وضع وينديرت شطيرة لطيفة على طبقي.
أمسكت بها وتناولت قضمة بينما أشاهد الاثنين يحاولان إضفاء الحيوية على الجو.
'إنهم لطيفون.'
كان من اللطيف رؤية وينديرت ، الذي أمسك بيدي بلطف ، وديلين ، الذي كان يصرخ ، يحاول بجد.
رغم ذلك ، لست متأكدةً مما كانوا يحاولون التحدث عنه.
تقاسمنا الحلويات ولعبنا لعبة المنزل.
ثم قررت أن أجعلهم يشعرون بالراحة.
"إخوتي ، هل لديكم ما تقولونه؟"
"هاه ، آه ، هل كان ذلك واضحًا؟ "
تفاجئ ديلين ، الذي كان سيئًا في إخفاء مشاعره.
لقد كان محرجًا للغاية لدرجة أنه صدم الطاولة عن طريق الخطأ وكاد ينسكب كوبًا من العصير.
"ما هو؟"
كنت أشعر بالفضول بشأن سلوك ديلين.
"لأكون صادقًا ، كنت أشعر بالفضول إذا كنت تريدين حقًا أن تكوني أختنا ..."
"ما زلت أفكر في ذلك. هل يضغط عليك الدوق الأكبر؟"
عرف الدوق الأكبر ما كنت قلقةً بشأنه ، لكنه سمح لي بالتفكير في الأمر بنفسي.
أرادني أن أكون ابنته ، لكنه لم يكن لديه أي نية لابتزازي أو تبنيني بقوة.
لم يجبرني الدوق الأكبر.
سُمح لي باختيار قراري بنفسي.
"بالطبع لا! قال أبي إنه ليس من الصواب أن تقرري ذلك إذا كنت مضغوطة."
"لكننا نريدك حقًا أن تعيشي معنا!"
قال وينديرت بينما صاح ديلين بحماس.
"أخوتي ، أريد الاستمرار في العيش هنا في الدوقية الكبرى."
"إذن ما الذي يقلقك؟"
نعم فعلا.
أريد أن أعرف لماذا ما زلت مترددةً في هذا الأمر.
لا أعتقد أنه كان لدي مثل هذه المخاوف قبل أسبوعين.
أنا قلقة على نجاةِ الآن ، لكن هل من الممكن أن يكون لدي قلب كبير وأقلق على الآخرين؟
بينما كنت أفكر ، كنت مائلة إلى قول إن الدوق الأكبر لديه القلب لتبنيني.
"هذا ... قد تؤثر خلفيتي على سمعته بشكل سيء."
المثير للدهشة أن أكثر ما كنت قلقةً بشأنه هو تأثيري على صورة الدوق الأكبر.
في اللحظة التي لاحظت فيها هذا ، أدركت أنني أحببتهم أكثر مما كنت أعتقد.
'أنا ... أنا قلقة بشأن سلامة هؤلاء الناس بقدر ما أشعر بالقلق على سلامتي الشخصية.'
نظرت إلى وينديرت و ديلين بعيون تهتز.
لا أعتقد أنني كنت أستطيع تدبر الأمور في الدوقية الكبرى إذا كنت وحدي.
سيدة يتيمة نشأت في الأحياء الفقيرة.
لم يكن من المستحيل أن أصبح موضوعًا ساخنًا يسمى "السيدة اليتيمة".
علاوة على ذلك ، كانت الإمبراطورة مشكلة أيضًا.
في الوقت الحالي ، لا تريد الإمبراطورة محاربة الدوق الأكبر.
الدوق الأكبر قوي مثل سمعته السيئة.
لن تهاجمه المدينة على الفور ، لكن إذا تبناني ، فسيتغير هذا الموقف.
"يؤثر؟ سمعة؟ لا تفكري في مثل هذه الأشياء عديمة الفائدة."
قال وينديرت بحزن.
ثم غادرنا المقصورة.
"لماذا نغادر فجأة يا أخي؟"
"دعينا نذهب إلى دار الأيتام."
فوجئت بالكلمات المفاجئة ، تم جرى وأنا لا أعرف ماذا أقول.
"لنذهب. بما أن أخي يريدنا أن نذهب ، فلا بد أن يكون هناك سبب."
همس ديلين بجواري.
لماذا نذهب فجأة إلى دار الأيتام…؟
لم أستطع تخمين السبب.
كان بإمكاني أن أرمش فقط وأنا أتبعهم.
***
لم يكن لدي أي فكرة أنني سأذهب إلى دار الأيتام.
لأكون صريحةً ، لم أتجاهل أفكاري عن دار الأيتام عمدًا بعد أن كنت مع المديرة. (بمعنى لم تفكر في الميتم منذ ذلك الحين.)
'هذه هي المرة الأولى التي أذهب فيها إلى دار الأيتام بعد القبض على المديرة من قبل الدوق الأكبر.'
المديرون الذين كنت معهم كانوا دائمًا يغسلون دماغي أن المغادرة لن تكون شيء جيد لنا.
لا يمكننا كسب المال ولن يكون لدينا رعاة ، لذلك سيموت الجميع جوعا.
