كانت "اكلي الأرواح" من الوحوش الرمزية في الهاوية.
وبالنظر إلى ما قاله حارس القبر سابقًا عن مملكة ملوثة بالهاوية في أعماق القبور، فلم يكن من المفاجئ ظهور اكلي الأرواح هنا.
في مواجهة تلك الكائنات المرعبة، لوّح غابال بيده قائلًا:
"تفضلوا، أنتم أولًا."
بوصفه كبيرًا في السن، كان يرى من واجبه منح الجيل الأصغر فرصًا لصقل مهاراتهم، وكان يستمتع بذلك الشعور كثيرًا.
ففي الجبال حيث كان يعيش في عزلة، كانت ابنته هي الرفيقة الوحيدة من الجيل الجديد، لكنها لم تكن تبدي أي احترام له، بل كانت لا تكف عن المعارضة والعناد.
وإن أراد نيل الاحترام، فما عليه إلا مغادرة الجبال، لكن غابال لم يكن بحاجة إلى مديح الغرباء.
ما كان يطلبه حقًا هو احترام المميزين من الشبان، أمثال ليون، الذين نالوا اعترافه.
كان صعب الإرضاء، لكنه صادق.
اكلي الأرواح باتت على مقربة، وليون مدّ يده بغريزته نحو سيف القبضة المعكوسة عند خصره...
لا.
تراجع بسرعة، وسحب سيفًا مستقيمًا بسيطًا من على ظهره، مدموجًا برماد الحرب: "الكاريان العظيم".
كانت تقنية "الخطوة الخاطفة" مغرية جدًا، أولئك ضعاف الإرادة سرعان ما ينغمسون في استخدامها بلا توقف، متحولين إلى آلات قتال بلا روح.
وحين أدرك ليون ذلك، أقسم ألا يستخدم "الخطوة الخاطفة" إلا عند الضرورة القصوى.
أما "خاتم الحظوة"، وهو أكثر فسادًا من سابقتها، فقد قام بختمه في غرفة سرية داخل منزله. فبمجرد أن يعتاد الشخص على أثره، يصعب التخلي عنه.
ليون نفسه احتاج إلى سحر التهدئة ليقلع عنه.
"لننطلق، يا رفاق."
قالها ليون بأسنان مشدودة، كمن يحاول الإقلاع عن إدمان جرعة دم.
كانت هذه أول معركة رسمية لفريق الكوجاكو منذ اجتماعهم مجددًا، وكان الجميع مفعمًا بالحيوية، رغم أن الخصم كان مرعبًا بحق.
لكن، بدا أن ثقتهم جاءت أكثرها من وجود غابال خلفهم؛ فحتى إن عجزوا عن القتال، كان هو هناك ليساندهم.
اندلعت المعركة، وغابال كان يشاهدهم برضى، هؤلاء المتدربون الذين خضعوا لتدريبه الخاص قد تغيروا كثيرًا.
"أحسنتم، أنتم تطبقون ما علمته لكم بالفعل... ممتاز، ممتاز."
شعر بنوع من الفخر، فخر يُشبه شعور المعلم حين يرى تلاميذه النجباء يتألقون.
بل وفكر فجأة أنه يود تدريب المزيد من الشباب المميزين.
وبينما يخوض الفريق القتال، كان يوجّههم أحيانًا: يصحح تموضع الأقدام، انتقال الحركات، أو زاوية الدفع.
ثم... انتهت المعركة.
"هاه؟"
مالو رمشت غير مصدقة. "انتهى بهذه السرعة؟"
لم يكن السبب فقط توجيه قديس السيف، بل لأن هذه اكلي كانت أضعف من تلك التي صادفوها في "حصن فارون".
أدركت ذلك، لكنها لم تفهم السبب... هل يُعقل أن اكلي الأرواح هنا أضعف لأن القبور لا تحتوي على أرواح كافية تمتصها؟
في تلك اللحظة، تلقى الجميع عنصرًا جديدًا — حتى غابال الذي لم يشارك سوى بالكلمات.
كان جسمًا صغيرًا، بحجم راحة اليد، مخروطيًا داكنًا تحيط به هالة بيضاء.
