زنزانة ساين، الطابق الأدنى، خلف بوابة الضباب.
حينما دخلت ستِلاين بوابة الضباب بقلبٍ مرتجف، وقع بصرها على ذلك الجسد الذي سرق النوم من عينيها لليالٍ طويلة.
فارس من البرونز، يواجه ظهره كل الكائنات، كأن وجوده ذاته وصمة من الأبدية، وقفته وحدها كانت إعلانًا صارخًا عن قوته المرعبة.
فارس البوتقة.
كان في الأصل من وحوش الترتيب C، لكن بعد تعزيزه بـ"ميثاق الفاتحين"، صار قريبًا من مستوى C+، ما يعادل تضاعف قيمة طاقته الروحية بالكامل.
قال ليون، وقد بدأ يستعيد شيئًا من توازنه، ممسكًا بسيف مستقيم ودرع سحري:
"هل هذا هو الفارس الذي قتلك مرتين؟"
ردّ روجر، وهو يتفحص الموقف:
"هناك الكثير من البلاغات عنه في النقابة. صناديق الكنز في منطقة المستنقع قد ترسلك عشوائيًا إلى عشرين مكانًا مختلفًا، ومن ضمنها غرفة هذا الوحش. وحتى اليوم، شوهد أكثر من مرة في السجلات، وبعضهم ظن أنه الزعيم النهائي للزنزانة."
تقدّم ليون قليلًا، وعيناه لا تفارقان فارس البوتقة:
"قوته لا تصدّق. يمكنني أن أشعر بجسده المصقول، والانفجار الكامن تحت درعه... لكن،"
"لماذا لا يتحرّك؟" سألت مالو، وقد عقدت حاجبيها.
الفارس كان قد استدار بالفعل عند دخولهم، لكنّه ظلّ متجمّدًا، في وضع قتاليّ مهيب.
خطرت فكرة لستِلاين، فتكتمت على ضحكة ساخرة وأخرجت نصف زجاجة من جرعة علاج، ثم قالت:
"سأختبره لكم... فقط احموني، حسنًا؟"
وبينما وقفت بقية المجموعة أمامها لتغطي عليها، رفعت ستِلاين الزجاجة ببطء إلى فمها...
فانفجر فارس البوتقة فجأة بالغضب، عينيه اشتعلتا باللون القرمزي، وانطلق كنيزك برونزي نحوهم!
"كنت أعلم!"
قفزت ستِلاين إلى الخلف وهي تطلق السهام، لكن كلها ارتطمت بدرعه العظيم دون جدوى.
تقدّم فارس النور أولًا، مشكّلًا دروعًا من نور مقدّس بذراعيه ليتلقى الضربة المباشرة.
"بوووم!"
الأرض تحت قدميه تشقّقت، ومعها تشقّقت ذرُع النور... وذراعاه.
تحطّمت عظامه من الضربة، ولم يصمد حاجزه الدفاعي إلا لثانية. كانت الضربة أقوى من تلك التي تلقوها من التنين نفسه!
لحسن الحظ، جاءت كرة نارية ملتهبة في اللحظة الحاسمة. تنين النار الأنثى، قد ركل فارس البوتقة بعيدًا، منقذةً فارس النور من الموت.
قال روجر، وهو يرمق التنين المتمرّدة:
"ها أنت تُنقذ بواسطة كافرة."
ثم رمى له جرعة علاج، فيما أصدر أوامره للتنين بالتشبّث بالعدو.
شارك تِر في المعركة، يضرب بمطرقته الثقيلة إلى جانب التنين، لكنّه لاحظ أنّ التنين بدا أضعف من قبل.
كان الأمر منطقيًا. سابقًا كانت الأنثى تحت تأثير "ميثاق الفاتحين"، أما الآن وقد تم ترويضها، ففقدت التعزيز.
بدأ السحرة بهجماتهم:
"تباطؤ!"
"لعنة!"
تعويذتان لضبط حركة العدو، أتبعها الراهب بنيران مُعززة، أجبرت فارس البوتقة على الدوران للخلف، حيث ظهر خلفه ليون وروجر وقد تسلّلا بواسطة تعويذة التخفي.
بصمتٍ مريب، تبادلا النظرات، ثم انقضا من الخلف بضربتي سيفٍ متزامنتين.
