لا يهم كم مرة شهد المرء هذا المشهد، فاحتراق نار المخيم الأولى دائمًا ما يوقظ شيئًا في القلب.
اللظى المتقدة بعنف أطلقت أول دفقة لون إلى العالم، ومن تلك اللحظة، اكتسب كل شيء حياةً.
التنانين القديمة الخالدة، التي كانت أشبه بالجبال، قادرة على البقاء في أقسى البيئات، بدت لا تقهر، كما لو أنها خُلِقت لتكون سادة هذا العالم إلى الأبد.
لكن، رمح الشمس الذي أطلقه غوين هو مَن اصطاد تلك التنانين، وهكذا بدأت الحكاية—راوية فجر عصر النار.
"وهكذا... يبدأ عصر النار."
من ولادة اللهب، مرورًا بحرب التنانين القديمة، وصولًا إلى فجر ذلك العصر الناري، كانت القصة التي عرضتها نار المخيم مفعمةً بالأمل—كما لو أن النار ستظل مشتعلة إلى الأبد، جالبةً معها النور الأبدي للعالم.
عند مشاهدة هذه الصور مجددًا، لم يستطع أعضاء فريق التخطيط إلا أن يغرقوا في تأملاتهم، كأن وعيهم انجرف نحو العصور الغابرة.
ليون تأثّر بعمق؛ فقد رأى في فكرة أن الحياة كلها انبثقت من النار رومانسية لا توصف، كأن روحه نفسها تشتعل.
لكنّ الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للباقين—فردة فعلهم، وهم يشاهدون هذا للمرة الأولى، كانت أشد وقعًا بكثير.
ستيلاين ظلّت تحدّق مطولًا، حتى تعثّرت فجأة وسقطت أرضًا، وهي تطلق صيحة ذهول:
"هاه؟ هااه؟"
"يعني... إشعال نار المخيم يعرض صورًا؟! لماذا لم أرَ هذا من قبل؟!"
بدأت تقرص خدّيها، متسائلة إن كان كل ما تراه الآن مجرد وهم.
"هل كنت أشعل نيرانًا مزيفة طوال الوقت؟!"
القصة التي روتها النار كانت مهيبة، غامضة، مشحونة بالأمل، ولم تكن هي بمنأى عن الصدمة—فقد هزّها ذلك السرّ، الذي بدا وكأنه أصل العالم.
لكن ما أثار اهتمامها أكثر، لم يكن سوى سيد الشمس—غوين.
أول مرة شاهدت فيها هذا الحاكم، شعرت بشيء ما في أعماق كيانها يُستنهض، كما لو أنها رأت الشمس تتجسّد فيه.
"الشمس عظيمة حقًا... مثل أب خارق. كم أتمنى أن أصبح يومًا ما، فسيحة وساخنة مثلها."
ما إن راودها هذا الخاطر، حتى أدركت السبب فورًا: ذلك لأنها كانت محاربة الشمس.
سيد الشمس... ومحارب الشمس... تشابه في الاسم. فهل بينهما علاقة؟
حين عقدت الميثاق عند مذبح الشمس، منحتها الزنزانة شعارًا ذهبيًّا، ومعه ظهرت عبارة في ذهنها:
"محارب الشمس، المعين المضيء، يكتب رموز الاستدعاء الذهبية لمساعدة المحتاجين، بمهمة تقود المستدعين نحو النصر."
"كن فارس نور مقدّسًا، يحمي رفاقه باسم الرب والشمس، ممسكًا بسيف كنزي."
هذه الكلمات منحتها فجأة إحساسًا بالشرف، كما لو أن مساعدة الآخرين لم تعد من أجل مكافآت الأرواح فحسب، بل لهدف أسمى.
لكن بعد ذلك، قلّبت صفحات الكتب... فلم تجد أي ذكر لـ"محارب الشمس"، مما جعلها تشك لفترة أن ذلك محض اختلاق من الزنزانة.
لكن... كيف يكون ذلك منطقيًّا؟ الزنزانة ليست واعية أصلًا، فكيف لها أن تختلق شيئًا كهذا؟
حينها، رسخت ستيلان في داخلها هدفًا:
أن تكتشف تاريخ محاربي الشمس... وتنشره.
وخطوتها الأولى نحو ذلك الهدف: تطهير زنزانة ساين.
أما الآخرين...
ميلغا كانت تجلس أمام نار المخيم، غارقة في أفكارها. كانت أول من عاد إلى وعيه من بين الجميع.
هي، التي عادةً ما تحافظ على هدوئها مهما حدث، عبست قليلًا هذه المرة، وبدأت تفرك أصابعها لا إراديًّا—علامة على توترها واضطرابها.
بينما كانت تتحرك، سقط من درعها الجلدي شعار معدني لامع. التقطته بسرعة وخبأته مجددًا بحذر.
