"يا إلهي! تلك المرأة جعلت الأخ الكبير يركع! لابد أنها تضغط عليه ليصبح عبداً لها!"
يا إي ويا إر، الأخوان الأصغر، رأيا الموقف السيء وبدأا بالصراخ فوراً.
"ماذا نفعل؟ هل نذهب لإنقاذ الأخ الكبير؟"
"أعتقد أن الأخ الكبير سيغفر لنا،"
"بالضبط، أخي الكبير، سامحنا من فضلك!"
"أنتما الاثنان..."
مورغان، المستلقي على الأرض، مدّ يده المرتجفة، يحدق بغضب في تابعيه الهاربين، وقال بصوت ضعيف: "عودا إلى هنا..."
بصق فماً ملآن بالدماء، ولا يزال عاجزاً عن فهم كيف أن ستيلان، التي تبدو صغيرة وضعيفة، تحمل تلك القوة الهائلة.
في الواقع، لم تكن قوتها عظيمة لدرجة غير طبيعية، لكنها كانت كافية لأن ترسله طائراً بعيداً.
فجأة، غطى ظله مورغان، وكانت ستيلان تنظر إليه من الأعلى بنظرة اشمئزاز.
ارتجف مورغان وقال بابتسامة مجبرة: "يا... يا سيدة الإلف، أرجوك أن تعفيني عن حياتي."
لم تقل ستيلان كلمة، استرجعت رمحها واندفعت نحو مورغان!
"يا للهول، النجدة!"
كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها المارة رجلاً يصرخ بهذه الشدة، باستثناء لحظات التعرض لـ"الضربة القاضية".
أغمض مورغان عينيه خوفاً، لكنه لم يشعر بأي ألم.
هل أنا ميت؟ أهذا هو الشعور بالموت؟ لا يؤلم؟
لا، لست ميتاً!
فتح عينيه؛ العالم أمامه لم يتغير، لم يكن جحيماً أو غير ذلك. كان سليماً تماماً، لكنه...
"شعري؟"
شعر برأسه باردًا.
لفّت ستيلان الرمح في يدها وقالت:
"أولاً، هذا مجتمع متحضر، لا نشجع شراء وبيع العبيد. ثانياً،"
صرخت الدرع الثقيلة عند رأس مورغان، فارتجت الأرض تحت وقعها: "لا أريد أن أراك، أيها الأوغاد، خارج أسوار المدينة. المرة القادمة، لن أرحم."
تنفس مورغان أخيراً الصعداء وتمتم: "شكراً، أيتها البطلة، على إنقاذ حياتي..."
نظرت ستيلان إلى الحراس الذين يراقبون بنظرات مهددة على جانب الطريق، وأخفت سلاحها بصمت.
لو لم يكن القانون يراقب، لكانت قد جعلت ذلك الرجل ثقباً، لكن في وجود الحراس، كان ذلك مستحيلاً. إنفاذ القانون في مدينة بيد كان معروفاً بعدم التمييز، كانوا يعتقلون الجميع أولاً. فالكثير من الناس يأتون يومياً، والمتشاجرون كثيرون، لذا يجب أن يكون إنفاذ القانون فعالاً.
لو كانت أكثر عنفاً الآن، ربما كانت ستُعتقل بتهمة القتال المتبادل.
في هذه المدينة المزدهرة، يعرف المغامرون المحترفون مثلها كيف يضبطون النفس.
قالت ستيلان وهي تدوس على وجهه بغضب: "أفسدت مزاجي اليوم." ثم التفتت ومضت دون أن تنظر خلفها.
"سعال، سعال... أظن أن عظمي مكسور."
لم يستطع مورغان النهوض، مستلقياً عاجزاً على الأرض، يتمتم لنفسه: "من أين جاءت هذه القوة العظيمة؟"
توقفت ستيلان دون أن تنظر خلفها وقالت بنبرة هادئة: "لأني صقلت في الزنزانة."
زنزانة؟ صقل؟
كان المتحدث غير مقصود، لكن السامع منتبه. هل يمكن للصقل في الزنزانة أن يزيد القوة؟ يبدو هذا غير معقول. قتل الوحوش في الزنزانة لا يمنح نقاط خبرة مضاعفة أو ما شابه.
لابد أن هذه الإلف قد حظيت بلقاء حظ سعيد في الزنزانة!
ومن يدري لماذا اعتقد المارة ذلك؟ ربما طريقة تفكيرهم كانت غريبة حقاً.
توقف مورغان، وتنهد، وقال: "لكنني عضو في جمعية مناهضة الزنزانة."
قالت ستيلان بلا مبالاة: "اذهب إذاً للموت، أيها الوغد."
لم يعد لديها وقت له، فسارعت بالمغادرة.