بقول ذلك ، منعنا من الهروب من دار الأيتام أو إبلاغ البالغين الآخرين عن فسادهم.
'هل الجميع بخير؟'
نزلت من العربة وأنا أشعر بعدم ارتياح إلى حد ما.
"أوه؟"
كان المشهد أمام عيني شيئًا لم أره من قبل.
"أين هذا؟"
"إنها دار الأيتام بالطبع."
تقع دار الأيتام ذات الأوراق العشبية في زاوية الأحياء الفقيرة.
كان مكانًا له مظهر خارجي رمادي باهت مع جدران متصدعة وشجرة ميتة لها فقط أغصان مخيفة من كل جانب.
لكن المبنى الذي أمامي كان مختلفًا تمامًا.
لم يكبر.
ومع ذلك ، فإن الطوب الأحمر الدافئ والأبواب المقوسة الجميلة أعطت شعورًا مختلفًا تمامًا عن ذي قبل.
كانت الساحة الصغيرة المزينة بزهور الشتاء الجميلة المعلقة على الحائط والأشجار الخضراء لجميع الفصول جميلة أيضًا.
كان الأطفال يركضون في الفناء.
'يا لي من غبية.'
اعتقدت أن دار الأيتام ستزداد سوءًا لأن المدراء قاموا بغسل دماغي.
دون وعي ، اعتقدت أنه سيكون صعب على أطفال دار الأيتام إذا اختفت المديرة.
كنت أعلم أنهم كانوا أشخاص سيئين.
"أوه؟ إنها شو!"
نادتني صوفي وبدأت في الجري.
وجدتني صوفي أولاً وهي تركض ومعها دمية صغيرة في يدها.
"صوفي! ماري! ايلين!"
كنت مترددةً في وقت سابق ، لكن الآن يسعدني أن أرى الأطفال من قرب.
وجدني الأطفال وركضوا نحوي قائلين :
"واو!"
'لماذا هم سعداء جدا لرؤيتي؟'
عندما اقتربوا ، ترددوا كما لو كانوا خائفين من وينديرت و ديلين.
"الآن ، شوشو. هل تودين التحدث معهم؟ سنراقب من العربة."
دفع وينديرت ظهري برفق.
عضضت شفتي للحظة قبل الإيماء.
اقتربت من الأطفال.
"كيف حالكم؟"
"واو ، شو أسبهت أميلة!"
(واو ، شو أصبحت أميرة!)
حطمت صوفي الصغيرة الجو القاسي وأبدت اعجابها بي.
حسنًا ، كنت جميلة حتى عندما كنت في دار الأيتام.
هذا هو السبب الذي جعلني أبدو أفضل بكثير الآن بعد أن أرتديت كل هذه الملابس وتزينت بهذا الشكل.
كان الأطفال ينظرون إلي بوجوه مصدومة بشكل واضح.
'ربما يكرهون أنني أصبحت هكذا الآن؟'
كما تغيرت ملابس الأطفال.
لم تكن ملابس راقية يرتديها النبلاء مثلي ، لكن الجميع حصل على ملابس جديدة بتصميمات جذابة.
كنا في فصل الشتاء ، لذا بدا المعطف والقفازات والشال الذي كانوا يرتدونه دافئًا جدًا.
"حقا حقا! شولينا ، أنت رائعة حقًا!"
"شولينا ، شكرا لك! أحب المكان هنا!"
"لقد سمعت أن كل ذلك كان بفضلك. تهانينا على تبنيك من قبل الدوق الأكبر!"
كانوا صامتين للحظة ، ثم بدأ كل منهم في الدردشة معي.
تحدثوا عن كيف أرتدي الآن ملابس جميلة ، وكيف كان خدي ممتلئة ، وأن نطقي تحسن ومطابق لنطق النبلاء.
كل واحد كان يمدحني.
أثنى بعض الأطفال على دار الأيتام.
لقد كانوا لطفاء للغاية وهم يتحدثون ، لكنني لم أستطع معرفة ما كانوا يتحدثون عنه.
"أوه ، إذًا لا يمنني أن أناديغ ب شو فقط باد الآن؟ هل يدب أن أناديك ب شيدة شو الآن؟"
(أوه ، إذًا لا يمكنني أن أناديك ب شو فقط بعد الآن؟ هل يجب أن أناديك ب سيدة شو الآن؟)
صوفي ، التي تحول تعبيرها إلى مظلم فجأة بعد سماع كلمة "الدوق الأكبر".
"ألن يكون الأمر على ما يرام في الوقت الحالي؟ لكن دعونا ندعو سيدتها لاحقًا."
همست مارثا لصوفي.
أثناء الاستماع إلى الأطفال ، يبدو أنهم اعتقدوا أنني تُبنيت من قبل الدوق الأكبر بالفعل.
"عن ماذا تتحدثون يا شباب؟"
كيف عرف هؤلاء الأطفال عن عرض التبني الخاص بي؟
"هاه؟ نحن نعلم بالفعل كل شيء! محاولة إبقاء الأمر سرا حتى بعد القيام بأشياء جيدة."