لم يلاحظ أحد هذه التفصيلة الصغيرة... إلا غونغ تشي ينغ.
ولو عُكست صورة الكرة الكريستالية، لظهر واضحًا أن الشعار كان فضيًا داكنًا، منقوشًا عليه هلال أسود.
هذا كان الشعار الذي لا يملكه إلا أتباع حاكمة القمر المظلم—أخت حاكمة الرياح السوداء التوأم.
أما الساحر روجر، فقد جلس على الأرض مباشرة، والابتسامة تكاد تمزق وجهه، يهمس لنفسه بفرح متكرر:
"يا إلهي... يا إلهي... لقد رأيت كنزًا هذه المرة."
أما بي لي، فكان يتصبّب عرقًا، وموجة هائلة تعصف في قلبه. تمتم مذهولًا:
"لا... لا يجب أن يكون الأمر هكذا... الكتب قالت بوضوح..."
روجر لم ينتظر، وصفعه على مؤخرة رأسه، لينال نظرة نارية من رفيقه.
ثم ضغط على كتفه وقال ضاحكًا:
"كم مرة قلت لك، يا بي لي، اقرأ كتبًا أقل. ما هو مكتوب في الكتب ليس دائمًا حقيقة. لما تصدّق هذا الهراء؟"
"لكن الكتب التي قرأتها موجودة في الطابق الخامس من المكتبة!" رد بي لي بعصبية، "وكتب الطابق الخامس محظورة، لا يُسمح لأحد بقراءتها دون إذن من الرئيس... أليس هذا دليلًا على أن ما فيها—"
كان على وشك أن يقول إنها ثمينة... لكن روجر قاطعه قائلًا:
"هل قرأت كتاب 'تكاثر ورعاية التنانين الأنثوية—كيف ينجب البشر نسلًا من غير المتحوّلات'؟"
"هاه؟!" أدرك بي لي فورًا أن هذا الكتاب مشبوه.
"هذا الكتاب أيضًا في الطابق الخامس، وممنوع، ومحتواه منحط وعنيف، مستغل فقط لسرقة التمويل تحت عنوان علمي!" ثم ربت على ظهره وقال:
"على أي حال... أنا أصدّق ما تُظهره نار المخيم. لأنها، ببساطة، تبدو أكثر منطقية."
"ولماذا؟" سأل بي لي مذهولًا.
"لماذا؟" حك روجر شعره المبعثر، وظهرت على فمه المبعثر ابتسامة، ثم رفع إبهامه قائلًا:
"لأن عصر النار يبدو رائعًا للغاية. وتصديق الرجل؟ بسيط للغاية."
وبينما كانت تلك الزاوية تعج بالمرح، كانت ردة فعل رجلي الدين... لافتة للنظر.
فارس النور أغلق عينيه بشدة، وعروقه تنبض على جبينه، كما لو أنه أُجبر على مشاهدة هرطقة تهدّد إيمانه—تحدٍّ هائل لروحه.
أما راهب النار، فقد كان يقفز كالمجنون، يؤدي رقصة احتفالية غريبة، حافي القدمين، بردائه الأحمر الممزق—كأنما أصبح شامن من شعب الأورك.
كان يصرخ ويهتف:
"يحيا حاكم النار! يحيا حاكم النار! هاهاهاها! العالم خُلق بالنار حقًا! عقيدتنا صائبة!"
لكنه بعد قليل توقّف، وخدش رأسه وهو يتمتم:
"لكن... ما هي النار الأولى؟ ومن هم غوين ونيتو؟ وأين حاكمنا فلام؟"
بدأ شكٌّ عنيد يهمس له بأن حاكم النار فلام الذي يعبده... لا علاقة له إطلاقًا بتلك النار الأولى التي عرضتها النار.
لكن... وماذا في ذلك؟ طالما أن العالم خُلِق بالنار، فهذا كافٍ!
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه النحيل، وفكّر:
"من يهتم بحاكم النار فلام؟ على أسوأ تقدير... سأبدّله بحاكم النار غوين!"
"فلام لم يستجب لنا منذ قرن تقريبًا على أية حال!"
كان راهب النار مبتهجًا أكثر من اللازم، يثرثر بلا توقف، ناسيًا تمامًا أن بجانبه... شخص متعصّب دينيًّا حدّ الهوس.
"هراطقة!"
فجأة، انفجر فارس النور صارخًا، وصفعه صفعة جعلته يدور في الهواء كدوّامة.
هذا التحوّل المفاجئ أرعب الجميع.
"هراطقة!!"
كان فارس النور قد فقد صوابه تمامًا، عيناه محمرّتان كثورٍ هائج. نظر إلى نار المخيم وكأنها العدو الأكبر، ثم...
ركل السيف الحلزوني!!