"مثير للاهتمام، لقد ازدادت قوة ستيلان كثيراً. هل يعود السبب حقاً إلى الزنزانة؟"
على سطح أحد المباني، شاهدة كانت تتابع المشهد كله، وضعت المنظار جانباً.
"سأدخل لأتفقد الأمر بنفسي."
مرّت يدها على شعرها المكشوف، كاشفةً عن آذان مدببة؛ كانت إلفاً أيضاً.
حدث مؤخراً أمران غريبان في عائلة بيد.
الأول، أن الابن الأكبر، كارون، غادر فجأة مدينة بيد برفقة مجموعة، تاركاً رسالة قصيرة تقول إنه وجد فرصة عمل وخرج ليصنع ثروة.
أما الثاني، الابن الثاني، وايلدر، فجأة وقع في حب الزنزانة. كان أول ما يفعله كل صباح عند الاستيقاظ هو التوجه نحو الزنزانة، ولم يكن يصطحب أي مرافق. ولم يستطع أحد معرفة ما يريد فعله داخل الزنزانة بالضبط.
لو سُئل أيهما أغرب، فالإجابة بلا شك كانت وايلدر.
موضوع كارون مفهوم. الجميع يعلم أن الكونت فيليب، الذي يسيطر على عائلة بيد، بدأ يتقدم في العمر، وخلال السنتين الماضيتين كان يبحث عن وريث جديد من أحفاده. المرشحان الأقوى هما الابن الأكبر كارون، والابن الثالث سالِ.
من حيث القدرة، كان سالِ( كان في فصول سابقة سالي) الأقوى، لذا من الممكن أن يقوم كارون بهذه الخطوة لتحقيق الإنجازات.
أما وايلدر؟ كيف لأحد أن يثق بهذا المدمن على اللهو، الذي يمضي أيامه كلها في الأكل والشرب والمرح، ليكون وريثاً؟ قد يهدر ثروة العائلة كلها يوماً ما!
سمعة وايلدر السيئة كانت معروفة في المدينة؛ إذ كان يغرق في الشرب والقمار. سبق له أن خسر حتى ملابسه الداخلية في كازينو، مما جلب العار على الكونت فيليب، الذي فكر في ضربه حتى الموت.
حتى لو كان لديه بعض المعرفة بتقييم المعادن، لم تستطع هذه أن تنقذه من سمعته السيئة.
كان الجميع يعتقد أنه سيظل على هذه الحال طوال حياته، غير قادر على النجاة إلا بحماية العائلة الكبيرة.
لكن فجأة، بدأ وايلدر يبذل جهداً!
رغم أن جهده اقتصر على زنزانة ساين، لكن استكشاف الزنزانات كان أمراً جاداً في أعين الناس.
تفاجأ الكونت فيليب كثيراً بسماع ذلك، وأرسل له دعمه: صندوقاً من بلورات الانتقال.
بسبب ذلك، أصبح وايلدر يستكشف بتهور أكبر.
لكن ترددت شائعات أنه لم يتمكن حتى الآن من الخروج من المستنقع.
"ما هي حيل الأخ الكبير والأخ الثاني؟"
كان سالِ يتجول في غرفته، غير قادر على فهم ما يريدان فعله.
أما الشجاعة إلسا، فكانت ملتفة على الأريكة، تأكل وجبات خفيفة، وتقرا رواية ترفيهية، تبدو تماماً كمن تربي في البيت، مدللة تماماً على يد سالِ.
ربما أزعج صوت خطواته، رفعت عينيها إليه، لم تقل شيئاً، ثم أعادت رأسها للأسفل.
كل يوم يبقون في المنزل، يحللون تقارير الزنزانة التي جمعوها من المغامرين.
وكانت هناك تقارير عدة مؤخراً جذبت الانتباه.
【مغامر مجهول:】
【أتذكر بوضوح وجود حجر قرب المستنقع عندما ذهبت آخر مرة. إذا وقفت على الحجر وقفزت عدة مرات، تتجمد كل الوحوش القريبة. لكن عندما ذهبت مرة أخرى، وجدت أن الحجر لم يعد يعمل! بل زحف وحش من تحت الحجر وعضني حتى الموت. هذه الزنزانة غريبة حقاً؛ تتغير يومياً.】
"تتغير يومياً..."
تلا سالِ هذه الكلمات بصمت، ثم التفت إلى إلسا وسألها:
"ما رأيك، هل يتناسب هذا مع فرضيتنا؟"
"ماذا؟" كانت إلسا غارقة في روايتها ولم تسمع كلام سالِ بوضوح.
تنهد سالِ وقال بلا حول: "إنه ذاك الأمر،"
"إذا كانت الزنزانة تتغير بشكل متكرر، فهذا يعني أنه لابد من وجود—"