:
الفاصل الزمني بين كل وابل من السهام كان ثلاث ثوانٍ.
بالنسبة لـ ليون ورفاقه، كانت هذه الثلاث ثوانٍ بالكاد تكفيهم لخطوتين أو ثلاث إلى الأمام. وما إن يسمعوا صرير الأوتار المشدودة حتى يتوقفوا فورًا للاحتماء في أماكنهم.
ومنذ أن ظهر العملاق، كانوا لا يزالون يبعدون مئات الأمتار عن موقعه.
كان ذلك أشبه بالتعذيب. لا... بل هو التعذيب بعينه.
لو كانت شواهد القبور ما تزال قائمة وكان لديهم مكانٌ للاحتماء، لربما شعروا بشيء من الأمان. لكن لا شيء من ذلك بقي. في ظل زخات السهام المنهمرة كالطاعون، لم يكن لديهم إلا أن يعوّلوا على حماية فارس السيف غابال، التي تطوقهم بزاوية 360 درجة.
لولا وجود غابال، لكان الجميع قد سقط صريعًا من أول وابل.
في هذا مستوى من الزنزانة، كان على معظم المجموعات الزحف ببطء نحو العملاق، مستخدمين شواهد القبور كغطاء. أي خطأ واحد كان يعني الموت. ولكن، إن كنت تحفظ الخريطة وتعرف الاستراتيجية مسبقًا، فقد يصبح هذا التحدي أشبه بنزهة.
الوحوش القائمة على الإحصاءات لها دومًا نقاط ضعف.
ولو لم يكن غابال معهم، لكانوا على الأغلب قد عرفوا الاستراتيجية المناسبة وشرعوا في إسقاط العملاق.
واصل الفريق التقدم ببطء شديد. وما إن اقتربوا من سور المدينة المتهالك حيث يقف العملاق، حتى لاحظ ليون شيئًا مريبًا.
شواهد القبور والأعشاب اختفت تمامًا عندما كانوا لا يزالون على بعد مئات الأمتار من السور. الأرض أصبحت عارية.
كأن الزنزانة تقول لهم بسخرية:
"تفضلوا بالاندفاع... إن استطعتم النجاة من وابل السهام، فأنتم أبطال بحق."
المئة متر الأخيرة، يمكن لمغامر عادي أن يقطعها في ثوانٍ. لكن في تلك الثواني القليلة، سيكتمل وابل آخر من السهام!
كان أمامهم خياران:
أولهما سلّم حجري يؤدي إلى سور المدينة، حيث يمكنهم مواجهة العملاق مباشرة.
والثاني غرفة صغيرة تقع أسفل السور، مضاءة بمشاعل خافتة، تقود كما يبدو إلى أعماق مظلمة لا قاع لها.
الخيار الأقرب كان الغرفة الصغيرة. لو استطاعوا الاندفاع نحوها وإغلاق الباب، فستُحجب عنهم جميع السهام.
شعر ليون بالريبة، إذ أن المعلومات التي جمعوها من الفرق الأخرى تقول إن هناك ثلاث طرق عند سور المدينة، كل منها تقود إلى وحش نخبة يُضعف طائر طقس الموت.
فأين هو الطريق الثالث؟ لماذا لم يروه؟
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير. من دون نقاش، اختار الجميع سلّم المواجهة المباشرة نحو السور!
في هذه اللحظة، كره الجميع العملاق بصدق. أرادوا جميعًا أن يسحقوه إلى رماد!
المرحلة الأخيرة لم تكن لتفرق كثيرًا سواء كانت فيها شواهد قبور أم لا.
غابال كان يلوح بسيفه الطويل في سلسلة من الضربات المتلألئة، يملأ السماء بشفرات الضوء. كل خطوتين... وقفة، ضربة، ثم خطوتان. وتكرر ذلك بلا نهاية.
رغم عظمة تأثيراته البصرية، بدأ تكرار المشهد يتحوّل إلى شيء منفر.
لكنه، هو نفسه، لم يُبدِ أي تعب. لا يديه تعبت، ولا عيناه جفّتا. لم يكن إنسانًا عاديًا.
