"هل هذا النوع من الأمور يصلح للاستمتاع الصغير فقط؟ يا لك من أحمق أناني،"
تلاعبت أصابع غونغ تشي ينغ فوق قائمة 【الوحوش المتاحة】، بالكاد استطاع مقاومة إلقاء فارس الفرن عليه.
كل شخص لديه رغبات أنانية، وهذا يفهمه تمامًا.
بعد مراقبته لأحداث الأيام الماضية، شعر أن شخصية ستيلان تبدو جيدة، وأن تفاعلاته معها كانت سلسة، فقرر أن يراقبها لفترة أطول.
"هل تريدون احتكار هذا المكان؟" سألت إيلي.
"ألا ترين أن هذه فرصة لا تعوض، إيلي؟" تألق بريق الحماس في عيني دانيا. "السبب الذي يجعلنا، أنا وأنت، عالقين في المستوى البرونزي وغير قادرين على التقدم هو أننا لسنا أقوياء بما يكفي لإتمام مهمة الترقية. مع هذه النار المخيم، ليس من المستحيل أن نصبح مغامرين من المستوى الذهبي!"
كلما تحدث، ازداد حماسه، واندفعت ذكريات الماضي إليه.
"ستيلان رحيمة بما يكفي لتشفق عليكم، ولهذا سمحت لكم بالبقاء ضمن فريق المستوى الفضي. هي وشاون بإمكانهما إنجاز المهام التي تتطلب عادة خمسة أو ستة أشخاص. لماذا يسمحون لكم بالانضمام؟"
"تش، أنت مجرد عبء في فريق المستوى الفضي، تراكمت فيك الأقدمية بلا جدوى."
"لا تستطيع حتى إتمام مهمة الترقية؟ حقًا لا تمتلك موهبة المغامر. ألم تكن سريع البديهة؟ اذهب وكن ساعي توصيل."
بينما كان يفكر، سحب خنجره فجأة، وكاد يعود ليقتل وحوشًا كي يرتقي مستواه.
"دانيا!"
مسكت ستيلان بكتفه وقالت: "هل أنت جاد؟ هل تعتقد حقًا أن أنت، وأننا، يمكننا احتكار النار المخيم؟"
قال شاون في تلك اللحظة أيضًا: "الجميع يمكنهم استكشاف الزنزانة، وهذه طريق ضرورية. عاجلًا أم آجلًا، سيجد شخص ما هذا المكان. نحن فقط كنا أسرع قليلاً من الآخرين."
"نعم"، ردت إيلي، "كما قالت ستيلان، ذلك 'ماريدا' الذي ساعدها لابد أنه يعرف هذا المكان منذ زمن. ربما هناك آخرون."
"..."
توقف دانيا لحظة مذهولًا، ثم قال: "حينها سأخبر السيد ليقوم بضبط هذا المكان!"
صفعة—
ارتطمت صفعة حادة بوجهه، بفضل ستيلان.
"جيد!" أومأ غونغ تشي ينغ لها من بعيد بإعجاب. شخص خارق بالفعل!
"هل جننت؟"
نظرت ستيلان إلى دانيا بنظرة غاضبة وقالت: "ألم تفكر أن عائلة بيد قد تعتقلك، وقد تعتقلنا جميعًا؟ هل تعتقد أن هؤلاء النبلاء سيكونون طيبين بما يكفي ليمنعوا الآخرين من الدخول ويسمحوا لك؟"
"آه."
فتح دانيا فمه، واستعاد بصره، وقال محبطًا: "إذاً ماذا أفعل؟ سيدنا سيعلم حتمًا عن النار المخيم هنا من المغامرين الآخرين. إذا أرسل قوات للحراسة..."
"دانيا، دانيا، فكّر جيدًا فيما تفتخر به أكثر،" نقرته ستيلان على جبينه بملل.
"جبيني؟" قال وهو مصدوم.
"علاقاتك، يا أحمق!"
أرادت ستيلان أن تصفعه مرة أخرى.
"لا تنسَ أن مهنتك هي 'المتجول في الظلال'. كل متجول في الظلال ينضم تلقائيًا إلى 'أخوية الظل'، أكثر الجماعات اطلاعًا على الأخبار في العالم!"
"كيف تصف الأخوية العظيمة كجماعة—"
"اصمت!"
"آه"، لم يجرؤ دانيا على الكلام بعد ذلك.
رغم أن اسم "أخوية الظل" يوحي بأنها منظمة قاتلة، فهي في الحقيقة—
فريق صحفي!
أعضاؤها يعبدون حاكمة "متعة الظل" ويحبون خلق أخبار مثيرة عندما لا يكون لديهم ما يفعلونه، مثل استخدام أجهزة تسجيل سرية لالتقاط الحياة الخاصة الفاحشة للأمراء والنبلاء، أو الكشف عن أن أحد السحرة الأسطوريين كان يبيع ظهره في شبابه، أو أن رئيس أساقفة كنيسة النور المقدس في الحقيقة مثلي.
تمويل المنظمة يأتي من الصحف الكبرى. كلما ظهر خبر ضخم، كانت المكافآت سخية، وكل متجول في الظلال سعيد بإرسال الأخبار إلى الأخوية.
