خارج مدينة بيدي، هبطت عربة تحمل شعار نقابة المغامرين من السماء.
كان الحصان المجنّح قد طوى جناحيه لتوه، وما إن استقرت العربة على الأرض حتى هرع السائس إلى الباب وفتحه بخفة وخشوع.
"أوصلنا بالفعل؟"
رافق السؤال صوتٌ مسنّ، فيه نبرة حيوية عنيدة. خرج من العربة رجل مسنّ أنيق، يكسو رأسه شعر رمادي كثيف يُشبه لبدة أسد، ويمتلك حضورًا مهيبًا لا يحتاج إلى صراخ أو تهديد. أخرج ساعة جيب ذهبية من جيبه ونظر إليها:
"قبل الموعد بساعتين كاملتين... يبدو أن النقابة لم ترتّب مراسم الترحيب بعد. لندخل المدينة أولًا، سمعت أن أمورًا ممتعة قد حدثت مؤخرًا."
"السيد شي دي، أعتقد أنه... أووه... أعتقد أنه من الأفضل أن نذهب أولًا إلى مقر النقابة المحلي..."
خرجت من العربة امرأة ذات هيئة صارمة، أو بالأحرى زحفت إلى الخارج. وجهها شاحب، وكانت تترنّح وتكبح القيء بين الحين والآخر.
"بالنظر إلى مكانتك، آه... المكانة الرسمية، فإن—"
قطب شي دي حاجبيه وقال بنبرة صارمة:
"جينا، كمساعدتي الشخصية، ألا زلت تعانين من دوار السفر؟ هذا غير لائق أبدًا. آمركِ بالراحة داخل العربة."
"أليس ذلك لأنك أصررت على التحليق بسرعة البرق؟!"
تقيأت جينا على جذع شجرة قريبة، ثم سحبت نفسها بصعوبة وهي تتمتم بلعنات خافتة.
فمن يعرف ما قد يفعله هذا العجوز إن تُرك دون رقابة؟
بمجرد دخولهما مدينة بيدي، شعرا بنوع مختلف من الحياة.
مغامرون من كل الأجناس والأشكال يسيرون بلا انقطاع، والأسلحة تتدلّى من كل كتف، وكل زاوية شارع كانت تضج بالحركة والضجيج. المحلات كانت تستخدم مكبرات صوت سحرية لبث الإعلانات، حتى أنك تحتاج إلى الصراخ لتسمع مرافقيك.
لكن ما جذب انتباه شي دي لم يكن عدد الناس، بل نظراتهم... عيونهم كانت تلمع بالحماس، بابتسامات مترقبة. من الواضح أنهم ليسوا ذاهبين إلى العمل.
لا، هذا قطعًا ليس عملًا.
"هل كانت المدينة دومًا بهذا الازدحام؟" لم تتحرك شفتا شي دي، لكن صوته اخترق عقل جينا مباشرة.
"حسب تقارير النقابة المركزية، بعد اضطراب زنزانة ساين، تضاعف عدد المغامرين المقيمين في بيدي لأكثر من ثلاثة أيام. وما يزال العدد في تصاعد."
قلبت جينا دفتر ملاحظاتها وأضافت:
"قبل أسبوع، اكتشف المغامرون منطقة مخفية أطلقوا عليها اسم جنة الذوّاقة، وبدأ التجار بالتوافد من كل حدب وصوب، فشمّوا رائحة الأرباح."
"قبل أسبوع؟"
مرر شي دي أصابعه على لحيته الرمادية بتأمل.
"الكونت فيليب، حاكم مدينة بيدي، حوّل أحد الشوارع التجارية إلى سوق مخصص لمنتجات جنة الذوّاقة... هل ترغب في إلقاء نظرة؟"
اقترحت جينا، والحقيقة أنها نفسها كانت مشتاقة لرؤية تلك المنتجات.
"ذكاء فيليب التجاري لم يتغير، مشروعٌ بهذا الحجم أنجزه في أيام؟ هيا، لنرَ السوق المزعوم."
لكن خطاهما توقفت عند بوابة السوق.
فعند المدخل، كان شيء ضخم يتدلّى مقلوبًا من وتد خشبي، يُشعّ حرارة شديدة تجعل الاقتراب منه مغامرة بحد ذاتها.
خنزير مشوي كامل.
ضخم إلى درجة أنه يجعل باقي الخنازير تبدو كأنها مجرد فأران سمينة. ميت منذ زمن، ومع ذلك ما زال يبعث حرارة... ورائحة لحمٍ لا تُقاوم.
