتهم، قادرين على التنقل بحرّية بين هيئة الذئب والمستذئب.
هل استيقظت فيهم فجأة سلالة الوحوش الكامنة؟ ولكن...
نظر إلى القطيع وهو يطارد الفراشات ويتعثر أحيانًا، ولم يتمكن من رؤيتهم كمسوخ شرسة.
ألم يُقال إن الوحوش تصبح أكثر شراسة بعد التحوّل؟
صحيح أن "شياطين" قد هاجمت المزرعة، لكنها لم تكن بتلك الهيئة المرعبة التي يتذكرها دار، بل مجرد مسوخ من المستوى المنخفض ظهرت من العدم.
لكنها مع ذلك أُكلت حيّة من قبل المستذئبين. بعد ارتدادهم إلى أصل سلالتهم، بدت الذئاب وكأنها تُفضل التهام لحم الشياطين.
ظهور الشياطين كان أمرًا مرعبًا، ولكن بعد أن تبيّن أنها كانت ضعيفة، شعر دار براحة لا تفسير لها.
هل هذه هي تلك الحالة الأسطورية حيث يتنازل من يُغلق النوافذ لمصلحة من يريد تحطيم السقف؟
وبعد لحظات، جاء "روجر" مسرعًا وروى له القصة كاملة.
تغيرت ملامح دار حين استمع.
في ذلك اليوم، وأثناء انتظارها لعودة دار إلى المنزل، اكتشفت "أنتيل" أن القطيع يمتلك دماء الوحوش. وبالصدفة، كانت حينها تدرس بعض "حلوى الخبرة" التي حصلت عليها من "منطقة الذواقة". وأثناء مطاردة بعض الذئاب الذكور لها، تناولوا الحلوى التي أسقطتها دون قصد.
بعدها، ظهرت عليهم ظاهرة الارتداد الوراثي، وقفزت قدراتهم القتالية بشكل ملحوظ.
أنتيل أيضًا جرّبت الحلوى على وحوشها الخاصة، وقد ازدادت قوتهم فعلًا، لكن لم يحدث ارتداد. مما جعلها تحتار في السبب، وفي النهاية استنتجت أن السبب يكمن في تركيز سلالة القطيع المناسب تمامًا.
لهذا السبب، كانت تسأله بشكل غير مباشر عن القطيع أثناء استكشاف الزنزانة معًا، بل وعرضت عليه تدريبهم مجانًا.
بالإضافة إلى حماسها، رأت أن لدى دار موهبة فطرية في ترويض الوحوش.
"كنت أرى أن تصرفها غريب حينها، لكن لم أجد اللحظة المناسبة لأخبرك..."
غمز روجر له وقال:
"لو كنت غاضبًا، ما رأيك أساعدك في تأديبها؟ أربطها من فوق، وإنت من تحت."
ما هذا التأديب؟ هل هو تأديب فعلي أم...؟
دار فهم، روجر لاحظ أنه غير غاضب، ولهذا أطلق تلك المزحة عمدًا.
هز رأسه وقال:
"لا بأس. بل ربما يجب أن أشكرها. لولاها..."
لربما تكبد القطيع اليوم خسائر جسيمة.
ومع الارتياح، شعر دار بشيء من القلق.
لقد نجوْا بالكاد هذه المرة، لكن ماذا عن المرة القادمة؟ ماذا لو جاءت شياطين أقوى؟ ماذا لو فشل حتى المستذئبون في صدهم؟
هذه المزرعة لم تعد آمنة؛ يجب عليهم الانتقال، على الأقل لا يمكنهم البقاء في الجنوب الغربي. قد يكون استئجار قطعة أرض خالية داخل المدينة خيارًا.
لكن، ماذا لو تسلل الشياطين حتى داخل المدينة؟
احتمال ضئيل، نعم، لكن إن كان من يقودهم هو ذلك الشخص حقًا...
ربما يمكن التعويل على "سيد"، أو على جنون ساين مرة أخرى.