وكان دانيا منهم. رغم أنه لم يصنع أخبارًا كبيرة، إلا أنه كان مرتبطًا جيدًا ويستطيع التحدث مع قادة المنظمة!
"هناك طريقة واحدة فقط يمكننا بها مواجهة السيد،"
قالت ستيلان بقوة:
"ننشر خبر النار المخيم في أرجاء البلاد، ليدرك الجميع، حتى لا تجرؤ عائلة بيد على غلق الزنزانة خوفًا من غضب الشعب!"
تصفيق تصفيق تصفيق
صفق غونغ تشي ينغ مرارًا وتكرارًا. رائع، حقًا رائع. رغم أنه لم يعرف شيئًا عن أخوية الظل، كان مظهر ستيلان البطولي يستحق الإعجاب.
كما كان يفكر في احتمال أن يقوم السيد المحلي بغلق زنزانة ساين لأغراض أنانية، وهو السيناريو الذي لا يقبله مطلقًا.
لذلك كان لديه خدعة مخفية أيضًا.
"ذكروا لي كذلك أن الطبقة النبيلة في العصور الإقطاعية معروفة بجشعها الشديد. يجب أن أعجل بالخطة،"
مرّ اليوم سريعًا، وقبل دق جرس الزنزانة، نقر الحجر المقدس تحت يده وهمس لنفسه:
"يا جاك العجوز، تعال فورًا لتراني،"
مدينة بيد، حانة "الحمل والذرة".
كانت الحانة تعج بجو مفعم بالفرح. عدد من الأثرياء استأجروا المكان بالكامل، والجميع يشرب ويحتفل. الهواء مشبع برائحة الكحول والهرمونات، وحتى ساحر أطلق بعض الألعاب النارية لإضافة جو من المرح. وكان المهرجون يلعبون بالكرات الملونة في كل مكان.
جلس جاك النحيل في المقعد الرئيسي، وعلى كل جانب فتاة جميلة كاشفة عن فخذها، وخادمة تقف خلفه وتطعمه الفواكه. كان يبدو مسترخياً وسعيدًا للغاية.
كان اليوم حقًا ذروة حياته.
"تعال، يا سيد جاك، سأرفع كأسي لك،" قال رجل سمين يرتدي الذهب والفضة، وكان من الأثرياء الحاضرين. "بفضلك اليوم قضيت وقتًا رائعًا في الزنزانة. عندما أعود، سأرشحك لإخوته الطيبين."
"أوه، أوه، سيد آرثر، أنت لطيف جدًا،" انحنى جاك متملقًا، "حتى بدون وجودي، كنتم ستستمتعون في الزنزانة."
"هذا مستحيل. بدونك، كنتُ سأموت منذ زمن بعيد،" لوّح آرثر بيده، "ذلك المستنقع كما لو أنه ملك لعائلتك. كنت تعرف أين الفخاخ، وأنقذتني عدة مرات. تستحق أن تُدعى سيدًا."
ضحك جاك، سعيدًا بنفسه.
في ذلك اليوم، تم اعتقال ساكمان الذي كان يطارده، وحُكم عليه بالسجن مئات السنين. لم يعد لديه ما يقلقه في مدينة بيد، فقرر البقاء.
لكن ماذا كان يفعل هنا؟ كان تحت مراقبة الحرس، فلم يعد بإمكانه القيام بتجارة السوق السوداء. المغامرون الذين خدعهم أيضًا جاءوا لمطالبته بتسوية الحسابات والتعويض.
حينما كان في مأزق، تحدث معلمه غونغ تشي ينغ.
أمره بأن يصبح مرشد زنزانة، متخصصًا في قيادة الفرق عبر منطقة المستنقع.
لم يجرؤ جاك على العصيان. كان لديه قدرة على الحفظ، وتذكر منطقة المستنقع الشاسعة بوضوح.
في البداية، قلّ من صدّق أنه يستطيع قيادة فريق عبر المستنقع. فالرجل النحيل لم يكن يبدو قادرًا.
بعد أن قاد عدة فرق عبر المستنقع مع وقوع إصابات قليلة مجانًا، تغيرت وجهات نظر الناس كثيرًا. تغير لقبه من "ذلك العجوز" إلى "السيد جاك"، وبدأ المزيد يطلبون منه القيادة.
كما أخذ على عاتقه خدمة الأثرياء، مثل آرثر أمامه، التاجر الثري الذي لطالما حلم بحياة المغامر المثيرة. سمع عن سمعة جاك وعينه ليقوده في رحلة آمنة ومليئة بالإثارة، وكانت النتائج مرضية جدًا.
حاول بعض الناس تقليد جاك، ونسخ طرقه، لكنهم إما صادفوا وحوشًا في أماكن غير متوقعة، أو فخاخًا جديدة. بينما كان فريق جاك دائمًا في أمان.
ليس بسبب تحيز من سيد الزنزانة، بالتأكيد.
تدريجيًا، اضطر المشككون إلى احترامه، وتحسنت حياة جاك، وبدأ خوفه من غونغ تشي ينغ يتحول إلى احترام.
"اشربوا، اشربوا جميعًا،" رفع جاك كأسه وشرب بحرارة. في تلك اللحظة، دخلته فجأة رسالة صوتية في ذهنه.
تغير وجهه فورًا.