كل من دخل السوق توقف بالترتيب نفسه:
ذهول أمام الحجم، ثم انبهار بالرائحة، ثم إدراك: هذا السوق... هو بوابة إلى عالمٍ لا يشبه شيئًا نعرفه.
"هل تم شويه بعد ذبحه، أم..."
حدقت جينا بذهول وهمست، "هل... وُلِد مشويًا؟"
اقترب شي دي خطوة، لكن مدير السوق أوقفه بأدب حين رأى ثيابه الراقية:
"سيدي، هذا معروض فقط، ليس للبيع. إن أردت تذوقه، فالأكشاك في الداخل تقدم عينات."
أومأ شي دي، ثم سأل:
"من هو هذا الطاهي العبقري الذي تمكن من شوي خنزير بهذا الحجم؟ أود أن أحييه بنفسي."
ابتسم المدير بفخر وقال:
"سيدي، يبدو أنك زائر جديد... إذًا لم تسمع بالقصة؟"
"هذا الخنزير، في الواقع، لم يمسّه طاهٍ قط..."
قطب شي دي حاجبيه.
"لقد خرج من رحم أمه... مطهوًا بالفعل!"
حتى بعد أن ابتعد، ظل شي دي عاجزًا عن فهم ما سمعه.
إذا كان الكائن مشويًا من لحظة ولادته... فكيف عاش؟ إنه ليس مخلوقًا عنصريًا من النار!
"سيدي، انظر هناك!"
أيقظته جينا من شروده.
"كل شيء هنا غريب... لم أرَ شيئًا يشبهه قط!"
شي دي همس بازدراء:
"أنا ابن العاصمة الملكية رولد، رأيت كل شيء."
ثم نظر إلى الباعة المتجولين... وتجمد.
أسماك بأرجل أخطبوط، أشجار تنبت منها أضلاع مشوية، صفصاف بأغصان من نودلز السوبا، كركند يلمع كالجواهر...
يا للعنة... لم يرَ شيئًا منها حقًا.
مسح بنظره السوق بيأس، محاولًا العثور على أي شيء مألوف. آه، ها هو! محل حلويات يبيع كعك الإسفنج.
وأخيرًا، شيء يعرفه.
دخل المحل، لكنه توقف فورًا.
كان هناك جثة أسد معلقة خلف الطاولة. والبائع البدين كان يقطع لبدة الأسد بسكين، واللبدة... كانت مربعة، مطاطية... تشبه تمامًا كعك الإسفنج.
التفت إلى طاولة العرض، رأى قطع الكعك، أدرك الحقيقة، وبدأت زاوية فمه ترتجف.
"هل ترغب في شيء؟"
ابتسم البائع بود.
"أنا... فقط انظر."
وغادر بسرعة. في الحقيقة، كان يريد التذوق، لكن كرامته لم تتحمّل الصدمة.
"سيدي، جرب هذا!"
ناولت جينا سيخين عليهما أشياء مقلية مغطاة بالعجين، بدت كأنها بطاطا.
"بطاطا؟ لا... الرائحة تشبه..."
قضم شي دي قضمة، واتسعت عيناه:
"شرائح لحم مقلية؟!"
كانت بالفعل لحمًا مقليًا... من حيث الطعم والملمس. كأنها صُنعت في مطبخ طاهٍ محترف.
"ظننتها لحمًا في البداية، لكنني رأيت البائع يسحبها من الأرض بعينيّ! كانت بطاطا بالفعل، وخرجت مقلية من التراب!"
شي دي نظر إلى البطاطا-الشرائح في يده، وعالمه ينهار بصمت.
حتى الكيميائيين المجانين لم يخطر في بالهم هذا الجنون.
وكل هذا... مصدره زنزانة ساين؟
تابعا الأكل والتجوال. رغم أن السوق بُني على عجل، إلا أنه كان منظمًا، والبضائع تنوّعت بجنونٍ لا يُملّ.
لكن فجأة، توقف شي دي عند كشكٍ غريب.
كان فارغًا تمامًا، لا شيء معروض سوى صندوق مغلق بإحكام.
البائع شاب، ملامحه غير مألوفة، شعر أسود، وعينان سوداوان، يغط في النوم ويداه في جيبه.
تقدّم شي دي وسأله بفضول:
"يا هذا، ماذا تبيع؟"
"هممم..."
فرك غونغ تشي ينغ عينيه، رفع رأسه وقال بصوت خافت:
"فاكهة قوس القزح... قطعة صغيرة فقط."
ثم أضاف:
"ثمنها باهظ. هل تودّ الشراء؟"