الأول ممكن، أما الثاني... فلا يوجد سبب يجعل الزنزانة تساعد المغامرين مجددًا.
وضع الأمل في الآخرين تصرف أحمق. من لا يملك القوة، يظل هشًا كالحشرات، يموت بسهولة بسبب الكوارث الطبيعية أو بفعل البشر، تمامًا كالمواطنين الذين يموتون من عدوى الهاوية.
"فووو..."
أطلق دار زفيرًا ساخنًا، وقد اتخذ قراره.
"روجر، هل يمكنك مرافقتي إلى ساين مجددًا غدًا؟"
"هاه؟"
نظر روجر له بدهشة، وفكر: "ألا يرتاح هذا الشخص أبدًا؟ كأنه ناسك!"
لكن عندما رأى نظراته الحاسمة، توقف عن التعليق. كانت نظرة رجل عازم على شيء ما. النظرة التي يفهمها الرجال بلا كلام. ابتسم وقال:
"آسف، مشغول."
وحين رأى دهشة دار، أردف:
"زعيم النقابة دعا كل المغامرين من رتبة فضية لحضور اجتماع غدًا بشأن الشياطين. الحضور اختياري، لكن سمعت أن هناك مكافآت."
ثم غمز له بنظرة خبيثة، كما لو أنه يقول: " إذا كنت تريد التغيب عن المحاضرة، يمكنني تسجيل حضورك بدلاً منك."
في اليوم التالي، في غرفة اجتماعات نقابة المغامرين.
دار لم يأتِ فعلًا. لكن جميع المغامرين من الرتبة الفضية حضروا، وامتلأت المقاعد. غيابه لم يُحدث فارقًا.
خلال الاجتماع، أصدرت النقابة مهمة خاصة للمغامرين من رتبة فضية فما فوق:
【التحقق من آثار الشياطين جنوب غرب مدينة بيد】
تضمنت المهمة شروطًا، منها تحديد قوة المشاركين، وفرض حد أدنى لأعضاء الفريق لا يقل عن أربعة، تجنبًا لوقوع إصابات.
كنيسة "الضوء المقدس" ستدعم كل فريق صغير بمجموعة أدوات النور المقدس، وإن لزم الأمر، تُرسل معهم كهنة.
عائلة بيد أيضًا ستكثف الحراسة، وأي بلاغ سيتم إيصاله لقوات القتال فورًا.
وكانت مجموعة المرتزقة الغامضة التي جلبها "الكونت كارون" أكبر دعم يُعتمد عليه من قبل عائلة بيد.
وبعد الاجتماع، استدعى "سيد" مجموعة الاستراتيجية، وروجر، والبقية على انفراد.
"أريد أن أُوكل إليكم مهمة سرية، باسمي الشخصي."
فرش سِيد خريطة على الطاولة. كانت تُظهر تخطيط مدينة ما، بل حتى مواعيد نوبات الحراسة ومسارات الدوريات. بالنسبة لمن يريد اقتحام المدينة، فهذه خريطة غش متكاملة.
"هذه خريطة مدينة فال. احتفظوا بها مؤقتًا."
ثم قال:
"أريد منكم التسلل إلى مدينة فال بهدوء، وتسجيل كل ما هو غير طبيعي."
"تلك المدينة... باتت غريبة مؤخرًا."
ساد وجوم بين الجميع. بالفعل، فال لم تُرسل أي أخبار مؤخرًا، كأنها اختفت.
وفي حين كانت نقابة المغامرين غارقة في التوتر، دخل شخص إلى زنزانة ساين.
بعد معارك لا تُعد ولا تُحصى، وبينما يجر جسده المثخن بالجراح، مر دار عبر بوابة "قلعة فارون".
إلى جواره، أربعة مستذئبين مغطّين بالدماء.
وفي مبنى مهجور، لمح ما كان يصبو إليه—
الذئب العجوز من فارون!
■■■■■
التعفن المتغلغل" إيغيكس