"إنسانية."
ملمس "الإنسانية" غريب، يبدو بلا وزن، كأنك تمسك بكرة هواء، لكنه في الملمس يشبه مادة هلامية؛ لو ذابت، لصارت سائلًا لزجًا رطبًا.
ليون، لعدم امتلاكه دليل صيد، نظر إلى مالو، التي فتحت دليلها على صفحة "الإنسانية"...
لكن لم يكن هناك أي وصف.
فقط الاسم، تحت تصنيف "عنصر".
لعدم معرفة فائدته، قرر الجميع الاحتفاظ به مؤقتًا.
بعد هزيمة اكلي الأرواح، تابعوا التقدم. الطريق بدا خاليًا، لكن الجثث المتناثرة على الجوانب لم تترك مجالًا للطمأنينة.
ربما كانت تلك بقايا أرواح مسحوبة جففها الوحش.
في هذه اللحظة، بدأت زنزانة ساين تُظهر بوادر قصة فرعية؛ سواء من العناصر، أو المشاهد، أو حتى الجثث... كلها صارت تضيف بعدًا سرديًا جديدًا.
غونغ تشي ينغ وساين يطوّران الزنزانة ببطء... لكن بثبات.
"لا يوجد طريق؟"
توقّف الفريق فجأة. أمامهم كان هناك جدار صخري خشن، لا مخرج، ولا ممر.
كانوا قد مشوا طويلًا، فقط ليجدوا أنفسهم في طريقٍ مسدود.
قبض غابال على قبضته... أكان ينوي تحطيمه بيده؟
لكن ليون أوقفه بسرعة، مشيرًا إلى الأرض.
"مهلًا، أُستاذ... انظر هناك."
خلف عشبٍ طويل، كان هناك صندوق كنز.
ليس ذلك فقط، بل كانت هناك علامة بيضاء أمامه. عند لمسها، ظهرت رسالة:
"أمامك: فخ تنقّل، لكنه أيضًا مكافأة."
...
ساد صمت قصير.
سألت مالو: "هل نفتح الصندوق؟"
ليون نظر إلى غابال، ثم عض على شفتيه قائلًا: "نفتحه."
سواء أكانت خدعة جديدة من زنزانة ساين أم لا، فطبيعة المغامر هي السعي خلف المجهول.
إن لم نُخاطر نحن، فمن يفعل؟
فُتح الصندوق، وانبعثت منه سُحب كثيفة من الضباب، غطّت الجميع، أعقبها دوخة عنيفة، ثم...
اختفوا.
حين عادت الرؤية، وجدوا أنفسهم في غرفة مربعة تمامًا.
كانت الغرفة شديدة الانتظام، مريحة حتى لمرضى الوسواس القهري، ومساحتها شاسعة... بحجم ملعب كرة قدم.
لكن الإضاءة كانت سيئة. المشاعل المتناثرة بالكاد أنارت أجزاءً منها، أما البقية، فظلّت مغمورة في ظلام دامس.
"لا وحوش؟"
نظر ليون حوله، قابضًا على سيفه، لكن لم يلمح أي تهديد.
في أقصى الغرفة، كان هناك صندوق كنز مشابه للسابق، لكن مُقيّد بدائرة سحرية حمراء تمنع فتحه.
وأمامه... شاهد قبر عملاق؟
"قد تظهر الوحوش من تحته، احذروا."
قال غابال، بنبرة خبير. "اقصفوه بالسحر."
لكن ليون لم يُرِد المجازفة، وتقدم بحذر.
لا شيء حدث، حتى عندما لمس الشاهد.
أشار إلى رفاقه أن يتقدّموا، الخطر زال.
"ما غاية هذا الشاهد؟"
نظر ليون إلى النقش. الحروف غير مقروءة، ربما من عصر قديم.
لكن حين اقترب، اخترق وعيه صوتٌ داخلي:
"هذا هو الشاهد لمن يخدم ملك القبور"
"حين ابتلعت الهاوية هذا القبر الساكن، قاتل الخدم الأوفياء حتى الموت، وانهارت قوانين الزمان والمكان بفعل الفوضى، مما أدى إلى ظهور وحوش ملوثة بالهاوية، وقد اختلطت بهم."
