في عمق الليل، حيث يُفترض أن تغطّ المخلوقات في سباتٍ عميق...
لكن كلّما اقتربت عقارب الساعة من منتصف الليل، ازدادت مدينة بيديس صخبًا وحيوية. فمع إغلاق الزنزانة في منتصف الليل، يعود جميع المغامرين الذين طال مكوثهم هناك. سواء عادوا بمكاسب أو خالي الوفاض، فالجميع بحاجة إلى البيرة، البيرة، البيرة—للاحتفال بالغنائم، أو لابتلاع مرارة الفشل!
منتصف الليل هو وقت ازدهار الحانات. وكذلك نقابة المغامرين، ومحلات الجرع، ومتاجر مواد الوحوش، وسائر المحال المرتبطة بالمغامرين، جميعها تفتح أبوابها في هذا التوقيت.
"هاه، يا صاح، كيف كانت الغنائم اليوم؟"
"ببطء لكنها تتحسن. بدأت أعتاد طرق الزنزانة. تجاوز منطقة المستنقع بات وشيكًا. وصلنا إلى تلك القرية المتهالكة مرتين."
"سمعت أن أحدهم يُعدّ فريقًا استراتيجيًا، بقيادة الفضي 'ليون الأسد'. هل ننضم للتجربة؟"
"فريق استراتيجي؟ أرحمني، هؤلاء مهووسون بالزنزانة. أظن أن لديهم هوسًا بها أكثر من اللازم."
"دعك من هذا، فلنذهب للشرب! الليلة سنحتفل—هيه، لماذا يتجه ذاك الشخص للخارج؟"
ومع توافد المغامرين العائدين، كان هناك شخص أحدب قليلًا يسير عكس التيار، مغادرًا المدينة.
"ذاك يبدو مألوفًا... أظنني رأيته مؤخرًا."
جاك كان يسير بتوترٍ نحو بوابة الانتقال، وتحت أنظار المتطفلين الفضوليين، دخل الزنزانة.
من يدخل الزنزانة قبل إغلاقها بنصف ساعة فقط؟
مستنقع مألوف... سماء داكنة مألوفة... هواء نتن مألوف...
لقد أرشد عشرين فريقًا في الأيام الماضية، وسئم بالفعل رؤية مشهد المستنقع. فلكل مغامر وقت انتظار بعد الدخول والخروج من الزنزانة، لذا لا يمكنه إلا مرافقة فريقٍ واحد يوميًا، بينما يكتفي الآخرون بمراقبته وهو يرسم خرائط المسارات.
لكن، بفضل إذن غونغ تشي ينغ، يمكن لجاك دخول زنزانة ساينز في أي وقت دون فترة تبريد. لكنه يتظاهر بالعكس أمام الناس.
وبينما حاول بعضهم دفع المال ليأخذهم إلى مناطق أعمق، لم يكن يملك الجرأة للموافقة.
ليس لأنه لا يريد المال، بل لأنه لم يرَ خريطة ما بعد المستنقع أصلًا!
فجأة، ارتطم صندوق كنز خشبي بالأرض أمامه، يفتح تلقائيًا، ويقذف دخانًا كثيفًا.
【فخ النقل الآني قد فُعّل!】
وفي لمح البصر، وجد جاك نفسه في غرفة زعيم المستنقع داخل الحصن. هناك، كان يقف شخص ضخم مهيب.
خفض جاك رأسه بتوقير وقال: "سيدي."
"همم." أجاب غونغ تشي ينغ بصوته الهادئ، متخذًا شكل الغارغويل.
كان جاك يتساءل ما المهمة القادمة التي يرغب بها سيده.
الخوف لا يزال موجودًا، لكن النفع الذي جناه من هذا الكائن العجيب فاق كل شيء، فتحول إلى احترام وهيبة.
علاوة على ذلك، فقد أنقذ حياته.
