حدّق غونغ تشي ينغ في كرة البلّور، ووجهه يحمل تعبيرًا أشبه بصورة "رجل عجوز في المترو يستخدم هاتفًا ".
لم يكن يُلام على ردة فعله المبالغ فيها؛ فالمشهد أمامه كان ببساطة... فاحش الجنون.
كان يظن أن الكونت فيليب، بعد كارثة الأمس، سيتراجع خطوة إلى الوراء، يراجع نفسه... لكن بدلًا من ذلك—
ازداد عدد العمّال المتوجهين إلى زنزانة ساين؟!
هل هؤلاء يتوقون للموت؟ حتى أولئك الذين قضوا نحبهم بالأمس، جُرُّوا مجددًا اليوم، كما تُساق البط إلى المسلخ. لا أحد يكترث لعواقب البعث المتكرّر.
"لأن فريق الأمس أُبيد عن بكرة أبيه، فهم يخططون لتعويض الخسائر بزيادة العمال؟"
لكن مهما زاد عدد الرؤوس، فإنهم دون حماية مقاتلين حقيقيين، لا يختلفون عن العلف أمام الوحوش.
ثمة شيء مريب. فيليب ليس بهذا الغباء.
راقب حركة العمّال بدقة، محاولًا التعرّف على نوايا الطرف الآخر من خلال التفاصيل.
كان تطوّر الأحداث مشابهًا للأمس: ما إن يدخلوا منطقة المستنقع، حتى تهاجمهم الوحوش الهمجية، وتُسحق تشكيلتهم المبعثرة في لحظات.
دون وجود مغامر كروجِر يحرسهم، من الصعب حتى الوصول إلى مناجم الخام أحياء.
لكن حتى لو وصلوا، فإن ذيل "حية الصخر" العظيمة سيُحطمهم فورًا.
مجرد اختلاف في وقت الموت لا أكثر.
وبينما يحدّق، لاحظ غونغ تشي ينغ أمرًا مغايرًا عمّا حدث بالأمس.
عدد غير قليل من العمّال انشقوا عن المجموعة.
لم يكونوا ضعفاء عاديين، بل بدَوا وكأنهم يملكون شيئًا من المهارة، وتوجهوا بدقة إلى صندوق كنز بعينه.
تذكر غونغ تشي ينغ ذاك الصندوق جيدًا — كان فخ نقل آنٍ، يرسل مباشرة إلى منطقة التعدين السفلى. هناك، في الخارج، تنتظرهم الوحوش.
كل شيء معدّ: كلاب صيد وقنّاصة... تشكيلة كلاسيكية.
جزءٌ منهم مات في الطريق، جزءٌ آخر سُحق فور وصوله إلى الأسفل، ومن تبقّى... ضلّ الطريق ودخل مباشرة إلى غرفة زعيم "فارس البوتقة".
في النهاية، عدد ضئيل جدًا جدًا من الناس استطاعوا النجاة، وسلكوا الطريق الصحيح حتى لمحوا الكنز المنشود...
وريد الدم الأرجواني.
تلالٌ من بلورات الدم تتوهج بلون قرمزي بارد. كان الضوء المنعكس يجعل الفضاء كله يبدو كحلم... ومن بين الخلاصات، ومضة بنفسجية واحدة — كانت كفيلة بأن تجعل العينين تشتهيان أكثر.
أومأ غونغ تشي ينغ وكأنه فهم.
هؤلاء العمّال لم يأتوا من أجل خام عادي، بل كانوا يستهدفون خلاصة الدم البنفسجية.
عندها، اتضحت الصورة.
على الأغلب، حصل الكونت فيليب على معلومة مسرّبة، وصمّم خطة للوصول إلى الكنز.
"أتذكّر أن آخر من وصل إلى هناك كان..."
نعم، فريق الاستكشاف.
فهمت الآن. لقد باعوا المعلومات للكونت فيليب.
"هه، سابقًا كنت سأفرح بذلك، واعتبره دعاية مجانية. أما الآن،"
فأطلق على الفور زوجًا من الغرغويل نحو المغامرين الذين وصلوا الكهف.
ذُبحوا دون أن ينجحوا في استخراج شيء.
لم يكن بوسعه تغيير أماكن الأبنية — كصناديق الكنز — خارج أوقات إغلاق الزنزانة، لذا اضطر إلى إرسال وحوش.
"سأزيل صندوق النقل الليلة."
في هذا اليوم، سيخسر فيليب كل شيء مرة أخرى.
وإن بقي مُعاندًا... فليخسر حتى النهاية.
لن يستثمر أي عاقل في مشروع ينزف حتى الموت.
بعد أن رتّب ما يلزم في الزنزانة، حوّل وعيه إلى العالم الخارجي.
استيقظ جسده المستنسخ داخل متجر الأدوات.
كان الركود يعم المتجر في اليومين الماضيين. ليس لغياب الزبائن، بل لأن الجميع كانوا يتجمهرون قرب الزنزانة لمتابعة الفوضى.
رغم رغبته في الاستمتاع بالسخرية من فيليب، كانت هناك أولويات أكثر أهمية الآن.
ضغط الزنزانة على فيليب وحده لا يكفي. كان بحاجة إلى كماشة خارجية.