"أيها القادم المتأخر، سواء آمنت بملك القبور أم لا، إن أردت قتال الهاوية، فقرّب الإنسانية إلى هذا الشاهد."
"قرّب الإنسانية التي غنمتها من الوحوش، وستنال بركة ملك القبور، حتى إن كانت البركة محصورة في هذا الحيّز الزمني."
[هل ترغب في تقديم "الإنسانية؟"]
ليون رمش بعينيه، مترددًا.
هل "البركة" تعني "ملك القبور"، ذلك السيّد نيتو؟
ملك العظام الذي اقتبس من الشعلة الأولى، الرفيق القديم لغوين؟
يا له من شرف أن ينال بركته.
لكن... ما معنى "تسري فقط هنا"؟
هل ستزول عند مغادرة هذا المكان؟
ما الجدوى حينها؟
دعا ليون البقية لرؤية ما رآه، وحين وصلوا إلى خيار تقديم الإنسانية، بدوا مترددين.
في هذا العالم، "البركة" مصطلح لا تمنحه سوى الحكام، فهل سيقودهم هذا إلى رباط مع حاكم قديم؟
ذلك ليس أمرًا بسيطًا.
ليون فكّر أيضًا: هل هذه البركة تعني الانضمام إلى عهدٍ مع ملك القبر؟
إن كان كذلك، فلن يقدّم شيئًا. فرغم أنه لم ينضم لأي عهد بعد، إلا أنه ما زال يطمح إلى أن يصبح "محارب الشمس".
لكن لا وقت لديه الآن لزيارة مذبح الشمس.
بينما الجميع في تردد، تقدّم شخص واحد بلا تردّد.
"دعوني أرى نوع البركة."
قالها غابال، ورمى "إنسانية" أمام الشاهد.
حبس الجميع أنفاسهم.
هل هذه هي رباطة جأش الأقوياء؟
[لقد نلتَ ثلاث بركات. اختر واحدة:]
"عظام صلبة": تقوى عظام جسدك فلا تتحطم تحت ضغطٍ عظيم.
"عيون الموتى": تكتسب عيونًا ترى بها الأموات؛ حين يكون أحدهم قريبًا، ترتجف عيناك.
"معلّم السيف ": تتلقى علم "السيف" من الأموات. عند استخدامك السيف، تكتسب قوة لا تضاهى، لكن جسدك يصبح هشًا كعظام متعفنة.
"ممتع."
غابال، الذي عاش عمرًا مديدًا، لم يرَ شيئًا كهذا من قبل.
فقد كانت زنزانة ساين... أصليّة بالكامل! لا نسخ، لا سرقة.
اختار فورًا "معلّم السيف القبرسي".
هشاشة الجسد؟ لا بأس... ما دام لم يُصب.
بعد اختياره، انطلقت خطوط سوداء عبر جسده.
"أستاذ..."
سأله ليون، بقلق: "هل تشعر بشيء؟"
أغلق غابال عينيه، ثم أمسك مقبض سيفه... وانبعثت منه هالة غريبة.
فتح عينيه فجأة، وتمتم:
"ممتع... بحق."
ليون نظر إليه، شاعرًا أن شيئًا غامضًا قد تبدّل فيه.
كأن غابال صعد إلى مرتبة أخرى.
لكنه أيضًا أصبح أشبه بجثة... قابلة للانكسار.
زاد هذا من حيرة البقية.
بعد لحظة تردد، تقدم ليون، ووضع "الإنسانية" أمام الشاهد.
[لقد نلتَ ثلاث بركات. اختر واحدة:]
"الضباب السام": تُنتج ضبابًا أسود يحجب رؤية العدو عند التملّص. الضباب سام، ويؤذي حامله أيضًا.
"رحمة الأموات": حين تقاتل الموتى، فإنهم يظهرون لك شفقة.
"حصاد النفي": حين يقع العدو في حالة سلبية، يزداد حماسك وقوتك.
"همم؟"
رأى ليون الخيار الثالث، ومد يده نحو خصره...
كان كيس "روث الروح" لا يزال هناك.