بدأ الفريق يشعر بالخدر، كأنهم يشاهدون عرضًا بلا نهاية. وغابال استمتع بذلك تمامًا.
ضحك قائلًا:
"آه، مشهد كهذا نادر! لم أرَ زنزانة بهذا الجنون من قبل!"
لكن بينما كانوا يقتربون من قاعدة السور، التحقت مجموعة جديدة من الوحوش بالمعركة.
وما إن رآهم غابال حتى انعقد حاجباه.
إنهم وحوش الصدأ.
"مرة أخرى...؟"
لم يهاجمهم بسيفه هذه المرة. رغم أنه لم يكن يستخدم سوى سيف عادي اشتراه من حداد رخيص، إلا أنه يكنّ احترامًا عميقًا لأي سلاح في يده.
لذا، اقتلع شاهد قبر مهشم وضرب به وحش الصدأ، فتناثرت أدمغته على الأرض.
تيل شارك كذلك، مستخدمًا قبضتيه الثقيلتين. لكن حماسه الزائد كلّفه كثيرًا، إذ اخترقت إحدى السهام كتفه!
سهم واحد فقط، اخترق جسد تيل؟
أنّ تيل من الألم، بينما درو أسرع لمعالجة الجرح وهو يوبخه.
بمجرد أن صعدوا سور المدينة، اختفى رماة الأرواح من السهل خلفهم، وظهر عشرة رماة آخرين على السور ذاته، يصطفّون كصقور جارحة، بينما العملاق يحدق بهم من أعلى، وجهه الذابل أقرب إلى وجه شيطان.
قال غابال بهدوء:
"احموا أنفسكم هذه المرة."
ثم انطلق دون تردد نحو العملاق. بدا أن هذا الأخير لا يجيد القتال المباشر، بل يكتفي باستدعاء الأرواح الرماة.
ومع ومضة سيف واحدة، أطلق العملاق صرخة مذبوحة، ثم تفتّت إلى رماد، تاركًا خلفه كرة مضيئة.
لوّح غابال بيده وقال:
"هذه لكم."
لم يهتم بالمكافأة أبدًا.
ليون صفق له بحرارة:
"كما هو متوقّع من المعلم!"
ابتسم غابال بتواضع:
"لا شيء يُذكر."
لكن في قرارة نفسه، راح يعيد حركاته في المعركة، كلما تذكّرها، شعر أنها كانت "مذهلة" بحق.
رغم أنه كان فارسًا، إلا أن عينه ما زالت تتطلع للسحر... بدا له أكثر سحرًا.
إنها طبيعة البشر: ينجذبون دومًا إلى ما لا يملكون.
مكافأة القضاء على العملاق كانت غير مسبوقة:
[رماد فرقة الرماة]
في داخل الزنزانة، عند مواجهة وحوش النخبة وما فوقها يمكن استدعاؤه مرة واحدة دون حدود زمنية. وخارجها، مرة كل أربع وعشرين ساعة، لتستدعي ثلاث رماة يطلقون النار على الأعداء.
قال درو بعبوس:
"رماد...؟"
أن تستخدم بقايا الأموات لاستدعائهم للقتال؟ بدا له وكأنهم تحوّلوا إلى مستحضر أرواح.
لكن حين تذكّر قوة أولئك الرماة...
"لا، سنستخدم هذا الرماد بكل تأكيد!"
كان نظام الرماد مألوفًا نسبيًا في هذا العالم، المستحضرون الأرواح موجودون.
رماد غونغ تشي ينغ المقلد لم يتطلب الجرس المُقدّم من راني، لكن قوته كانت أقل بالمقابل.
لو حصل المغامرون لاحقًا على الجرس واستخدموه كوسيط، فستعود قوة الرماد إلى مستواها الكامل.
أما عن سبب تقييد الاستدعاء خارج الزنزانة، فكان لأن إنشاء رماد غير مقيّد الزمن سيُرهق طاقته روحية بشكل مرعب. لذا، أضاف التقييد لخفض الكلفة.