"كيف سمعتك بين المغامرين؟"
"لا تزال قيد التكوين،" أجاب جاك بصدق. "المحليون باتوا قادرين على إضاءة المشاعل وفتح بوابة الحصن بخسائر قليلة. لكن من خارج المدينة يعتمدون عليّ أكثر. بدأت أكتسب شهرة في الدوائر الصغيرة، لكني ما زلت مجهولًا أمام مجتمع المغامرين بأسره... لو حصلت على بيانات الخرائط التالية..."
لم يُكمل، لكن المعنى كان واضحًا.
غونغ تشي ينغ كان قد فكّر بالأمر مسبقًا. وكان مستعدًا لإعطائه معلومات قرية المرضى.
لكن أولًا...
"خذ هذا."
رماه بكتاب التقطه جاك سريعًا. على الغلاف كان مكتوبًا:
"تهذيب الممثل لذاته."
"؟؟؟"
نظر جاك إلى سيده بارتباك.
"من الآن فصاعدًا، أنت سيد مجال الزنزانة. فعليك أن تؤدي دورك بإتقان،" قالها غونغ تشي ينغ مبتسمًا، ثم أمسكه ولوّح بيده، فُتح الباب الخلفي للحصن بانفجار صاخب.
طار به في السماء، ليُطلعه على منظر قرية المرضى من الأعلى، وأمر جميع الوحوش والفخاخ بأن تتوقف، حتى يتمكن جاك من حفظ المسارات بدقة.
وفي النهاية، أراه نار المخيم.
لم يحتج جاك إلى شرح كثير؛ فهم آلية النظام بنفسه، وكان استيعابه أسرع من سالِن.
"وجّه المزيد من الناس لاكتشاف هذا المكان، وابنِ لنفسك سمعة، واصنع لنفسك مكانة بين المغامرين. مهمتان." رفع إصبعين.
"سيتم تنفيذها، بلا شك!" قال جاك بحماس.
أخيرًا، خريطة جديدة! لقد سئم المستنقع حتى النخاع!
لكنه كان على وشك الانصراف، حين قال غونغ تشي ينغ:
"هناك أمر آخر."
"تفضل."
"هل وزعت تلك الأشياء التي أعطيتك إياها؟"
"الأسلحة والتعاويذ؟ نعم، أرسلتها عبر معارفي إلى طائفة السحر، وكنيسة النور، وموطن المحاربين... ستصلهم خلال أيام."
"جيد، خذ هذه."
أرسل له خيطًا من النور الأبيض المتراقص—روح الضفدع الملعون العملاق.
"جربها بجانب نار المخيم. هذه فرصتك التي طالما حلمت بها."
"أنا ممتن إلى الأبد."
قلب جاك كان يخفق بجنون. ما يحمله الآن قد يكون بوابته إلى القوة!
"وهذه أيضًا." ألقى عليه طردًا تفوح منه روائح طعام معقدة، وكأنها مزيج من كل الأطعمة. فقط شمّها جعله يشعر بالجوع.
"ما هذا؟"
فتح الطرد ليرى أسماكًا بمخالب كركند، و"أفعى" لها رأس ضفدع منتفخ، وفطرًا مغطى بالشوكولاتة، وملفوفًا تفوح منه رائحة اللوز...
كل ما فيه كان مكونات للطعام!
【سمك الكركند (صغير) – من "توريكو"】
【الطاقة الذهنية المطلوبة لكل عشر وحدات: 1】
【القوة القتالية العامة: G--】
【أفعى الضفدع】
【الطاقة الذهنية المطلوبة لكل عشر وحدات: 1】
【القوة القتالية العامة: G-】
【ملفوف اللوز】
【الطاقة الذهنية المطلوبة لكل مئة وحدة: 5】
【لا يملك قوة قتالية】
"هذه ستكون منتجات الزنزانة المحلية في المستقبل،" قال غونغ تشي ينغ بابتسامة شيطانية.
"روّج لفكرة أن المناطق المخفية من الزنزانة تنتج أشياء كهذه."
رمش جاك بعينيه.
لم يفهم، لكنه أُصيب بالدهشة.
■■■■
سمك الكركند
أفعى الضفدع