"على محمل الجد ، لا تزال شولينا لطيفة!"
كلمات الأطفال جعلتني أكثر حيرة.
تساءلت كيف عرفوا عن التبني ، وفجأة أصبح هذا أمرًا جيدًا ...
ومع ذلك ، لا يبدو الوضع سيئًا.
إنهم يمدحونني فقط لأننا قريبون.
"هناك شائعة تنتشر بين البالغين في السوق ، تقول إن دار الأيتام تغيرت بفضلك."
" أنك كنت من تعامل مع المديرة؟ هذا مذهل!"
"أنت لطيفة للغاية وذكية ، لذلك من الجيد أن الدوق الأكبر يعرف. أنت تستحقينها!"
"حتى لو أصبحت سيدة نبيلة ، لا تنسينا!"
صرخ الأطفال مرة أخرى.
نظرًا لأن صورة عائلة الدوق الأكبر كانت دائمًا سيئة ، فقد مر وقت طويل منذ أن أحدث عدد كبير من الناس ضجيجًا بشأنه (تحثوا بشأنه).
يبدو أن الجميع اعتقد أنه بفضل التغييرات في دار الأيتام ، تم تبنيني كسيدة في عائلة الدوقية الكبرى.
'إذا تربت طفلة لتصبح سيدة ، فسيشعرون بالغيرة ...'
كنت ساذجة.
لم يكن لدي أي فكرة عن سبب اظهار الأطفال لمثل هذه التعبيرات.
لقد تأثرت بمديح الجميع لذا لم أستطيع أن أقول لهم الحقيقة.
بدلاً من إخبارهم أنني لم أقبل عرض التبني حتى الآن ، أبقيت فمي صامتًا.
لا أستطيع أن أقول ذلك عندما يبدون سعداء للغاية.
سيكون ذلك مروعا.
'انتشرت قصة التبني. يجب أن يكون هناك جاسوس في الملكية.'
يجب أن يكون هناك شخص شارك معلوماتي مع الإمبراطورة.
نظرت إلى الأطفال ، ظننت أنني يجب أن أكون يقظًةً.
كان جميع الأطفال متحمسين وشرحوا كيف تغيرت دار الأيتام.
"حصلنا جميعًا على مجموعة من الملابس الجديدة."
"لدينا أيضًا اللحوم والخضروات الطازجة أثناء تناول الطعام!"
”لدينا بيض أيضًا! والسرير رقيق ودافئ!"
"لدينا ألااب أيضًا! المديلة تقلأ لنا أيضًا كتب الأتفال!"
(لدينا ألعاب أيضًا! المديرة تقرأ لنا أيضًا كتب الأطفال!)
يسعدني أن الجميع بخير.
كانت هناك أوقات قلقت فيها من أن أكون الشخص الوحيد الذي يعيش بشكل مريح.
كوني بخير هو الأهم بالنسبة لي ، مثل عامة الناس ، لكنني لم أكن شخصًا بدم بارد لا اهتم بالأشخاص من حولي.
ابتسمت بارتياح عندما رأيت المديرة الجديدة تتفقد الأطفال من النافذة.
كانت المديرة الجديدة ترتدي فستان رمادي مشابه لتصميم فساتين الأطفال.
كانت رافعة شعرها على شكل كعكة.
'كان لديها تعبير دافئ.'
كان اهتمامها للاطمئنان على الأطفال في الملعب جيدًا.
"كيف هي تيلين…؟"
"شولينا ، هل أنت فضولية رغم أنها كرهتك كثيرًا؟"
"لا ، أنا أسأل لأنني لم أرها منذ ذلك الحين."
عبس الأطفال من سؤالي وهزوا رؤوسهم.
"كانت محبوسة في الخزانة. أصبحت مريضة للغاية ولديها مشكلة في جسدها. لم تستطع المديرة الاتصال بالطبيب بسبب التكلفة!"
"يا الهي!"
لقد كانت قصة مشابهة لما كانت عليه شويلينا عندما كانت محبوسة في الأصل.
حتى في ذلك الحين ، أصيبت بجروح خطيرة ومرضت ، لكن المديرة لم تتصل بطبيب.
اعتقدت أن السبب هو أنها كرهت شويلينا فقط ، ولكن كان ذلك في الواقع لأن المديرة لم تكن تريد إنفاق الأموال على الآخرين سوى نفسها.
"نظرًا لوجود خطب ما في جسدها ، أرسلتها المديرة إلى دار أيتام أخرى بعيدًا عن هنا. إنه مثل طردها."
"لا اعتقد انك تعلمين ، لكن عندما تموت ، سيتم التحقيق بشأن الأطفال في دار الأيتام. لهذا السبب كانت المديرة غاضبةً جدًا ولم تريدها أن تموت هنا."
أظلمت وجوه الأطفال.
تنهدت من الكلام الثقيل.
لم يكن لدي ولا تيلين مشاعر طيبة تجاه بعضنا البعض ...
ولكن مع ذلك ، أردت أن تكون في مكان جيد حيث لا تتعرض للضرب.