كان الأمر كأن هذا العالم نفسه يرفض ظهور شيء قوي أكثر من اللازم.
أخرجت مالو دليل الصيد، بصفتها مشاركة في المعركة، سيتم تحديث معلومات العملاق في دليلها
[دفتر الصيد · فئة الوحوش]
[الاسم: حارس القبر]
[عملاق بلا اسم أوكلت إليه مهمة حماية القبر. لمنع الأبرياء من دخول أعماق القبر عن طريق الخطأ، ولصدّ أولئك الذين يحملون نوايا خبيثة تجاه الدولة الفاسدة في أعماقه، وقف هو وأرواح الرماة للحراسة بلا كلل.]
وحش آخر من اختراع غونغ تشي ينغ.
مارو عبست:
"يمنع الأبرياء...؟ بمجزرة من السهام؟"
ثم فكرت:
"دولة فاسدة في عمق القبر، أهي من أكلها الهاوية؟ اكلي الأرواح وحدهم كانوا كارثة، فماذا عن أمة كاملة فاسدة؟"
شعرت بقشعريرة.
حين أخبرت الباقين، أبدى غابال الحماسة:
"دولة كاملة فاسدة؟ لنذهب!"
تبادل الفريق النظرات... وقرّروا:
إن قرر غابال الذهاب، سنجد عذرًا وننسحب فورًا.
بعد مقتل العملاق، بدأوا أخيرًا تفقد المكان.
كانت ساحة القبر تنتهي عند السور. ومن فوقه، ظهرت مدينة منهارة، بيوتها رطبة كما لو أنها غُمرت بالماء لعقود.
إن أرادوا مواصلة التقدم، فذاك هو الطريق.
لكن... أين الطريق الثالث؟
رغم أن الفرق الأخرى أخفت الفخاخ والوحوش، لكنها لم تكن لتكذب بشأن عدد الطرق.
هل كانت المعلومات... خاطئة؟
راحوا يفتشون عند قاعدة السور، فلم يجدوا شيئًا.
ركلت مالو حجرًا في غضب.
تدحرج إلى الأعشاب و... صوت ارتطام! كأنّه سقط في فجوة.
سقط؟!
ركضت مالو إلى هناك، لكن قدمها انزلقت في الهواء، فصرخت.
أسرع الجميع، فصاحت مالو من داخل الفجوة:
"هناك طريق ثالث هنا!"
عند حافة الساحة، كانت الأعشاب تخفي ممرًا صغيرًا تحت الجرف.
ذلك الطريق كان يؤدي إلى موضع يسمح بتجنب السهام.
وفي منتصفه، سلّم يمكن استخدامه للصعود خلسة إلى السور!
كم كان هذا التصميم ذكيًا!
كل من يرى العملاق أول مرة... سيفكر بالاندفاع للأمام.
لكن هذا الطريق السري لم يكن ليُكتشف إلا في لحظة يأس.
"أستاذ، هل يمكننا أن نسلك هذا الطريق؟" سأل ليون، متحمسًا، فالطريق لا يقود فقط إلى العملاق، بل يتفرع نزولًا إلى عمقٍ أكبر.
أجاب غابال كعادته:
"كما تحبون."
قفز الفريق إلى الأسفل وساروا في الممر، الذي راح ينحدر شيئًا فشيئًا نحو باطن الأرض، حتى صار محاطًا بالصخور من كل جانب.
فجأة... دوي خطوات مسرعة من الأمام. مجموعة تسير بسرعة، دروعهم تقرع الأرض.
مالو ضيّقت عينيها، فرأت أوّل ما رأت...
وجوه هزيلة، جماجم بلا لحم.
"اكلي الأرواح!"
وفرقة كاملة منهم!
تراجعت خطوة.
لكنها سرعان ما تذكّرت: غابال معنا. لا داعي للخوف.
لكن... في لحظة ارتجّت الأرض تحتهم.
وعندما نظرت خلفها، صُدمت.
الطريق الذي جاؤوا منه... انهار!