كيف تضغط على نبيل؟
ببساطة:
اجمع حشدًا كبيرًا من الناس.
استعن بمن هو أعلى سلطة منه.
أو… استخدم قوة طاغية لا يُمكن تجاهلها.
جمع قلمه، وفتح رسائل وصلت إليه من أربع جهات:
رابطة السحر
نقابة المغامرين
كنيسة النور المقدّس
إخوان الظل
بدأ برسالة رابطة السحر — كانت مكتوبة بخط أنيق، تعجّ كلماتها بالاحترام، تخفي بين السطور انبهارًا عظيمًا.
"حضرتكم الجليل، نعتذر عن تأخرنا في الرد. ليست نيّتنا إهمالكم، لكن نظريتكم عن 'سحر النجوم' أذهلت الجميع..."
"...أستاذ في معهد التنجيم استطاع أخيرًا إعادة خلق تعويذة 'شظية النجم اللامع' اعتمادًا على مبادئكم، وقد وصف ما فعلتموه بأنه معجزة نجمية!"
"إن استطعتم تقديم نظام سحر نَجْمي متكامل، فإننا لا نستبعد إنشاء صفّ دراسي مخصص لكم في الأكاديمية — وهو شرف لم يُمنح منذ أن أصبح آخر من نال ذلك رئيس الرابطة الحالي."
"وبحلول قراءتكم هذه الرسالة، سيكون بعض الأساتذة في طريقهم لزيارتكم..."
أومأ غونغ تشي ينغ وقال:
"اصطادوا الطُعم."
أستاذ واحد قد لا يُجدي، لكن عدة أساتذة + خلفياتهم؟
هذا جيش من النفوذ الأكاديمي.
ثم نظر إلى موقف نقابة المغامرين.
في الواقع، كان الرد قد أتى منذ زمن، بشكل غير مباشر... سيد نفسه، رئيس الفرع، أتى خصيصًا.
لم يكن ليترك العاصمة دون سبب. هذا لوحده اعتراف رسمي.
أخبرهم غونغ تشي ينغ ببعض القصص — عن نيران المخيم، محارب الشمس، المتجول الهابط... وأرفق أشياء صغيرة تدعم صدقه، مدّعيًا أنها من داخل الزنزانة.
كان البالغون بحاجة إلى دلائل — فقدّمها.
نتائج فريق الاستكشاف لم تُخيّب. أكدوا صدق القصص، بل وفتحوا نافذة نحو عالم أوسع بكثير.
غالبًا... سيبدأ سيد بالتحرّك.
أما كنيسة النور المقدّس، فلم ترُد بعد. وغالبًا... لن تفعل بشيء إيجابي.
فتح الرسالة الأخيرة.
إخوان الظل.
مجموعة كريهة، أشبه بـ"صحافة خارقة".
أرسل لهم وصفًا دقيقًا لفخاخ الزنزانة، وتساءل بخبث:
"ألا تستحق هذه التحف الهندسية أن يراها الجميع؟"
أرفق الحديث كذلك بآلية تطوير نيران المخيم.
لكن الرسالة التي عادته كانت... صفعة:
"شخص آخر سبقك وأخبرنا بكل شيء. معلوماتك قديمة يا غبي! لا ترسل لنا ترهاتك مرة أخرى!"
غونغ تشي ينغ ارتبك.
شخص آخر؟ من سبقني؟
في مكانٍ ما، رفعت دانيـا — من فرقة سيلان — إصبعين بعلامة النصر.
وفي تلك اللحظة تمامًا، دوّى صوت هائل في السماء.
تجمّد الجميع، ونظروا للأعلى.
منطاد سحري أسود يطفو فوق المدينة، مطبوع عليه جمجمة تبتسم.
إخوان الظل وصلوا!
"هلا سمعتموني؟ هنا، صوتكم المحبوب، المحبوب جدًا، إخوان الظل! لدينا خبر عااااجل!"
تردّد الصوت الساخر في كل أنحاء المدينة.
حتى الراهبات والكهنة العاملين في بيت البعث، أوقفوا ما يفعلون، ليروا ما الجديد.
في مقر نقابة المغامرين، نظر سيد إلى السماء، وهز رأسه ضاحكًا:
"الحمقى الجريئون دومًا يظهرون في اللحظة المثالية."
في قصر اللورد، كان فيليب يستمع إلى تقرير الخسائر، حين سمع الصوت من الخارج. جفّلت جفونه، وأسرع نحو الشرفة.
حدسه صرخ: "جاؤوا من أجلي!"
"ممم، لماذا جُنّ جنون لوردنا القديم فجأة؟ ما الذنب الذي يطارده؟ من يدفعه ليصبح عدو الجميع؟ هل الشاب الوسيم هو حقًا ابنه؟ أم أن هناك... علاقة خاصّة؟"
"...آه، هذا كثير. اكتفوا بالمنشورات."
"فشششش..."
أطلق المنطاد منشورات ورقية كأنها عاصفة.
مدّ غونغ تشي ينغ يده، والتقط واحدة.
على الغلاف، بخط كبير:
"سيدي النبيل البالغ من العمر ستة وعشرين عامًا".