وفي اللحظة ذاتها، ظهرت مالو من أعلى، تمسك بخنجرها محاولةً شقّ خوذته!
ضربات من كل الجهات، وكأنها نهاية لا يمكن الهرب منها...
لكن فارس البوتقة لم يكن ليسقط بهذه السهولة.
"ضربة الأرض!"
مهارة مقتبسة من حاكم غودفري!
اهتزّت الأرض، تطايرت الحجارة، وتحطّمت الأقدام، وتفرّق المهاجمون... ولم تبقَ إلا مالو، وحدها فوق خوذته.
وجدت صدعًا صغيرًا بين درعه وخوذته، وغرست خنجرها فيه، مسببة بعض الضرر... لكنّه صفعها كأنها بعوضة، لتطير بعيدًا.
وفي السماء، تساقطت أسهمٌ مشبعة بالسحر الكهربائي. ستِلاين، من بعيد، تهاجم بأقصى طاقتها.
"سحر الصعق فعّال ضد الدروع!" صرخ ديلو، وشرب جرعة لتعويض ماناه.
فجأة، فتح فارس البوتقة جناحيه الذهبيين، وانقضّ بسرعة البرق نحو ستِلاين.
تدحرجت إلى اليسار، متفادية الضربة، ضاحكة:
"هذه الخدعة لا تنطلي عليّ مجددًا!"
للأسف، قبل أن تتمكن من التباهي لثانية واحدة، نما ذيل فجأة من مؤخرة فارس البوتقة، وفي لمح البصر، ضربها في وجهها.
هتف فارس النور بغضب:
"كافرة!"
ثم اندفع كالمدرعة، ناطحًا فارس البوتقة بكل جسده، ليُتبعه تِر بضربة مطرقة على ظهره، أحدثت أخطر ضرر حتى الآن.
رجعت الكفّة لصالحهم.
عاد روجر ومالو للضرب خلسة، بينما شحن ليون سيفه النوراني من بعيد.
أخيرًا، صرخ بي لي:
"انزع سلاحه!"
تعويذة عليا، أُطلقت بعد جهد هائل... لتجعل سيف فارس البوتقة يسقط أرضًا.
وخطفته مالو كالقطة، جارية به إلى الخلف.
فنظر الفارس إلى درعه... ثم سكت.
حتى غونغ تشي ينغ، المراقب من خلف بلورته السحرية، انفجر بالضحك.
كم من المفاجآت جلبها هؤلاء المغامرون.
مع الوقت، لاحظ الفريق شيئًا غريبًا: الفارس يهاجم كل من يشرب جرعة علاج أمامه بنسبة 10%. فتحوّلوا لاستغلال هذا النمط. لكن مع تكرار الخدعة، بدا أن فارس البوتقة قد اعتادها، وصار يتجاهلهم بتجاهلٍ بارد.
دامت المعركة طويلًا جدًا، حتى خشي غونغ تشي ينغ أن تنتهي صلاحية الزنزانة قبل انتهاء القتال.
لكن، وقبل نصف ساعة من الإغلاق...
انتصرت المجموعة!
ليون يسعل دمًا، صدره غائر بفعل الضربات.
ستِلاين لا تزال مطروحة، على الأرجح إصابة في عمودها الفقري.
تِر وفارس النور في حالة يُرثى لها، أحدهما بطنه مثقوب، والآخر فقد ذراعه.
روجر وديلو استنفدوا سحرهم تمامًا.
الوحيدين القادرين على الحركة كانا بي لي والراهب.
معركة شرسة، بالنسبة لفريق الاستكشاف، وحوش الفئة C+ هي الحد الأقصى. لا أعرف ما هي قوة وحوش الفئة B وحتى A في هذا العالم.
أما فارس البوتقة، فقد انحنى على ركبتيه، وبدأ جسده يتحول إلى رماد... تاركًا خلفه بقعة ضوء أرجوانية، لم يقترب منها أحد.
وفي تلك اللحظة، انفجرت الألعاب النارية!
وظهر سطر أمام ليون، نصف حي:
"إلى المحاربين الشجعان الذين لم يخافوا من الألم والموت، هذه هدية لأول من بلغ القاع وانتصر على خصمٍ عظيم. خذوا هذه النعمة."
ظهرت صناديق ذهبية، عددها مطابق لعددهم، وكل واحدٍ باسم صاحبه.
ومعها...
يرقة الدموع.